武定侯府的人披麻戴孝，一片大哭之聲。他們哭喪不是因爲皇帝駕崩，卻是老侯爺郭英去世了！
昨天靖難軍打進京師，今天一早郭英就飲下了毒酒殉國，死去時七竅流血、面目猙獰。駙馬郭鎮得到消息，急急忙忙回到侯府。這時侯爺次子郭銘已經將先父臉上的血跡擦乾，並與諸兄弟商議：發喪時要稱父親病故！
有兩個兄弟不太贊同，但長子郭鎮很快就站到了二弟郭銘這邊，長兄有主張，於是侯府便稱、郭英乃年老多病而亡。
此時京師許多商鋪還在關門歇業，事發突然，壽材、壽衣等物都沒有，全府上下有的哭、有的忙，一片混亂。
郭銘黑着臉走進靈堂，將披麻戴孝的妻子徐氏叫走了。
回到他們住的小院時，幾歲大的兒子沒人照看、正在“哇哇”大哭，徐氏趕緊去哄兒子。
郭銘跟過來說道：“父親就此撒手人寰，咱們再不想法，今後不知要落魄到甚麼地步！侯爵要傳下去很難；便是能繼承爵位、也是大哥家的，咱們惦記不上！”
老父忽然自裁殉國，忠義之心或許保住了，但當年先父幫朱家打下江山，如此大功，榮華富貴才一代就算了？郭銘心裡是極其不甘心的。
徐氏道：“夫君想到法子了麼？”
就在這時，兩個女兒已換好了孝服出來，大女兒郭嫣道：“娘，我們要一塊白布給弟弟裁剪孝服。”
徐氏擦了一把淚痕，轉頭道：“先別急，你們爹有事要說。”她又看向郭銘，“夫君咬定公爹乃病故，定是不願得罪燕王，你現在就要去見燕王，時候恰當麼？”
“我想見就見得着？”郭銘皺眉道，“父親若在，讓父親去見，應該能見得上！唉，可是……”
郭銘來回踱了幾步，沉聲道：“大理寺卿薛巖提起過徐家的關係，我這幾天便反覆思量。雖然平時沒怎麼走動，但事到臨頭，試一試總還是可以的。”
“夫君是說徐王妃？”徐氏問道。
郭銘點頭道：“這得夫人你出面才行……”
徐氏一臉茫然道：“她是王妃，我都沒見過面，說甚麼呀？”
郭銘轉身上下打量着郭嫣，徐氏看在眼裡，似乎明白了什麼。
果然郭銘道：“我詳細打聽過了，徐王妃次子高陽郡王今年已十九歲，因常年隨燕王征戰，至今尚無郡王妃。夫人且想想，若是咱們的兒子十九歲還未娶妻，夫人是不是很着急？”
話音剛落，連郭嫣也聽出玄虛來了，郭嫣頓時一臉蒼白道：“父親，高陽王會不會把人打死？女兒聽說他三頭六臂力大無窮，便是個怪人！”
“那些市井流言，你還信？”郭銘皺眉道，“高陽王乃太祖之孫，哪能長那樣哩？”
郭嫣顫聲道：“但他一言不合，就把朝廷命官當街打死，此事可不是假的。”
“高陽王從小就舞刀弄槍，常年隨父征戰，就是個武夫，確是暴戾了點。但終究是宗室，沒那麼可怕，你別太擔心。”郭銘道。
郭嫣又道：“昨日見着嬸子了，嬸子正好也說起了高陽郡王。說他剛進京師，就把御史連楹家的人都殺了！還霸佔了連御史府邸。又到寺廟裡搶了一羣尼姑，整日在連府宣淫……”
郭銘的眉頭就沒舒展開過，“連楹先是狀告都督徐增壽，使徐都督被斬，又在金川門意圖行刺燕王。連楹家被屠、並非高陽王所爲！侯府上的婦人只能聽到些市井傳言，不能當真。”
但不論怎麼解釋，高陽王一身污點，肯定怎麼也洗不乾淨。很多傳言有所誇張，但又確有其實！
徐氏嘆了一氣，什麼也沒說。
就在這時，郭嫣忽然身子一軟，竟暈倒在地上！
徐氏和次女郭薇急忙扶住，徐氏馬上伸手去掐郭嫣的人中，郭薇也幫忙用柔薏摩挲姐姐的太陽穴，緊張地喚道：“姐，姐姐……”
……郭薇從爹孃和姐姐的話裡，也懂甚麼意思了。無非是燕王帶兵打進京師了，家裡人想去巴結權貴，商量着要把姐姐嫁給燕王的次子高陽王！
見到姐姐都嚇暈了，郭薇幼小的心直疼。高陽王是甚麼樣的人？許多話聽進耳朵裡，郭薇已能大致想象出來……
五大三粗的一個大鬍子漢子，大口喝酒大口吃肉，動不動就打人，力氣很大一拳就能將人打死。喝完了酒，嘴邊還流着口水，看到女子便兩眼發光，不管是出家人、還是良家媳婦小娘，都去欺凌一番。
難怪姐姐嚇得一臉紙白！
郭嫣總算悠悠醒轉，眼淚已悄然從眼角滑落，一滴滴地往地上流，說不出話來。
才一天工夫，姐姐已是心如死灰的模樣，兩眼發直、眼珠子也不轉了。郭薇看在眼裡，五臟六腑都好像打結一樣、擰在了一起。
姐姐的聲音喃喃道：“我從小命就不好，還沒長大，親孃就去世了，爹爹整天忙於公務……”
徐氏聽到這裡，一跺腳道：“夫君，咱們高攀不上，粗茶淡飯也沒甚麼不好！嫣兒的娘臨終前，我答應過她，要照顧好嫣兒的。”
郭銘嘆氣道：“夫人言之有理。就算咱們家有心，還不一定能高攀得上。眼下不知道多少勳貴、大臣想抓住這個機會。”
他頓了頓低聲道，“燕王本是皇室親王，如今帶兵進京，必做天子！高陽王戰功赫赫，天下至少一半是他打下來的，據說燕王和燕王府文武大多都支持高陽王，不久高陽王就是太子，將來就是天子！嫁個女兒，就能搏國丈的榮華富貴，誰不願意？咱們家就是願意，也指不定爭不來。”
徐氏臉上的表情陰晴不定，這時轉頭看向了郭薇，露出了一臉的疼惜之色。
“娘……”郭薇顫聲喚了一句，心裡頓時覺得不妙。
徐氏柔聲道：“薇兒，你姐姐從小就比你苦，爲娘不能偏心。雖然爲娘一直把嫣兒當親生女，但畢竟是庶出。那高陽王出身顯赫，而咱們家已經衰落，還想嫁庶女過去，確實不太像話。”
郭銘聽罷也馬上說道：“言之有理，咱們家的機會，本來也是靠夫人與徐王妃的關係，反而與郭家干係不大。”
郭薇一會兒看父母，一會兒又看姐姐，他們的表情不一，但都隱隱帶着期望。
她便輕聲道：“我也不喜高陽王那樣的人，但我又不想讓疼愛我的人傷心……”
“薇兒願意？”郭銘馬上問道。
郭薇咬着貝齒，低下頭微微頷首，喃喃地小聲道：“我想起小時候不懂事，有一次搶了姐姐的一頂櫻珞，姐姐就讓着我，只在背地裡傷心落淚。這件事我一直忘不掉，只想將來再報答姐姐，現在這事正好。”
姐姐一聽，頓時抱住了郭薇，哭得非常傷心，抱得也很緊。姐姐哭訴道：“可憐的妹妹，姐對不起你，嗚嗚嗚……”
“咱們全家的指望，都在薇兒身上了。”郭銘道。
這句話在她腦海中迴響，彷彿在耳邊不斷重複。她還不太清楚究竟今後有多慘，只是覺得肯定不會好過，但爲了親人，她覺得值得了。
“事不宜遲！若等形勢大定，朝中勳貴大臣回過神來，咱們家就沒機會了。”郭銘焦急地踱着步子，“此事還得走大理寺卿薛巖的路子……薛巖肯定會投降！我先去見薛巖，然後讓薛巖引薦給徐王妃。”
郭銘轉過身來，“夫人，趕緊寫一封給徐王妃的親筆信！”
徐氏道：“侯府上還在辦喪事，夫君這就去見客，會不會被人說三道四？”
郭銘皺眉道：“理會那麼多作甚？父親已經去世了，再傷心也哭不回來，咱們先爲自己打算，爲郭家祖上增光，也是孝敬之道。”
於是徐氏便起身進屋去了，郭銘說道：“薇兒，快去爲你娘磨墨。”
郭薇便也走進屋去，她找到硯臺出來找水時，見父親已不知去向。姐姐走過來握着她的手道：“傻妹妹，那信就像你的賣身契一樣，你還磨墨。看得人揪心，我來罷。”
郭薇臉色蒼白，卻露出了笑容，“姐姐疼我，我便覺得甚麼都值哩！”
“唉。”姐姐幽幽嘆了一聲，她的愧疚寫在臉上，一臉的難過。
院子裡的水井旁邊有一隻木桶，裡面還殘留了井水，姐姐便倒了出來。她徑直把硯臺放在屋檐下的板凳上，蹲下去便“嘩嘩”地研磨起來。
姐姐一邊忙，一邊回頭道：“那頂櫻珞，我已經忘了，真有那麼回事？”
郭薇便比劃着模樣，說得非常仔細，好像昨日纔剛剛見過。她說道：“染指甲的鳳仙花，姐姐還記得麼？姐姐搗碎了，染在櫻珞的果子上，那頂櫻珞紅紅的，漂亮極了。”
姐妹倆便說起了兒時玩過的各種果子、花草，時不時“咯咯”地發出笑聲。但笑聲之中，郭嫣的愧疚仍在，郭薇臉上的陰霾未消……彷彿忽然之間，今年纔將滿十四歲的郭薇，似乎懂事了不少。