對瑤芳來說，生育是一件很奇妙的事情。她對這件事情並不陌生，好賴不是頭一回經過了，並沒有那麼緊張。羊水破了之後，她還鎮定地命人去報信，找穩婆，還自己吩咐了準備點湯水。做完這一切，才換身衣服，等着生孩子。
簡氏和葉襄寧一頭扎進來的時候，瑤芳正指揮人燒熱水，準備剪刀。簡氏驚呆了：“你快躺下！這些事兒有我呢！親家那裡也已經使人告知了。你是我祖宗，別再折騰了，交給我們就行了。”
葉襄寧也算是開了眼界了，她比瑤芳還緊張，一個勁兒地問：“蔘湯呢？剪子煮過了沒有？”她這些純是聽來的，依樣畫葫蘆而已。
過不多時，韓燕娘帶着麗芳來了，容七娘生完孩子沒多久，在家看孩子，連着麗芳的閨女一塊兒，都交給她了。簡氏、韓燕娘、葉襄寧、麗芳，四個女人擠在房裡，急得不行。都爲瑤芳擔心——再好的條件，生育也是鬼門關。
瑤芳的心情卻出奇地輕鬆，還有心情說笑：“你們別這麼着急忙慌的成不成？別自己把自己絆倒了。”
麗芳手癢得想抽她，這特麼像是個產婦的樣兒麼？磨了磨牙，麗芳往她身邊兒一站：“你可老實點兒吧！現在不是逞能的時候。你那什麼樣子……”這表情，也太不緊張了一點吧？居然還帶一點點迷惘的快樂。【=囗=！我妹生孩子緊張得傻掉了！】外面，姜長煥在吼：“臥槽！到底怎麼樣了啊？吱一聲兒啊？”
四個大活人兒，看着一個產婦，還看傻了，這要怎麼跟妹夫交代啊？
麗芳驚惶地低頭看妹子，瑤芳的臉上依舊是一種看到天堂的笑。
兩次生育，是截然不同的感受。
上一世，固然有對血脈相連的親人的渴望，更多的是權衡與擔憂。生出來的是男是女，是賢是愚，醜了俊了，都會影響到今後的生活計劃。屋裡忙的，是嬤嬤宮女，外頭等着的她只信得過葉皇后一個人。元和帝缺兒子，吳貴妃不希望她生出兒子來。一旦有個萬一，她都不知道能不能活下來。
這一回完全沒了這些擔心。男孩兒女孩兒一樣疼，不用擔心爭這爭那的，生下來就是個寶。甚至完全不用強烈渴盼他聰明絕頂，只要正常就好。屋裡是孃家媽，是親姐姐，婆婆、嫂子都在，丈夫在外面打轉兒。
陣痛襲來，瑤芳居然疼笑了，越來越止不住，笑聲越來越大。隨着聲波的擴散，其他的聲音都漸漸地消失了。簡氏和韓燕娘半張着口，臉上着急的汗水也顧不上擦，葉襄寧睜大了眼睛：這是什麼狀況？
外面只有姜長煥一個人在院子裡打轉，老婆的笑聲他還是能聽得出來的。當時就撲到了門上：“臥槽！怎麼回事？怎麼回事？”不會這麼快吧？沒聽到孩子哭啊！
一陣兵慌馬亂，韓燕娘和麗芳兩個乍着膽子，將瑤芳給*了，穩婆也很快地趕了來。一切步入正軌，姜長煥繼續在外面打轉。韓燕娘怕葉襄寧沒生過孩子，乍一見這樣嚇着了，以後不敢生，含蓄地拜託她：“我們姑爺在外面急得不行，還請您跟長公子說一聲兒，看好了他，別讓他再衝了進來。”
葉襄寧心說，這倒也是，大郎天天說他弟熊。匆匆去尋姜長煬了。
瑤芳漸漸笑不出來了——你娘！怎麼不對勁兒？上回沒那麼費勁兒……吧？
都是頭胎，上一回緊張兮兮的，生得倒是比較快，這一回大概是她太放鬆了，到現在孩子還沒出來。瑤芳的臉也緊張了起來，不能再這麼下去了，憋壞了就糟了。
幾經周折，自半下午到天擦黑，終於，屋裡傳來了嬰兒的啼聲。
是個女孩子，有點紅紅皺皺的，簡氏很開心：“一家臭小子，終於來了個小娘子。”韓燕娘笑道：“姑娘貼心。”麗芳心說，我家那就是隻活猴兒，這個可千萬得像……算了，外甥女也像舅舅比較好，大郎比較斯文。
女人們先高興完了，將孩子給瑤芳看，纔想起來通知姜長煥。簡氏歡快地走到門口，大力推開門，正要宣佈，忽然驚叫一聲：“你怎麼了？！”
姜長煥眼巴巴地把臉貼門上呢，簡氏一推門，啪，門拍臉上了。捂着鼻子，眼淚都疼出來了，姜長煥哽咽着說：“您真是我親孃嗎？”
然而也高興，當爹的掛着兩滴淚，抻着脖子纔看了一眼哇哇大哭的閨女，就被簡氏趕了出來：“去去去，你不能進去。母女平安。到前頭跟你爹、你哥說一聲兒，哎呀，我就盼着有個小娘子叫我打扮呢。”
姜長煥的腦袋被親媽推出了屋子，又跑去扒窗戶縫兒，扒了道細縫跟老婆打手勢。瑤芳笑着擺擺手：沒事兒，忙去吧。姜長煥見她擡起的手臂痠軟無力，頗爲擔心。又跑到門口堵岳母，請岳母多加照料。
韓燕娘含笑答應了：“放心去準備你們的事兒吧，今天這裡有我呢，明兒好模好樣兒的交到你們的手上去。”
姜長煥這才一步三回頭地去找他娘，詢問需要他做些什麼。
韓燕娘再進屋的時候，發現閨女已經睡了，便也不打攪她。八月的天，說冷不冷，說熱不熱的，關門關窗，也是氣悶。韓燕娘命將外間的門打開了透氣，內室門上的簾子放下，不令產婦着涼。又兌了水，給瑤芳擦頭髮，一面小聲跟青竹、綠萼交待事情：“都是汗，捂一個月得餿了，就這麼勤快着擦吧，千萬不能下水……”
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那一邊，姜長煥跟着簡氏忙裡忙外：通知親朋友好友，尤其是岳父和大舅子，得通知到了。再有，還得寫個摺子跟皇帝彙報一下，老薑家又多了個閨女，得給她上玉牒。這閨女生下來天然就是鄉君，您可得準備好了她的俸祿、儀仗，對了，將來要補貼的嫁妝也得準備好了。
第二天一早，他又趴妻子房門外頭，聽着閨女嫩嫩的哼唧聲，傻爹心裡像裝了只小貓，撓得癢癢的，終於忍不住悄悄摸了進去。小姑娘身上的淺紅色褪去，整個人白白嫩嫩的，說出來的可愛，活似已經長了好多天的孩子。姜長煥悄悄伸出手指，戳戳她的小嫩臉兒，傻乎乎地對瑤芳道：“軟的。”
瑤芳倚在牀頭哭笑不得：“是啊，軟乎乎的，還香噴噴的呢。包子一樣。”
姜長煥仔細打量了一下，認真地反駁：“不對不對，還泛點兒水光，像才撈出來的湯圓。哎，老家的湯圓可好吃了，芝麻餡兒的最香，我叫他們做些來給你吃。”
瑤芳道：“還是聽她們怎麼說吧，都說我這幾個月不能亂吃東西。別一時嘴痛快了，招好一頓說。”
姜長煥小心地將襁褓再掩好，踮起了腳尖：“那行，你要實在忍不住了，再跟我說。我走了啊，統共三天假，還得招待這些客人，好煩。”
“去吧。”
姜長煥特別恨朝廷不講人情，人家生了孩子了，放一個月的假又能怎樣啊？好說歹說，頂頭上司只給了三天假，還要講：“要不是你，三天假也沒有！不是我不給假，是本來就不許請這許多假的，叫御史知道了，非參一本不可。”
姜長煥氣得要命：“御史自己還請假呢！”
最終，也只有三天假。
到了前面，岳父和大舅子、小舅子、連襟都來了。賀成章今年散館，考試的名次挺不錯，亦授了翰林，跟姐夫做了同事，一起熬着資歷。他的長子比姜長煥的閨女大幾個月，也是今年出生，這一年，倒是賀成章的豐收年。昨天在家看孩子的容七娘，今天也抱着兒子、帶着外甥女兒一同過來了。打過招呼，便往後面看瑤芳去，順便說些兒女經。
要不爲什麼世人嫁女喜歡往近處嫁呢，心疼閨女，就近了好照顧唄。
姜正清和簡氏心也寬，韓燕娘還擔心總往閨女那裡跑，倒顯得不信任親傢什麼的，簡氏反而講：“我對京城的風俗到底不是那麼熟，你給看看也是好的。哎呀，一早我就想養個閨女，結果養下兩個小子來，費心。你養過兩個閨女，快些看看有什麼要留意的，聽說養閨女可要比養小子精細多了呢。”
瑤芳在屋裡，含笑聽着容七娘和麗芳兩個你一言我一語，說着怎麼帶孩子。葉襄寧兩隻耳朵支起來，也認真聽着，對容七娘的話聽得尤其仔細。瑤芳是養過一個兒子的人，這些事情她並不比這兩個人知道得少，臉上卻一點不耐煩也沒有，聽着聽着就笑了。又將麗芳嚇了一跳：“怎麼生個孩子倒把生傻了？”
瑤芳笑道：“剩下那點兒也夠使的了。”
姐妹倆拌起嘴來。容七娘無奈地笑笑，眼睛裡滿是縱容，與葉襄寧交換了一個眼色。這兩個人在京城淑女的圈子裡互相也是認識的，以前沒有深交而已，現在看着這姐妹倆，都帶一點羨慕——真是無憂無慮呵。
等姐妹倆拌了幾句嘴，葉襄寧才說：“二叔的朋友多，過兩日來看你的人會多些，且養一養神吧，怕到時候鬧。”
葉襄寧這話說得十分在理，姜長煥的朋友們鬧騰的居多，他們大多與姜長煥年紀相仿，他們的妻子亦在妙齡，正是活潑的時候。洗三這一天，都過來圍觀。一個個交頭接耳，笑盈盈的說：“這孩子爹孃生得好，這才三天，就長得開了，白白淨淨的。誰誰家那個，兩個月了，還皺皺巴巴的。”
因是女孩子，照京城的風俗，就在洗三的時候給她穿耳洞。瑤芳看了心疼不已：“就欺負孩子小，不記事兒，多疼啊。”
容七娘噗哧一笑：“說的這叫什麼傻話？這滿屋裡的，誰沒捱過這一針？”
一屋子的女人們都善意地笑了。
外面，姜長煥喜不自勝，上躥下跳，沒一絲穩重樣兒，挨個兒地勸酒，勸完了又說：“別喝太多，留着肚子吃麪！”傻乎乎的樣子令人不忍直視。大家不過是趁着這麼個機會，一起樂上一樂。衆人吃酒都頗開心，唯有李國靖喝酒喝得有點兇，笑得聲音也略大些。
賀成章在隔壁桌子上聽到了，趁着姜長煥過來勸酒，扯着妹夫的袖子將他拉起來問：“那個是誰？怎麼看樣兒像是不對勁？”
姜長煥道：“那是李國靖，安國侯的小兒子，大約是在家裡慪氣了。沒事兒，他不鬧事兒就別管他。”
賀成章聽到“安國侯”三個字，眉頭皺了一下，旋即放開，頷道道：“你去勸勸吧。聽聲音像是心裡有事兒，有心事而不說，還貪杯，對身體不好。”
姜長煥走到隔壁桌，招呼李國靖：“留點肚子，我閨女的麪湯你是必得吃的。”同桌的人也覺出李國靖情況有些不大好，一起起鬨，好賴沒叫他再狠灌下去。又鬧騰着要做遊戲，還有問新生兒名字的，端的是熱鬧異常。
這份熱鬧，在宮裡頒下賞來的時候，達到了高-潮。
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姜長煬弟兄倆在元和帝面前混得順風順水，這在許多人眼裡是一件很不可思議的事情。元和帝對宗室並不刻薄，但那是在楚藩謀逆之前。楚逆之後，元和帝對各地藩王的防備之心便重，姜長煬弟兄倆出自吳藩，而吳藩今年剛被收拾，他們倆居然沒有傷筋動骨，反而活蹦亂跳。真是奇也怪哉。
姜長煬弟兄倆心裡有數，這裡面跟他們在元和帝面前的表現有關。先是楚逆時一心向着朝廷，再是到了京城就表現得與吳藩並不親近。然而吳藩有難，又毫不避諱地求情，等知道吳藩確實辦了醜事，再果斷地劃清界線。表現十分符合元和帝心裡對於“忠誠武人”的描繪。
有了這麼個根本，再有姜長煥在宮裡生活數年結下來的善緣，自保之外，亦可不失聖心。
給姜家新生兒賜物件這樣的差使並不需要板子親自跑一趟，爲示親近，他安排了自己的徒弟李忠過來。與李忠一同來的，還有中宮的親信宮女小樓。慈宮也湊了個熱鬧，來的是個年長的宮女。
一家子接了賞，只有瑤芳因是產婦，免於行禮。小樓與慈宮之年長宮女看到新生兒都喜歡得要命，高高的宮牆隔絕了她們與俗世的聯繫，不得聖寵，便一輩子都與兒女無緣了。這也使得一部份人格外地喜歡小嬰兒。皇子皇女不敢逗弄，藉着跑腿的機會親近親近小孩子，也是一種心理安慰了。
兩人各攜了賞賜，無論中宮慈宮，賞賜的都差不多，皆是錦緞、金鎖項圈鐲子一類，再加一些小孩子的玩具。瑤芳看出小樓有心事，上輩子，她跟小樓也算是熟人了，這輩子，小樓不熟悉她，她對小樓的許多小動作依舊瞭然於心。比如小樓現在這個樣子，右手不停地捏着左手食指的指甲，就是有擔心的事兒了。
又坐了片刻，瑤芳便有簡氏那裡來人請兩人出去吃麪。瑤芳對綠萼使了個眼色，綠萼會意，與青竹兩個分別招呼兩人，何媽媽又請其他來客也去吃麪，容七娘留下來照看小姑子，推葉襄寧：“主人家，快去招呼客人。”
小樓便被綠萼給引着兜了一圈又兜了回來。
小樓驚訝道：“這？”
容七娘的眼神也有些怪異，問瑤芳：“你這是要做什麼？”
瑤芳倚在牀頭，微笑道：“我看貴使看孩子的時候有些憂慮，委實放心不下，故而請教。”
有那麼一瞬間，小樓覺得自己像是見到了年輕時的葉皇后，這樣的表情，這樣的語氣，說話又是這樣的委婉而直指中心。像是想起來什麼事情，小樓的表情也有點奇怪，頓了一頓，輕聲道：“並非是擔心鄉君。”
瑤芳含笑不語。容七娘與小樓並不很熟悉，本不覺得什麼，實因小樓圍着搖籃的時候，也是熱切的，很像是關心小孩子。真是隻有極熟悉的人，才能看出有佬次妥來。如今經瑤芳點破，容七娘再看小樓，還真品出些味兒來了。
小樓的嘴巴卻嚴，硬頂着瑤芳的目光，作出大無畏寧死不招的樣子來。她是宮中使者，誰能奈她何？
可惜這回遇到了瑤芳，瑤芳不只會問，還會猜，撓撓耳根，瑤芳問道：“可是宮中有事？”
小樓板着臉道：“奴不敢泄漏宮中事。”
容七娘擔心起來，望了瑤芳一眼：這還真不好打聽。
瑤芳不受影響地道：“我家郎君養在中宮數年，總有幾分香火情，若有用得着的地方，只管吩咐就是。娘娘總是心焦，也不是個辦法。”
小樓愕然：“您已經知道了？”
瑤芳含笑點頭，心說，我知道個p！自從到了預產期，哪兒敢出門兒啊？連懷帶生，好有一個多月都悶在家裡了，也沒人會將壞消息告訴我啊，我上哪兒知道去啊？一面猜着，能讓小樓這麼心急的，無非是葉皇后母子，等閒事情，葉皇后擡擡手就解決了，不好辦的事兒，要麼是太子生病，這事兒看御醫，還得聽天由命，先頭小公主就是這麼沒了的。若真是太子出了事兒，宮裡是不會有心情賞三份兒禮下來的。更不要講姜長煥的朋友們還來得這般整齊，而且女眷們沒一個提的。
那就只有一個可能了：元和帝。
元和帝正常的時候，做事情是有章法，沒問題的。壞就壞在他現在嗑着藥，萬一嗑壞了腦袋……上輩子他倒是沒嗑壞，可這輩子不一樣，他吃了許多上輩子沒吃過的亂七八糟的藥。於是瑤芳道：“聖駕。”聽說兩個字，便住了口。
小樓無奈地道：“夫人是聰明人，不是奴婢見識淺，狐假虎威嚇唬您，聰明人就知道什麼話該說，什麼話不能說。”
瑤芳道：“我旁的本事也是尋常，只是在師傅身邊些許時日，倒是學會了話不說全。”
聽到張老神仙，小樓眼睛一亮，含蓄地問道：“老神仙，真沒留下什麼丹方麼？能糊弄一下也是好的呀。”
瑤芳心道，是了，一定是皇帝又嗑藥了。搖頭道：“真有這樣的好東西，我還不吃？便是我沒有，師兄也沒有麼？”
“誰說不是呢？”
“可偏偏有人就信了隨便怎麼折騰都能成了，是也不是？”
大約是瑤芳的神情太像葉皇后，小樓戒心漸褪，附和道：“原不太信的，架不住有人跟着攛掇。”話一說完，就知道說漏了嘴。
瑤芳心說，那就是安國公林道人那一夥兒了。也不再問，準備等姜長煥吃完酒來看閨女時，讓他去查上一查。容七娘見狀，對瑤芳道：“你坐着月子還操着閒心，好生歇歇吧，坐了一早上了，腰不疼麼？綠萼，扶姑奶奶躺下，再去給她拿些吃食。”自己卻把小樓之臂，攜之往前，好與她做個遮掩。
瑤芳暗想：要真是吃死了，倒也省心了。
豈料元和帝從來不是一個省心的人！吃完了洗三的席面，姜長煥將客人送走，果然回來看閨女。小女兒並不哭鬧，睡得香甜，姜長煥擦擦臉，漱了口，呵兩下氣，聞着沒酒味兒，湊過來親了她兩口，纔對瑤芳道：“咱閨女真好看！”
瑤芳笑了：“不好看也不能塞回去重生一回了。”說完，自己也愣住了。
姜長煥往牀上一倚，感嘆道：“可有些人，真恨不得將他塞回太后的肚子裡去。”
瑤芳便將小樓的事兒又說了一回：“你是怎麼知道的？”
姜長煥道：“還不是小李子！”李國靖他爹安國公請元和帝賜金丹服食。照李國靖的消息說，這其實是倆老頭勾兌。原本安國公不是十分沉迷的，無奈想要討好了個聰明的皇帝，每每要做許多功課，他自己又怕死，逐漸沉淪進去。居然從三分真心，變得十分盼望。
經了賀敬文大鬧吳王，元和帝是不會賜藥給臣下了。可臣下要跟皇帝討要，並且探討煉丹心得，平易近人關愛大臣的元和帝自然要從善如流。眼瞅着嗑藥越嗑越瘋，李國靖擔心親爹擔心得睡不着覺。李國靖他大哥也覺得不對味兒，這會兒再聽了幼弟的話，倆人一起勸，如何勸得住？安國公卯足勁兒地吃藥，旁邊還有一干競爭對手，也請賜藥。
當然，都是秘密的，真是怕了賀敬文再出什麼夭蛾子。
瑤芳試探地問：“你還要勸他麼？”
姜長煥是知道張真人並沒有飛昇的，只是這個秘密不能講，也就是說，金丹這玩藝兒根本沒用。種豆芽也是除了加菜沒別的用處。然而元和帝竟不能悟，這令姜長煥十分沮喪。“勸什麼呀，你叫不醒裝睡的人。不管了，我只管辦我的差就是了。”
瑤芳挑挑眉：“也罷。咱們就看着吧。”看他什麼時候把自己吃死了！
讓兩人始料未及的是，兩人很快就改變了這種“我就靜靜看你作死”的心態，轉爲——老子弄死你啊！
這種轉變，源自於新年之後的一件大事。