在經歷了許多的人生變故之後，吉西似乎變成了一個聖男。於沁小姐走了，對他是一個極大的打擊。那一段時間，他和周曉葵見過幾次面，感慨良多。後來就各自隱匿起來了。
這個周曉葵，怎麼說呢。她應該算是一個好女孩，一個富有才氣的女孩子。只是命運多舛。
以她的家世，絕不輸於蘇寧。都是琅琊響噹噹的紡織界的人物。只是這個周曉葵對經商一點興趣都沒有，倒是對繪畫情有獨鍾。一開始，周新元還對女兒的這種愛好頗有欣賞。但是現在，周新元卻有點走下坡路收不住步子的感覺。
如果一任周曉葵這樣畫下去，周家的家業誰來繼承。
後來，迫使周新元轉念的一件事，是周曉葵順利成爲隋響的未婚妻這事。就算將來周曉葵無心經營生意，有隋響在，也不差嘛。一個女婿，半個兒子。
所以，周曉葵現在讀美術學院，周新元沒有半點兒阻攔。
只是這樣的聯姻，在周曉葵看來，只是一種形式。因爲她不成爲隋響的未婚妻，就會成爲李響的未婚妻。總之她一定會成爲一個什麼響的未婚妻。無論什麼響，對她來說，又有什麼區別呢。
關於這個問題，周曉葵曾經去請教一個算命先生。算命先生掐着指頭閉着眼睛，好一陣子，說了一句話。“哀莫大於心死！”
“什麼意思？”周曉葵問道：“你不是算命先生嗎，怎麼做起心理諮詢師來了？”
“呵呵，姑娘，你這是認命嗎，如果是，很好。面對現實嘛。如果不是，也很好。把自己隱藏起來。”周曉葵聽了，甩下一百塊錢走了。
從此以後，周曉葵就成了隋響的未婚妻。吉西再沒去見她。
所以，當週曉葵佯躺在吉西的肩上，吉西仍謹言慎行。
周曉葵獨自坐自己的畫室裡，慨嘆：“知己難覓啊。”
次日一早，周曉葵就換上一身輕便的裝束，背上畫夾，叫上吉西，去了琅琊山。她想，琅琊水泊一定在琅琊山吧。蘇寧說那兒非常適合寫生，她早就想去了，只是一直沒能成行。
臨行之前，她沒忘記帶上蘇寧寫給她的那幾封書信。因爲上面有“葵花”的圖樣。她在心裡懷疑，這“葵花”標誌，是不是蘇寧所在的琅琊水泊的標誌。如果是，也容易識別啊。
琅琊二山是琅琊城的一個獨特地理標誌。沒有琅琊二山，就沒有琅琊城。
有山就有水，山有多高，水有多高。可是，琅琊水泊在哪裡呢。周曉葵揹着畫夾，和吉西在大山深處走了許久。他們又累又渴，正無計可施，突然瞅見前邊有一個石頭屋。屋子不大，只有一小間，十分破舊。她想，那兒是不是有人家呢。或許能討一碗水喝。
這樣想着，周曉葵滿懷希望地走近那個石頭屋。石頭屋的木頭門緊緊地鎖着。看起來主人不在。儘管那個木頭門一推就能推開，可是，他們卻不敢那樣去做。就在石頭屋前坐下來休息。
突然，周曉葵發現，在石頭屋西邊，放着一個水缸，水缸裡盛放着半缸水呢。她招呼吉西一句，跑過去，捧起一大捧，喝了起來。
也許是渴了，山上的水總是那麼甜。等到吉西也奔過去，捧起水喝時，突然聽到一聲響亮的咳嗽聲。
“你們是從哪裡來啊，隨便喝我的水，把它弄髒了。”
周曉葵這才注意到，在牆根處的陰涼地裡，躺着一個老頭兒。那老頭兒看上去有六十多歲。十分虛弱。
“對不起老伯！”吉西道歉道。
“哦，你是第一個偷喝了我的水，向我道歉的人。小夥子，我原諒你了。”
說着，那老者從地上坐了起來。試着在地上走了幾步，舒展一下身子，然後掏出鑰匙，打開了那扇木門。
“你們是畫家吧？”老人打量着周曉葵身背的畫夾。
“呃，就算是吧。”
“忘了告訴你們，我姓許，你們就叫我許老伯吧。”
“哦。”
“那你願意幫我畫一幅畫嗎？”許老伯突然問道。
當然願意。周曉葵打量着老人和那座石頭屋子。多麼有意境的地方啊。於是趕緊支起畫架畫了起來。
老頭兒說他是這兒的護林人，已經三十多年了。對這琅琊二山，九女九峰，以及夷山，瞭如指掌。
周曉葵聽了，忍不住問道：“許伯伯，您在這裡呆了三十多年了，就一個人，不感到寂寞，不害怕嗎？”
“寂寞？害怕？呵呵！”
“要說一點沒有，也不是。特別是剛來的時候，聽老人們講，山上如何如何。晚上連覺都睡不安慰。後來，聽說山上住進來一位道人，斬鬼除妖十分了得。兩年之後，山上就靜了。不過，許伯我從未見過鬼和妖，只聽說夷山道人在斬鬼除妖。”
“您見過那位道人嗎？”
“見過，如今，我們是老朋友了。每隔一段時間，我們就會聚在一起，小酌一次。”
“許伯伯，您說的這位道人，是不是夷山道人？”周曉葵問道。她突然想起來，上次她去看望隋響，隋響的爸爸隋永庭，請來的那位道人就叫夷山道人。
“正是。”許伯伯回答。
果然是那位夷山道人。
“不過，夷山道人如今不再捉鬼了。”
“爲什麼？”
“他對我說，好像他們組織上下發了一個什麼文件，說要幫助鬼，愛惜鬼。當然了，對於那些惡鬼，還是捉的。就像咱們人間一樣，那些自謀職業者，那些孤寡老人，都給予補貼。對於那些殺人越貨的壞蛋，還是要用法律這把劍斬斷他的。”
“真是這樣？”
許伯伯說：“沒錯，沒錯，前段時間和他一起喝酒，他親口說的。”
周曉葵和吉西聽了，儘管比喻上有些不太恰當，大體能說明一些意思。
周曉葵想，上次蘇寧說他已佔據琅琊水泊，看來是真的。想到這裡，她問許老伯：“夷山道人不斬鬼了，琅琊山的鬼和妖是不是又多起來了呢？”
許伯伯說：“我是無緣見到鬼啊妖啊，不過，最近這段時間，晚上睡覺，時常有一些不同尋常的動靜。這倒是真的。”
“是嗎。”
周曉葵聽了，若有所思。這動靜是不是來自蘇寧他們呢。
想到這裡，周曉葵不由自主地從畫夾裡取出那幾封短信，仔細端詳着上邊的葵花標誌。
許老伯看見周曉葵手裡的短信，那上邊的葵花。對他們說：“你那葵花，山上也有哩。不知因何，山道里開出許多這樣的葵花來，不知道是誰種的，金黃金黃。”