小晚曾經吃過無窮的苦，見不得別人可憐，蹲下來溫柔地說：“大娘，請到店裡坐一坐，我給你們拿水拿吃的。”
她伸手要攙扶母女倆，可是她們卻蜷縮成一團，小晚從年輕女子破碎的衣袖上看見底下的肌膚，有她再熟悉不過的光景，她下意識地抓住了姑娘的胳膊，掀起衣袖，只見一條條鞭痕觸目驚心。
“這是？”小晚的心，頓時揪在一起。
“姑娘，我們只想要口水喝，不要讓別人看見我們好嗎，求求姑娘。”年長的婦人將女兒護在身後，眼中含淚哀求道，“姑娘，別叫人發現我們的行蹤，求求你。”
小晚已是心疼得不行，眼裡噙着淚，連聲道：“我知道了，大娘您等一等，我這就去給你們拿水。”
“井水就行，我們……”大娘見小晚往店裡走，攔着說不要太麻煩，可是小晚已經跑了。
客棧大堂裡，凌朝風還在與岳父攀談，穆工頭也算是走南闖北的人，頗有幾分眼界，聊一聊各地的工程大事，氣氛尚好。
此刻穆工頭把話題轉回閨女身上，帶着幾分愧疚說：“不知小晚如何與你說過去的事，但我自己明白，十七年來我對不起這個女兒。可我要養家餬口，長年累月都不在家裡，實在是……哎，說什麼都沒用，只盼凌掌櫃能多疼惜她幾分，那孩子心眼好心腸軟，一定會好好伺候你。”
岳父說着這些話時，凌朝風的餘光卻瞥見小晚偷偷跑回來，趁人不注意閃去廚房，少時又偷偷跑出去，用木盆裝了好些東西，行色匆匆的，看來是後門有什麼古怪。
但他還是從容地應付了穆工頭：“請您放心，小婿會好好照顧小晚。”
後門柴堆旁，小晚捧着大木盆來，裡頭一壺茶兩隻碗，幾隻大肉包子，還有兩碟小菜，她擺下東西說：“大娘，你們先吃，我再去拿一些來給你們帶着路上吃，你們還要走多久的路，你們……”
她問着，可是孃兒倆卻顧不得回答，她們好幾天沒吃，早就餓瘋了，狼吞虎嚥的模樣，看得人心疼。
小晚便自己跑回去，想再包些乾糧，恰好被她爹看見，穆工頭嗔道：“閨女，鞋子別刷了，你來坐下說說話，怎麼好把姑爺一個人撂下，再叫爹好好看看你。”
“我、我很快就來，就快刷好了。”小晚這般藉口着，還是跑開了，把廚房剩着的白麪饅頭都包起來，裝了兩袋水，屋檐下風乾的蘿蔔條也抓了幾根塞進包袱裡，急匆匆又跑回後門去。
可是，柴堆旁空空如也，除了木盆碗碟，孃兒倆還有那些吃的，都不見了。
小晚抱着包袱朝兩頭看了看，往白沙河碼頭去的方向，有兩道身影鑽進了路旁的樹叢裡。
“你在看什麼？”凌朝風的聲音突然傳來，小晚一慌，手裡的包袱落在地上。
凌朝風緩步走來，撿起包袱，稍稍解開看了眼。
小晚擺手道：“我不是要跑，也不是給我爹拿的，相公，我……”
凌朝風沒有計較也沒追問，只道：“岳父要走了，我們去送送。”
他們進門，包袱被隨手擺在一邊，夫妻倆送到門前，吩咐二山套了馬車，將穆工頭送回去。
穆工頭連聲道謝，走時又看了看女兒，猶豫再三後，從貼身的錢袋裡摸出一塊碎銀子，挑了大的那一塊塞給小晚，說：“閨女，爹對不起你，也對不起你娘，往後跟着掌櫃的，要好好過日子。”
提起親孃，小晚忍不住熱淚盈眶，終究是親爹，她含淚答應着，叮囑爹爹路上小心，天冷加衣，二山便駕車馬車，把穆工頭送走了。
馬車漸行漸遠，凌朝風上前摟過妻子的肩頭：“外面風大，進去吧。”
“唔。”小晚忍住了哭泣，擦掉眼淚，輕聲道，“相公，謝謝你招待我爹，還給他那麼多東西。”
凌朝風沒說什麼，帶着她回店裡，恰好聽見張嬸奇怪：“這隻包袱做什麼用的，可是穆工頭丟下忘了的？現在去追，來得及嗎？”
小晚忙跑來說：“嬸子，交給我吧。”
她拿過包袱，轉身見凌朝風淡淡地看了自己一眼，小晚心底一顫，她是不是照實說比較好，可是那位大娘懇求她，千萬不要讓別人發現她們的行跡。
之後半日平平無奇，小晚在廚房跟着彪叔打下手醃鹹菜，二山送了穆工頭後，另在凌朝風那兒領了差事要辦，一時半會兒不回來，張嬸笑着說：“倒是想聽二山回來說你家的光景，你給老爹準備了這麼多東西，你後孃這回總該高興了吧。”
小晚搖搖頭：“我不在乎她。”
話音才落，店堂外傳來馬兒嘶鳴的動靜，還以爲是二山回來了。
小晚倒了一碗茶，要送來給二山喝，卻見門前堂而皇之闖進來四五個衣着體面的人，不是衙門裡的，也不像走江湖的，一個個鼻孔朝天，不把人放在眼裡。
“掌櫃的是哪個？”他們毫不客氣地說，便猜得出不是本地人，那口音聽着，像是北邊的。
凌朝風神情淡漠地走出來，微微看了他們一眼，爲首的人也是一怔，必是想不到在這荒郊野嶺的，能遇見這般氣質不凡的人物。他頓了頓，又揚起傲氣道：“我們是京城來的，府裡丟了一個婢女，一路追到這裡。告誡掌櫃的一聲，但凡見到一對母女落荒至此，若是綁了她們通知我們來拿人，我家老爺必有重賞。或是將她們趕走，我們也不計較，可要是收留藏匿有包庇之心，我家老爺來頭可不小，掌櫃的若還想在這裡做生意，最好聽我這一句。”
凌朝風淡淡：“小店開門做生意，客來客往，只供茶飯酒水，不管閒事。”
那人哼笑一聲：“那最好不過。”想一想又說，“既然來了，拿些吃的來，爺幾個正餓了。”
他們大吃大喝一通，甩下銀子便揚長而去，像是說要去碼頭看看，騎着馬就走了。
夜色將至，外頭已經看不清遠處的光景，凌朝風收起銀子後，不見小晚在店裡，張嬸忙着收拾也沒在意，他略思量，便朝後門走來，果然見昏黃暮色裡，小晚提着剛纔那隻包袱，四下張望。
“你要去哪裡？”凌朝風問。
小晚惶然回過身，緊緊抿着脣，夫君則一臉嚴肅，冷然道：“回房去。”
回到自己的屋子，小晚還抱着那隻包袱，沒能把這些吃的送給那孃兒倆，她好不放心。
剛纔那幾個自稱從京城來的，要找的人似乎就是她們，京城到這裡，那麼遠的路，她們怎麼來的，而那幾個人，凶神惡煞，怎麼看都不是好人。
不久，凌朝風也回房了，關上門，夫妻倆對視一眼，小晚神情不弱，她有她的道理。凌朝風也沒有劈頭蓋臉地責備，先耐心地問了問，到底怎麼回事。
聽罷，輕輕一嘆：“這裡每天都有各色各樣的人來來往往，窮的苦的乞討要飯的，你每一個都管，管得過來嗎？”
小晚低着頭，沒出聲。
凌朝風道：“你不知人傢什麼來路，就隨便出手相助，萬一惹禍上身，害了自己也幫不了他們，又有什麼意思？”
他伸手要抽出小晚懷的包袱：“把東西給我，這件事，別再管了。”
“可是……”小晚卻抓緊了包袱，帶着怒氣，“相公，那姑娘身上有好多好多傷痕，一定和我從前一樣，天天捱打。爲什麼，爲什麼就有那麼多人喜歡把人往死裡打，打人到底有什麼樂子？”
凌朝風皺眉：“她渾身都是傷？”
雖然能理解小晚爲何記掛兩個陌生人，可凌朝風一時半刻也幫不上忙，派人去找，必然惹出動靜，可能還會害了她們，只能等明天去打聽到底是什麼來頭是怎麼一回事，再做商議。
聽說夫君願意救那母女倆，小晚安心了，還主動認了錯，她不該瞞着相公，凌朝風反過來哄了哄她，天黑後，早早便睡了。
可十多年的虐待折磨，讓小晚對這種事特別敏感，那姑娘身上的傷痕，在她眼前揮不去散不開，一夜沒能睡踏實，隔天清早，天沒亮就醒了。
凌朝風看着她悄然起身，坐在鏡子前梳妝，不似平日那般明朗活潑，拿着梳子半天沒動靜，滿身心事重重。
“砰砰砰……”的聲響突然傳來，底下店門被敲響，小晚回過神，倏地站了起來，心裡像是感應到了什麼，但見凌朝風也翻身起來，隨手拿了袍子穿上，兩人匆匆下樓，二山也披着衣裳來看動靜了。
二山上前開門，門纔打開，一副軟綿綿的身體倒在他身上，慌得二山手忙腳亂，接着就跟進來一位年長的夫人，滿身塵土狼狽不堪，伏在地上磕頭說：“救救我們，掌櫃的，求您救救我們……”
凌朝風濃眉輕鎖，耳畔依稀聽得馬蹄追來的動靜，聽得小晚在那裡大喊：“姑娘，你醒醒啊？”
他與二山對了眼色，二山忙將人扛起來，往後面奔去，凌朝風攙扶起那老婦人：“大娘，跟我來。”