2000年1月21日，《華盛頓郵報》刊發了一則新聞，報道指出，五角大樓聲稱，中國已經開始建造自己的首艘國產航母，可能會建造2艘或更多。美國國防部一名熟悉情報分析的官方代表說：“我們預計中國至少會建造一艘國產航母，可能是兩艘或更多。但是他們沒有詳細披‘露’這些信息，比如到底準備造多少，工作時間表如何安排，或者這些航母的使命是什麼。”五角大樓另外一名代表指出，中國把建造航母當作是全球兵力投送的重要象徵，實際建造數量未必會僅限於兩艘。其他代表強調，美軍有關中國國產航母項目的評估都是以偵察情報爲基礎的。美方的情報表明，中國首艘航母確實已經開始在上海長興島造船廠建造。
1月22日，俄羅斯軍工新聞網報道，五角大樓正在密切監視中國如何增強自己的軍事實力以便在國際舞臺上進行展示，特別是國產航母建造項目，更是美國情報機構刺探的重點方向之一。俄媒稱，作爲中國軍事建設的一個重要方向，航母建造項目一直受到美國情報機構的密切關注。五角大樓官方代表說：“我們記得中國的軍事現代化項目，正在密切關注着中國軍事發展領域內諸如此類的舉措。”
五角大樓的官員們對上個月披‘露’的有關中國計劃建造兩艘國產航母的新聞進行了評論。日本《讀賣新聞》1月10日率先報道了中國開始建造國產航母的消息。中國航母一直受到亞洲國家的高度關注，個別國家擔心中國會利用航母作爲兵力投送平臺，奪取爭議水域控制權，而且中國已經宣佈南海、東海和黃海的主權爲自己所固有。中國軍方正在進行大規模的建設，包括研製新型戰略導彈和常規導彈、飛機、反衛星武器，以及能摧毀海上艦艇的新型彈道導彈。
俄媒稱，近期中國官方披‘露’的航母方面的消息越來越多。一名中國消息人士在接受路透社採訪時確認，中國將在上海江南造船廠建造兩艘航母。一直受到嚴格控制的中國國家媒體此前很長一段時期沒有報道過航母計劃，但是自上世紀90年代以來情況發生了轉變，當時美國情報機構發現中國飛機曾在內陸機場進行航母風格的起降演練。1996年臺海危機促使中國對建造航母的興趣進一步增加，當時美國爲了干涉臺灣局勢，一度派出兩支航母戰鬥羣。
對於境外媒體相繼報道中國開始建造航母的消息，中國民間反應強烈，既有支持，也有反對。
支持者認爲，航空母艦是一種以艦載機爲主要作戰武器的大型水面艦只。它攻防兼備，作戰能力強，能遂行多種戰役戰術任務，很具威懾力，因而倍受世界海軍的器重。現代航空母艦及艦載機已成爲高技術密集的軍事系統工程。不少專家認爲，航空母艦已成爲一個國家軍事、工業、科技水平與綜合國力的象徵。是可以爲國家利益做出特殊貢獻的“海上霸王”。曾有人說：“一個沒有航母和遠洋海軍的國家就不能稱爲偉大的國家”。今天，擁有航母，這個讓中國人魂牽夢繞了70年的夢想，這個讓幾代中國海軍軍人執着的夙願終於實現了。
反對者則認爲，如今的中國並不富裕，社會發展水平也不高，還不具備擁有航母的條件。他們說，如果中國擁有航母，必定引發周邊國家的不安，影響中國周邊地區的軍事平衡，最終可能影響中國國內的良好發展趨勢，得不償失。
中國國防部於27日低調證明了中國正在建設首艘航母的消息，引發了周圍及世界各國的極大關注。美國國防部於29日表示，美國歡迎中國“罕見地”公佈航母信息，認爲這是增進太平洋地區大國之間軍力透明的積極一步。
據國防部公佈的建造計劃，到2005年前中國將有2艘國產6.4萬噸級常規動力中型航母下水，這兩艘航母定位爲中型航母，預計載機在40—60架。而在2005-2010年間將再造2艘9.3萬噸級核動力航母，每艘航母的載機在90架左右，從而擁有可與美國航母相提並論的大型戰艦，確保中國海上生命線的安全。當然，這並不是說數量和戰力的相提並論，目前世界上最先進的航母是在美國，因爲美國擁有當今世界上11艘全是大噸位的最先進的各種高新技術集中的航母，而且有9艘排水量都在9萬噸以上，其餘的兩艘也在8萬噸以上。但是，美國實際上對這個還並不滿足，它還在發展新的航空母艦。美國現有的已經超越了目前世界其它八個國家的所有航母，與此同時，下一步他還將發展更先進的航母，其目的可能就是拉開與其他國家的差距，進一步使自己在航母這個領域佔據世界前列。
在航母造艦計劃啓動的同時，中國還公佈了中國的艦載機研製計劃。除了研製專用艦載機之外，主要艦載戰機都是由現有的戰機型號發展，形成各自的海軍型號。航空母艦上最典型的裝備就是艦載機。美國每艘航母上大約都配備70、80架艦載機，而且是七八個機種‘混’合在一起，這七八個機種可以保證美國的航空母艦擔負各種各樣的作戰用途，以及非戰爭用途。主要是通過如戰鬥攻擊機，把原來的戰鬥機和攻擊機‘混’合在一起，還有艦載預警機、電子干擾機、反潛機、小型運輸機，還有各型的直升機，包括反潛和運輸等，有七八個機種‘混’合在一起，這構成了美國航母上最主要的作戰能力。中國國防部表示，在艦載機裝備方面，中國將借鑑美國的成功經驗。
在公佈這兩個海軍軍備計劃的同時，中國國防部表示，中國不會改變海軍的大戰略，也就是說，即使中國的航母服役，中國仍將奉行近海防禦的海軍戰略。
儘管中國已表示，建造航母不代表近海防禦的海軍戰略會發生轉變，也與當前東海和南海局勢無關，但仍有外國媒體炒作“中國航母威脅論”。韓國《釜山日報》28日認爲，隨着中國首艘航母列裝，不僅整個亞太軍事對峙可能加劇，而且各國還可能展開軍備競賽。該報道認爲，中國航母服役意味着中國海軍的作戰能力擴大到太平洋和印度洋。
不過《馬尼拉今日標準報》認爲，中國就航母問題舉行新聞發佈會，顯然是爲了打消外界的疑慮。報道稱，中國試圖減輕這些疑慮，指出包括印度和泰國等其他亞洲國家已擁有航母，中國需要航母保衛廣大的海岸線、海上貿易通道以及其他海洋利益。路透社則引用日本東京大學一名教授的話稱：“中國的下一個舉動必須是小心地觀望，否則在亞洲會有負面的海上安全影響”。法新社28日的報道也認爲，中國試圖淡化首艘航母的作戰能力及影響，這次公開航母計劃旨在減少別國對中國航母及軍事現代化項目的擔心。
雖然各方各執一論，但是有一個大家都不能否定的現實，那就是在中國航母服役之後，就擁有了真正邁向藍水領域的軍事能力。也是表面中國的綜合實力有了巨大的提高。
一個國家綜合實力的強弱，在很大程度上，可以從航母編隊上體現出來。如果一個國家的綜合實力不強，就不太可能擁有它。隨着綜合國力的提高，特別是技術和造船工業能力的提高，才能夠使一個國家有能力發展和建造航母。從這個意義上來說，航空母艦是一個國家綜合實力的體現。
有了航母以後，國家的海上力量將出現立體化、體系化、綜合化和信息化的提升，將一個國家的海上活動能力從近海推向了中遠海。航空母艦是一個大型海上活動機場，可以在更遠的海域活動，所以任何一個擁有航母的國家在中遠海海域都具備這樣的能力。與此同時帶來整個國家軍事力量，最直接的就是海軍力量編制體制、指揮體系以及後勤保障的變化，甚至於法規條令、作戰理論等一系列變化，從而使國家海空力量出現結構‘性’的調整和變化，所以它帶來的意義和影響是非常巨大的。
航空母艦的建造對於提高世界各國海軍的作戰能力非常重要，已經成爲海軍系統建設、武器裝備建設發展的龍頭。海軍是一個知識密集、技術複雜的軍種，海軍建設只有在‘精’心籌劃下才能形成海上作戰能力。現在許多國家海軍的整體建設沒有大的突破，或者說受到了很大的限制，實際上很大的一個原因是沒有發展提綱挈領的重要武器裝備。發展航空母艦就牽引了其它兵種武器的發展。比如潛艇、驅逐艦、護衛艦、巡洋艦、運輸艦等，還有很多信息保障力量。所以，發展航空母艦從一定意義上講，就等於抓住了海軍建設的龍頭，帶動了海軍全面、系統、協調發展。