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三月, 國師所率領的朝廷軍與鬱榮爭霸於漢中之地。
由太尉雲晟控制的洛陽方面並未傳來新的消息，看來雲晟依舊打算坐山觀虎鬥, 等待漢中的勝負決出，準備坐收漁利。
國師派出北軍中尉石錫，車騎將軍錢峰，屯兵於下辯；一面分兵新整編的南蠻軍隊七部萬餘人, 聯合北軍五萬大軍繞山道向北，攻打武都郡。屯騎校尉薛肯斬武都郡太守和郡丞, 趙勇在此戰中率先登上城頭, 被擢升爲先登校尉。
顧柔在軍事沙盤上按照冷山的吩咐，將武都和陰平兩郡的小旗幟由綠色換爲藍色。這小旗幟是用碎布綁在細木棍上做的，用以標識勢力範圍，綠色代表鬱榮方面, 藍色代表朝廷軍。
“爲什麼先打武都？”
冷山坐在不算處的茶几邊上，冷不丁朝顧柔提問。這是最近以來才形成的規矩, 他想到什麼便會教給她，相應地也會隨時檢驗成果。
顧柔見過冷山教田秀才那時候的嚴厲，於是不敢怠慢，盯着那沙盤道：“此地乃是漢中通向中原門戶, 這是要斷鬱榮的退路。”
還有一層考慮，也是因爲當今微妙的政局, 鎖死武都這一條道路，可以防止雲晟在這個時候朝漢中出兵，對我方造成威脅。
不過這一點, 顧柔倒沒有明說。
冷山略一點頭，道：“若你是國師，接下來要取哪個縣？”
顧柔道：“武都一取，自然是下辯了。”
果然，同在沙盤上的演習一樣，很快國師便發佈了準備進攻下辯的軍令。朝廷軍開進固山，在山腳下設立軍屯。
雞鳴時刻，天空漂浮着淡淡的霧靄，星光還在頭頂若隱若現。國師請來的殺手唐三便潛入了馬鳴閣棧道的敵方軍營，刺殺了當地的守軍首腦。
當夜和他配合行動的白鳥營斥候正是顧柔，消息被及時地傳回後方軍營，朝廷軍發動突襲，奪取馬鳴閣成功。
馬鳴閣乃是一條過陰平的古棧道，如此一來，朝廷軍徹底掐斷了漢中對中原的聯繫。原本暗中和雲晟書信往來頻繁的鬱榮，再也不能順心順意地和這位權傾天下的太尉眉來眼去了。
消息傳到漢中。
刺史鬱榮大驚失色，怒罵：“豎子壞我大事！”漢中的出路被就此掐斷，他自然驚恐，更糟糕的是，原本他早就和雲晟有所協議，說好了一旦漢中遭到攻擊，雲晟必然會以國師慕容情率兵作亂爲由對他出兵，如此一來前後夾擊，可以徹底拿下慕容情，漢中之危也可得救。
可是偏偏在雲南的時候就出了問題，皇帝駕崩了，太子繼位，雲晟還當上了輔政大臣，在朝中儼然是一個實質上的皇帝。這下先前說好的全部被推翻，洛陽也再沒有消息傳來。
大抵是因爲漢中水土豐沃，這刺史鬱榮過了十多年風調雨順的好日子，從過去的細瘦高白的士人風貌養成了一個活脫脫的白胖子。他生氣之時，臉上的肥肉均均打顫，令人很難分得清他究竟是在憤怒還是在恐懼——鬱榮此刻心慌意亂，又罵起雲晟來：“言而無信狗輩也！”說他擁兵自立？他也不過佔據了漢中這小小一塊地，還是他祖輩傳下來的，哪比得上雲晟這等竊國之賊？他都委屈死了。
大殿中燭火通明，這會兒已是夜深，漢中的官員們被聚集在此地聽鬱榮發牢騷，沒人睡得着。郡丞張充連忙道：“主公稍安，雖然馬鳴閣棧道陷落，然而駐守駿山的乃是嚴將軍，嚴將軍英勇善戰，守城關從未有失，您忘了麼？”
鬱榮聽到這個名字，焦慮頓時稍減，肥白的手握成拳頭，在座椅扶手上輕輕一垛：“不錯！嚴老將軍忠心耿耿，絕不會負我！你們快快傳我的命令，要他死守駿山，不可讓那慕容情扼我咽喉要路！”
同一時刻，冷山的軍帳內蠟燭高燒，油蠟滴墜下來，火光悄然一黯。
“駿山的守將是嚴邈。”冷山捧着兵書，翻過了一頁。
顧柔剪去燒捲了的蠟芯，軍帳內的光線重新明亮起來，隨之變得強烈的是孟章驚訝的呼聲：“嚴邈？你說的是我想的那個嚴邈麼？”
顧柔頗感興趣地放下燭剪，回頭朝孟章望去。
今夜冷山召集孟章和手下幾個軍侯屯長議事，商議配合北軍攻堅部隊奪取駿山的策略。自從朝廷軍順利夜襲馬鳴閣佔領棧道之後，立刻一鼓作氣，出兵佔領陽平關，南渡沔水，在駿山綿延的山麓上紮營。主帥的用意已經非常明顯——奪取駿山。
孟章的感嘆還在繼續：“嚴邈今年有花甲了罷？”說罷掰着指頭一算，驚歎道：“不對，他該六十九了，他比你姑父還大八歲，是不是？”
雷亮向玉瑛這樣的年輕屯長沒聽過嚴邈的名字，但是放在十年二十年前，軍隊裡沒人不曉得“南嚴北鄺”的說法——世之名將有二，北方有河內鄺漢，也就是冷山的姑父；南方便是方纔被提到的嚴邈；此二人均是萬人敵，世所難求的虎將。鄺漢始終跟隨報銷朝廷，嚴邈則一直駐守西南。
冷山終於放下書本，道：“嚴邈生於襄陽豪富之家，幼年失怙，事母盡孝。此人性格豪爽，喜讀書好擊劍，還仗義疏財，深得鄉人敬慕。當年雲南動亂，漢中受到牽連，鬱榮的伯父鬱青曾前往襄陽躲避，同他結誼；從此嚴邈便爲漢中鬱氏所得。”
顧柔聽向玉瑛說道：“我聽人道此人驍勇善戰，尤其擅長守關，他駐守的城防從未有失。”
“得了吧，”雷亮忍不住道，“六十九歲，還能幹點啥，說不定筷子都提不動，如今這樣當官的太多了，明明不行了，還不肯退下來，佔着茅坑不拉屎。”
孟章用力咳嗽一聲，打斷了雷亮放肆的插嘴：“他揚名嶺南的時候你還在吃奶呢，你是什麼，豈可以信口胡言？決不可輕敵。”
雷亮沒敢再多嘴，只是心裡頭不服。顧柔在他身後拉開了軍帳，野外浩蕩的星光灑滿室內。
孟章地話很快應驗，在之後的作戰中，白鳥營的斥候們很快發現，嚴邈乃至他統帥的那支軍隊，遠比想象中的難以對付。
嚴邈守住駿山，派重兵駐守南線據點走馬谷，另一部分兵力派向東線據點廣石。走馬谷地形險峻易守難攻，朝廷軍便以廣石爲突破口發起進攻。屯騎校尉薛肯將三萬精兵分作十五個隊伍，趁夜輪番進攻東線。
駐守東線據點的敵方將令是個騎尉，名喚翟蘋，乃是嚴邈帶出來的部將，翟蘋親自率領部曲打防守，薛肯久攻不克。
薛肯見不能以多勝少，心態逐漸急躁，於是也派人快馬傳書跟石錫請求增兵。石錫問國師的意見，國師答應增兵。同時，他要冷山派出白鳥營，分別進入走馬谷和廣石蒐集情報。
一個敏銳善戰的騎尉翟蘋，已經讓己方的精銳騎兵部隊焦頭爛額，而對方的主帥嚴邈連面都不曾露，顧柔知道，這回遇上強勁的敵人了。
冷山道：“嚴邈的騎術射術都很高超，而且使得一手好刀，更可貴的是治軍嚴整，戰術靈活，姑父在世時，時常提及此人，想同他一決勝負。”
冷山的姑父是鄺漢，同嚴邈未曾見面，但同爲名將，均有相惜和比試之意，只可惜鄺漢很早便在戰役中身亡，未能實現此願。
顧柔心道，冷山的功夫都是他姑父教的，定然很崇拜鄺老將軍，他必然想繼承鄺漢之願，同嚴邈一決高下。
顧柔笑道：“冷司馬您放心，咱們一定拿下駿山，替您長這個臉。”
冷山譏誚道：“你以爲白鳥營是你們家堂口啊？戰爭就要服從命令、聽從指揮，扯什麼套江湖義氣。”
安排任務的時候，顧柔特別要求，要去戰事最爲激烈的東線。沒想到冷山甚是輕視她的意見，把她安排到了南線。
顧柔的任務是尋找敵方的糧道和水源進行破壞——朝廷軍有兵力優勢，只要摧毀敵軍補給線，對南線走馬谷進行圍困，以當地的兵力不會支撐太久。
大軍出動，斥候先行，顧柔揮別了準備趕往南線的向玉瑛祝小魚等人，輕裝簡行地率領一支十人的斥候小隊準備出發。
她跨上馬，卻見身後一騎四蹄踏雪的烏夜騅追來，冷山換了黑色戎服，人和馬渾然一體，只有漆黑又精猛的眼睛如晨星般亮着，他稍勒繮繩，道：“跟上。”
他這身衣服一看就是要上前線了，顧柔很吃驚——他要親自出馬？可是走馬谷不是主戰場，朝廷軍沒有將那裡安排成爲進攻的重點。
冷山好似看出了她的疑惑，一邊打馬同她並肩走，一邊道：“翟蘋的東線快垮了，南線勢必要救，走馬谷雖然地形險隘，也正是因此，敵方容易忽視，咱們去找找機會。”
……
斧削四壁，在嶙峋的山石上，怪鬆搭棚，古藤蟠纏，看不出半點人跡，走馬谷便是這樣一處青冥絕地。
然而，潛伏的危險卻深藏在未知的角落——白鳥營的斥候在此間活動，對地形和道路一無所知，惟有依靠過去在野外作戰的經驗，一點點接近敵方的駐地。
駐守走馬谷的將領叫做武飛，也是嚴邈部下，從高處眺望過去，可以望見，他的軍隊駐紮在走馬谷出谷之後陡然開闊的一片平地上。
顧柔和冷山攀上了隔壁的一座山峰峰頂，居高臨下眺望，然而因爲距離之故，只能看見敵軍的營帳縮小成灰色指甲蓋大小的方塊，掩映在翠綠的深林之中。
有樹木遮擋，視野無法徹底摸清楚營帳的數量，更加無法判斷武飛的這支隊伍，究竟是主力部隊，還是民夫，或者用以掩人耳目的空帳。
顧柔躲在樹下，不斷變換姿勢，然而無論如何都沒辦法看清：“這樣不行，咱們得接近他們的兵捨去瞧。”
她有些急躁，不注意地將身子向上擡了一下，冷山迅速伸手將她拉回——他的眼睛像敏銳的獵豹，望向相鄰的一個山頭。在那邊的密林裡，稀疏的陽光和茂密的林木交錯掩映，兵器的冷光在其中閃了一下。
這種戰略性的高地，即使沒有陷阱，也極有可能存在敵方的崗哨。如果隨意冒頭，很容易被對方一箭斃命，更糟糕的是，會暴露己方戰略意圖。
冷山英挺的眉毛緊緊皺着。他目前還不知道武飛怎樣分配了走馬谷的兵力。
顧柔蹲在他身畔，繼續朝下方的走馬谷觀望：“要接近敵營，須得穿過這道山谷。”
冷山沉默着同意她的說法。
夜裡，顧柔率領三個人穿過走馬谷，進入了敵方軍營附近觀察情況。
行動比想象進行得更爲順利，令顧柔驚訝的是，雖然敵軍整齊有序，然而觀察其兵力，卻似乎人手短缺——比如軍營四周的瞭望樓，都應該有一隊守軍把守，中間派幾個小隊巡夜，可是顧柔在軍營外的一棵大樹上藏了半宿，也只看見一隊巡邏的人。
這是否意味着，走馬谷守將武飛目前手裡兵力短缺？顧柔不確定這是不是對方在故佈疑陣，趁着天光未明，回去將情況回稟給了冷山。
聽了顧柔的彙報，冷山當即要她回傳消息給主力部隊，立刻轉移攻擊重點，對走馬谷進行增兵。“我們要突破走馬谷。”冷山道。
按照他的判斷，南線經過多日戰役，雖然薛肯未能拿下廣石，但對南線還是造成了巨大的壓力，再這麼下去不出半月，廣石必然撐不住，所以南線一定會對外發出求援。而東線是離南線最近的兵力駐紮點，沒有承受太多攻擊，防守壓力並不大的情況下，南線極有可能分兵增援東線。
如此一來，最沒有防守壓力的南線，反而成了最薄弱的一環。
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冷山要求顧柔快速而隱蔽地回傳消息，越快越好。因爲如果要轉戰南線，最好能夠出其不意，趁着敵方還沒有來得及作出兵力調整之時，一舉擊破。
顧柔從冷山這邊離開，天還沒亮，又回來了。
冷山蹙眉，口氣甚是不悅道：“怎麼還在磨蹭？你這是延誤軍機！”
顧柔道：“我已經完成任務了。天亮後先鋒部隊會趕到。”
冷山大吃一驚。
也難怪他奇怪，因爲顧柔傳出情報，也只用了半盞茶不到的時辰。
她只是凝神靜氣，專注精力地說了一句：【大宗師，據咱們的觀察，走馬谷防守空虛，您是否可以考慮分兵從這邊進攻？】
……
冷山的預料沒有錯。
守將翟蘋雖然暫時守住東線據點，然而對於國師軍隊的連番猛攻感到十分吃力，於是他派快馬朝南線據點的將領武飛請求增援。
走馬谷守將武飛接到翟蘋信件，立即將精兵分撥一半支援東線，早在三日以前派出。
所以，顧柔他們所見到的敵方軍營景象，便是如此稀疏蕭條的了。
第二天天亮之後，石錫率領一支輕騎部隊趕到，和冷山一同研究作戰策略。
一日後，顧柔等五名白鳥營斥候按照軍司馬冷山的命令，潛入敵方軍營，防火焚燒防禦工事。
因爲過了走馬谷之後乃是一塊平曠之地，敵軍守將武飛在那曠地之後加固了一座廢棄土城，作爲屯兵據點，所以，敵軍的防禦工事大多佈置在那邊曠地周遭。這些工事大多就地取材，用的是木料和竹料，都從走馬谷附近的山上採來；木材易燃，加上這兩天天氣乾燥，白鳥營斥候們的這把火一放，立刻點着了敵方陣地前的拒鹿角。
那拒鹿角本是木頭尖刺連城的木柵欄，用以對付騎兵的，如今卻成了最好的燃料，而且連綿數裡。加上東風漸盛，風一吹，火勢蔓延到曠地的草皮上面，愈燒愈猛。
守將武飛站在土城城頭的錐堞後，看見前方陣地一簇簇的火苗，準備下城。裨將急忙阻攔：“大人不可，咱們有護城河溝，這火燒不進來，就讓他們放去；您切莫以身冒險，給對方可乘之機呀。”
武飛是個高個子的威武悍將，十四歲的時候便殺過強盜，從沒怕過誰，厲聲喝道：“說得輕巧！眼看着他燒光咱們的城防？騎兵來了怎麼辦，下一步他們就該灌水淹城了！”說罷不顧裨將勸告，率領一隊人馬出了城。
武飛敢這麼輕易下來也有原因。其一，他在入走馬谷的兩側山道上都設立了路障和前哨，一旦大軍進入狹長險隘的走馬谷，後方城中必然提前得知消息，然而他並沒有，這說明地方只不過派了幾個探路斥候；其二，這一把火過後不見人蹤，也沒有敵方發動進攻，更加說明對方只有單兵勢力。
他進有親兵退有城防，何懼之有，於是武飛命人召來工兵隊伍，撲滅大火，修補被燒壞的防禦工事。
武飛一邊親自監督工匠民夫，一邊道：“人言皆道那慕容情帶兵攻無不克，我瞧着也沒什麼了得，咱們嚴將軍叱吒疆場的時候，這豎子還未脫乾淨胎毛呢！咱們上下一心再堅守幾日，待漢中的援兵到達，裡應外合，拿了慕容情的狗頭跟上頭請賞。”
那修補拒鹿角士兵原是個漢中的佃戶，抽壯丁上來的，聽了這話，擦一把額上汗水，笑道：“武將軍言重了，小的來當兵，是爲了保護祖宗留下來的田土不致被外來的強盜糟蹋，可不是爲了跟這位那位大人要賞賜。平日將軍您待我們親如子女，我們自然應該效死報答了。”
他說這話的時候，手裡已經將拒鹿角上其中一根被燒壞的尖木棍重新削出棱角。 “將軍，修好了。”
然而身後卻沒有應答，他詫異地回頭，卻驚見武飛立在原地，一動不動，臉上的神情更爲震驚，一根飛羽箭從後腦穿入、前額傳出，已經打穿了他的頭顱，鮮血滴滴答答地流了滿地。
“將軍！”衆人驚喊起來。裨將遠遠看見，疾奔而來，臨危行使起指揮現場的職責：“咱們中暗算了！撤，快撤！你們幾個，掩護將軍！你們幾個隨我來，去走馬谷！”
“太好了！”不遠處，陣地邊緣的密林裡，顧柔高興地握住右拳。原本只是想要燒掉對方的防禦工事造成混亂，誰知道有武飛這麼條大魚自投羅網，對方蠢一個，比我方派出十個白鳥營的臥底都管用。“冷司馬，您肯定那就是武飛本人？”
“是。對方所着軍官甲冑，還有裨將跟隨，錯不了。”冷山收起弓箭，神情維持着一貫的冷靜，在他身上絲毫看不出剛剛放倒一名敵方將令的喜悅。
顧柔在旁邊讚道：“冷司馬，真是好箭法，一支都沒有浪費。”
冷山沒理會，吩咐她：“放信號。”顧柔拉響了手裡的煙火筒，一枚煙火帶着響聲衝上天空，在雲霄裡炸裂。
山谷口，率領大軍等待的石錫和裨將們一起伸直了脖子，看着頭頂的蒼穹。風平浪靜的藍天上，雲朵沉浮，像煙像霧又像海，讓人心浮氣躁。石錫沉着一口氣盯着，直到一枚閃光的煙火劃破蒼穹，把浮雲劈成兩瓣。
石錫，拔出腰際將軍佩劍，劍尖朝上，高舉戳天：“進攻！”
三萬人的軍隊，如同一條長龍浩浩蕩蕩穿入走馬谷。
濃翠蔽日的走馬谷內，馬蹄聲一響，兩邊高處的守軍便開始冒頭了，他們紛紛藉助地形優勢，用弓箭向石錫的軍隊發起進攻。
石錫立刻收縮兩翼，原地以弓箭予以還擊。三輪疾射過後，敵方守軍因爲兵力有限和箭支短缺，不得已撤出走馬谷；還有兩支敵方隊伍使用投石攻擊，被白鳥營的斥候部隊找到位置，當場剿滅。
三萬人的軍隊經過一上午的時辰，穿過走馬谷，進入了土城前的曠地，石錫讓士兵在迷林中駐營，一方面可以和土城拉開距離，一方面可以藉助密林掩護不被敵方窺察軍情。
當夜駐營完畢，石錫率領部隊對土城進行了連番打擊，白天攻城，夜晚鼓譟，一天三日不間斷，然而走馬谷據點的土城卻依舊沒能拿下。
“這真是見了鬼了！”石錫把部將叫過來挨個痛罵，“武飛都已經死了！你們一羣大活人，還拿不下一座死人的城，我要你們有甚麼用？”
那部下愁眉辯解道：“將軍，這怪不得衆將，那武飛雖然不在，但城中有人有糧，他們也沒亂，咱們就是很難打……”
“難打也要打！”石錫一腳踢翻了凳子，氣呼呼地來回走，這回啃上硬骨頭了，磕得他門牙疼，可是也不能就此把煮熟的鴨子吐出嘴去，堂堂北軍中尉要是連一個據點都攻不下來，他怎麼在國師面前丟得起這個人？石錫越想越怒，倒背起雙手，也是百思不得其解：“主將都死了，怎麼城內一點兒都沒亂呢，他孃的怎麼就不亂？”
石錫練武之人，中氣十足，一吼便聲震八方，幾個軍侯都不作響了。聲音傳到軍帳外面，正在樹林一角清洗衣物的顧柔停下來，朝南面的土城看了一眼。
緋紅色的夕陽下，土城倔強地佇立着，好像一位孤傲的老人，身上浸透了某種風骨，又像是一種精神。這感覺讓她似曾相識，好像回到了武陵郡的那會兒，不過當時她是守城的一方，如今，她成了攻方。
“顧柔呢？”冷山的聲音從後方傳來。顧柔立刻回過頭去，一個斥候兵正在同他道：“在那邊。”
冷山扭過頭，看見了顧柔。顧柔坐在馬紮上，衝他揮揮溼漉漉的手。
冷山走過來，垂眸看着小溪邊一大堆的溼衣服，沒跟顧柔說話，問那斥侯兵：“怎麼就她一個人洗？”
那斥候兵不好意思地笑着：“咱們這回帶出來的人少，女兵都去東線了，南線就她一個女兵。”
“女兵和洗衣裳有什麼干係，你倒是給我說說？誰生下來就得給你們幾個狗犢子洗衣裳？你手斷了？”
“哎呀算了，”顧柔勸解道，“他們幾個都有任務，今天就我最清閒。”
冷山一瞥，口氣很衝地道：“老子培養你出來，不是讓你給這幾個犢子幹這個的！”
顧柔怔了怔，忽然明白過來——冷山把她當白鳥營的後備力量來教育，她怎能辜負上峰的期望呢？如果得閒，她可以有很多有事情做，去檢查一下兵器，觀望地形，甚至探聽消息，不應該把空閒浪費在這些瑣碎雜活上面。
“哎呀冷司馬您嚴重了，這樣，我自個洗，自個洗好嗎？”那斥侯兵連忙蹲下來，要跟顧柔搶位置，“小柔姐，您也受累了，這樣的粗活放着我來。”
那小兵嬉皮笑臉，冷山餘怒未消，衝顧柔道：“你過來。”
跟隨冷山穿過碧綠的深林，漸漸到了戰場邊緣，前方只剩下幾排低矮的灌木叢了，再往南去，就是將會和敵方發生短兵相接的陣地。在哪裡可以看見敵方的巡邏兵，和高聳的望樓。
冷山蹲下來，顧柔也和他一樣，兩人藉助灌木叢的掩護，觀望着土城強前面的敵營排布。
土城前方的三道門前，分佈着三個敵軍營寨。這種營寨用來屯放一部分的兵力，首先可以在遭到地方突襲時及時予以察覺和還擊，另一方面作爲緩衝，保護城牆不被攻擊——只是站在城頭使用弓箭石頭等武器進行守城，不但對物資消耗巨大，並且兵種侷限性太強。最後，這種城門前的臨時營寨進可攻退可守，佔優勢時便於追擊，劣勢也可以及時撤回城門內部。
顧柔看着這座走馬谷土城的排布，前方用土堆和沙包壘起了一道道防禦工事，不用說，也知道在這附近分佈了許多陷馬坑和蒺藜刺。
她突然深深覺得，武飛死得很冤枉。
優秀的將領不會只守不攻，這種城營排布的策略，可以看出守將武飛對於防守豐富的經驗和優秀的操作。
冷山在旁問：“有什麼想法。”
“太可惜了，”顧柔嘆道，“武飛也算是深諳用兵之道，只是……”只是被冷山陰了。
冷山很是不屑，漫聲道：“莽夫而已，死何足惜？”一隻飛螞蟻從前方飛來，停在他面前的草葉上。
顧柔看那隻螞蟻慢慢地爬着，一點點從葉子根爬上葉片中間，再爬上葉稍。她回過神，繼續道：“可是觀察他的用兵，並不像是一個莽夫。”
“這些都是新弄的。”
經過冷山一提醒，顧柔才發現，那些城門營寨附近的土丘，沙壘看起來都很新，白鳥營斥候剛到此界的時候，並沒有發現有這些，有的僅僅是城門前的防禦工事。
雖然如此，顧柔仍然不知道他想要表達什麼。
冷山道：“我想，嚴邈一定親自就在這座城中。”
顧柔大吃一驚。
“他對自己的用兵很自信，所以，纔敢分兵給翟蘋，獨自孤軍守危城。”
——同一時刻，走馬谷土城中。
油燈的火苗輕輕搖曳，名將嚴邈還在對燈看信。副將推門而入，告訴他一個壞消息：“武將軍重傷不治了。”
嚴邈回過頭來。他看起來和尋常的老人並沒有什麼差別，並不高大魁梧，也不威風抖擻，身材瘦削，只是不駝背，令這名鬚髮花白的老將看起來精神了一些。
嚴邈的臉色很難看，不僅僅因爲失去一名老部下，更因爲他手裡頭的這封信。
數日以前，他接到武飛的信報，知道武飛臨機決斷將一部分兵力調撥過去解救翟蘋，心頭便打了個咯噔。
他原本是打算親自率兵去救援東線，而如今南線分兵，極有可能召來敵方的趁火打劫。
但嚴邈他也不能確定，詭計多端的慕容情究竟會主攻那一條線，所以迫不得已之下，他也將援兵分成兩股，一股由部將率領開往東線，一股由他親自率領，前來走馬谷。
可沒想到的是，他剛到達走馬谷，武飛便出事了。
嚴邈立即命人加固城防，設立城門軍寨，按照他的排兵佈陣來調度兵力，隨後的幾天，他一直在城中指揮防守作戰，使得土城在石錫軍隊的猛攻之下暫時得保。
但今日，他又接到了從南線傳來的信箋，是國師慕容情派使者送去，翟蘋又差人傳來的。
信上，國師軟硬兼施，言辭十分溫情地勸告他繳械投降，不要跟朝廷作對，否則身死族滅，還要落個反賊頭銜；還拿同一時期的鄺漢和他比較，說人家鄺老將軍忠肝義膽流芳千古，像他這樣同爲名將的，若是鬧得遺臭萬年，那便尷尬了。自己率領大軍前來，莫說駿山，便是整個漢中都必爲囊中之物，讓他不要再食古不化了。
嚴邈雖然接近古稀，早已看慣各種人情世故，但讀完依然極爲憤怒——“慕容修在世時，尚不敢對我輕慢，他慕容情算什麼東西，黃口小兒，豈敢藐視於我？”
嚴邈這一怒非同小可，他不但早就打定主意要誓死作戰倒底，這次更決定主動出擊。慕容情不是想要以東線爲進攻的突破口麼？那便來會一會，誰的突破口還指不定呢。