捉姦拿雙，捉賊拿贓。
從一開始，姜長煥和瑤芳就是打的這麼個主意。魘鎮是件大事情，幾乎是觸必死。但是，如果涉事的人是吳貴妃，沒有被抓到現行，元和帝又寵她，她還生了個元和帝喜歡的兒子，就極有可能脫罪。一旦被她脫罪，就是在以後又埋一禍患。哪怕是李太監，被他掙脫了，也是極大的隱患。
所以不出手則已，一出手，就必須將證據攥住了，定成鐵案，排除掉隱患，以防反撲。哪怕只抓到李太監，姜長煥也要摻和進去把吳貴妃也拖進案子裡。
前世就是這樣，娘娘如何自辯的，她不知道，只知道娘娘脫身之後，只有李太監受了責罰，吳貴妃幾乎是全身而退。簡直令人不敢相信！這一回，是萬不能再讓她逃脫了。至於吳貴妃定罪之後，王才人之子受益之事，那可以再籌劃。那不止是王才人的兒子，還是元和帝的兒子。想要繞開他，需要更多的耐心才行。
元和帝令人齒冷的地方還在於，在他做出了“皇后是無辜”的判斷之後，只辦了一個李太監，而回護了吳貴妃。對葉皇后很有一種“既然你是有辦法的人，那你就自己照顧自己吧，我照顧別人去了”的惡意。每每想起他對這件事情的處置，都讓人心寒。
以元和帝的腦子，瑤芳不信他看不出別有隱情，然而他選擇了無視，出手將事情壓了下來。無論外面御史如何講，他都只推出一個太監來頂罪。完全不知道他是怎麼想的。想不明白，瑤芳就不去想了，認準了這是一朵大奇葩，只要他活着，大家就沒好日子。一直忍忍忍，忍無可忍了，弄死他了事。
瑤芳這麼想，也是有些冤枉元和帝了。他確實對葉皇后有一種複雜的情感在，一個男人，如果老婆太能幹了，多少會有一點違和感。尤其元和帝見天兒被諫，要他不要耽於享樂，別整天神神叨叨的想昇天，別廢長立幼，以及護着小老婆的孃家人護得太厲害了……諸如此類。御史們拿他刷聲望，誰罵他罵得最狠，誰最光榮。
與此同時，朝野上下說起葉皇后，沒一個不字。系出名門，不奢不妒，凡進宮見過她的命婦，沒有不說她端莊大方的。宮裡的妃嬪，她都一視同人。囂張如吳貴妃，她壓得住。失寵的妃嬪，她也多加照顧。
兩相對比，元和帝這個聰明人也撐不住了，竟起了一點瑜亮之意。這點心思太隱秘，隱秘到元和帝自己都不是那麼清晰，於是在日常處事的時候，就容易讓旁觀者莫名其妙。況且，在他的心裡，吳貴妃是天真嬌憨的，是直爽可愛的，她做不出這麼可怕的事情來。吳貴妃以往的風格，看到得寵的宮人，直接打過去纔是正理。對於葉皇后，元和帝一直以爲她把吳貴妃克得死死的，吳貴妃對她構不成傷害。
相反，當元和帝想把身爲次子的吳貴妃之子立爲太子之後，葉皇后的立場就微妙了起來。衆所周知的，吳貴妃與葉皇后，有點不大對付。葉皇后自己脫了身，再要窮治，讓吳貴妃連坐，元和帝的心情就微妙了起來。葉皇后深明其意，只一意照顧着當時受了虧的瑤芳，任由外面御史們吵得激烈，任由李太監說是吳貴妃的主意，他一概不信，只當李太監爲了活命，胡亂攀咬。
至於李太監構陷皇后一事，那就沒得說了，死奴才，敢誣陷皇后，真該活埋！
瑤芳是經過這件事情的，對元和帝的下限已經不指望了，只有自己動手。姜長煥與葉皇后感情很好，幾乎將葉皇后當作另一位母親，也不願意宮中有對葉皇后滿懷惡意的人存在。一個出主意，另一個執行，發誓要將這件事情辦成。
瑤芳忽悠了觀主，讓他臨時堵上了狗洞。姜長煥正好帶着人來陪未婚妻，第二天一早，瑤芳就在小院裡足不出戶，抄寫經文“懷念師傅”。姜長煥記着張真人說的小徑，僞稱是學道家的吐納之法，到山林之中“修煉”。守在小道附近，等半山腰上狗叫聲響起，故意說：“狗子怎麼會叫？聖駕還在老君觀，快，隨我去看看！”
“慌不擇路”，衝到了那條人腳踩出來的小徑上。說是小徑，連土石都不曾露在外面，只是灌木雜草被踩平了一些，隱約像是個路的樣子。也不寬僅共一人通行。走的時候還得小心，周遭的樹枝將衣衫都刮破了。
跟隨他來的軍士心裡並不很樂意跑到荒郊野外喂蚊蟲，秋天還沒涼透，蚊蟲還沒絕跡，跑到草窠樹叢裡，那滋味！何況聖駕在前，他們在後山，連露臉兒的好處都沒有。姜長煥多發了紅包，才讓他們將怨氣壓下。現在聽說前面出事，精神都是一振——要是聖駕面前有一件不大不小的事情，在他們力所能及的範圍之內，賺個救駕的功勞，那滋味真是太美！
一個個卯足了勁兒，跟姜長煥往老君觀裡奔跑。內裡還有兩三個體力好的，跑得比姜長煥這個日日鍛鍊的還要快些。兜頭便撞上了一個慌慌張張的小道士！
軍漢一把將這小道人揪住，急切地問：“喂，小道長，觀裡出了什麼事情？你這般着急往外跑？”
小道士一臉驚惶之色，話都說不清楚了，拼命地掙扎。姜長煥趕到了，命人將小道士捆了——就用這小道士的腰帶。軍漢們上手扒道袍，扒下深藍的道袍，發現道袍裡赫然是一件青色的襴衫！抖一抖，袖子裡還掉下一頂帽子來！普通軍士或許還不明白，錦衣衛，尤其是北鎮撫司當差的人，要再覺得這事兒正常，那就白瞎在北鎮撫司混這麼多年了！
便有人嚷道：“二郎，這小道士有古怪！”
姜長煥獰笑道：“說不得，這要不是犯了聖駕逃出來的，就是別有陰謀，捆了送到御前！”
“小道士”嚇壞了，話已說不出來，姜長煥也不用他多言，順着逃跑的小徑一路找上去，在小徑不遠處看到了一個藍布小包。命人去揀了來，打開一看，與圍觀的人一齊臉上變色。擡臉就將“小道士”踹翻了：“好畜牲！聖駕在此，乃行魘鎮！”
小包裡是一疊黃紙，用硃砂畫了些張牙舞爪的符字。唯恐別人看不明白，還最後還有剪的小紙人兒，上頭扎着針，又寫着些詛咒的話。
“小道士”被踹了之後終於恢復了正常，一聲尖叫，被軍漢一拳捶在小腹上，疼得消了間。錦衣衛的軍士一齊說：“二郎，茲事體大，須得見駕。”姜長煥抽空兒將小道人頭髮揪起，惡狠狠地問：“說，誰派你來的？”
小道士還要裝傻，只顧呻-吟說疼。姜長煥冷冷地道：“堵了他的嘴，別叫他咬舌自盡，帶回北鎮撫司……”
北鎮撫司，有進無出，一百個人裡能出來一個就不錯了，以酷刑確稱。小道士終於知道怕了：“不是我！我是聽命行事的！是御馬監的李公……”
“呸！一個太監，還公呢？”姜長煥一想到這等閹貨竟然算計他尊敬的葉皇后，就想活撕了這羣王八蛋，“帶他見駕！”
“小道士”絮絮叨叨，一把鼻涕一把淚，哭訴：“小的哪有這等膽子？都是李……呃，他的主意。他想討好貴妃，就想了這麼個主意，他纔是最毒的，他不止派了我一個人，我們兩、三個人一道的，他是唯恐坑害不死娘娘呀。”
一路一五一十，該說的，不該說的，姜長煥他們問的、沒問的，都說了出來。看到老君觀圍牆的時候，見姜長煥步伐不見絲毫停頓，他開始死命掙扎，兩條腿在地上直蹬，臉上眼淚也出來了，底下也失禁了。
錦衣衛裡一積年的老手抽抽鼻子，不大意外地問：“你是宮裡閹人？”
姜長煥冷笑道：“看這沒種的樣子，一定是的了！”
將人帶到了御前。
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葉皇后對李太監攛掇吳貴妃的事兒早有防備，早早將自己身邊可能有干係的人以各種理由放了假，不令他們與宮中有聯繫。又暫借了板子來當差，一應事務都交給他來做。又故意略露一點李太監與吳貴妃走得很近的消息給板子知道，一旦自己這裡出了事，這位元和帝的心腹大太監就得先着急起來。
她倒不怕板子與元和帝主僕合謀，拱吳貴妃上位。板子想必也是極明白的，中宮不是那麼容易被廢的，只要露出一點他“失職”的風聲，就夠御史們將他咬得鮮血淋漓了。李太監獻媚，在吳貴妃面前露臉兒，等吳貴妃心想事成了，還有板子什麼事兒？吳貴妃不肯日後屈居王才人之下，板子也不想將來被李太監踩到頭上。
果然，今日之事，板子格外盡心，派了收的乾兒子（也是個宦官，已做到了少監），親自盯着葉皇后的一切物什，命其另一義子，看好隨從人等。可憐李太監與吳貴妃自以爲算無遺策，其實一切都在別人的眼中。
當隨駕錦衣衛抓來了被狗咬得呲牙咧嘴的一個“道士”，姜長煥又揪來了另一個嚇尿了的“小道士”，觀主哭喪着臉兒，說他道觀裡沒這號人，不信可以查度牒的時候，板子爺心中由衷地遺憾——怎麼就沒有咱家發揮的餘地了呢？
不不不，還是有的，比如，他可以不着痕跡的賣一個人情給葉皇后。他是元和帝的心腹不假，卻也有自己的小算盤，比如，皇后是不能輕易得罪的。一個連皇帝都要忌憚幾分的女人，還能讓她把書面給掰了過來，近來常與皇帝雙宿雙棲，那就不能小覷了。不損害自己利益的時候幫一把手，會有厚報的——葉皇后的紀錄很好，從不會虧待人。
板子上前對元和帝道：“老君觀是張神仙坐化之地，前兒還聽二郎說，娘子夢到了張真人。今日之事未嘗不是老神仙感念君恩顯了靈呢。”
元和帝本在震怒，聽他一言，也覺有理。抓過觀主的拂尖，倒提着翻了翻收繳來的包袱，面色越來越冷峻。他的心裡，自己是最重要的，自己身邊發生這種事情，是很不好的，哪怕看起來像是咒他兒子，也捎帶上了他！
他還隱隱有一種不安，卻是姜長煥很瞭解他的心理，給他下了劑狠藥：“不管是誰，藏在深宮，密謀害人，竟無人察覺，臣真不想細想，細思恐極！”
觀主到底是出入過幾回宮廷的人，也是見過大場面的，回過神來就插言道：“虧得老道昨天心神不寧，大白天的，三清面前唸了幾卷經，就夢到了先師，醒來忘了做什麼夢，只記得命人去砌牆了。可見聖天子是有神明保佑的，百邪不侵，惡人陰謀必會敗露。”
這樣的馬屁，放到平日元和帝還會笑笑。此時只能是讓他不那麼生氣而已，一眼看到姜長煥，喝問道：“你是怎麼過來的？我先前也沒見着你，你不是請假了麼？”
姜長煥道：“臣的假，已經銷了。這回過來，是張真人另一弟子的事情。她也做了夢，夢到了張真人，便要過來安靜住幾天，臣不放心，借了些人手，過來護衛。今天正在後山呢，聽到犬吠，又有人慌不擇路往後山跑……”將後面的事情一一敘述。
元和帝怒問：“李東那個狗才呢？”
御馬監大太監李東，心地不好，腦袋卻不太笨，一見自己的人抓着了，當機立斷跑了。跑的時候還記得將身上色彩鮮豔的蟒袍給脫了，他也往後山跑去。錦衣衛滿山拿人，不消片刻，將他給抓住了。
元和帝大怒：“這狗才！審！一定要審！仔細審。”對元和帝這樣的人，摸清了脈門，有些時候想利用他的情緒也挺容易的，前提是——別被他看出來。姜長煥既知其脾性，又有“直率運氣好”做底子，就能把元和帝給帶到溝裡去。元和帝心裡本有疑慮：一個太監，將朕咒了，於他有何益處？被姜長煥一打岔，轉而憤怒了。等他想明白，且要過幾日呢。
因魘鎮之物並非在葉皇后的東西里查出來，葉皇后倒是灑脫，與韓太后兩個維持好了秩序，將宮眷帶到偏殿裡，不令妨礙審問。又下令層層清點，以防有人走脫。吳貴妃心裡有鬼，忐忑不安，又不肯失了顏面，態度強發強硬起來，話也比以往多了許多，不停地問：“前面這是怎麼了？”
韓太后覺得吳貴妃這樣子很不對勁，哪怕是韓太后若有若無給吳貴妃撐腰的時候，有葉皇后在，吳貴妃都比平常安靜。到了現在，兩宮都看她不順眼，她還嘰嘰喳喳……有古怪！
吳貴妃一直在說：“真是奇了怪了，好容易出宮一趟，怎麼不動了呢？到底出了什麼事兒了呢？”心裡着實慌亂，很怕是李太監的事情不成將她拖下水。瞧爲陣勢是坑不成葉皇后了，如何脫身才是上策。有元和帝在，大不了接着跟朝臣們磨！
吳貴妃打着腹稿，一會兒見了元和帝先要哭着表明自己的關心，然後攛掇着早點把李太監給弄死滅口。還要洗白自己，詛咒這事，對她可沒好處！既然魘鎮之物不曾放到該放的地方，就沒有人知道是針對的誰，葉皇后置身事外，而她更像是受害者！對了，一定是王才人搞的！
吳貴妃難得機智了起來。
葉皇后死了丈夫，繼任的就是與她關係不大好的長子，王才人要與她平起平坐，她未必樂見其成。而吳貴妃自己，兒子在禮法上不佔先，仇人又多，一旦失了靠山，也過不好。只有王才人，元和帝死了，她就出頭了！一定是這樣的！
吳貴妃難得發揮了聰明才智，想好了藉口，也找好了替罪羊。就等着見到元和帝的時候跟他說：一定是李太監跟王才人合謀的！
元和帝卻沒有先見她，而是指使板子配合錦衣衛指揮使審理此案——要隱密一點，不要宣揚，指定了姜長煥做個副手。他總覺得姜長煥這小子運氣好得不得了，也許能借他的好運氣將事情查個清楚。
姜長煥快樂地領了任務，表情卻很凝重：“臣必不負陛下所託。”
元和帝沒功夫理他，胡亂拈了香，又要去張真人的墓前看看，慌得觀主命人去準備祭品。從上香到回宮，他都沒有去宮眷那裡看一眼。這是一個多疑的皇帝，被宦官給暗算了，直覺得跟後宮有關，到底跟那個有關係，還真不好說，索性都不見了，他好理一理思路。
親孃韓太后，他是不願意相信這人會害他的。老婆葉皇后，這會兒要他的命做什麼呢？葉皇后對王才人母子，也不見親近吶，冒這樣的險並不划算。愛妾吳貴妃？那小女人天真爛漫，怎麼能想得出這樣的主意來？王才人倒是有可能，可她支使得動李太監麼？其他人就更不可能了……
想來想去，可能真是王才人吧？
元和帝的表情不善了起來。
回到宮中，頭一件事他就是下令，宮妃皆不許出居所半步。自己不去吳貴妃那裡，轉往葉皇后處說話。偏心歸偏心，元和帝永遠知道誰更可靠。葉皇后見了他，先不提道觀裡的事情，且說板子：“聽說您派了他差使？”
“啊，對。”
“那我這裡還缺人，這就打發人去看看被鬼嚇着的膽小鬼兒好了沒有。”
元和帝漫不經心地“唔”了一聲，皺眉道：“些許小事，你吩咐了就好。”
“那什麼是大事兒呢？從白天到現在，人心惶惶的，好歹叫我有個數兒。太后那裡，我也好有個交代。今兒白天，都不知道跟她老人家說什麼好了。”
元和帝用探究的目光掃視着葉皇后，心裡在做最後的決斷——該不該相信她呢？
“陛下？”
“哦，抓着兩個小賊，欲行魘鎮之事。”
葉皇后一顆心落到了肚上，面上也作深思狀：“在老君觀行魘鎮之事？很是違和，”她客觀地說，“那觀主是張神仙的弟子，做事也仔細，頭幾天就告訴他準備接駕，他不會不打掃乾淨的。就算有什麼污糟事兒，也不能讓它露在您面前。難道是宮裡？那也不對，宮裡人，難道在宮裡沒機會？非得趁着到老君觀的時候？這可真是處處破綻。”
元和帝就不喜歡她這副什麼都看得明白的樣兒，像前幾天那樣做朵溫柔可親的解語花不好麼？眼下卻還要借重她的智慧，只得耐着性子聽了。又覺得她說得有理，順着分析道：“或許，就是在宮裡沒機會害人！我知道是誰了！”
葉皇后一怔：“您知道？”
元和帝道：“一定是那個賤-人！”
“您說的是誰呀？”
聽說是王才人之後，葉皇后也無語了。元和帝這般懷疑，也是有理有據。王才人從來就不安份，才入宮的時候就打扮得花枝招展邀寵。才蒙聖寵，大着肚子就高談闊論起國家大事來。生了兒子，也不管旁人的眼光，又折騰出無數的事情，還非高調地說自己的教養方法纔是最好的，一定能養出個心胸寬廣的……皇子來。
縱然知道是吳貴妃與李太監弄鬼，葉皇后也得承認，這口黑鍋跟王才人的脊背嚴絲合縫，跟給他量身打造似的。
見葉皇后也無法反駁，元和帝心中升起一股得意：“你呀，還是想得太少了，行了，安撫好宮裡。”又下令將王才人囚禁宮中，將長子奪了來，交給韓太后撫養。他自己，這纔想起來還有個吳貴妃要安撫。
然而令他難堪的是，他纔將梨花帶雨的吳貴妃攬到懷裡，將她細心保養的臉蛋兒擦乾淨，兩人一道詛咒王才人，板子就領着錦衣衛指揮使與姜長煥等人來求見了。板子本來就是宮裡的人，姜長煥也算自家人，都能在後宮見。指揮使卻是外臣，不好出現在貴妃宮裡的。元和帝對吳貴妃說一句：“等我的好消息。”
然後就聽到了一個壞消息，元和帝覺得臉都被扇腫了，火辣辣地疼——李太監在北鎮撫司招供，事情是吳貴妃主使的，爲的是拖葉皇后下馬，取而代之。這樣，不管別人生多少兒子，都是白搭了。
北鎮撫司刑訊是一絕，板子最知道太監的心理，姜長煥明明白白知道真相又從中引導，李太監很快招出了吳貴妃，連屢次密議的細節都說明白了——某日，貴妃穿了什麼樣的衣裳，說了什麼樣的話。某日，陛下不在貴妃宮裡，貴妃焦急，唯恐皇后生出兒子來……
有姜長煥的誘導，李太監很容易將主謀的罪名推給了吳貴妃。姜長煥說：“你不要看着陛下寵愛貴妃，就想攀咬她來脫罪。”李太監很想做一回義士，說是葉皇后指使他的，來個大反轉。不幸的是他心裡明白，即使咬死了葉皇后，他也活不了，反倒是幫了吳貴妃的大忙了。真是太不甘心了！
李太監交待了更多的細節，內裡不管編造的成份：“貴妃說了，一旦宮車晏駕，她就是太后，提拔我做司禮監掌印太監。”
嘛，這纔像話麼，也更能打動元和帝。
如此說來，吳貴妃倒比王才人更有作案動機了，只是目標不是皇帝，而是皇后。
這話很戳元和帝的痛腳，信任錯了人，讓他尤其難堪。比難堪更要緊的是，有人算計着他龍臀下的寶座！也不給王才人解禁，卻命人將吳貴妃帶了來，他要親自訊問。
吳貴妃自是不肯招認的，驚惶地瞪大了一雙杏眼，質問三人：“誰，是誰叫你們構陷於我的？別以爲我不知道，北鎮撫司專做這些見不得人的勾當！是不是皇后？她一向瞧我不順眼，她嫉妒我！”
元和帝竟不知道是相信妻子好，還是相信愛妾好。姜長煥氣憤地道：“您自己還洗不乾淨呢，別攀咬娘娘成不成？就你們倆，哪個對娘娘恭敬了？你們生的兒子，會尊敬娘娘麼？行魘鎮之事，傷着了聖上，娘娘哭都來不及。”
這個，好像也有道理。
姜長煥毫不畏懼，對元和帝道：“聖上，娘娘撫養我好幾年呢，我信她。”偏幫偏得如此光明正大，竟不令人覺得他是在拉偏架。
畢竟是寵愛了十數年的人，元和帝一時竟不能相信自己眼光這麼差、做人這麼失敗，沒有認清枕邊兒。對吳貴妃道：“此事與皇后無關，你不要急了胡亂說話，也許是有小心，要將你們一同坑害。”這個小人，就是王才人了……吧？
姜長煥萬萬沒想到，這件事情到了這個時候還能有此峰迴路轉！與板子、指使一同呆立當場——這tm又是唱的哪一齣啊？難道不該拷掠貴妃宮中的宮人，查明真相嗎？
姜長煥叫道：“聖上要是不信我們，還叫我們拷問李東做甚？請拷問貴妃宮中宮人，以正視聽。”