安南國南部，馬江入海口，龐大的明軍艦隊飄滿了海面。
烏雲下暴雨橫飛，風雨掀起的海浪，不再是藍色，而是黑色的水面。無數翻滾的黑浪-叫人頭皮發-麻，原本美麗的大海、露出了猙獰可怖的面目。
不過，這雨並沒有下太久，很快風雨漸漸變小。烏雲稍散，太陽竟然在須臾之間自雲層裡露了出來，實在是變幻莫測。
王景弘見風浪停息了，便帶着一羣人下了寶船、乘坐幾艘小船登岸。岸上不見人影，也沒看見陳季擴的人來迎接。
按理陳季擴的人到這裡，應該很容易的。
前幾年大明發生內-戰，駐安南的明軍軍戶減少到不足八萬人，收縮到了東關地區（河內）及紅河北岸的平原地帶；安南國各路叛軍，得以迅速佔據安南國的大部分地方，其中陳季擴就已經佔領了清化。從清化沿馬江東下，到這入海口也就是幾十裡遠。
明軍斥候在離岸邊不遠的地方、找到了一座破廟子。王景弘沒見到陳季擴的人，便帶着大夥兒去了破廟，把他的天妃娘娘塑像擺在裡面，不管那麼多、先燒香參拜了一番再說。
王景弘是福建人，特別信奉媽祖。麾下的將士們卻大多不供奉媽祖，但聽說媽祖有掌管海疆的神權，於是大家就信了，一起虔誠地參拜。
不知過了多久，斥候稟報，馬江上有船來了。果然等了一陣、便看到一艘木船出現在了江面上，正在緩緩地順流而下。船上有大概二十來人上岸，舉着旗幟向這邊靠近。
王景弘等見來者的人數不多，也沒甚麼敵意行爲，便站在原地觀望。那些安南人的旗幟上寫着漢字：大越。明軍這邊的文武都眯着眼睛，用冷冷的眼神看着上面的字。
“不要造次，他們要自建國號，咱們也不該此時計較，就當沒看見。”王景弘叮囑道。
將士們抱拳道：“遵命！”
等安南人到了，一個頭戴襆頭一樣的帽子、穿着紅色圓領的黑瘦中年人，自稱是大越朝禮部侍郎。王景弘見他的打扮，像極了漢人的官服，但不知怎麼回事、穿在他的身上有一種鬆垮垮的感覺；形似神不似，大概就是這個模樣。或許是安南國的氣候太熱了，這種長袍似乎不太適合他們。
不過大夥兒最注意的人、是一個武將，他是阮景異，去過大明朝，王景弘等一些人都認識。阮景異是個武將，頭上戴着一頂兜盔、明軍北方將領常戴類似的頭盔；或許這種多雨的地方，後面那些戴尖錐形篾帽的士卒，會感到更舒服，既可以遮陽也可以遮雨。
阮景異等操-着不太熟練的漢話，簡單交流了一番，收了王景弘的官文。彼此大致說明了來意，安南人是來迎接明朝使節的；而明朝朝廷是爲了送回陳季擴“正使”、並遣使與陳季擴和談。
此次的使節是劉鳴，進士出身、翰林院編修。劉鳴向王景弘等人作揖告辭，說道：“願王公公等之後的航程，一帆風順。”
王景弘看着劉鳴身邊只有幾個隨從，忍不住說道：“此時正是安南國的雨季，易發疫病。劉使君此去，定要燒開了水再喝，多吃草藥防病，道路泥濘儘量少出門、防吸-血蟲。”
劉鳴的眼神裡有點感動，再次抱拳道：“王公公、諸位，後會有期！”
大夥兒在荒蕪的海邊，一起鞠躬行禮，劉鳴等人便轉身向安南人那邊走去。
在朝裡，宦官與文官表面上能相處、實際上是相互看不順眼的，文官最歧視閹人。但在這異國他鄉，王景弘倒與劉鳴都有些親近感了。
……劉鳴是第一次到安南國，不過他身邊的幾個隨從護衛，都是從以前徵安南國的將士裡挑選的。
一行人乘船，用槳划船西行。路上陳仙真與阮景異在說話，劉鳴完全聽不懂，安南語比較綿軟，但從神態看得出來，他們好像在爭吵。
木船在太陽西垂之時、纔到達清化城。
身邊的一個隨從小聲說道：“清化原先是胡氏叛賊的老巢，小的們隨軍在此駐紮過。劉使君看見那邊的土房子了麼？咱們的輜重營修的兵營，這幾條大路上的磚石、也是咱們官軍將士鋪的，原先城裡幾乎都是土路、一下子雨全是泥水。”
劉鳴順着他指的方向，觀望了一陣。這城裡，只有那片軍營土房子排列得比較整齊，周圍的房屋比兵營建得好，卻好像很隨意、看起來十分雜亂。
阮景異等人帶着劉鳴到了一座大門前，迎面來了兩個穿綢緞的安南官員，自稱是公侯，由他們接待明朝使節。
官員率一衆隨，從與劉鳴見禮，迎到中堂。雙方又分東西兩側站定，一個安南人提醒劉鳴按“大越禮節”三拜，然後遞交國書。自封爲“大越皇帝”的陳季擴，不會親自召見使節；安南人還告訴劉鳴，過幾天會有人宴請他。整個過程，讓劉鳴看到了大明的禮制，然而又有些一些細節上不同。
這兩個“貴族”拿走了國書，並不與劉鳴談正事，走完了禮節的過程，他們就告辭走了。劉鳴暫且在這“行館”安頓下來，天色也黑了。
果然是所謂的雨季，夜裡又下了一場大雨，劉鳴醒了幾次。
接下來數日沒有安南人理會他。今天他等到了旁晚，便來到一間廂房裡點上燈，一邊思索說服陳季擴投誠的策略，一邊寫一遍加深印象，然後放到油燈上點燃燒掉。
就在這時，門外的隨從道：“劉使君，有客求見。”
劉鳴立刻放下毛筆，拿起桌案上的紙點燃，然後迎出了房門。只見院子裡站着一個陌生人，那人戴着一頂竹帽，獨自來的。
“本將叫阮銀河。”來人抱拳道。
劉鳴完全沒聽過這個名字，見他的神情很平靜，便做了個手勢道：“有失遠迎、有失遠迎。阮將軍，屋裡請。來人，看茶。”
阮銀河擡起手用漢話道：“不必了，劉使君請。”
二人進屋，分賓主坐定。阮銀河便立刻開口問道：“劉使君認識阮智嗎？”
劉鳴搖了搖頭。
阮銀河道：“當今明朝皇帝必定認識。”
“哦……”劉鳴下意識點了一下頭。他想起了在京師面聖的時候，聖上說過、會在安南國找人接應他。阮銀河提到的阮智，有可能就是聖上的人。
雖然劉鳴對此人空口無憑的身份、還有點將信將疑，但是既然有聖上的話，此人的出現至少有了一個合理的理由。
阮銀河道：“阮智託我，照看着閣下。現在我冒險前來，便是要知會閣下一聲，最好今晚就走，否則凶多吉少！”
“走？”劉鳴愣了一下。
阮銀河皺眉沉吟片刻，道：“事情倉促，我知你可能不會信，可我受人所託，不能甚麼也不做……阮智是我族中的人，他在西都（河內）做官，明朝在安南國設的官；而我是起兵的人。此前各地豪強紛紛起兵，席捲了西都以南的所有地方，只有起兵的人才能保住自己的土地。”
劉鳴道：“軟將軍也是情非得已？”
阮銀河搖頭笑了一下，“最多算隨波逐流罷。”
他降低了聲音道，“國君（陳季擴）甚麼都聽別人的，成不了事，天下亂成這樣，沒有兵、只能任人魚肉。劉使君來得也不巧，這個時候、國君不可能與明朝議和。”
“招安。”劉鳴實話道。
阮銀河冷笑道：“諸將擁立今上（陳季擴）爲皇帝之前，還有一個大越皇帝。”
“陳叔明（簡定帝陳暊）。”劉鳴道。他受命出使安南國，自然看了有關安南國的卷宗，大明官方卷宗裡記載的、就是陳叔明這個名字。
阮銀河點了點頭：“後來內訌，支持今上的武將控制了局面；但爲了對抗明軍，雙方又和好了，前大越皇帝、受今上尊爲太上皇。
不料那個時候大明朝忽然發生了內-鬥，撤走了大量軍隊，且棄守了大多地方。於是大越各地義軍紛紛起事，大的勢力至少有十餘路。諸豪強見今上對太上皇寬容，紛紛投靠。
在我看來，國君並不能統率這些人馬。但忽然兵馬聚集甚衆，大越朝中一時振奮，已經號令諸路義軍一起尋機北進、對西都（河內）的明軍形成圍困之勢，一舉趕走明朝勢力，中興大越國。
這種時候，劉使君來招安，誰會聽你的？朝中還有一些更激進的人，建議殺了你祭旗！我便是察覺到、有人可能先斬後奏，才覺得情勢急迫。”
劉鳴的左手握拳，右手使勁抓着左手，埋頭沉思。
就在這時，隨從稟報，又有來客要見。不一會兒，進來了一個同樣戴竹帽的漢子。這行館有安南人的守衛，既然阮銀河是陳季擴麾下的人，可能用甚麼法子打通了路子。
來人在阮銀河旁邊耳語了幾句。阮銀河立刻站了起來，說道：“要出事了！我不能再出現於此地，劉使君聽我一句話，趕緊想辦法逃走！”
阮銀河說完，二話不說就快步跨出了門檻。
劉鳴呆在原地，不知該不該相信這個來客。可是就算相信了，自己只有幾個人在別人地盤上，能跑到哪去？