午門上已掛上了一圈白布，宮城中傳來隱隱的哀慟之聲。朱高煦站在千步廊上，聽到王斌說皇帝在奉天殿自焚，駕崩了。
朱高煦回望北面，心道：奉天殿起火時，我親自進去過，根本沒見皇帝在裡面。
他不置可否，便把馬繮遞給王斌，說道：“她就是姚姬，你照看着，我先去見父王。”
王斌道：“末將遵命。”
姚姬明亮的目光停留在朱高煦身上，朱高煦看在眼裡，情知姚姬在這裡除了他誰也不認識，便好言道：“別擔心，我一會兒就回來。”
王斌指了千步廊上的一座府邸，朱高煦獨自向那邊走去。
在路上他還在想一件事兒：出征前，告訴過王貴，一旦聽到靖難軍攻進京師的消息，就可以悄悄把徐妙錦放了；過幾天，王貴該會辦好這事兒？
還有瞿能父子，現在可以設法救他們了。但在燕王眼皮下幹這事兒，需要很大的冒險精神，朱高煦一時還沒找到機會。
眼下所有燕王一系的文武都在暗自高興，盤算着能得到甚麼巨大的封賞。唯獨朱高煦卻感覺越來越緊張……有些事，現在不做，以後就極可能會按部就班地坐以待斃；做了，馬上就可能栽跟頭！
他根本不期待甚麼封賞，燕王通過戰爭正面打進京師，肯定要登基稱帝！朱高煦作爲皇帝嫡子，起步就是親王，沒啥懸念。至於太子，朱高煦覺得、自己被直接封爲太子的可能性幾乎爲零，那個位置選誰的因素有很多，唯獨戰功不管用。
原來那個高陽王，就是看不透這一點。
朱高煦走到府邸門外，擡頭瞧了一眼牌匾，上面最大的兩個字：禮部。他便往裡走去，門口的將士抱拳道：“拜見高陽王！”
朱高煦點點頭，跨步走進門檻。
在禮部大堂外，朱高煦自覺地把身上掛的雁翎刀解下來，交給了守衛在門口的軍士，軍士掛到了門外。
“兒臣拜見父王。”朱高煦走進去，向公座上執禮。他看了一眼大堂上站着的人，連他和燕王一共七人。
燕王擡起頭看了朱高煦一眼，點了一下頭、繼續寫着什麼。朱高煦便向邱福那邊走過去，三個大將紛紛見禮。
邱福道：“建文皇帝不見了。”
朱高煦道：“我知道的，裡面只有皇后想自焚，我把她拖了出來。”
燕王停下筆，說道：“皇后在旁邊的院子裡，她或許知道俺皇侄下落。高煦救了她，你去看能不能問出點線索。此事萬勿到外面去說！”
燕王頓了頓又道：“俺們家在京師的府邸，離皇城較遠。高煦先到連楹府上暫住，他家的人都被抓起來，府邸也空了。”
朱高煦拜道：“兒臣領命。”
這時姚廣孝道：“方孝孺是大儒宋濂傳人，乃士林之首，王爺萬不可殺之。”
燕王道：“道衍便去詔獄一趟勸勸方孝孺，他若願投效俺，俺便既往不咎。還有一個奸臣齊泰，竟然跑了，你們也去查查他逃往了何處。先散罷，俺現在要去徐增壽家。”
大軍剛剛纔進城，燕王很忙碌的樣子。
朱高煦出得禮部大堂，從士卒手裡取了佩刀，問清楚關押皇后的地方，便先從禮部衙門走出來。他見王斌等人還等在外面，便道：“我父王叫咱們去連楹府上暫住，你們去問清楚在哪裡，先在附近徵用地方駐紮軍隊。”
他又指着陳大錘：“你帶着幾個人跟我，我先去見皇后。”
幾個人一起抱拳道：“末將等得令！”
朱高煦見姚姬目光明亮，嘴脣微張、欲言又止的模樣，他看了一眼沒說話，便帶着陳大錘等人先走了。
靖難軍中的大多將士都認識朱高煦，他沒被阻攔，叫隨從留在院門外、自己便走了進去。這是一座小院，裡面只有個天井。朱高煦走進去，很快就看到了敞開的上房裡，皇后馬恩慧正坐在房中、被兩個披甲的宦官看着。
馬恩慧也看見他了，盯着他緩緩走近。
朱高煦一邊走一邊尋思，心下已有了一個套路：馬皇后不怕死，但她有個兒子在燕王手上。
他走進上房，抱拳道：“高煦見過堂嫂。”
馬恩慧冷冷地盯着他，一聲不吭。
朱高煦直起身，轉頭對宦官說道：“無論如何，皇后是我們朱家的人，你們好生侍候，不得無禮。”
兩個宦官忙道：“奴婢等遵命。”
朱高煦揮了一下手，他們趕緊離開了上房。
果然馬恩慧瞧朱高煦的眼神也有點變了，終於開口道：“高陽王可知，你在京師的名聲很差，朝野都知你是什麼樣的人，便不必惺惺作態了。”
朱高煦趁機套近乎道：“大明天下姓朱，若是我們也不把自己人當回事，如何叫天下人敬畏身份？”
他又低聲道：“我那堂侄還不到一歲，事到如今，堂嫂不爲自己計較，可得想想文圭今後該怎麼辦！”
馬恩慧冷笑道：“高陽王不必多費口舌，我不知道聖上在何處。”
朱高煦便嘆了一口氣：“皇帝竟然沒帶堂嫂走，唉！他走得定然很倉促，與誰一起走的，何時的事？”
馬恩慧不答，沉默片刻問道：“姚姬死了？”
朱高煦搖頭：“幸好我去得及時。”
馬恩慧頓時露出懊悔的神情，她輕輕一挑眉毛，問道：“那賤人如何勾搭上了高陽王？”
朱高煦據實道：“去年朝廷官府到處抓我，彼時我確實在京師。姚姬救過我。”
馬恩慧眼神複雜，目光在朱高煦臉上來回幾次，冷笑道：“高陽王可得當心那小賤人。宮裡那麼多嬪妃宮女，我卻獨獨與她一個小宮女過不去，總有我的緣由。”
“嗯……”朱高煦發出一個不置可否的聲音。
馬恩慧又道：“那賤人小小年紀便心機叵測，滿腹怨恨陰毒，心胸狹窄，毫無廉恥，便如一條狐狸精。她先勾引聖上，現在又來勾引高陽王，都是算計好的！”
朱高煦不動聲色道：“姚姬確有報復心，但任誰被長期欺凌，也不會與人爲善。”
“忠言逆耳，高陽王好自爲之！”馬恩慧道。
朱高煦搓了一下額頭，心道：皇后自身難保，處境都這樣了，還有心思管姚姬的事？她肯定是怕姚姬報復。
他便故意激馬恩慧：“姚姬只因長得太漂亮，容易招人嫉恨，我覺得她挺好的。”
馬恩慧“哼”了一聲，臉色不虞。
朱高煦見她一時間什麼也不肯說，便道：“我便不多叨擾了，堂嫂若要見我，就告訴宦官來傳話。我過陣子再來拜望，告辭。”
馬恩慧點頭回應，從青色打底的袍袖中掏出一塊絲巾，輕輕擦了一下硃紅的嘴脣。
朱高煦見她嘴上塗着很多胭脂，便順手也擦了一下自己的嘴脣，拿到面前來看。馬恩慧愣在那裡，臉“唰”一下紅了，眼睛裡露出羞憤的神色。
朱高煦只好轉身閃人。他孃的，他剛纔沒多想，一時還以爲馬恩慧在暗示自己嘴上沾了胭脂。
建文帝究竟去了哪？最關心此事的人是燕王。朱高煦不太上心，就是來走個過場，試試而已……因爲暫時還看不出建文對自己有甚麼用處。
走出院門時，趙平躬身遞上來馬繮。朱高煦接過來，翻身上馬，他忽然轉頭道：“陳大錘，你去打聽打聽御史景清住在何處，然後瞧景府是甚麼情況。”
陳大錘抱拳道：“得令！”
朱高煦又對趙平道：“我看你辦事穩當機靈，今日便做親兵試百戶，陳大錘不在時，你代百戶之職，部署親軍人馬。”
趙平大喜，急忙道：“謝王爺！謝王爺厚恩！”
一行人沿着千步廊往南走，不一會兒有一隊親兵過來了，他們遂帶着朱高煦去連楹府邸。大夥兒來到皇城西邊，那連府位於秦淮河北岸，果然離皇城比較近。
朱高煦在大門口下馬，便見幾個士卒正提着桶在沖洗門口的石板。他看了一眼，還能看見那石縫裡暗紅的血跡。
於是他走進大門時，隱隱感覺陰風慘慘。
連府應該是靖難軍進城後，第一個遭滅頂之災的大臣府邸。朱高煦真的不理解這些人，就算不投降，只要不爭那個風頭、單騎來刺殺燕王，至少家眷不至於這麼慘罷？畢竟連楹不是黃子澄等人，並未上靖難檄文上的奸臣榜。
就在這時，韋達迎上來，看了一眼在刷洗地面的士卒，抱拳沉聲道：“王爺的四舅徐將軍，就是被連楹彈劾告狀，方遭皇帝所害！”
朱高煦聽罷，恍然大悟。
不過徐增壽應該死得不算冤枉，早在“靖難之役”以前，朱高煦便懷疑徐增壽是燕王府奸諜。
他忽然又隨口問道：“我大舅魏國公如何了？”
韋達忙道：“末將馬上派人去打探。”
饒是朱高煦在戰場上殺人無數，但一下子住進剛剛纔不知死了多少人的府邸，也感覺哪裡有點不舒坦，或是空氣中淡淡的血腥味實在不好聞罷。
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