洪武二十七年，原屬貴州都司的播州宣慰司、改屬四川布政使司。
而今朱高煦佔領四川之後，曾命布政使司向播州宣慰司送過政令，一時間卻沒有起到甚麼作用；直到朱高煦的十餘萬大軍來到之後，播州宣慰司治所才被前鋒軍佔領。
今天是永樂五年的最後一天了，乃除夕佳節，但漢王軍各部依舊在行軍。朱高煦所在的中軍人馬，將於下午趕到南面的一座小驛站後才紮營。
大道兩側的山非常大，朱高煦估計，若要從東邊的山上、走到西邊的山頂，恐怕至少要一整天！
播州雖在四川的南方，但天氣更冷。前天這邊才下過一場冰雨，幸好很快停了。那雨水裡夾雜着冰粒，如此天氣朱高煦確實很少遇見。
朱高煦騎在馬上，一直觀望着左右的大山，仰着頭太久、脖子也開始痠痛。
忽然他藉着明亮的陽光，發現東邊的山林裡隱隱有人影。過了一會兒，越來越多的人從林子裡走出來了。軍中有人喊道：“前鋒斥候不是巡視過東山了麼？”
朱高煦沒有吭聲，他仍舊很鎮定，繼續觀望着山坡上的光景……畢竟在這個時代、要集結大軍非常費事；那幾股敵軍主力，動靜在千里之外就被朱高煦知道了。播州地區不可能還有大軍，自然便無法突然出現大股伏兵；而此時的武器殺傷力有限，若是兵力不足伏擊大軍那是以卵擊石。
一股漢王軍遊騎離開了大路，向東邊的一條山路上跑了過去。
就在這時，山上那些人把一面旗幡舉了起來，那是一塊拼縫在一起的灰色破布。朱高煦眯着眼睛仔細看，終於看清了布上寫的字。
上面寫着一個大黑字：明。
接着，已經走出山林的人們、紛紛向漢王中軍大旗這個方面單膝跪倒，似乎在默默地行軍禮。
“穿青人！”朱高煦脫口喊了出來。
按照越州衛指揮使馬鵬（姚逢吉）的定義：穿青人就是漢人，逃亡的漢人軍士。
朱高煦頓時想起了他出徵貴州之前，命令四川三司頒佈驛傳各地的一道政令。
政令稱，雲、貴、川三地不堪重負逃亡的“穿青人”，曾爲大明朝廷鎮守險地，有過保國安民的功勞。故漢王府決策，自洪武年至永樂五年期間、逃亡之軍戶，盡赦其罪，准許回鄉爲民；若到都司及各官府自投者，準其恢復軍籍，從漢王軍者發軍餉、同漢王軍各將士，不得有誤。
沒想到，第一批穿青人很快就來投了。有了榜樣，將來會越來越多！
朱高煦看着那面遠處的旗幟，臉上有些動容，又露出了一絲欣慰的笑意。他心道：這世上，總有草、羊、人，但如果有一面旗能把羊組織起來，難不保不能變成人。關鍵是組織。
他轉頭指着一個衛指揮使武將道：“你去把侯海叫過來，你們這幾天有得忙了。那些穿青人，先給他們發軍糧，然後驗明軍籍登記造冊，發衣甲兵器、發軍餉，組織成軍。”
“末將得令！”
大軍繼續前行，及至下午，中軍在一處小驛站紮營。輜重營從播州地區徵調或交易的豬羊、臘肉等物資也運到了，大夥兒要在野營裡過年節。
驛站外面傳來了火器的噼啪聲，大堂外還貼上了紅對聯。喧鬧的各營地裡，漸漸有了節日的氣息。
可能是輜重營分了豬羊給穿青人，穿青人的營地裡傳來了一陣喊聲，“漢王纔是弟兄們的王！”
“穿青人”這個詞出現了官方的邸報裡，確實還是第一次。他們是很容易被忽視的軍戶，朱高煦要不是聽馬鵬說起，也是聞所未聞。不過漢王府對這些民間流傳的稱呼，也能寫到公文裡；單是這件事，各地軍戶便已知漢王府的態度了罷。
諸營在慶賀年節，朱高煦卻在驛站大堂上忙着看奏報。
軍中各將的稟報、以及四川雲南各衙的公文送到中軍，白天朱高煦要騎馬趕路，看不過來，停下來了正好忙着處理這事。
妙錦端了一杯茶上來，放在旁邊一張奇怪的桌子上。那桌子是方的，但中間有個圓洞、裡面可以燒火，讓人想起後世的火鍋桌子。
她向這邊看了一眼，見朱高煦在奮筆疾書，正要離開。朱高煦卻頭也不擡地說道：“好多年沒一起過除夕了啊。”
妙錦轉過身來，“上次還在京師……”她忽然想起了甚麼，聲音戛然而止。
朱高煦擡頭看了一眼，見她的臉頰紅撲撲的。
他稍微回憶，也想起了就藩雲南之前、在京師的最後一個除夕。他的腦海裡浮現出了那輛馬車上的光景，煙花時不時讓漆黑的車廂裡一亮，那美豔動人的畫面一閃一閃的，彷彿一張張圖片一般。
“確是在京師。”朱高煦放下手裡的毛筆，“不過我剛纔最先想到的，卻是在北平那個除夕。興許是燕王府裡那口水井，在晚上實在太可怕了，我對恐懼的東西印象特別深。”
妙錦沒說話時，那張嫵美的臉龐、也彷彿會說話一般。她剛纔臉上帶着羞意的閃躲，此時又浮現出來更加豐富的神態，似乎有些感激、又似乎有些感嘆。
她的朱脣輕啓，剛想說話，不料門外先傳來一個聲音道：“稟王爺，‘守禦府’派人送信來了，剛到行營。”
朱高煦看了背對着門口的妙錦一眼，大聲道：“放進來，南司還是北司？”
來人答道：“回王爺，信使帶着南北二司的消息。”
所謂守禦府，就是等同於錦衣衛的衙門。原來漢王府設了個奸諜機構，爲了掩人耳目叫“王府守禦百戶所”，朱高煦起兵後、便擴大規模改成了“守禦府”，設南北二司；與朝廷錦衣衛的建制一樣……北鎮撫司負責刑獄和姦諜，南鎮撫司的職責包括研究兵器。
不一會兒，一個信使走進了門，行禮把東西呈上。除了書信，居然還有一支布包好的火銃。
必定是南司研製的新火銃！朱高煦興致勃勃地拿出來瞧，看了一會兒，他很快就露出了失望的表情。這不是新奇的東西，而是把從安南國繳獲的“神槍”仿製出來的。
這玩意，雖然比明軍的銅火銃打得稍遠，但所使用的箭簇、製造卻比銅火銃的彈丸更麻煩……而且還有個很大的缺點，箭簇的穿透力反而不如彈丸，大概是箭簇出|膛之後不能旋轉的原因，難道是因爲沒有膛|線？
最大的問題還是安南國的“神槍”、與明軍的火銃相比，沒有本質的區別；照樣是鑄造的銃管、照樣要用明火來點。
朱高煦揮了揮手，叫信使先走了。他悻悻放下火銃，轉頭問道：“妙錦剛纔想說甚麼話？”
“忘記了。”妙錦的神情恢復了平靜。
朱高煦看了她一眼，也不強求。
他坐了一會兒，便指着桌子上的火銃道，“漢王府不能只去仿製，還得自己創造。像這種玩意造出來了，也不會有太大的作用，以大明各地的工藝，敵軍也很容易能仿造出來。”
他提起毛筆，拿過來一張白紙，要給南司回信。但他提起筆時，又很快放下了。
朱高煦想起軍士們放火銃的姿勢，一直就覺得很奇怪。就好像端着長|槍一樣，位置在胸口附近……這與朱高煦從各種影視、軍訓中經歷的放|槍姿勢完全不同，他的印象裡以爲打|槍是要用眼睛瞄準的。
而明軍的姿勢，完全沒法瞄準，這是火銃命中率很低的原因之一；但將士們又無法改姿勢，因爲放火銃的時候，還得騰出一隻手來點引線，只好先夾在腋|下了。
朱高煦尋思了一陣，便在回信裡寫出來，要求南司想辦法試驗、改變一下火銃的點火裝置，以便能雙手拿銃瞄準。
他接着又忙着撕開北司的信，說道，“我看完這封信，咱們到附近走走。”
“大戰在即，漢王應以大事爲重。”妙錦輕聲勸道。
朱高煦笑道：“我在除夕的下午、花一個時辰與妙錦散步，不能因爲這個原因就戰敗罷？”
妙錦聽罷，明亮的杏眼裡也露出了笑意。
朱高煦展開信一看，臉上的笑容很快就消失了。他擡起頭道：“瞿能果然很有眼力，湖廣的敵軍要增援貴州了，統帥是吳高。”
“江陰侯。”妙錦迴應了一句。她出身官宦之家，對位高權重的那些舊臣，她彷彿如數家珍。
朱高煦一副若有所思的表情，沒再吭聲。
他尋思，吳高肯定要走“入湖廣道”那條大路來貴州。
朱高煦有經驗，率大軍走過烏撒達瀘州道、現在又走渝播間道。這種動輒好幾百裡上千裡的調動，大軍走幾經修繕的官道大路，安排稍微不妥就容易擁堵、或軍需補給不善；在西南山區進軍，沿大路行軍尚且如此，若是另闢蹊徑很難不出問題。
“漢王還要出門麼？”妙錦的聲音道。
朱高煦點了點頭：“剛纔說好了的，走罷。”
妙錦道：“我去取一下帷帽。”