農曆節氣大雪過後，時近隆冬。田地裡的農活早已收拾完，村莊裡的人們白天在藍藍的天空下暖暖地曬着太陽，到了晚上，每一家房屋的煙囪裡冒着濃濃的黑煙，人們不停地往爐膛裡填着劈柴或玉米芯兒，把屋裡燒地暖烘烘的。
許正揚的父母在燈下扒着棉花桃。
“天冷了，強子‘十月一’回來給揚揚捎去的棉衣有點薄，如今新禳子彈出來了，我趕緊絮兩個棉襖。這孩子光知道給家中寄錢，也知不知道給自個買件棉服不？棉大衣也行啊！”楊瑞芳嘮叨着。
“你淨瞎操心，揚揚都這麼大人了，還不知道自個照顧自個啊！”許貴良捲了一支旱菸，點着了。
“你們當爹的就是心寬，可我這心裡就是放心不下。俗話說的好，‘兒行千里母擔憂’，我想去津城看看揚揚。雖說在飯館裡幹活，管吃管住，可到底是給老闆打工，看人臉色，受委屈呀！”母親不停地說着。
許正揚給家中寫信，怕父母着急，所以絲毫沒提承包飯館子的事。
“你是不是想揚揚了，地裡的活兒也忙完了，你就去一趟津城，心裡就踏實了。”
許貴良終於明白了楊瑞芳的意圖。
“咱就揚揚一個男孩兒，讓他守在身邊，學好種田，攢下點積蓄，過兩年說上個媳婦，操持着把婚結了，咱們也算完成任務了，多好！這下可好，放出去那麼遠，兒大由不着爹孃嘍——”
“咳！咳！咳！”父親不知怎麼被煙嗆着了，劇烈地咳嗽着。
“我說，他爹，你少抽點不行嗎！這煙能當吃當喝啊。你就知道往地裡使勁。如今化肥、農藥這麼貴，麥上交公糧，秋後交提留。豔霞結婚了，老人需要人照顧。我們都是快五十歲的人了，小買賣也沒有精力做了！咱家就這五、六畝地，到頭來，算盤一響，弄個平頭就是好年景。要是再遇上個旱澇，吃穿都得打緊。甭管怎麼着，揚揚每月給家裡寄這四百元錢，也比咱整天砸坷垃強啊……”
許正揚的母親楊瑞芳說着不覺來了氣，禁不住傷心地掉下了眼淚。
“行了，又來了。好好好，你樂意揚揚出去打工對了還不行嗎？要不說，一代更比一代強不是？”父親口氣軟下來。
“要不這麼着，明年開春兒，用孩子寄來的錢再買個小牛，喂上三、五個月，給大牛配成一對牲口，耕打犁種就不犯愁了。”
父親說完，站起身，去牲口欄給牛添草了。
12月28日，恰好是個好天氣。楊瑞芳算計着，以前，過幾天，兒子元旦放就可以放假回家來了，可今年已經不可能，因爲兒子不再是上學，而是外出打工，再說老闆也不可能許假讓兒子回家。
正好這天是農曆十一月十六。三六九往外走，家裡有兩位老人，許貴良離不開，楊瑞芳決定獨自去津城看兒子許正揚，順便去看望在平都工作的哥嫂。楊瑞芳在孃家過了半輩子日子，丈夫許貴良忙不過來，裡裡外外一些事楊瑞芳都是親自去辦，所以說出門並不打怵。
楊瑞芳先到了縣城許正揚的老姨家，許正揚的老姨老姨夫姨知道了事情的來龍去脈，問楊瑞芳，揚揚畢業後，爲何不到平都，讓他舅舅給找個工作。
楊瑞芳說如今城市裡工作不好找，揚揚說自己一沒文憑二沒學歷，不好意思給他舅舅添麻煩。老姨老姨夫說揚揚這孩子太耿直了，自個到外面闖闖也好，讓許正揚的母親趕緊去看看就不掛着了。之後，兩位老人把楊瑞芳送上火車。