上元節剛過，因爲一場春雨，又讓氣溫有點返寒。
不過世人的活動、仍舊像日月旋轉一樣準確，年節一過人們馬上就開始了一年的忙碌。在朝廷裡，所有官府已開印辦公，官吏門都回到了衙署。
朱高煦冒雨參加了早朝，他是無所謂的，反正有傘蓋。倒是那些大臣，大多人的長袍下襬與靴子都打溼了。
離開奉天門，朱高煦便去了離這邊較近的柔儀殿。他立刻召見齊泰、茹瑺、侯海，只說要商議軍務……其實他是想今年安排一次帶兵出巡，離開已經呆了幾年的京師、出去走走。這種大事當然要先與朝臣商議。
雖然召了幾個人，但朱高煦最想見的人是齊泰。此人在老臣們面前說話管用，又比較願意聽從於朱高煦，正是最好的斡旋人選。
估摸着等人們過來，還得一陣子。朱高煦在桌案後面看了一會兒奏章，便站了起來，在正殿門口走了一圈。
外面的雨淅淅瀝瀝，下得不大，但在琉璃瓦上聚集之後、也形成了積水，正沿着檐瓦流淌成一排。
就在這時，庭院院門外走進來了兩個打傘的人。朱高煦沒看到臉，但很快就認出其中一個是宦官曹福。朱高煦幾乎每天都在皇宮裡，對這些親近的太監太熟悉了，看走路的姿勢就能辨認出來。
等他們走過來了，拿開了傘，便見前面的宦官果然是曹福。曹福立刻上前躬身行禮。
朱高煦看了一眼後面那個婦人，他不認識，不過他忍不住多看了一眼。
初瞧之下，他就立刻產生了某種隱隱的欲-念，再看時，又竟然發現她算不上漂亮。五官很普通，淺黃色的皮膚、與姚姬她們那種白皙細膩如玉般的樣子完全沒得比。宮婦的年紀看起來也不太小了，不過她有一種特別的氣質，朱高煦也說不上來是怎麼回事。
只見她頭髮烏黑插着木簪，沒有任何首飾，身上一身胡麻淺灰衣裙風格古樸、也是樸素到了極點。或許正因這種樸素，才讓她風韻猶存的姿色反襯得很明顯。
朱高煦瞧了她兩次，又不禁擡頭看着屋檐下流淌的清澈積水，忽然覺得此婦與此景十分相配。
“她叫小荷，奴婢在九五飛龍殿找到她的。”曹福道。當然小荷的年齡一點也不小，可能只是進宮取名的時候年紀小罷。
“奴婢叩見聖上。”宮婦小荷即刻要下跪。
朱高煦不慌不忙地伸手，準確地穩穩托住了她的手，他揚了一下下頷，看着地上道：“飄了雨過來，地上潮，免了。”
小荷怔了一下，又急忙將頭微微一側，垂首看着朱高煦胸膛上的團龍圖案，屈膝道：“奴婢謝聖上恩。”
一旁的曹福見狀，臉上露出了十分高興的模樣。
曹福的話也稍微多了起來，“小荷洪武年間就進宮了，後來被打發到了九五飛龍殿，在那邊打掃宮室。奴婢昨日在柔儀殿看到、尚膳監送了一些廣東布政使司的潮州貢茶進來，便想找個潮州籍貫的宮女過來，也好應景兒。問了一番沒找到，下午才聽說九五飛龍殿有個潮州來的人，便是小荷。”
“嗯……”朱高煦隨口發出一個習慣性的、毫無意義的聲音。雖然曹福挖空心思在讓朱高煦過得舒坦，但朱高煦對這些細枝末節的事確實不怎麼挑剔，也便興致寥寥。
然而這個小荷必定是相當高興的。九五飛龍殿那邊，很早以前太祖愛住，近些年已沒了人氣，太祖和太宗的靈柩都曾停在那裡。
朱高煦看了一眼院門那邊還沒動靜，便轉身走進正殿，轉頭對小荷道：“那你去泡茶罷。”
在正殿的西北角書架旁邊，有一張茶几和幾把椅子，還有隻紅泥燒的爐子。朱高煦也坐了過去，等着喝了一盞茶提神，一會兒好見大臣。
朱高煦正尋思着別的事，不經意間又注意到了小荷。只見她取茶時姿勢溫柔而流暢，動作十分嫺熟，甚是好看。
小荷把茶葉放進蓋碗，緩緩地搖了稍許，然後拿起杯蓋輕輕聞了一下。
她也留意到了朱高煦注視的目光，擡眼瞧了他一眼，立刻垂目迴避了。她臉上微妙討好的微笑一閃而過，很快恢復了恬靜。
朱高煦問道：“甚麼茶，聞出來了嗎？”
小荷柔聲道：“回聖上話，潮州單叢大烏葉，用炭烤過，去了些涼性，溫順了不少。”
朱高煦笑了一聲道：“不錯，你好像是個行家。”
小荷又道：“潮州百姓都愛飲茶。”
朱高煦的笑容也轉瞬而逝，接着便隨口說了一聲：“困在這廣廈之間，只看你搗鼓這幾隻杯盤罷了。”
小荷估計沒聽懂這句話，便望着朱高煦笑了一下，以示迴應失禮。這宮女在皇宮裡多年，好像已經鍛煉出來一些本事。
這時殿外傳來了大臣們拜見的聲音，曹福看了一眼朱高煦得到示意，便傳話讓人們進來。
大臣們沒看見朱高煦在桌案旁邊，很快轉頭向西北角這邊瞧來，然而往這裡走。
朱高煦道：“免跪，過來坐罷。”
幾個人拱手道：“臣謝聖上賜坐。”
朱高煦的目光從他們臉上掃了一遍，發現除了自己召見的三個人，還有一個青袍文官。朱高煦認出他來，乃武德年間才點的己丑科進士，名叫張順。
己丑科點了好幾十個進士，好些人朱高煦也不熟，但記得這個張順、是廣東布政使司來的進士；因爲朱高煦曾派張順去過安南國、經歷過安南與占城之間的戰爭。
齊泰道：“司禮監的孟公公，刑部劉提舉等人，都去南方了，朝中只剩張知事親自去過占城國。臣便自作主張，叫上了張知事，一起來面聖。”
兵部尚書齊泰誤以爲，今天朱高煦是想談南邊的戰事。
朱高煦暫且也不明說，順着齊泰的話題，用玩笑的口氣說道：“正好，今日咱們喝得是廣東茶。張知事可以評一下，地方官員進的是不是好茶。”
張順忙躬身道：“臣爲天子門生之前，出身貧寒，從未喝過好茶，不敢妄議。但只要能入聖人之口，必是當地善品。”
朱高煦指着齊泰笑道：“當年咱們吃馬肉喝馬血的時候，那些馬必定也是善品之馬。”
大夥兒立刻陪笑了一陣。
“坐罷。”朱高煦指着椅子道。
宮婦小荷把茶已經巡好了，便雙手端起小杯，先從朱高煦開始分茶。齊泰和茹瑺都很隨意，最後到張順時，張順還客氣地對宮女道了一聲謝，讓小荷急忙鞠躬回敬。
朱高煦不禁瞧了張順一眼。在談公事時，這個進士很固執迂腐，但平素倒看起來沒有那種倔強勁，似乎很溫和好說話的人。此人確實有點奇怪。
朱高煦拿起了一卷地圖，展開了瞧了一會兒，便開始爲自己的打算找理由，“最近兩年，瓦刺人活動頻繁，咱們絕不能忽視北方防務。兵部部署的四條專供九邊的水陸交通，運作究竟怎麼樣了，朕也只能看紙面上別人寫的。”
他稍作停頓，便痛快地說道：“今年朕欲北上巡狩，看看諸地實情，並震懾蒙古各部、提醒他們不能輕舉妄動。也好讓京營一些將士出去走一圈，省得老呆在京師變得不堪戰了。”
話音剛落，茹部堂果然馬上勸說道：“聖上九五之尊，定要慎重出行。如今國家稍定，聖上坐鎮中樞，方能穩定大局，使大明長治久安。”
齊泰也附和道：“九邊有忠臣大將爲聖上分勞，各地巡視也可派欽差御史。何況聖上大舉出巡，必要耗費錢糧，夏部堂要是聽說了，必定也有話說的。”
不過齊泰的口氣緩和了不少。正因爲他能爲舊臣們的主張着想，所以他才能在各處、都說得上話。
朱高煦聽到這裡，立刻換了一個角度，說道：“皇弟高燧搬到彰德府之後，娶妻成婚，朕也沒有去參加。今年若能北上，也好去彰德府看看高燧。”
聽起來君臣之間都是和顏悅色地講道理，但朱高煦這句話有另一層意思。提到高燧，必定就是指藩王的事。
而在防範和安排藩王的問題上，皇帝和京官們的立場是一致的。大臣們對各藩王分走一部分利益很不滿意，更別說萬一又發生甚麼不好的大事、誰想看到京師官場重新血洗一遍？
求同存異的道理，朱高煦是懂的。果然幾個官員的態度鬆了不少，只是沒有馬上贊成。朱高煦也不着急，今日便暫且擱下了此事。
於是君臣數人又談起了南邊的戰事。
朱高煦忽然說道：“南方的涼季是不是快結束了，天氣要炎熱起來？”
張順官小言微，但談到這個話題，他開口是很恰當的，“聖上所言極是，正月之後，南海諸國便會進入熱季。大明官軍將士可能不太適應，涼季會好得多。”
朱高煦不禁轉頭看大殿外面的檐水，只覺京師的天氣仍舊寒意陣陣。但官軍所在的南邊前線，竟然很快就會變得炎熱了。
朝廷此時對南方前線的決策，已是鞭長莫及，在座的幾個人也沒再多談。三巡茶之後，議事也隨之結束。