在姜長煥的眼裡，元和帝雖然作了點、小家子氣了點，腦子還是不太笨的，大事上頭甚至可以說是明察秋毫。萬沒想到在這魘鎮巫蠱上頭，他瞎得這般厲害。出了這等大事，不一查到底，反而藏着掖着！
縱然對王才人沒什麼好感，也知道這個女人最愛生事，姜長煥還是有最基本的判斷的——她沒那個本事支使得動御馬監的大太監爲她效命。以王才人的那點子城府，要能想出這樣的主意，她早就使了。她以前太鬧騰了，多少人都防着她、盯着她，真要是她，早八百輩子就被發現了。
等等，這麼多的證據面前，元和帝還能這麼想……難道？姜長煥想到了另一種可能：元和帝其實對吳貴妃也沒那麼信任，他在自欺欺人，並不想承認這個事實。如此說來，吳貴妃的好日子，也算是到頭了。懷疑的種子一旦種下了，就沒那麼容易挖出來，一遇到合適的機會就要生根發芽。
就像他說的，元和帝討厭歸討厭，其實並沒有那麼愚笨。
這樣的話，就不能太刺激他，但是又不能不推一把。雖然討厭王才人，可王才人一旦背了這口鍋，吳貴妃的兒子上位的可能性就大大地增加了。兩個都是他討厭的人，哪個他都不想讓她們好過了，可又不能將她們一網打盡，姜長煥憋屈得不行。
比他更憋屈的是元和帝，姜長煥說完窮治拷問之後，元和帝就很不開心了，板子是不會逼迫他什麼的，錦衣衛指揮使就不一樣了。錦衣衛指揮使是一個必須得皇帝信任的人才能擔當的差使，通常情況下，他們絕不是清流文官那樣總要跟皇帝唱反調以示自己存在的意義。但是，又不像太監一樣，得事事巴結。
略一思索，錦衣衛指揮使就找到了自己的位置——不緊逼，但是要給個建議：“聖駕往老君觀的事情，朝野皆知，與其等御史們上表催促，三法司干預。不如陛下先下手爲強。”好歹將主動權掌握在自己手裡。而要查案子，就得用得着錦衣衛。
立儲的事情，不是你想不摻和就能隔岸觀火，平安自保的。不參與，就代表着與核心漸行漸遠，最後人家吃肉你連湯都喝不上。這也是爲什麼大家都知道走上政壇有風險，還一個個頭插蜜罐子裡似的往裡擠的原因。
相較起姜長煥年輕人的生硬，指揮使的話無疑更得元和帝之心，他勉強地點點頭，指着指揮使道：“此事便交給卿了。”姜長煥心道，這纔是老狐狸呢，果然能做到這個位置上的，都有點能耐。指揮使面上一絲得意也無，依舊誠惶誠恐，表示自己一定不負元和帝所託，同時請示元和帝：“畢竟事涉宮闈，還請陛下指派可信內官協助微臣。”
板子竭立將自己的腳板盯在地上，腰彎得更厲害了，並不敢毛遂自薦。直到元和帝點了他的名：“你隨他去。”想了一想，又冷靜地打量起姜長煥來。
姜長煥通過頂頭上司的頂頭上司的優秀表現，發現自己方纔用力太狠，演得有點過了。老狐狸那樣的，纔是恰到好處。事已做下，此時只能硬着頭皮接着演，死梗着脖子，頭臉都憋得紅了。
元和帝考慮良久，慣常的制衡思維發揮了作用。嚴厲地對姜長煥道：“你也跟着去，多學着點兒！”顯然對姜長煥方纔的不禮貌依舊不滿意着。
在這樣極有壓迫力的目光之下，姜長煥猛然意識到，元和帝並不如他想象中的那麼蠢。他還是大意了。不止元和帝，從板子到指揮使，人人心裡都有一把小算盤，單論起來，未必是樣樣都不如自己的。
姜長煥終於低下了頭，低低應了一聲：“是。”
元和帝這才略略有點滿意，沉聲道：“毛毛躁躁的，像個什麼樣子？”
姜長煥唯唯，元和帝冷冰冰的語氣給了他莫大的壓力。咬牙頂着，姜長煥努力想着有利的一面，好讓自己表現得輕鬆一點：“哎，臣一定用心做事，不給您丟臉。”
原本，吳貴妃與李太監過從甚密，也可以說是李太監有心陷害。只要抓住了元和帝的心理，脫身也不是大問題。被抓到現行的，終歸是李太監，吳貴妃只有間接的證據。元和帝不讓錦衣衛拷掠宮人，真相就出不來了，最後只能是李太監頂缸。允許拷問吳貴妃那裡的宮人，事情就有了轉機。
這麼想着，連元和帝給的壓力都不算什麼了呢。
姜長煥心裡憋着一股勁兒，握緊了拳頭，想再表一表忠心，冷不防元和帝又長吁短嘆地加了一句：“不要驚擾了貴妃。唔，王才人那裡也要問話，你們都要有分寸。”再不喜歡這個女人，那也是他臨幸過的，可不好叫別人給作踐了。
三人心領神會，又對元和帝此時此刻猶對吳貴妃抱有幻想覺得無奈。姜長煥心裡一直在琢磨着這件事兒，倒是先問出了一個問題：“貴妃宮裡使喚人叫去問話，皇子怎麼辦？可別驚擾了。”
元和帝猶豫片刻，對板子道：“將熙兒送到慈寧宮。”
板子恭敬地答應了。
三人見元和帝再沒有吩咐了，一齊辭出，指揮使與板子兩人商議，姜長煥就是個旁聽的。耳聽得他們很快就分工合作，將吳貴妃、王才人兩處的宮人由板子和姜長煥合作抓捕，姜長煥將人押到北鎮撫司，指揮使親自來審。
元和帝只是說不要驚擾貴妃，可沒說不許動她的宮人。如果不能將這件事情查個水落石出，錦衣衛就要成笑話兒了。
姜長煥跟着板子到後宮抓人，動手前且得跟葉皇后打個招呼。葉皇后聽說元和帝將次子交到慈寧宮，並不交由她撫養，平靜地點了點頭：“知道了。”
姜長煥望着葉皇后，滿眼的關切，板子眼裡的關切居然不比他少。葉皇后微微一笑：“你們辦差去吧，到了慈寧宮，要向太后說明白了。貴妃和才人那裡，舊有的人帶走了，記得拔些人才侍候。不許折辱了她們。”
板子連連稱是。
葉皇后頭疼地擺擺手：“這件事情不要鬧得太大，不好聽。算了，說了也是白說，那麼大的排場，也瞞不住人。那就查個清楚吧，省得我一想到宮裡有這等陰險小人，就睡不着覺。”
兩人乖乖答應了，自去辦差不提。
————————————————————————————————
葉皇后看着兩人的背影，嘴角掛上一絲冷笑。
吳貴妃，死定了。
吳貴妃的宮裡，都是得她器重的人。什麼樣的主子招什麼樣的奴才，這話即使不是全對，也有七、八分的準。一旦被抓到了錦衣衛裡審問，不出三天，就得有人鬆口，撬開一塊磚，下面就能拆了一堵牆，方便得很。
葉皇后現在要做的，就是等消息。相信姜長煥不會放過這個機會，而板子明裡暗裡的示好，葉皇后也看得分明。至於錦衣衛指揮使，他肯接這個活計，就是已經有了主意——總要拿出點成績來。不是王才人，就是吳貴妃。運氣好了，兩個一起拿下。
撫了撫裙襬，葉皇后撐着扶身起身：“去慈寧宮。”出了這樣的大事，兩個皇子都送到慈寧宮了，於情於理，葉皇后得跟韓太后見一面。
慈寧宮裡，韓太后呆坐在一張羅漢榻上，雙眼無神。
她已經懵了。
在宮裡過了大半輩子，也不是沒經過事兒的人。正因爲經過事，越發覺得水太深。她已經很長時間看不懂兒子的想法了，事情發展到現在，她也變得兩眼一抹黑了。見葉皇后來了，韓太后拋開了以往的成見，急切地問：“你知道這是怎麼一回事麼？怎麼一個兩個的，單揀着有孩子的人關呢？”
葉皇后苦笑道：“也許就是因爲有孩子吧。”
韓太后長長的指甲抓着矮桌的桌面，發出刺耳的聲響：“都是吳氏的錯！爲什麼連王氏也抓了去？”
葉皇后道：“想來聖上自有主張。”
韓太后滿肚子邪火沒處發，呯地一巴掌拍到了桌子上：“主張主張，他要早早定下太子來，不給那走歪門邪道的念想，也就沒有今天這事兒了。”
葉皇后委婉地解釋道：“事出突然，且……聽說那符紙詛咒，似乎咒的是熙兒。”
韓太后一頓：“還有這事兒？”
葉皇后道：“我也只是聽了那麼一耳朵，究竟是怎麼一回事兒，還得等他們審完了才能知道。這裡面事情麻煩，慎刑司辦不了這樣的大事兒，錦衣衛出入宮闈又不方便，且有得磨呢。現在這樣已經不錯了，傳到御史耳朵裡，等鬧着要三法司會審，才叫熱鬧呢。”
韓太后怒道：“審！憑什麼不審？李東都已經招了是吳氏的主意，就得把這緣由給我弄明白了！”
葉皇后心說，這纔對嘛，哪有遇到這樣魘鎮的事情居然壓下來的？又不是開玩笑逗樂，這是實打實的巫蠱啊！口裡卻勸道：“只要有了結果，斷沒有瞞着您的道理，您且將兩個孩子照顧好了，那都是您的孫子不是？”
一語提醒了韓太后，對啊，她難道是真看中吳貴妃、王才人？如果兩個孫子都跟她親近，管誰當太子呢？韓太后露出一絲笑來：“別說我，看着兩個孩子，活能累壞了我，你倒是時常過來看看呀。”
葉皇后故作爲難地道：“我也想呢，只是近來心緒不寧。宮中多事，我身子也不大好。可不敢添亂。”
韓太后又嘆一回葉皇后也是流年不利，讓她回去休養了，自己召來了保姆、乳母等，親自安排孫子們的生活。又使人去通知元和帝，說是想兒子了，要見見兒子——其實是想督促着元和帝一定要嚴懲兇手，不論是誰。
出了慈寧宮，葉皇后笑着搖搖頭，這一羣人，就知道瞎忙！她已經開始同情元和帝了，朝上不知道鬧成什麼樣子了呢。步輦搖搖晃晃，葉皇后仰面望天，小樓輕聲問道：“娘娘，您要不要去看看那兩位？別有個萬一……”
葉皇后道：“真要有個萬一，我就更不能過去看了。我得避嫌呢。沒看着麼，我的兒子，不讓我養呢。”
小樓默然。
“得了，甭想這個了，且還輪不到咱們頭疼呢。到太醫院喚兩個御醫來，給我把把脈。”
小樓腳下一頓：“是。”心裡嘀咕，這還不到請平安脈的日子呀，難道是身子不好？小樓焦急了起來，恨不得步輦走快些，好早點去宣御醫。
葉皇后心裡有數，她初次生育的時候年紀並不大，孩子也沒有養活，因此傷了身子。後來經過調養，漸漸恢復，又與元和帝不親近了，再難要個孩子。初時是樂得自在，近來卻是越發覺得得要個自己的兒子。長子、次子名義上都是她兒子，沒一個能貼心的。皇家的事情與民宅卻有不同，擱民宅裡，能去母留子，宮裡就不行。還是得自己心。
葉皇后不得不趁着吳貴妃與王才人爭鬥的時候，改變了策略，留住了元和帝。希望能夠一步到位，將這些麻煩都給解決。兒女緣，說不清，幾個月下來，都沒動靜，弄得葉皇后都快要沒耐性了——正常人與元和帝相處，需要有相當好的耐心才行。
到得如今，似乎是有些異樣，葉皇后希望能夠確診，這樣她便解脫了。至於元和帝，兒子都有了，還要他做甚？
————————————————————————————————
即使是皇帝，在皇后那裡也是個用完就扔的命。
元和帝還不知道自己已經放到了犄角旮旯裡，他正跟朝臣們做鬥爭。
依舊是御史打頭陣，清流文官們一擁而上，與昔日不同的是，勳貴們也卯足了勁兒，紛紛上書，要求窮治。各人有各人的利益，也將寶押在皇長子身上，要求嚴懲吳貴妃的；也有在元和帝那裡投機，要治王才人的罪的。
天真的禮法派如賀敬文，還是死咬着吳貴妃不放，將元和帝惹怒了：“錦衣衛還不曾呈上供詞，爾等就先給人定罪了。聖賢書就是這麼教你們的麼？！”他到底老奸巨滑，自己心裡也有了疑惑，便不給吳貴妃寫包票了，只找朝臣們疏忽的問題噴一噴。
賀敬文捱了罵，果斷地老實了。在京爲官這麼長時間，多少對他還是有些影響的。比如想到案發時自己的閨女就在老君觀的後山上，他就不想將這事兒捅出去了。會上本，純屬逃不掉，誰叫他是御史的呢？本也上了，話也說了，皇帝也生氣了，賀敬文頭一回這麼有眼色地閉嘴了。
他住了口，其他人又不肯閒着了。罵吳、罵王的都有，還夾雜着請元和帝給兒子們都封王，讓他們讀書的。
這些人在朝上爭吵的時候，錦衣衛卻在熱火朝天地幹着實事兒。姜長煥抱着個小本子，跟在指揮使身後頭，認真地記着筆記。什麼樣的囚徒往哪裡關，用什麼樣的刑能最快讓人崩潰……老大說了，用刑得分人，有的人嚇唬一下效果會好，有的人就得實打實地上刑。還有一朵奇葩，嚇唬他的時候啥實話都說，一旦上了刑，他就開始三貞九烈了起來，嘴巴咬得比蚌還緊。
真是太長見識了！
如葉皇后所料，這宮裡能熬刑的就沒幾個。吳貴妃宮裡的宮人分兩種，一種是與她本人一樣嬌氣的，用幾樣刑就招了，還有一種是受欺負幹粗活的，不用上刑就把陰私的事情全交待了。
王才人那裡更是如此，王才人的待遇不比吳貴妃，配給她使喚的人手少，質量也不怎麼高。王才人有心調-教心腹，卻總是弄得不倫不類，她又犯過事兒，身邊的人被換過兩茬，沒幾個忠心的。她不曾做這些魘鎮的事情，串連的事情卻沒有少做。甚至有宮人招供，王才人在一個小本子上神神秘秘地記了許多事情，不讓別人看。
姜長煥在前輩們高超的審問技巧之中學到了許多東西，直到供詞都錄完了，還有些意猶未盡。積極地問指揮使：“大人，供詞拿到了，是不是要覈實一下？”
指揮使猶在迷醉，審出來的結果太讓人驚訝了，居然是劍指皇后，還設計出了一整套的計劃來。要指揮使說，吳貴妃和李太監兩個也是人才了，膽子大，心也細，可惜運氣不好。
姜長煥連問了兩聲，指揮使才拍拍他的肩膀：“年輕人，不要着急麼。茲事體大，覈實自然是要的，宮裡幾個貴人都牽涉在內，卻不是我們能擅自決定的。哪怕你是宗室，有些事情還是要小心的。”
姜長煥乖乖受教，跟着他往宮裡遞口供。遞送之前，還得跟板子通個氣兒，順便朝他打聽一下元和帝的心情。板子也嘆氣了：“心情怎麼能好？都杵到聖上面前鬧呢，等會兒說話都小心點兒。”
姜長煥道：“說話小心可沒用，有這份供詞在，話說得再好聽，聖上也開心不起來。”
指揮使連說：“童言無忌童言無忌。”也認同他的觀點——元和帝的心情不會美妙。
果不其然，指揮使大略總結了一下供詞的內容：“的的是李太監與吳貴妃合謀，欲坑陷中宮，以貴妃爲後。尋常事難撼中宮，故構陷其行魘鎮。宮中鬧鬼，也是他們的勾當。”
元和帝便將供詞掃到了桌下：“混賬！”
姜長煥小聲道：“就是，膽子也忒大了。”
元和帝瞪了他一眼，姜長煥縮縮脖子：“本來麼，爲了將來做皇帝，一個一個都瘋了。”
指揮使與板子驚訝地看着他，心說，士別三日當刮目相看，這熊孩子一直在眼前晃盪，居然也不知不覺地陰險了起來！這刁狀告的，是要吳貴妃死啊！
“做太子”與“將來做皇帝”是近義詞組，卻不能這樣簡單的替換，雖然意思差不多，後者更多了一條“現在的皇帝駕崩”的含義。元和帝是容不得這個的。換個時候，他得懷疑姜長煥居心叵測，而眼下，有“構陷皇后”在前，作出“想做皇帝”的推測也是合情合理。元和帝自己，也是這麼想的。
他要是再有其他的選擇，能把這倆兒子捆一塊兒踹出京城，現在只好惡狠狠地道：“去！搜檢她們的住處！”指着板子，讓他去取這兩人的供詞。自始至終，元和帝都沒有再提要親自問一問吳貴妃的事情。就像上一回他心裡認定吳貴妃無辜，百般迴護一樣，這一回心裡已經給她定了罪，又何必再見她尋不自在？
到得冬至日，元和帝祭完天回來，板子等人也將事情查明瞭——吳貴妃招認，是李太監攛掇着她要這般做，她只是知情，並不曾動手。見不着元和帝，沒有了他撐腰，兒子被抱走，心腹人等沒有一個回來，吳貴妃平日潑辣，此時也沒了氣勢。只還記得不能認罪，不得已認的，也要認那最輕的！
至於王才人那個小本本，記着滿篇的狗尾巴圈，不知道是哪裡的文字。板子根本看不懂，王才人自稱這是“女書”，記述女子思念之意，深宮寂寞，思念元和帝的時候她就記兩筆——然而並沒有人相信，她依舊被禁足。
元和帝咬牙切齒，想不到這些女人背地裡小心思這麼多，特麼一點也不比葉皇后簡單！恨恨地要將二人皆廢爲庶人，將吳貴妃挪出原先的宮室，與王才人一同遷居到西北角長春宮的偏殿裡軟禁。此時再沒有人爲她們求情了，別的情好求，這個情不好求。
葉皇后又“病了”，也不管這些事，專一將養身體。二庶人遷居之時，她只說了一句：“知道了。衣食給足，畢竟是皇子生母。”便閉目養神去了。
與她的從容安閒不同，吳貴妃一把鼻涕一把淚，啞着嗓子要見元和帝。吵得隔壁王才人心煩意亂，將她狠狠嘲諷了一回：“行巫蠱，構陷國母，還想着翻身吶？！”她比吳貴妃樂觀得多，吳貴妃這一下是什麼都沒了，可她還有兒子，她的兒子是長子。
她的所謂罪證並不確鑿，那本密碼本子當不得鐵證，她有今日，完全是因爲元和帝遷怒。有朝臣們在，她兒子做太子的希望極大，兒子做了太子，就是她離開的時候了。
眼前吳貴妃撲過來要撕打她，王才人眼疾手快，將門板拍在了吳貴妃的臉上。反身插上門，由着這個瘋婆子在外面拍門，王才人得意地笑了。
吳貴妃初時哭鬧，半個月後，也死了心裡，口裡唸叨着“熙兒”，這沒出息的樣兒讓王才人很看不上。她很快適應了這樣的生活，幻想一下兒子得登大寶，自己做了太后之後要做的事情，閒了就撩一撩吳貴妃，也是一種樂趣。
王才人這種悠閒的生活沒過倆月，正月裡，長春宮加了一次餐——娘娘有喜了。