皇后出嫁前，雖不曾離開川渝，可川渝地界那麼大，所見所聞豈是從小深居宮中的皇帝所能比的。
而民情之上，當年將軍府的大小姐，跟着川渝將士和百姓一起犁地種田挖渠引水，什麼活兒都幹過，皇帝更是遠不及她知道的多。
項潤一時忘了白沙縣的摺子，饒有興趣地聽似煙講述風土人情，說他們那裡發生過的靈異之事，在似煙看來，神鬼之說在民間不稀奇。
“敬畏鬼神，可以用來約束一些人，也可以用來安撫一些人，自然過度迷信不可取。”似煙說道，“便是皇上，也時常要開壇祭天，難道您心裡就沒有一點點，希望神佛庇佑的念頭？”
項潤頷首道：“朕明白你的意思，朕不是要追究白沙縣什麼事，只是覺得奇怪，既然他們平安無事，那便是最好的。”
似煙笑道：“皇上若得閒，就微服出訪去各處走一走，您連自己的國家是什麼樣的都不知道，如何將她治理得更好？”
項潤將摺子命內侍拿走，挽起妻子的手道：“過了正月十五，朕帶你回川渝，把你哥哥也叫回去，在將軍府正正經經辦個喜事，也叫你們那裡的百姓，爲他們的大將軍高興高興。一直說帶你回家省親，如今連你哥都被朕調去沿海，這省親的事，越發不可靠了。”
似煙大喜，起身行禮道：“替哥哥謝過皇上恩典。”
皇帝順勢將她攬入懷中，笑道：“順路咱們也到處去走走，京城裡有皇叔和沈雲在，朕不必擔憂。”
似煙說：“皇上倒是比父皇母后還要悠閒，萬一半道上遇見父皇和母后，您怎麼開交？”
項潤想了想，自己先笑了：“咱們掉頭就跑。”
白沙縣的事，皇帝沒有深入過問，只是提醒知縣，此地曾經在冬日罹患雪災洪水，要格外小心些。年輕的知縣一心爲民，自然早就處處打點，防備災害。
除夕將至，大齊境內處處張燈結綵預備着辭舊迎新，凌霄客棧裡也是好好佈置了一番。
素素說她來了這幾年，還是頭一回見客棧裡過年時貼窗花對聯寫福字，今年就因爲小晚的一句話，多年的習慣都改了。
客棧門前，父子倆正在拌嘴，霈兒非要把他寫得歪歪扭扭的福字貼在大門口，凌朝風嫌醜不答應，小傢伙立刻來搬救兵，小晚要貼兒子的福字，凌朝風只能照着辦。
一家子人歡歡喜喜地準備過年，給京城裡二山連憶準備的年貨早就託人送去，家裡自己吃的送人用的年貨，堆得滿倉滿谷。
張嬸連連感慨，去年此刻，凌朝風莫名其妙一場大病，把他們都嚇得不輕，怎麼能想到一年後，娶了媳婦，連娃娃都懷上了。
於是隔天一早，就讓彪叔趕車，帶着霈兒和素素到鎮上城隍廟去酬神謝佛，霈兒見廟裡香火鼎盛，善男信女絡繹不絕，忽然想起一件事。
於是這天夜裡，趁家人都熟睡，他跑去廚房，拎了一隻肘子，端了一盤燒鵝，還扛上一大捆臘腸燻肉和一罈酒，神兜兜地來了地府。
忘川河邊，一老一小並肩而坐，閻王老爺吃酒喝肉，好不快哉。
他歡喜地對凌霈說：“難得還有人惦記我，每到除夕，我這心裡就憋屈啊。都是做神仙的，從來沒人供奉我，你看竈王爺，人家那叫一個滋潤，我還想過幾天去他那裡蹭點香火。”
霈兒說：“您掌管陰司地府，凡人只求現世功利，現世的事都沒搞清楚，誰來管死後的事呢，想不起您來也不稀奇。話說回來，若是行惡之人供奉您，求您將來網開一面，您應不應？”
閻王老爺哈哈笑道：“小傢伙好深的智慧，叫我聽得心裡舒服。說來，小龍孫你幾時才能昇天歸位？在凡間做個小胖子，憋屈不憋屈？”
霈兒笑道：“沒有比做人更有趣的了，我爹這麼喜歡做人，我也喜歡。”
閻王老爺說：“這一世若圓滿，你爹迴天庭歸位，你娘呢？”
霈兒一愣，閻王爺說：“這一世的姻緣，就到此結束了？”
“若真是這樣，也沒法子。”霈兒道，“我娘只是一朵花。”
“瞧我，好好的給你弄得不愉快了。”閻王老爺說，“我吃了你的酒菜，總該謝謝你，小龍孫，你來找我，不會是單單這麼好心來看看我吧？”
霈兒便道：“晚輩想求您爲我看看生死簿，看那許氏陽壽幾許，我娘要她父親早些發送了那毒婦，我擔心會有業報落在孃親身上。”
閻王爺笑道：“放心放心，只要上面的人不來搗亂，什麼都錯不了，你懂我的意思嗎？”
霈兒大喜，便許諾過些日子再給閻王爺送吃的來，歡歡喜喜回到地上。
第二天一早，彪叔就說廚房裡少了酒菜，可客棧沒有遭賊的痕跡，也沒有野狼出入的腳印，張嬸就說彪叔老了糊塗了，記錯數。
彪叔說他絕不會記錯，生氣地說，要是叫他捉到偷酒菜的小賊，一定狠狠揍一頓。
霈兒不自覺地捂住小屁股，趕緊跑開了。
京城裡，郎中府內亦是張燈結綵，小孫子的家裡雖然窄小，可老夫人心裡敞亮，住得自然開心。更是命大孫子告訴畢家族中的人，過年不必到郎中府來叨擾她，至於他們去不去丞相府，她就不管了。
畢丞相本是被禁足兩年，這次被畢振業帶回來，自然原樣送到家裡，畢振業如今也另置了私宅單過，與父親再無瓜葛，走動最親近的，便是弟弟凌出了。
除夕夜裡，二山和畢振業都得到皇帝恩典，允許他們進宮赴宴，他們的官職都只在五品，換做旁人未必有此殊榮，一併連老夫人也受到太皇太后邀請，因此家中沒有準備年夜飯，都按品大妝，進宮享宴。
除夕宴上，連憶和老夫人，受到太皇太后和皇后的款待，被請到跟前去說話，其他高官貴族見這光景，便知道畢府門楣猶在，對待畢振業和凌出，也多了幾分客氣。
而畢振業從小跟隨父親遊走在官場裡，認識的人遠比二山要多，一有機會，哥哥便領着弟弟去見人認臉。
而兩個年輕人，樣貌俊美儀表堂堂，自然是走到哪裡，都惹人矚目。
這一邊，世家小姐們聚在一起，女孩子看着席中的光景，互相竊竊私語。
沈晴剛從後殿歸來，想吃幾口菜，再去太皇太后身邊陪伴。她才坐下，就聽見邊上幾位在說：“我家舅舅曾到丞相府提親，可惜那會兒的畢丞相多了不得，根本不把人放在眼裡。但是如今，他們家這麼多官司纏身，就算八擡大轎來接，我舅舅也捨不得把女兒嫁過去了。”
“話也不能這麼說，畢寒汐如今可是皇后娘娘的嫂子，這一層關係，就能壓過所有官司。聽說連帶她母親在西平府，都不用做苦役了，看樣子最後被赦免接回來，也是早晚的事。”
“這一家子人真稀奇，都這樣了，那兩兄弟還能和和睦睦。”有年輕的女孩子唏噓着，“我們家幾位哥哥弟弟，爲了父親有沒有一碗水端平，就差沒打起來了。”
沈晴默默吃了幾口菜，便放下筷子，她起身離席，旁人都欠身行禮，在宮女們的擁簇下，她施施然來到太皇太后身邊，此刻畢老夫人和凌夫人都還在，畢老夫人正對太皇太后說：“如今家中一切都要，孫女能嫁給將軍，真真是天恩浩蕩，妾身必當日日焚香禮佛，爲我大齊祝禱，爲太皇太后皇上和娘娘祈福。”
太皇太后笑道：“往後多進宮走動走動，如今你們是皇后的親戚了，便是自家人。”她對似煙說，“你那嫂嫂跟着你哥哥離鄉背井的，往後家裡的事，皇后便替她多關心一些纔是。”
似煙含笑：“孫兒記着了。”
太皇太后又道：“對了，老太太，你家大孫子，是不是還沒成親？”
老夫人忙道：“那孩子從前一心一意考狀元，如今則要報效皇上，婚娶的事妾身與他念叨過好幾次，他只道是太忙了沒時間。”
太皇太后笑道：“現在的年輕孩子，都是這樣，倔強得很，這可由不得他們。這件事我會讓皇后留心的，你且放心，開了春，必定就能有喜事了。”
老夫人大喜，挽着連憶向太皇太后和皇后叩首行禮，太皇太后便命沈晴將老太太攙扶起來。
似煙坐在一旁，看見晴兒對老夫人溫柔地笑，她想起之前的事，那時候爲了畢寒汐能不嫁西羅國，晴兒到處奔走，如今事情過去了，就好像什麼都沒發生過似的。
皇后將目光移開，在下面搜索畢振業的蹤影，果然見他坐在席中，目光正看向這裡，不知是擔心祖母和弟妹，還是在看別的什麼人，皇后看了他許久，畢振業都未察覺。
再後來，老夫人和連憶離開了，換成了別家的夫人小姐來說話，沈晴依舊在姑祖母身邊伺候着，而皇后的目光再次看向畢振業，又遇見他往這裡看。
皇后端起一杯酒，輕輕抿了一口，這事兒，可不好辦吶。