不論如何，進門便是客，小晚還是懂禮貌的，笑臉迎上前，請嶽懷音裡頭坐。
嶽姑娘曾幫她救素素和陳大娘，還收留她們做工，小晚不會忘恩負義，也不會以怨報德，但她拗不過心裡本能的想法，她實在不喜歡看見她和自家相公在一起，就算是她不好，她也認了。
可嶽懷音今日也實在不客氣，落座後竟是對小晚說：“我有些事想單獨和凌掌櫃商量，小晚，你能迴避一下嗎？”
小晚心裡不自在，一屁股在邊上坐下，笑眯眯道：“沒事，我不吵你們，我就坐在邊上，你們談吧。”
凌朝風緩緩走來，卻是從容大方：“嶽姑娘，何事相談？”
嶽懷音尷尬地一笑，便說：“雖然客棧沒有宣揚這件事，可我那日碰巧遇見，州府那邊又傳來一些話在鎮上流傳，聽說二山小哥要參加本月十五的院試，卻被知府大人廢了資格？”
凌朝風道：“沒想到還是傳出去了，多謝嶽姑娘關心，已經沒事了。”
嶽懷音輕輕挑眉：“沒事了？”
凌朝風和氣地說：“些許小麻煩，我還是能應付的，有勞嶽姑娘費心。”
嶽懷音按下悻悻然的心情，扯着笑容說：“既然如此，也是我多心了，知府那邊，我稍許能說得上些話，本是想……罷了。”她溫婉地說，“二山一定能考上秀才，八月去京城鄉試時，可記得請我來喝一杯踐行的酒。”
凌朝風笑道：“嶽姑娘吉言，到時候必然相邀。”
張嬸從後廚來，見嶽懷音在，倒是很客氣，說彪叔做了點心，一起嚐嚐，嶽懷音沒有推辭，硬是乾乾地坐了半個時辰才告辭，小晚和張嬸送到門前，而凌朝風，早就被她攆回樓上去了。
嶽懷音一如既往，沒在臉上露出半分情緒，只是上車後，沒忍住朝樓上看了眼，她還沒機會仔細逛逛客棧裡的光景，也不知哪一扇窗裡，站着凌朝風。
而那扇窗裡，便有凌朝風和小晚的牀，是他們的溫柔-鄉。
她覺得凌朝風那樣的男人，是不會感受到自己的好意的，無論她如何示好，他眼裡有了穆小晚，就不會再有其他女人，除非有一天，穆小晚消失了。
原想，哪一天鼓起勇氣，求小晚能不能接納她，哪怕爲妾也好，只要能做凌朝風的女人，可是現在什麼事兒都還沒出，穆小晚就和她不對付了。當初救了素素和陳大娘的恩情，就這麼算了嗎？
馬車緩緩朝白沙鎮上來，嶽懷音想的發癡，不知不覺已經到了店鋪門口，她回過神，想了一路，也不知道該如何才能讓穆小晚消失，殺人放火，她終究還是做不到的。
才進店鋪，便見小翠跑上來，悄聲與她道：“小姐，隔壁來福說，那邊兩個女人，扎碎花頭巾的那個，就是小晚的後孃。”
嶽懷音心頭一顫，命小翠退下，緩步走來，和氣地說：“請問，您可是小晚的孃親。”
許氏和王嬸轉過身，愣愣地看着面前美若天仙的女子，怎麼就突然提起小晚了？
她們今天來鎮上扯布，早就聽說思韻閣，一直很好奇，今天特地穿得乾淨整齊想來逛一逛。
而一到門前，店裡的夥計就熱情相邀，沒有其他胭脂鋪裡狗眼看人低的毛病，她們倆進門小心翼翼看了半天了，東西實在是精緻，可胭脂水粉太貴，消受不起。
“伯母，我和小晚是朋友，店裡下人不認得您，怠慢了，您這邊坐。”嶽懷音吩咐下人準備茶水，自然少不得，要送他們好些胭脂水粉的。
王嬸和許氏不明白，穆小晚到底是怎麼和她的朋友講家裡的事，這位嶽老闆竟然這樣客氣對她？
直到拿着大包小包離開思韻閣，她們還沒明白過來，王嬸便道：“興許是小晚要面子，跟着凌朝風少不得和這些店鋪掌櫃應酬，嘴上要說些體面的話，總不見得說她在家被你……咳咳。”
王嬸知道的，許氏是死活不承認，她曾虐待過繼女。
許氏摸了摸包袱裡的瓶瓶罐罐，說：“這麼多東西，四五兩銀子了吧。”
王嬸摸摸自己的臉蛋：“咱們這兩張老臉，也有機會抹胭脂了，回去咱們就試試。”
許氏撇撇嘴，不大高興：“你倒好，打扮得妖里妖氣，勾得你家老王歡喜。我呢，一年見不上幾面，你真不知道，那老東西如今越發沒出息，這次回來這麼久，我好吃好喝地伺候他，纔給了我幾回，還彆彆扭扭的。”
王嬸笑道：“叫你抓補藥，你捨不得錢，他在外頭賣力氣，回來能不累嗎？”眼珠子一轉，笑道，“話說回來，這嶽老闆那麼客氣，咱們過陣子再去瞧瞧，若還是這樣，就是真客氣了，時不時去拿點胭脂粉兒的，在村裡賣給別人也行啊。”
許氏立時來了精神，說：“我手裡這些，就能賣。”
莫名其妙因爲穆小晚而撈了好處，許氏心裡便覺得，千萬不能放了這塊大肥肉，她一定要想法子，從凌霄客棧再撈到更多。
回到家，與王嬸一道塗脂抹粉，往院子裡一站，就把別的女人都吸引了來，連路過的爺們兒也調-戲她們：“哪裡來的白皮姑娘喲。”被潑辣的許氏一頓臭罵。
日子一天天過去，轉眼便是二月十三，孟知府要求凌朝風做的事，他已悉數辦到，只因女兒自盡抗婚，斷了親家那一份關係，孟知府急需重新在京城籠絡高官，而他早就從知縣口中得知，凌朝風這裡，與京中高官權貴頗有往來。
不論如何，凌出私闖官邸是事實，孟知府可以名正言順地廢除他的參考資格，凌朝風來硬的，勢必要驚動上面，京中若知凌出此人行事魯莽，即便二山憑才學本事一路考到京城，只怕也要影響他的仕途前程。
凌朝風再三權衡，決定先滿足孟知府的要求。現下，便是等十五應考之日，和最後的結果，好在閱卷與孟知府不相干，凌朝風不必擔心他敢從中作梗。
是日，彪叔收拾簡單的行李，便要帶着二山出門了，他們在科場附近的客棧租了房，方便出入科場，後日凌朝風也會去，小晚和張嬸自然也要跟着去湊熱鬧。
此刻，她們送爺兒倆出來，彼此正互相叮囑，卻見路邊緩緩走來一個乞丐模樣似曾相識的小夥子，待走近了，便是認出來，竟然是孟連憶。
“孟姑娘……”小晚歡喜地要跑上前，卻被張嬸拉住，把她拽進店裡去了。
彪叔乾咳了一聲，去拉馬車，孟連憶便徑直走到了二山面前。
二山呆呆地看着她，半晌纔回過神：“孟小姐，你、你怎麼跑出來了，你看起來很虛弱。”
連憶含笑：“我當然能出來，不然我之前怎麼遇見你們？其實家裡沒人在乎我，如今京城那邊不要我了，就更沒人在意我了，我想出來，很容易的。”
二山細細看她的面容，今天沒有抹的黑漆漆，而是自然的暗沉消瘦，病了一場，到底是辛苦的，瘦得下巴尖尖細細的，好生可憐。
“我身體好些了。”連憶說，“你這是要去哪裡？幸好我來得巧，不然是不是就碰不上了，我也不能去科場外等你。”
二山說：“這就要去科場外的客棧住下，原來孟小姐也知道我要去參考院試？”
連憶頷首，從懷裡摸出一枚小小的符，遞過道：“這個給你，謝謝你替我撿回荷包，我在夫子廟裡求的，一定能保佑你考上秀才。”
二山不置可否，又怕孟小姐伸着手吃力，便接了下來。
連憶輕聲問：“那天，你跑來我家，找我做什麼？”
二山目光閃爍地看着她，抿了抿脣道：“我……擔心……你。”
此時，凌朝風從店裡出來，一臉的嚴肅，讓彪叔把馬車牽來，冷着臉命二山坐車走人。
二山不敢忤逆他，一步三回頭的，到底是跟着彪叔走了。
馬車揚長而去，凌朝風卻對連憶道：“孟小姐，你這樣來會給二山添麻煩，現在我送你回去。”
孟連憶搖頭：“沒事的，他們不會發現我不見了，凌掌櫃，我對我爹來說已經沒有利用價值。”
凌朝風冷冷道：“這只是你自己以爲。”他很嚴肅，沒有半分客氣，又套了馬車，強行將孟連憶送走。
小晚在邊上特別生氣，又不敢多嘴，覺得凌朝風不近人情還棒打鴛鴦，等凌朝風回來後，半天沒和他說話。
如是，一直到二月十五，凌朝風帶着她和張嬸來到科場，這裡考生雲集，他們與彪叔會和，二山已經在排隊等候遞交名牌覈對戶籍，準備入考場。
可終於輪到他時，監考官看了看名牌，冷冷道：“凌出，你已經不在參考名錄裡。”
話音落，便見兩個衙差上前，架着二山，把他往人羣后推，二山踉蹌了幾步，凌朝風站在了他身後，擋住了。
科場裡，孟知府大搖大擺走出來，與幾位監考官耳語，冷笑着看向凌朝風，果然，這老狐狸變卦了。
卻是此刻，有人急匆匆推開人羣，跑到孟知府面前，神情慌張地低語了幾句。
孟大人臉色驟變，立時道：“趕緊的，八擡大轎去迎接，快把這些人都驅散了，給衛將軍讓道。”