賀大娘病了，大夫說是積勞成疾需要靜養，顧二衣不解帶的在她牀前侍疾，沒幾日，竈上的婆子們推了小孫婆子來尋她：“大娘病倒了，這一攤子的事兒可如何是好？米糧還能堅持三天，送菜的佃戶那裡也該清算賬務了。”
顧二一臉爲難，四年過去，她長高了不少，在竈上每日吃喝不愁，看着也不再是幼年時那一副面黃肌瘦的樣子，姿色雖然不出衆，看着卻也文文靜靜。
賀大娘現在連下地都難，如何又能處理一攤雜事，沒等她說話，裡屋賀大娘一陣猛咳，顧二連忙奔了進去，扶起賀大娘，喂着她吃了一口白開水，小手在賀大娘後背不停的順着。
賀大娘待咳嗽稍止，喘着粗氣在枕頭下一陣摸索，最後摸出個印章來，她捏着印章遞向顧二，顧二不解地接了過去，賀大娘疲憊地道：“竈上的事情你先理着，這幾年該會的你也都會了。”
顧二面露猶豫之色，爲難地道：“大娘，我怕做不來。”
賀大娘瞪了她一眼，又是一陣劇烈咳嗽，顧二伸手來輕拍她的後背，卻被賀大娘一把推開，顧二不敢忤逆她，收回了手，乖巧地立在一旁。
賀大娘咳嗽稍止，掙扎着說道：“咳，你怕什麼，咳咳咳，自有我給你撐腰，咳咳，放手去做就是。”
話罷，賀大娘再次咳嗽起來，顧二隻得低聲應了，卻又擔心的看着賀大娘，若是她去了，誰又來照顧大娘？
一旁的小孫婆子看出顧二的心事，拽着她到了外間，輕聲道：“反正要你管事，又不是讓你做事，你就在這裡處理好了，看顧賀大娘也方便的緊。”
顧二終是應了，便要求各個婆子回事的時候儘量輕聲，免的擾了大娘清修。
當先要解決的自然是米糧不足，得了賀大娘的首肯，顧二拿出大娘牀頭的賬冊，細細查閱。
這幾年，她跟在賀大娘身邊做事，平日裡記賬之事，賀大娘私下裡早交予了她代筆，顧二看賬查賬自然不在話下。
竈上的各項事務繁瑣至極，有大宗採買的米糧之物，也有僅買少許的燕窩魚翅之流；有那日常食用的瓜果蔬菜，也有應季的螃蟹海物。
幸好顧二時時給賀大娘打着下手，對於一切事物俱都有些印象，稍事整理，便上了手，逐一查看，卻發現了心驚之處。
原來老太太去了沒多久，李府的三房就鬧着要分家，只是礙着老太爺尚在，維持了個面上功夫，私下裡各過各的日子，呈現了老死不相往來的架勢。
竈上作爲證明李府尚未分家的直接證據，卻也保存了下來，每月由三房共同分擔各項採購費用，偶有拖欠，隨後也會補齊。
誰想自從賀大娘病了以後，先是四太太說手裡沒錢，拒絕交付月金；三太太緊隨其後，卻說的是最近開銷過大，暫緩數月；大房礙於面子，支撐了幾個月，這個月卻也不肯再做冤大頭了。
顧二不禁爲難起來，若是賀大娘身體安康，自然可以出頭去向三房和四房討要。只是現下賀大娘臥牀不起，雖然把竈上雜事交給她處理，她名分上畢竟也只是個粗使的小丫鬟，卻是沒什麼資格去和三太太，四太太討價還價的。
事情又容不得她拖延，米糧僅夠闔府上下食用三天，若是這三天不能從太太們手裡要下錢來，到時候無米開鍋，捱罵的定然又是竈上的管事，太太們總有藉口教訓下人，只怕到時候幾個太太索性就把竈上解散了，左右現在老太爺和大老爺一起出外尋仙了，至今已經一年沒有音信了。
顧二左思右想，最後決定與其坐以待斃，不如放手一搏，她定下心神，把小孫婆子喚來吩咐了一番。
到了晚上，飯口過了，竈上幾個在李府呆的年頭最多，資歷最老的婆子一起過來了。
顧二擺了一圈的小杌子，請她們坐了，又提起茶壺，給每個人都倒了一杯茶水，團團做了一圈揖，開口道：“我自幼便在各位嬤嬤的看護下長大，現在大娘因病把竈上的事情託付於我，事急從權，還請各位嬤嬤多多配合，咱們一起把這個難關撐過去。”
顧二當家，本有許多人不服，但她在竈上向來勤快，又不嚼舌根，私下裡常常救濟些家裡人口多嚼用不夠的，人緣卻也不差。
這些婆子見她伏低做小，態度誠懇，一個個頗爲受用，何況竈上什麼情況，這些人老成精的老婆子眼睛雪亮，心裡明亮，這就是一個燙手的山芋，誰接了誰倒黴。
這小孩子接了，卻可以說她年幼無知。
這麼一想，一衆老婆子面上就和緩了起來，也跟着謙讓了幾句。
顧二知道這些老婆子平素最愛嚼舌根，府裡上上下下幾百口子人，沒有一個是不知道底細的，今天顧二請她們來，爲的就是清查府裡的人口。
顧二掏出紙筆，請她們從大房開始，逐一清點有多少婆子，有幾個媳婦，又用了多少丫鬟。
這些丫鬟婆子裡，一等的有幾個，二等的大概多少人。
婆子們先是七嘴八舌的搶着說，場面甚爲混亂，顧二就點了其中一個最是八卦的來說，另外兩個補充。
人倒是逐一對上了，只是這等級卻有爭議，畢竟哪個丫鬟升了等，也是奶奶點下頭的事兒，降下去也不過一句話的事情。
婆子們再三爭論後，終於把闔府的丫鬟婆子以及各自的等級統統列了出來。
顧二對幾個婆子再三感謝，又每人送了一小包細茶，這些婆子千恩萬謝的走了。
顧二回過頭來，先進裡屋給賀大娘又餵了一次水，看着她睡下了，掖好被角，又到了外屋，挑亮了燭燈，把袖子挽的高高的，卻是打定主意要大幹一場。
顧二按照丫鬟婆子的等級不同，列出了七日食單，比如說一等的婆子就有一飯三菜的待遇，三菜爲一葷二素，末等的小丫鬟就只有一飯一菜，不但是素菜而且分量減半。
又詳細列出各種蔬菜肉類的價格，根據四季略有波動，再把丫鬟婆子們的餐單價格逐一覈算了，最後彙總，到天明時，顧二終於完成了這一浩大的工程。
她抹了把臉，去竈上領了飯回來，餵了賀大娘吃了後，自己隨意啃了兩口饃饃，又把昨日裡寫下的列表重新眷寫兩遍，按照大房，三房，四房各列了一份，最後自己留了份底子。
顧二正要把單子送去，卻又想起一事，仔細覈算後，再次奮筆疾書，每份單子後又多加了一份小單子。
顧二知曉自己人微言輕，若是貿然去了太太們跟前，必然會被打殺出來，就喚了竈上三個持成穩重的婆子，面授一番，把單子交給她們後，安心等着消息。
這幾個太太裡，最不講理的是四太太，最不好說話的卻是三太太，小孫婆子被顧二央去尋了四太太，若是四太太都應了，另外兩房應是無礙。
小孫婆子大字不識一個，顧二給她的單子，她私心裡也展開看了，卻見密密麻麻的蠅頭小楷，看的她頭昏眼花，只得認命的收了起來。
到了四太太房裡，小孫婆子膽戰心驚的等着四太太的接見，一度起了拔腿就跑的念頭，她這時纔想起顧二不過十二歲，屁大點的孩子懂個啥，若是太太不滿意，把她打殺出去，這張老臉可丟盡了。
也該說小孫婆子運道好，四太太剛送走了大夫，她成親數載終於有喜了，這可是天大的喜事，要知道這四年間，四老爺前前後後可是擡了三房姨太太了，四太太睜一隻眼閉一隻眼也不敢說什麼，現在她有了身孕，自然可以理直氣壯的修理姨娘們了，想到這裡，四太太不禁心花怒放。
喚了小孫婆子進去，小孫婆子沒見過世面，卻也省的跪下磕頭，想起方纔等候的時候四太太身邊的幾個丫鬟婆子滿面喜色肆無忌憚的討論，開口第一句話就道：“恭喜奶奶賀喜奶奶，一舉得男。”
瞧瞧，這就是個會說話的，她不說恭喜奶奶有喜了，直接說得了兒子，四太太這個歡喜，面上就和緩了，還大方的叫人搬了把椅子給小孫婆子坐了。
小孫婆子戰戰兢兢地半蹲着靠了個邊，便從懷裡摸出那份單子。
魏嬤嬤上前接過了，轉呈給了四太太。
四太太不以爲然地接了過去，想也是竈上沒錢了想要她出血呢，只是她盼望着趕緊分家散夥，卻是無論如何也不會拿出這筆銀子的。
四太太準備做做樣子，就把小孫婆子打發出去。她隨意掃了兩眼單子，卻不禁來了興趣，仔仔細細的從頭閱了一遍，頗有些心驚，擡起頭看着小孫婆子，問道：“這單子，是誰做出來的？”
小孫婆子想起顧二的叮嚀，恭敬地道：“是賀大娘親手所擬。”
四太太哦了一聲，又問道：“大房和三房可曾收到這單子？”