帝王的公開活動，大多都具有象徵意義。譬如每年到先農壇的“親耕”典禮，甚麼也沒種出來，只不過做個樣子；卻象徵朝廷重視農業，對天下億兆官民起着倡導和榜樣的作用。
又像朱高煦前幾天去巡察鑄幣廠，他主要是重視事情本身，但也情知、官員們會有更多的解讀。
現在他召集朝中勳貴、重臣，忽然要去小紅山圍獵；一系列舉動，讓朝臣們更爲明白，皇帝最近想幹甚麼了。
金陵附近的直隸地區人口稠密，幾乎沒有像樣的狩獵場；要是喜歡四處騎馬遊玩打獵的皇帝，估計更喜歡北平。京師能圍獵的地方，也就是小紅山，當年朱高煦還是藩王的時候，也跟着朱棣來過。
而今小紅山圍獵場又小了一些。蓋因下西洋的艦隊、帶回來了不少大明朝沒有的動物和植物種子，甚麼被稱爲“麒麟”的長頸鹿，黑熊，斑馬等等，朱高煦並不覺得十分稀奇，也沒有養爲宮廷玩物。他遂下令在小紅山劃了塊地，作爲“珍奇院”。
珍奇院由守禦所南署管理，其中有動物園和植物園，向全體官民開放觀賞，但是要收門票錢。
朱高煦今天前來圍獵，除了一衆文武護衛，還把大皇子瞻壑也帶上了。孩兒非常高興，朱高煦送了他一匹小棕馬，又叫瞻壑的大伴太監黃狗，帶着瞻壑去珍奇院遊玩，然後纔來圍獵場會合。
護衛們在山林外面的草場上設了大帳，周圍錦旗如雲，形同軍營。畢竟圍獵本身也有軍事演習的性質。
小紅山的野生動物越來越少了，特別是較大的動物，已然十分稀少。據說操辦此事的衙門官員，臨時發現幾乎無獵可狩，便倉促捉來了一些動物、放進了樹林。朱高煦也不計較，他本身對打獵沒甚麼興趣，差不多是那麼回事便行。
朱高煦簡單地分派人馬，命令平安率部衆、從側翼迅速包抄到前邊那座山林的後方。盛庸、王斌、韋達、吳高等率衆，從左翼追趕獵物；邱福、瞿能、何福、劉瑛等自右翼包抄。朱高煦則親率一些勳貴大臣，帶大隊從正面合圍。
今日圍獵既無比試，也沒彩頭，大夥兒無非射殺一些獵物，然後搞個野炊了事。
不過武將們對於這樣的活動都很有興致，打獵射殺活物、似乎本身就有樂趣。大夥兒騎馬出發，在草場上向山林飛奔而去，很快山林中便鳥雀驚飛，被攪得不可安生。
朱高煦身披甲冑，拿着弓箭，隨後也帶着大隊人馬浩浩蕩蕩向山林裡出發。
衆人剛進樹林不久，朱高煦便發現了灌木中有動靜。錦衣衛北鎮撫使杜二郎反應極快，馬上抱拳道：“臣自側翼驅趕，待那牲口逃出林子，聖上可殺之！”
“好。”朱高煦簡單地應了一聲。
杜二郎帶着兩騎拍馬而去，從灌木林左側鑽入，一邊打着樹枝，一邊吆喝。沒一會兒，灌木林裡竟然跑出了一頭山羊！
那山羊跑了幾步，便行動遲緩地散步起來，回頭“咩”地叫了一聲。大夥兒一陣唏噓。臨時準備圍獵的官員臉色蒼白。
“朕也是臨時起意，管不了誰家的牲口誤入圍場了，羊肉烤了正好下酒！”朱高煦回頭看了一眼戰戰兢兢的官員，便拍馬而去。
他張弓搭箭，盯着那隻山羊越跑越近。最近他也沒怎麼練習射箭，但體力保持得很好。戰馬的速度遠遠超過那羊逃避的動作，待離得近了，朱高煦才一箭射去。帶着勁風的箭矢、直穿山羊的身體，將其釘到了地上。
身後頓時傳來一陣喝彩的嘈雜聲。
錦衣衛侍衛們上前，把射殺的山羊扛回來，向大隊中的文武官員展示、箭矢的力度，人羣裡又是一陣吹捧之聲。“聖上武功蓋世，冠絕天下”云云。
接着大夥兒又遇到了十幾只鴨，朱高煦與幾個勳貴一起上前連續放箭，馳馬掠射、十分盡興。
唯有史館負責記錄的官員，一直悶悶不樂，似乎有點爲難。畢竟寫上“聖上射山羊一頭，鴨若干只”等話語，有點不登大雅之堂。
終於有個官員建議，把動物園的黑熊放到山林裡來。但朱高煦拒絕了，他用玩笑的口氣道：“熊肉不好吃。”
大羣人馬在這片山林裡騎馬轉悠了半天，總算收穫了一些鹿子、野兔等拿得出手的獵物，眼看日頭已近中天，朱高煦便下令返回大營，讓御廚的人將獵物烹飪了犒勞大臣與衆軍。
鹿肉與羊肉，撒上了胡椒粉之後烤的氣味，很快瀰漫到了大帳內外，一罈罈黃酒也運來了。衆將心情很好，一邊等着酒肉，一邊說話，大帳內鬧哄哄一片。
五大三粗的平安嗓門最大，“沒草原上馳馬狩獵痛快！不過東西實在多，遍地都是野生的鴨。”
“哈哈哈……”衆人一陣鬨笑。
平安一邊嚷嚷，一邊從懷裡掏出一條手絹擦汗，他那粗壯的胳膊、與手裡輕飄飄的繡花手絹兩廂一比，頓時有種莫名的滑稽感。
就在這時，戶部尚書夏元吉忽然問平安：“鄂國公好像挺累？”
平安白了夏元吉一眼，“我只是愛出汗罷了。”
很少有來往的兩員文武說起話來，不少官員都被吸引了，紛紛側目。朱高煦坐在上位，也微笑着聽他們倆閒扯。
夏元吉又道：“鄂國公一路馳馬繞到山後，又爬山往回驅趕獵物，你的臉頰也被樹枝劃傷啦，奔波馳射還是挺費力的。”
平安納悶道：“我就愛騎馬馳射，心裡樂意！”
夏元吉不動聲色道：“若是用這些力氣、面朝黃土背朝天每日耕作，誰又樂意？”
嘈雜聲漸漸小了，大多人已經聽出來，夏元吉是話中有話。他接着說道：“草原上深林裡那些遊牧、漁獵的部落，居無定所，三餐無定；但邊地的官員召他們內附耕作，他們卻不願意。以我所見，世人似乎更愛追逐獵物、騎馬遊蕩啊。”
平安笑道：“夏部堂說得有點道理。沒打仗了，我在自家莊園裡騎馬、射箭，耍耍兵器，費力是費力，卻覺得有意思。不過你這尚書也是有點壞，在聖上面前進言便進言，何苦拿我當猴兒耍？”
本來賬內的場面已比較嚴肅，人們聽到平安的話，有的人臉都憋紅了、差點沒笑出聲來。
夏元吉臉色一陣尷尬，只得轉身抱拳道：“聖上教化天下庶民，勿好逸惡勞、勿人心浮動；百姓皆安居樂業、勤懇耕作，方能養活大明億兆子民。而那北方遊蕩的部落，卻只有設法盤剝劫-掠我朝，才能不耕而活。聖上不可不察。”
朱高煦沉默了一會兒，看了夏元吉一眼，說道：“夏部堂不說聖人道理，也能說出一些道理來。”
這樣的迴應，讓不少官員都露出了意外的表情，夏元吉也隱隱有些欣慰。
朱高煦頓了頓，又看着夏元吉道：“然而朝廷的大政、無論怎麼決策，朕也希望：不同政見的人，不是相互對峙拆臺，而是彼此警醒、補其不足。”
夏元吉叩首道：“聖上英明！”
朱高煦道：“起來罷。烤肉真香，去叫人割好了拿進來，分給大夥兒。”
“奴婢遵旨。”宦官應道。
這時瞻壑等進來了，孩兒一臉高興，向朱高煦這邊跑了過來。黃狗跟在後面彎腰提醒道：“殿下可別忘了禮數哩。”
瞻壑便在椅子面前磕了頭，馬上便爬起來抓住朱高煦的膝蓋，問道：“父皇，麒麟會噴火焰嗎？”
朱高煦道：“它要是那麼厲害，怎麼會被人捉住了、關在那裡變成觀賞物？”
瞻壑的臉上頓時有點失望。
朱高煦轉頭道：“搬把椅子過來，讓瞻壑坐我旁邊。”
宦官立刻領旨。
朱高煦又低頭對瞻壑道：“你好生坐着，多聽聽大夥兒說話。在座的大臣都是咱們大明朝的忠臣，你只有多聽、多理解諸位的主張，才能做出穩妥正確的決定。你不要覺得有人反對，他就是壞人，爲咱們好的話也可能不好聽。但是也不用一定聽從誰的，不然事情便沒有定準啦。”
瞻壑想了想道：“那兒臣相信父皇說的，麒麟不會噴火。”
胡廣抱拳道：“聖上教訓大皇子有方，國家幸甚。”
守禦司左使侯海道：“大皇子殿下生龍活虎、聰慧謙遜，有聖上之龍儀。”
大夥兒一陣附和。這時宦官侍衛們，把烤肉端進來了，大帳內的氣氛也重新熱烈愉快起來。
平安嚷嚷道：“午膳過後，臣教殿下騎大馬。這天下騎馬打仗，還沒幾個人能在臣面前比劃的。”
柳升立刻說道：“世道變了，今後戰陣上不是火銃就是大炮，主帥僅靠勇武，用處不見得大了。”
平安瞪眼道：“你這柳升，別人誇你一句儒將，你倒要開始吟詩作賦啦！”
大帳內頓時鬨堂大笑。
平安卻扭住柳升不放：“安遠侯可得吟詩一首，給大夥兒助興。”
柳升實在說不過平安，只能左顧而言它，扯了一通，改爲自罰三杯。.