太后的病來勢洶洶, 這一晚行宮裡的人休息的都不踏實。韞玉有些擔憂瑤敏也受了驚嚇，餵了一些備好的藥丸便親自摟着睡了一晚。第二日這一隊人馬便早早啓程回去了。
待快馬行至宮中，陳景然急忙招了太醫來診治。守在宮裡沒有跟着去的芳姑姑瞧見太后回來的樣子, 吃了一大驚。待問明原由, 不由得唸了幾聲阿彌陀佛, 又感嘆太后能逃出一劫必是日日吃齋唸佛積了恩德。
太后回宮已經五日有餘, 卻一直高燒不退, 面色蠟黃，芳姑姑自是不敢掉以輕心。
韞玉最近幾天每日必起個大早去太后那邊問安，時常帶了自己做的點心, 有時是蓮子酥，有時是桂花糖蒸慄粉糕, 都是揀着清淡爽口的做。這一日韞玉用瓷罐熬了桂圓碧梗粥, 甫一踏進泰央宮就見芳姑姑去溫藥。
韞玉見四下無人便上前給芳姑姑一福：“姑姑好！”芳姑姑急忙回禮：“奴婢見過貴妃娘娘！”韞玉急忙上前扶了一把, “姑姑侍奉太后多年，韞玉受之有愧。”略一頓便直言相問：“姑姑, 這幾日太后可好了些？”芳姑姑嘆了一聲：“這情形雖好了一些，卻總是反覆無常，昨夜又燒了，本以爲受了驚嚇或者吹了那山風，幾副湯藥應就好了, 誰知道這病如此廝磨難纏！”說完便又擺了擺頭。
韞玉也只得陪了笑說：“太后是千金貴體, 不日應可痊癒, 姑姑也要多多注意身體, 最近幾日您多受累了！”芳姑姑看了一眼韞玉的瓷罐, “你倒是個有心的，皇后娘娘因着懷孕便格外嬌貴, 生怕泰央宮這晦氣衝了她腹中的皇子，每日一站即走！”說着面上露出些許不屑的神色。
韞玉聽了便回說：“這幾日都是揀了些養心安神的小吃食，也不知太后進了沒有，皇后娘娘還有四個月就生產了，又是頭胎，嬌貴些也是常情。”
芳姑姑接了韞玉手裡的瓷罐道：“娘娘去看看太后吧，奴婢去溫藥了，娘娘手藝好，太后多少都有進的，這粥待太后醒了奴婢便端上去！”說完便走了。
韞玉去了太后的寢宮，卻見太后面色灰白，眼圈蒼黑，閉目躺在那裡，似乎兩鬢突然長出許多白髮。較之前兩天看起來氣色突然不佳，心下有些擔憂，坐了一陣子見太后一直沒有醒來，便輕輕的離去了。
誰料在宮門口看見來給太后問安的佛清佛蠻。這兩個姑娘穿了銀灰色暗梅深衣，端莊秀美的走過來，回想那一日佛蠻山中揮擲出去的那一刀，韞玉有一剎那間的失神。
這兩個姑娘見了韞玉，大大方方的迎上前來，“妾身參見貴妃娘娘！”韞玉勾起脣角，“佛蠻小媛，那日山中你好俊的身手！”佛蠻執袖掩脣輕笑，“娘娘說笑了，妾身不過是自幼習舞，彩練長袖練了多了些，那日也是太后洪福，讓妾身蒙巧了！”
韞玉點頭，“我自幼是沒練過這些的，還請佛蠻小媛今後多多指教！”佛蠻低低一福：“不敢！”韞玉微微一笑，擡腳正欲離去，突然停下回首，“聽聞佛蠻小媛久居江淮一帶，是否此時青梅已經熟了？”
佛蠻聽了此言一楞，隨即面露憂傷，“這個季節摘了青梅正好可以釀酒了！娘娘真是勾起妾身的鄉愁了。”韞玉一點頭說：“即是如此，我宮裡還有一罈子青梅酒，改日着人送去給佛蠻小媛一品，聊解鄉愁。”佛蠻和佛清一起躬身，謝了韞玉，便各自離去了。
這回宮的一路，韞玉擔心太后的病，心裡沉甸甸的。誰料剛踏入宮中蘭箏便遞了一封信來，韞玉拆開看了，剛纔沉重的心突然驚喜了一下。這宮中諸人見了韞玉看完信後突然面有喜色，心中不解。只是貴妃娘娘隨後這幾天有些心不在焉起來。
兩日後一個黃昏，韞玉正在宮裡教瑤敏畫畫，握着瑤敏的手一筆一筆的教的十分耐心。菊頌進門來稟，說黑公公帶了一位娘娘的故人前來。
韞玉將筆交予瑤敏，便笑着迎了出去。
只見隨着黑公公前來的是一位三十餘歲的娘子，黑公公見了韞玉道了一句：“小臣奉旨帶先生過來，此時回去覆命了!”說完便回了。
見黑公公走遠了，韞玉向那位娘子一拜：“多年不見，江韞玉拜見先生！”菊頌也上前一拜：“菊頌見過先生！”
韞玉見那宮裡的人都滿臉不解的神情，微微一笑：“這位就是齊姜！當年教了我三年，你們還不過來見過！”
諸人都是聽說書的講過齊姜的話本子的，如今本尊在前，急忙一一的拜過。齊姜身量比韞玉略高，許是因爲經常遊走江湖的緣故，雖然也是個清秀女子，但是膚色微黑，笑起來眉眼處隱約有些細紋，卻顯得格外親切。一一回了禮，神態溫和安寧。
韞玉攜着齊姜的手一同步入內室，吩咐了一聲讓小廚整治幾個好菜便不許她們打擾了。韞玉細看了幾眼齊姜，笑着說：“這幾年未見，先生真是氣色愈發精神了！”齊姜抿了嘴道：“若不是你寫信相求，我還不是在外面過我的逍遙日子！”
韞玉收斂了笑，把瑤敏的身世粗略一說，齊姜亦聽的神色黯然，嘆息道，“我知道這宮門深似海，尚不知道你們在這宮裡有這許多苦楚。”
韞玉鄭重的給齊姜說，“此次麻煩先生來，並非只是爲了瑤敏，學生我還有一私心。”齊姜微微揚眉，“我知道你在這宮裡需多個幫手！只是我只能允你三年時間，三年後帝姬的啓蒙也教完了，你需放我過舒坦日子去！”
韞玉聽了這話，長舒一口氣，“三年足夠了！我生怕先生不答應，可是輾轉反側了許多時日了！”
齊姜面上還是那淡然的笑，“雖然你信上沒有寫明，我豈會不知你的意圖？”
韞玉聽了輕輕一笑，“我真是忘了，先生最厲害的不是詩詞歌賦呢！”
齊姜，遊離鏡離山川十年有餘，閱人無數、才識過人、思緒敏捷。最厲害的一言以蔽之——謀！
待齊姜與瑤敏在一起熟悉了幾日，江韞玉便換掉張大學士，命齊姜給帝姬傳道授業解惑。隔了幾天，韞玉給帝姬又尋了繪畫與古琴的先生，必須要將帝姬教出長公主的風範。
未覺池塘春草夢，階前梧葉已秋聲。酷暑已過，似乎沒幾日就到了深秋。
轉眼皇后即將臨盆了。