沐府一家三代在老夫人房裡談事，一般都是要緊的事。
沐蓁的爹沐晟正在說話：“趙王是親王，很得聖上寵愛，而今連一個兒子也沒有。蓁兒成婚後就是趙王妃，只要生一個兒子，便是趙王嫡長子、將來必爲親王。蓁兒一輩子都會過得很好。”
她的娘陳氏似乎也看出沐蓁悶悶不樂，隨後也看着沐蓁柔聲道：“你年紀不大，不懂的事很多。人都會變的，你現在看重的東西，過幾年就會明白那是因爲年少無知。聽爹孃的話，不會吃虧。”
父母說話，沐蓁平時不會無禮地悶聲不答，但現在她卻甚麼都沒回應。
不知怎地，她感覺一點都不高興，心裡悶得慌。不過她也沒忤逆頂嘴，這等事本來就該父母做主，所有人都是這樣，沐蓁沒有反抗的理由……爹孃先和她言語一聲，已經是很寵愛了。或許他們覺得女兒要嫁出去成爲別家的人，甚至變得親王妃，便對待沐蓁就客氣得多。
像沐蓁的弟弟沐斌，連來商議的資格都沒有，甚麼都不知道。他才十歲，但要娶誰爲妻，剛纔祖母和爹孃已經決定好了。
這時耿老夫人道：“皇帝既然派人下來說了，晟兒還能拒絕嗎？宦官聲稱是找你商議，但你不順着皇帝的意思，皇帝一定會不高興的。”
“母親言之有理。”沐晟點頭道，“況且這對沐府本是一件天大的好事！若是沐府與皇室、新城侯聯姻，沐家今後的境況會大爲不同。兒子爲何要忤逆聖上？”
沐蓁聽罷，更不敢吭聲說出半個不字。爹孃也不理會她了，大概認爲她害羞不好意思開口。
耿老夫人沉聲道：“漢王大概是去年六月間走的，而今才二月間，聽說他快把安南國平定了……”
沐蓁聽到漢王，耳朵也覺得靈了幾分，屏住呼吸聽着。她剛纔一直低着頭，此時也忍不住擡頭看向祖母那邊。
耿老夫人微微有點猶豫，回顧左右才終於小聲說道：“皇帝是不是擔心漢王在雲南的勢力太大？”
沐晟沉吟片刻，說道：“上午兒子忽然聽到宦官說起聯姻，也和母親一般想。不過後來兒子思前想後，覺得還有另一種可能。”
“哦？”老夫人道。
沐晟道：“聖上有四海雄心，有嫡子漢王能征善戰。於是聖上可能想把漢王用在別處……比如蒙|古。如此一來漢王就要改封。雲南地處邊陲，須得有人鎮守，如今建文君已崩，聖上可能又重新想起了沐家。”
耿老夫人聽罷頻頻點頭：“這樣也說得通。”
沐晟道：“不管怎樣，如今咱們沐家唯一的出路，便是得到朝廷的信任。此事母親和夫人都沒有異議，我便儘早回宮裡宦官的話。”
沐蓁的祖母、親孃幾乎沒有任何猶豫，都頷首同意了。至於當事者沐蓁，似乎沒有太多說話的權力。
她的小手緊緊捏着襖裙的衣角，有那麼一刻，她的貝齒用力一咬、目光一凜，挺胸擡起了頭……但是剎那之間，她又重新無力地垂下了腦袋。
那年母親帶着他們姐弟倆東躲西藏，惶惶不可終日；那年父親留在家裡、爲了家眷束手待斃。沐蓁還記得父親那眼神中絕望帶着一絲希望的表情，畏懼憂心卻要爲家人最後擔待的決心。
沐蓁從來不覺得她爹絕情。她心亂如麻，有時候甚至覺得父母說的話，是對的。
她不是沒有忤逆過爹孃，以前偷偷跑出去看戲、與表兄耿浩見面，都不是讓爹孃高興的事。但沐蓁沒有顧忌那麼多，彼時總認爲自己也能像《西廂記》裡的崔鶯鶯一般……但後來的結果讓沐蓁明白，父母反對的事，多半本來就不是好事！
饒是這麼想，沐蓁的心情還是很消沉。
家裡人商量好了，便離開耿老夫人的房間。沐蓁連自己是怎麼走出去的，都記不得了。她像喝醉了一樣，人完全是迷糊的……
二月間春暖花開，雲南的天氣十分明媚。屋子外的陽光明亮，沐蓁卻依然覺得天空好像灰濛濛的。連她尋常喜歡的花朵綻放美景，而今也嫌棄那紅的白的綠的枝頭顏色太繁複，叫人眼花頭暈。
其實做趙王的王妃，還是做漢王的妾，本沒有什麼可比之處，沐家所有人也從來沒考慮過。而且趙王休王妃，可能也不是他能說了算的，沐蓁明白這種事多半都是父母做主，不能因此證明趙王薄情寡義。
沐蓁卻說服不了自己，她心裡很亂。自從沐府遭遇險境後，她就沒仔細想過私情，直到要嫁人的事擺在了面前。
她心裡藏着一件事，那次私見漢王，在他面前脫了衣裳。沐蓁想起時，臉立刻又開始發燙……漢王承諾不說出去。因爲如此，才放不下漢王、如此牴觸剛被提起的趙王？
那件事原本只是個交易。雖然沐蓁也很看重清譽，但僅僅因爲這樣，就一定要一輩子委身於他。似乎並非如此。
沐蓁想起了很多凌亂的片段。最先映入腦海的是最近的一次邂逅，漢王出征安南前，在沈園與她爹談過一次話。漢王認真地說要爲天下萬民作想，沐蓁瞭解她爹不信這種話；沐蓁卻相信漢王的眼神。
那種奇妙的感覺再次涌上了沐蓁的心頭，她不僅感受到的是仁義和同情，還有讓人敬畏的東西……
還有那次糊塗的“獻|身”，沐蓁想起來非常羞愧，但彼時她竟然並不難受。漢王的目光充滿憐惜、很溫柔。想到這裡，沐蓁更覺得自己很不要臉，胸口也“砰砰砰”地發出了聲音。那時漢王很快把目光迴避了，他的驚訝和擔心，擡起手想幫她撿起衣裳的動作，彷彿列列在目。
恍惚之中，沐蓁又彷彿身在梨園樓上……漢王用手握住了刺客的劍鋒！那堅定而沉穩的大手，滴着血。沐蓁至今想起也是一陣心悸。
不知從何時起，她就覺得在漢王身邊非常安全，非常放心。她記得那些安心的感覺，也記得那些溫柔的眼神……想到要做親王妃，也無法讓她不失落；因爲一旦做了趙王妃，她就再也感覺不到那種安心和溫柔了。
於是回憶時，第一次相見的平淡，也顯得那麼有趣起來。沐蓁那時還以爲自己女扮男裝能糊弄他，傻傻地煞有其事自稱小弟。
一切彷彿又回到了數年前無憂無慮的光陰。沐蓁想起各種往事，一邊抹着淚，一邊獨自笑出了聲，心還痛得難以自持。
這時她才明白，她根本不需要去尋找緣由、去苦思自己爲何會這樣。那次清譽受損，她以爲自己是爲了沐府全家在犧|牲自己；但是，若非心裡早已有那個人了，她真的做得出來？
沐蓁以前對耿浩上心，是因她早就知道、她和耿浩有婚約；而且太喜歡《西廂記》的戲，她嚮往戲裡那種美好的場景，彷彿是在模仿戲裡的故事。
朱高煦闖進來，卻叫她毫無準備。一切都悄悄地開始、進行、結束，沐蓁甚至不知道自己的心，究竟是在什麼時候開始慢慢改變的……
人若是可以只想着自己、若是可以自己做主，那該多好！
……西平侯沐晟已經迫不及待地，與宮裡那個宦官再次見面了。
倆人分賓主坐定，沐晟便故作從容地說道：“沐家的人，都說不可辜負了聖上的隆恩，我以爲然。萬不敢拒絕聖上恩澤。”
宦官淡然地笑了笑，點點頭道：“咱家明白了，明天就離開雲南，回京覆命。”
沐晟道：“公公好不容易來一趟雲南，我派人陪着公公四處走走，過幾天再回京也無妨。”
“西平侯好意，咱家心領了。皇爺的差事要緊。”宦官擺擺手，沉吟片刻似乎還有話要說。
沐晟看在眼裡，沒有馬上吭聲。
果然宦官開口道：“咱家早就知道西平侯會如此答覆。”
沐晟道：“是。我並不猶豫，只是想告訴母親一聲。”
宦官又道：“那不如送令公子到京師住陣子何如？公子在京師，正好可以與皇孫作伴，一起讀書騎馬，就像當年黔寧王與懿文太子（朱標，永樂元年改諡“孝康皇帝”爲“懿文太子”）一般親如兄弟，也是一樁佳話。”
宦官越來越客氣了，一副討好的口氣笑道，“若是能遇見張輔的千金，彼此還能先認識一番，哈哈！”
因爲宦官一臉笑容，沐晟也笑得很難看……他心裡馬上如同明鏡似的。
什麼作伴，沐斌去京師根本就是做人質的。沐晟由此猜測，漢王可能真的會被改封，遷出雲南；到那時沐晟在雲南獨大，所以纔有必要先送兒子去京師爲質！
沐晟有點捨不得，斌兒才十歲，仍不太懂事。沐晟不怎麼放心他出遠門。
但事已至此，還有甚麼選擇麼？送沐斌去京師，可能會來一道聖旨了。沐晟覺得猶豫也無濟於事，當下便點了點頭，昧着心道：“這是好事啊！”