畢振業順嘴就答應了霈兒，預備跟着他上山，可他一個高官府裡的公子哥兒，和一位深宮養大的郡主，哪裡分得清什麼是草什麼是野菜，上山前他沒忍住，輕聲問沈晴：“郡主摘過野菜嗎？”
沈晴搖頭：“你呢？”
素素挎着籃子帶了霈兒在前頭走，埋怨小胖子：“這會兒還這麼冷，哪裡來的野菜？你這小傢伙，心也忒大了，你爹下落不明，你娘挺着肚子出門，你還有心思上山玩兒？”
霈兒嘿嘿笑：“反正他們，很快就會回來的。”
素素嗔道：“是啊，我巴不得他們明天就回來。”
一面說着，往後看了眼，自小養尊處優的郡主果然不會在這沒有路的山間行走，一步一步又慢又緊張，那畢公子就好耐心地等在一邊，一隻手始終虛扶，保護着身邊的人。
“姨姨，我們走。”霈兒拽了拽素素的衣衫，往山林深處去。
這一邊，帝后一行正迅速前往凌朝風失蹤的地方，走得慢要三四天，走得快也要兩三天，於是小晚這邊慢些，皇帝那兒快些，說好了之後在山腳下碰頭。
長公主項元，因是自己跟來的，擠在了小晚和張嬸的車上，店裡頭留了彪叔和素素帶着霈兒，張嬸則沿途來照顧小晚。
張嬸與宮裡有淵源，自然知道長公主的事，見這小婦人身上帶着她親孃的氣質，卻又截然不同的個性，實在新奇的很。
在大齊國有一個人，是可以橫行霸道，把天捅個窟窿都不礙事的，便是這位大長公主了。
可是此一時彼一時，同樣是公主出身，張嬸深諳宮闈之道，更是明白什麼叫一朝天子一朝臣，做爲皇帝的女兒這位可以無法無天，做皇帝的姐姐，可就未必了。
不過這不是張嬸該管的閒事，而眼前的人樂呵呵的彷彿和從前沒什麼兩樣，她感慨的或許是，做公主，可一定要投胎在項氏皇朝，才真正有金枝玉葉的意義。
“小晚，我們是不是從前在哪兒就見過？”這個話，長公主一路上問了好幾回了，“我總覺得咱們是見過的呢，可我就是一丁點兒都想不起來。”
小晚怯怯地而又肯定地搖頭：“長公主，民婦從來沒去過京城，去年跟着相公，纔去了一趟山裡一趟海邊，從沒往北邊走過。”
長公主託着腮幫子，用力回憶，她總覺得記憶彷彿缺失了一塊，這回跟着弟弟弟妹來閒逛，白沙鎮黎州府，她怎麼看什麼都覺得眼熟，特別是眼前這嬌嬌弱弱的小婦人。
她又問：“你肚子裡的孩子，這麼顛簸不要緊嗎？”
小晚頷首道：“多謝您關心，民婦沒事，民婦的身體很結實。”
小晚對於自己的身體很自信，相反，她時常能見長公主對着窗外遠眺，車馬顛簸不會讓她難受或不自在，但她似乎並不開心。
有時候，長公主會自言自語，說：“外頭的世界就是好，可惜他越來越忙，能出來走走的時間幾乎沒有了。”
這個“他”小晚都能猜到，自然就是駙馬，是郡主的哥哥，小晚如今略略知道了一些京城裡的權貴，但這些權貴們和她想象的完全不一樣。
他們舉手投足間，一言一笑都是貴氣，卻又絲毫沒有高高在上的冷傲，每一位都那樣平易近人。
果然真正在雲端的人，早已無所謂地位的高低，相反那些稍有得意之人，巴不得人人都仰起腦袋來看他們。
小晚也不得不嘲笑自己，眼下什麼時候了，她竟然還有心思去思考別人的人生，她家相公不見了，她都快急死了。
然而此時此刻，深山之中，凌朝風跟隨幾位白髮老人，來到一片參天大樹之下。
筆挺入雲霄的樹幹，沉澱着歲月和滄桑，叫人肅然起敬。
凌朝風擡頭仰望，身邊的人對他說道：“這些木頭，可經歷萬年風雨不爛不受蟲蛀，歷代帝王，都會砍伐用來建造宮殿，若是拿去造船，也是極合適的。”
凌朝風摸着樹幹，彷彿能感受到來自大地的力量。
老人家卻嘆：“但是你們要那麼多木頭，一下子全砍去了，這片山就死了。太上皇連年征戰，打造戰車炮臺，耗損無數草木，堪堪三十年，尚未有恢復半分，又要再次大批砍伐。凌掌櫃，將來山體滑坡，泥石流淹沒，遭殃的還是百姓。”
凌朝風頷首：“長老說的是。”
老人家又道：“從趙國末年至今，前後五十載，我們傾盡全力保護山林，我一輩子在山裡沒出去過，也眼睜睜看着昔日繁茂蔥鬱的山，如今變得光禿禿一片。”
他帶着凌朝風往前走，陽光不再被繁茂的枝葉遮擋，眼前霍然開闊，可是眼中所見的，卻是一片光禿禿的黃土坡。
“靠我們這些山民，不足以修復山林。”老人家沉重地說，“然而朝廷只當山中的一切取之不盡，卻從沒有人來看一眼，這裡被糟蹋成什麼樣子。我們自行大齊最好的林木，最適合用來建造宮殿戰船的木頭，就長在我們這裡，可只怕再過二十年，這裡連飛禽鳥獸都不能活了。”
大齊開國三十餘載，經歷了趙國末年的蕭條腐敗，太上皇除了東征西討外，還大興土木爲全國各地的百姓重修家園，前前後後耗費無數木材。
縱然大齊幅員遼闊森林覆蓋極廣，僅僅黎州府境內幾座山，也足夠百姓們砍柴燒火過活，然而那些木材，不能用來建造宮殿或戰船，最好的木材，只在這裡有，可是這裡，已然出現蕭條荒涼之事。
“皇帝應該就快到了。”凌朝風道，“是該讓他親眼來看一看，朝廷若再沒有作爲，皇帝這一代往後，再想要好的木頭，可就沒有了。”
長老說道：“我們有很大的顧慮，凌掌櫃，你也一定知道，十官九貪。倘若朝廷出錢來幫助恢復山林，必然要委派官員監督，我們原本是自由自在的山民，沒有人比我們更瞭解這山裡的一草一木，可來一個什麼都不懂的官，對我們指手畫腳，到時候必定鬧得不愉快。若是如此，我們寧願不要朝廷插手。可是朝廷不插手，我們也實在救不活這幾座山。”
“長老的意思，晚輩都明白了。”凌朝風說，“一定會請皇上拿出萬全之策，皇上的功業不在當下，而在千秋，他是理智而睿智的人，您大可放心。”
白髮老人撫摸着身旁的樹木道：“他們若能變成戰船來保護大齊保護百姓，是我們的榮幸，可我們若最終無法守住這片山林，我這一生，都毫無意義了。”
此刻，有年輕人利落地從山下爬上來，告訴長老們和凌朝風：“有人來了，好多人，凌掌櫃，您去看看，是不是皇帝一行人。”
凌朝風對衆人道：“把他們引入山林來，你們不要輕舉妄動，不要和皇上的人發生正面衝突，若是信得過我，就交給我來交涉。”
他們這些山民，一輩子都沒離開過這裡，腦筋轉不過來，哪裡知道該如何去應對天家，自然是信得過凌朝風，全權委託給他了。
這一次，故意鬧事把皇帝引來的法子，雖然很容易就被皇帝看穿，可凌朝風的目的就是要他看穿，才能讓他好奇這裡到底出了什麼事。自然他也料到了，一定會嚇着晚晚。
皇帝一行到達山下，小晚還在後面差着一天的路程，說好了匯合後一同進山，項潤便帶着似煙，在這裡安營紮寨。
這座山從外表看來，還看不到裡面荒涼的光景，似煙跟着皇帝站在山下仰望，聽身旁的大臣說：“皇上，這座山裡，有大齊最好的木材，皇城裡的棟樑屋脊，昔日趙國就是從這裡砍伐的木材。太上皇修建涵元殿、各地行宮、琴州皇陵等等，都來自這裡。”
似煙很自然地說：“這麼砍，這座山豈不是要禿了？”
皇帝神情凝重地看着她，身邊的大臣乾笑道：“娘娘說的……也有些道理，不過娘娘您看，這裡還是蔥鬱茂盛的。”
似煙笑道：“若是這裡都禿了，咱們不就不用來了？大人你看這些樹木，不高不矮的，並不是你說的那些木材，這是在哪兒都能看到的樹。”
大臣嚥了嚥唾沫，垂首恭聽，皇后自川渝而來，山間田野走過無數，在她面前，就不要強詞奪理了。
項潤眉頭緊鎖，他好像意識到了什麼。
“皇上，不怪我多嘴，您之後進山時，心裡要有個準備，也許翻過這裡看到的光景，會讓人心寒。”似煙輕輕嘆，“但願還能留一些，給咱們造戰船用，只怕咱們用完了，將來子子孫孫不知幾時纔等得上用。”
皇帝沉吟不語，他似乎明白，凌朝風爲什麼會失蹤了。
一天後，小晚緊趕慢趕地來了，見到皇帝時，感覺到氣氛凝重，她哪裡能想到是山林的事，滿心以爲相公出了什麼意外，見小晚緊繃着臉，似煙忙安撫她：“別胡思亂想，我們還沒得到任何消息，就等着你們到了，一起進山。”