初冬時分，凜冽的寒風不住的從海面吹進蘇北內陸，打着旋讓人感到陰冷，前幾天還帶來了一場小雪，在地上彷彿鋪了一層棉花，給蘇北前線的保安軍和朱元璋的人馬製造了一些麻煩，熱火朝天的戰鬥一下子被凍住了，誰也沒有了折騰的力氣，在這樣的天氣中作戰，顯然雙方都不想。
天邊剛剛透出一絲魚肚白，茅十八就悄無聲息的穿衣起牀，而且沒有驚動帳外值班的幾個親兵，自己黑燈瞎火摸索着着點上煤油燈，穿上了衣甲，然後打開昨天晚上連夜送來的前敵諜報，大都的命令以及最新的前線戰報。
幾天之前，茅十八接到周彬的親筆手令，讓他統率自己的主力一萬餘人，自淮安南大營開拔，以合圍之勢，驅除徐達在淮安周圍的駐軍，成功肅清高郵的外圍地區，又鞏固了佔領區的治安秩序，行動非常迅速，戰果成績斐然，面對徐達大張旗鼓的進軍，他充分表現出了一個名將的穩重和狠辣，他本人亦因此洋洋得意，覺得在保安軍之中，他茅十八算是頭一號將軍了。
案頭上第一封信是來自保安軍第二軍，陳成用私人的身份給他發來了一封賀信，對於茅十八的成績很是佩服，然後很客氣的表示，雖然茅十八所部暫時受我這個二路元帥的節制，但是我絕對不會對你的命令更多幹涉，大家都是兄弟，並且希望你千萬勿要和我鬧生分，我這個二路元帥只是王爺隨口一說的，今後的事情，不論是對敵人還是對朝廷，咱們一定要精誠團結，大家兄弟抱成團才能過的好。
看完這封信，茅十八微微一笑，隨手放在一邊，這時天色已經大亮，旁邊值班的親兵早已看到了起牀的茅十八，趕緊送上了洗臉水和漱口水，還送來了一份早餐。
茅十八沒有理會，只是拿起一起送來的的情報，作爲一名遠離中樞的將領，這種官方通告是他獲取信息最直接的文件，朝廷的通告他每日必看，而且還經常仔細研究。
昨天的這份通告沒有什麼新意，大體上說的是關於朝廷撤銷四等人制度的建議，據說周彬經過與蒙元貴族的一番談判，已經初步敲定了諸多事宜，目前這個建議已經進入實質的探討階段。
茅十八仔細地瀏覽着案頭文件，一時竟然忘記了漱口吃飯，旁邊的親兵人人息氣屏聲，沒有一個人敢提醒他，這可是茅十八的生活習慣了。
這時營房外面遠遠地傳來一陣馬蹄聲，茅十八忽然擡頭，側着耳朵聽了半晌，還未等旁邊的親兵反應過來，他一把推開一堆的文件通告情報什麼的，低聲吩咐道，“把我的武器都拿來。”
一名傳令的軍官撲進大門，這時太陽高掛，他頭上滿是凝結在一起的冰珠，胸膛劇烈的上下起伏，口鼻中噴出的白霧彷彿要他的腦袋淹沒一般，顯得神神叨叨的，他朝茅十八敬了個禮，大聲道，“稟軍長，前線有最新戰報。”
“說說吧！”茅十八說道。
“啓稟軍長，前鋒一隊報告說，高郵一線的敵軍好像有異動。”偵查軍官偷眼上望，只見茅十八神色依然不動，忽然眉毛一挑，他嚇了一跳，急忙說道，“而且城內的內線還說，昨天夜裡，高郵牆上響了一夜，後來咱們派了幾個手腳伶俐的弟兄打探，發現敵軍似乎在搬運大炮，都是那些重炮，每一門大炮都四五百斤以上。”
“大炮？四五百斤的？”茅十八微微一怔，“你是說他們準備在城牆上安裝大炮，還是準備把城牆上的大炮搬走？到底搞清楚沒有？”
“末將不知道。”偵查軍官下意識的朝窗戶外面望去，此刻外面霧氣氤氳，“實當時在是太暗了，霧氣也很大，偵察兵既不敢靠得太近，又不敢打起火把，只能遠遠觀望，望遠鏡什麼的都看不清，只能估計。”
茅十八沒有責怪這名偵察兵，揮揮手讓他退了出去，一個人在營房裡來回轉圈，琢磨着這個情報的真正含義。
過了好一會，茅十八忽然對旁邊親兵副官問道，“四營、五營、六營現在到哪裡了？”
進軍蘇北之初，茅十八所部大軍兵分兩路，主力由他親自率領，於正面強攻淮安，而另外一路偏師則由他的部下率領，兜了一個大圈子，繞道進攻小河口，兵鋒直指高郵。
這名親兵副官是茅十八的老部下，聞言答道，“回軍長的話，前天來信說已經打過了小河口，不過手裡的輜重少了些，武器彈藥也有些缺乏，也不知道運上去沒有。”
茅十八點了點頭，那支偏師大約三千餘人，按說實力頗爲可觀，而且大部分都是老兵了，戰鬥力無比強悍，想必這個時候已經在圍攻高郵。
現在藍玉的形勢很是不妙，面對保安軍的步步緊逼，他連續丟失淮安，小辛莊多處戰略要地，重鎮高郵已經暴露在保安軍的兵鋒之下，而且一連半個月都是吃敗仗，吳軍士氣低迷，日子過得相當艱難，爲將者能不鬧心那纔怪呢！
保安軍的第一軍和第二軍如同兩支巨大的鐵鉗，一支緊緊地拿住藍玉的主力，朝高郵方向進軍；而另外一支則循防禦薄弱處朝蘇北腹地高歌猛進，想象得出，如果這支部隊一旦成功拿下高郵外圍，那麼藍玉所部大軍就再也出不了高郵，兵力雄厚戰鬥力超卓的保安軍將甕中捉鱉，藍玉最後必將被圍殲在高郵。
茅十八在房中來回度步，沉思良久，在他判斷高郵已經成了一塊死地，藍玉未必敢死守，一旦死磕，藍玉肯定會葬身在高郵，茅十八立即下定決心，轉身朝副官喝道，“第二軍炮兵營的人起來了麼？去把曾克梅營長請過來。”
親兵副官馬上答道，“末將馬上去請曾克梅營長過來。”
曾克梅這時早已起身，聞得茅十八召見，急忙趕赴中軍大營，一見茅十八就立即行禮道，“下官第二軍炮兵營曾克梅，參見軍長。”
茅十八看到曾克梅，頓時春風滿面，皺紋都堆壘起來了，他對曾克梅非常客氣，笑着說道：“大家都是一個槽子裡吃食的，亦是爲王爺效力，老弟何必這麼生分，再客氣，我可生氣啦！”
曾克梅急忙解釋道，“軍長言重了，末將不敢，只是軍中上下有序，尊卑有令，末將焉敢違背？”
曾克梅爲人嚴謹，而且又是曾誠的親戚，深知保安軍的軍規嚴厲，他再次鄭重其事地朝茅十八行了一個軍禮，道：“此次軍長傳召，我想軍長定有要事傳達，還請軍長明示。”
茅十八點點頭，臉色爲之嚴肅道：“不瞞曾營長，我這次南下進兵，在情報的分析上出了點問題，所以打算和曾營長一起合計合計。”
“軍長言重了，有任何事情，軍長只管說就是，末將不敢藏私，有何良策一定知無不言言無不盡。”曾克梅側着半個屁股坐下，此刻立即站起，道：“只要大人一聲令下，末將率領炮兵營必定赴湯蹈火，面不改色。”
“曾營長這話說的我愛聽，就是還顯得生分。”茅十八打趣了一句，隨即正色道，“最近我第一軍行軍速度很快，打仗打的很順，連克蘇北多處要地，朱元璋的吳軍望風而逃……”茅十八首先把戰鬥的詳細結果說了說。
“軍長身先士卒，指揮有方，作戰英勇，致使吳軍聞風喪膽，我軍有今日之勝利，皆賴此因。”曾克梅不敢怠慢，急忙打斷了茅十八的話，他笑道，“軍長萬萬不可妄自菲薄，免得寒了咱們這些部署的心，天下誰人不知軍長乃當世名將。”
茅十八微微一笑，心中覺得這個陳成的愛將還是很會拍馬屁的，指着曾克梅道，“曾營長不要說了，我的臉會紅啊！說正事，想必你應該很清楚，現如今我軍兵分兩路，上擊淮安，下奔小河口，藍玉所部顧此失彼，全線被動，情況於我軍十分之有利，依照這個作戰計劃下去，拿下高郵不成任何問題。”
說到這裡，茅十八稍稍頓了頓，眼見曾克梅正襟危坐，彷彿聽報告一樣，便繼續說了下去，“不過我覺得咱們更應該要謹慎一點，別吃到嘴裡的鴨子又飛掉了，那可沒有臉面去見王爺啊。”
曾克梅急忙道，“請軍長指示。”曾克梅見茅十八說起了正事，神情也嚴肅了很多。
茅十八點了點頭道：“不瞞曾營長，我們和徐達雖然打交道的時間不長，但是徐達這個傢伙很不一般，打仗還是有兩下子的，現在徐達的佈局，只怕有些門道。”對於吳軍的總指揮，朱元璋的左膀右臂，茅十八不敢有絲毫的輕視。
曾克梅微微一怔，道，“軍長的意思是……”
茅十八接口道，“我認爲，徐達必然不會死守高郵，那對他來說太不利了，而且藍玉所部也不是徐達的嫡系，徐達最好的策略是攜帶主力收縮到揚州，甚至撤往蘇州一帶。”
曾克梅疑惑的看着茅十八，不解道：“但是依靠情報來看，這幾天以來，徐達所部主力一直都在朝高郵方向增兵，而且不停地加固工事，運輸武器彈藥，此事又如何解釋呢？這可都是耗時耗力的活計。”
茅十八搖頭道：“我認爲這是徐達的疑兵之計，完全是在迷惑我們。”
“大人的意思是這樣？”曾克梅想了想道：“那我軍應該如何是好呢？難道轉而進軍揚州？那豈不是正中徐達的下懷嘛！”
“不可，進軍揚州萬萬不可。”茅十八再次搖頭道：“徐達這數月來的部署應是這樣的，起先我軍突然出兵，徐達猝不及防，只能在高郵一線層層阻擊，一來是想要挫我大軍銳氣，以待援軍，而來也是爭取時間，從容部署，這個時候他在高郵增兵設防，加固工事，可就不是疑兵，而是將計就計。”
“原來是這樣。”曾克梅一副恍然大悟的樣子，道：“徐達這樣一來，進退都有道理，果然厲害。”
茅十八晃晃腦袋，擺擺手繼續說道，“徐達的想法是不錯，可是你想，如果沒有外援，徐達憑什麼守高郵？而死守高郵，那還有什麼意義呢？要知道蘇北原本是張士誠的地盤，朱元璋他們也拿到手沒有一年呢！”
“大人見事明白，末將萬分敬仰。”曾克梅此刻也朦朧的看出了一個大概，覺得爲將者，果然腦瓜子都很厲害，想的極爲深遠。
“所以現在的高郵守軍，就成了疑兵。”茅十八篤定的下了結論，“我猜測徐達已經不在高郵了，或者已經不在蘇北了，畢竟他已經爭取了足夠的時間。”
“那我軍應如何應對呢？”曾克梅道，“還請大人指示。”
“我軍現在的任務，就是找到徐達留在蘇北的主力，死死地咬着他，拖得他動彈不得。”茅十八嚴肅道，“咱們不求打贏，不求勝利，只求咬住他就行，務必要把這支部隊給拖垮，拖死。”
茅十八轉身指着背後的地圖，對曾克梅道，“你來看，在咱們下邊，我的另一支部隊已進攻小河口，現在應該拿下了；而在咱們身後，陳成亦手握數萬精銳之師，隨時可以兵進蘇北，割斷蘇北吳軍的逃路，因此，咱們要在高郵一線全力猛攻，那就勢必會打亂徐達的部署，迫使他不得不集結兵力在高郵一線與我主力纏戰，讓他輕易不敢動彈。”
曾克梅點了點頭，這個道理非常淺顯易懂，高郵的守軍雖然是斷後的棄子，但若是很快被保安軍拿下的話，那徐達的大計就沒辦法繼續了，爭取的時間不夠，任何佈置都無法發揮作用。
想到這裡面的竅門，曾克梅站起身來，心悅誠服的道，“末將明白了，我馬上調遣所有重炮，迫擊炮，吃過早飯之後，立即猛攻高郵城牆，不打塌了不算完，務必爲大人打開通道，拿下高郵城。”
茅十八興奮的一拍桌子，笑道，“好，有曾營長這句話我就放心了，今日日落之前，定要拿下高郵城。”曾克梅的炮兵營有大炮小炮二百多門，可謂一大火力點啊！
但是高郵的抵抗異常虛弱，或者說沒有什麼抵抗，這大大出乎茅十八的預料，本來在他的猜測中，藍玉雖然不會決意固守高郵防線，但也決計不會貿然放棄，藍玉所部的精銳主力至少也在一萬人以上，而這麼龐大的一支部隊向揚州方向運動，必定需要耗費大量的時間，因此他認爲，從高郵到揚州的這一個進軍路線上，朱元璋部隊勢必要進行層層阻擊，不斷消耗、遲滯保安軍的進軍速度，爲主力大部隊的轉移爭取時間，這也是徐達的目的，捨棄藍玉的目的。
但是，高郵戰場狀況讓人看起來匪夷所思，徐達在高郵佈置的部隊竟然不到兩千人，而且其中大部分是老弱病殘，而且武器不全，甚至原本固定安放在牆頭的幾門炮都被連夜拆卸運走。
經過曾克梅的攻城重炮猛烈轟擊之後，守軍的士氣就近乎崩潰，保安軍只進行了兩次試探性攻擊就順利地的拿了下來，而且高郵城沒有遭受任何損毀，省卻了派兵駐守的麻煩。
高郵險峻非常，扼守着通向揚州，蘇州的要道，自古以來，就是著名的軍事要地，茅十八心中疑惑非常，他覺得有點不對勁，即使是棄子，即使是疑兵，那恐怕也不用如此乾脆吧？徐達這麼幹，不怕藍玉反彈？
這時他的部隊已經越過高郵，徑自向揚州挺進，就現在的情況來看，通向揚州的道路上還有兩處重要的軍事隘，一處是高郵縣，而另外一處則是揚淮城。
和高郵一樣，高郵縣和揚淮亦同爲拱衛揚州的重要軍事屏障，不論是張士誠還是朱元璋，這裡都駐有重兵，所以，只要擊破高郵縣和揚淮的防禦，那麼吳軍在蘇北的主力部隊就絕對無所遁形。
天到中午，茅十八的主力大隊抵達了一個叫五里鋪的小鎮，地方很小，就軍事上看，地理位置卻很是重要，位於交通要道，瀕臨揚淮，鎮外還有一個小小的碼頭，交通異常便利。
不過這時鎮上的住戶不是很多，茅十八的親兵衛隊將這座不大的鎮子搜了整整三圈，才找到了三、四個老態龍鍾的農民，不過從他們嘴裡肯定問不出什麼有價值的東西來，至於其他人，早就跑了。
十一月的天氣已經頗爲寒冷，正午的陽光直射下來，卻感受不到任何暖意，反而讓人覺得陰冷，茅十八帶着幾名親兵登上五里鋪的碼頭上觀察了一下地形，發現周圍頗爲平坦，視界亦非常開闊，當下傳令就地駐下大營。
這時後續的炮兵和輜重營還遠在數十里的後方，蘇北戰亂已久，官道年久失修，部隊不得不拉出一個一字長蛇陣，蠕動着緩緩前進，至於科研基地研發的自行車，更是沒有了用武之地。
中軍大帳設在五里鋪中心的一座大宅裡，戰亂多年，五里鋪幾成一片廢墟，連門口的幾座大牌坊都坍塌下來，散亂的碎石隨處可見，斑駁瀝瀝的青石上只能隱約可見貞節牌坊等字樣，從廢墟上看，在幾十年前，這裡應該是一座非常繁盛的小鎮，然而戰亂之後，這一切早已不復存在。
茅十八剛剛踏進營房，一個人就急忙迎了上來，報告道，“啓稟軍長，適才前鋒遣快馬來報，說他們的人馬已經到了前線，揚淮已然在望，一路上沒有遭遇到任何抵抗”
茅十八輕哼一聲，問道：“前方偵察營還說什麼？一個敵人都沒有發現嗎？”
“回軍長的話，偵察營的弟兄說，他們發現揚淮城內似有大批敵軍，而且城頭上還有大炮，不下五十門。”
“什麼？”茅十八大吃一驚，愕然道，“大炮？還有五十多門？”
傳令兵神情篤定，着重重複道，“揚淮的城牆上的確有大炮。”
茅十八滿臉狐疑，疑惑的道，“沒搞錯吧？徐達敢把那麼多的大炮放在揚州？不應該啊！”
“這個？”士兵一怔，吶吶的答不上來，他們也感覺奇怪，有那麼多的大炮，幹嘛不佈置在高郵，反而留在這裡呢！
“報訊的偵察兵在哪裡？”茅十八問道。
“回軍長的話，報訊的弟兄累得緊了，眼下正在伙房喝水吃飯。”親兵回答道。
“你叫他過來，我有話問。”茅十八說道，他的心裡還是不託底，想要親自問問話。
不一會，偵查部隊派來的軍官被帶到茅十八面前，茅十八略略打量，這是一個非常年輕的偵察兵，進了大營這麼久，卻連身上滿是灰塵的軍裝都沒有脫下來，腳上的綁腿也沒有鬆動，顯然是打算吃點東西就立即回去，顯然是個非常盡職盡責的偵察兵。
“見過軍長。”偵察兵雖然滿臉疲憊之色，但是該有的禮數一點都不落下。
“免禮。”茅十八回敬了一個軍禮，問道：“你說揚淮城有大炮？究竟有多少？”
“揚淮城確有大炮，咱們是親眼見到的。”偵察兵回答道：“至於具體的數量，應該在五十門左右。”
“那你給我說好說，你們是怎麼個親眼見到法。”茅十八還是不相信，徐達不會犯這樣的錯誤啊！
“咱們偵查營跑到揚淮城外之後，長官命令派幾個弟兄去揚淮外邊看看，咱們的人一上去，那邊的大炮就響了，當時就是我帶的隊伍，我曾死命衝到護城河外邊，看得清清楚楚，確實是大炮，射程能打五里地，比我們的二型炮絲毫不差。”
茅十八的臉色忽然變得非常難看，“你看清楚了，城頭上有多少大炮？”
“我只看到五十門左右，其他的就不知道了，不過揚淮城頭打的是傅友德的旗號。”
茅十八呆呆地看着這名軍官，好一會纔回過神來，這才擺擺手，吩咐旁邊的親兵，“給加些菜，我的那份肉也給他燉了吃。”
待這個偵察兵下來，茅十八禁不住皺起眉頭，很是有些頭疼，這個徐達到底是搞什麼鬼？難道要死守揚淮麼？死守揚淮有什麼意思，就算守得住一時，他又能有什麼好處，孤立無援，如果不趕緊跑回蘇州，那縱然佔得了一些小便宜，又有什麼用呢？
想了半天，茅十八也沒有得出一個很有說服力的結果，這次徐達藏頭露尾，一場仗打得撲朔迷離大違常理，弄得茅十八一頭露水，真不知道他那邊打得是什麼主意，難道徐達正如王爺說的那麼厲害，堪稱古今第一名將，大帥不成？
他在營房內緩緩度步，來來回回轉幾刻鐘，心中始終沒有結果，猶豫半晌，他轉身回到書案邊，提筆寫到，“陳成將軍親啓，今我第一軍抵達五里鋪，揚淮在望……”
轟隆一聲巨響，一陣巨大的聲浪襲來，震得房樑顫顫發抖，茅十八筆下一顫，一大團墨水滴在信箋上，將那張上好宣紙染得亂七八糟，怒聲喝道，“來人，怎麼搞的？誰放的炮？”
一名親兵應聲而入，道，“軍長。”
“外邊是怎麼回事？”茅十八怒容滿面，“軍營之中，哪裡來的怪響？是誰走火了不成？”
沒等親兵答應，一名軍官一頭撞了進來，迫不及待地大聲報告，“啓稟軍長，我軍遭遇敵襲，河上來了許多小船，朝咱們大營打炮，小船足有四十多艘。”
“什麼？”茅十八幾乎不能置信，伸手一把拎住軍官的衣襟，怒聲道，“咱們的偵察兵呢？紮營之時，本將軍不是親自下令，要你們朝外放出馬隊了嗎？警戒範圍不是有二十幾裡地嗎？”
“不知道。”軍官被茅十八生生提了起來，一張臉憋得通紅，說道：“卑職確已派遣一哨人馬偵查，朝河上游打探，不過到此刻還沒有回來消息。”
一名士兵自從門外急急而來，大聲報告道，“啓稟軍長，後隊軍營曾克梅將軍有報，官道兩旁發現吳軍人馬，時下正在作戰，還請大人速發援軍。”
茅十八胸中大怒，一張黑臉膛頓時漲得發紫，這時他緊緊地瞪着這名報訊的小兵，一雙眼睛彷彿要噴出火來似的，下得小兵滿頭大汗，渾身上下如同篩糠一般顫顫發抖。
房中一片沉默，不遠處的炮火轟鳴聲，兵刃撞擊聲，廝殺吶喊聲如潮水一般涌了進來，房內個人臉色各異，確沒有一人膽敢大聲呼吸，落針可聞。
沉默了一會，茅十八臉上繃緊的面容忽然放鬆下來，這時滿面春風，伸手取過指揮刀系在身上，大踏步朝門外走去，臨了還不忘記朝親兵笑笑，拍拍他的肩膀以示鼓勵，卻是讓親兵一個個渾身發毛，不知道軍長這是怎麼了。
剛剛走出營門，他的副官騎着戰馬，自南邊急急衝來，遠遠地望見茅十八，急忙滾鞍落馬，大聲報告道，“軍長，我軍遇襲。”
“知道了。”茅十八輕聲慢語，慢慢跨上戰馬，略略朝前方眺望一眼，沉聲問道，“戰況如何？敵人有多少？”
“還可以。”軍官喘息着道，“吳軍的人馬自上游來襲，鎮郊也有些遊騎滋擾，不過聲勢雖然駭人，卻也只是遠遠地放炮，沒有接近得很緊。”
茅十八心憂後隊，這時卻不便直接詢問，他淡淡地道，“現在有多少人馬集結了？”
“大約五個大隊的兵力，還有陸續朝這裡趕來的人馬……”副官回答道。
茅十八點頭道，“你覈算了沒有，現在抵達的人馬到底有多少？武器裝備怎麼樣？”
“該有兩千餘人。”副官看上去有些慚愧，“事起倉促，未及檢點，實數是多少，現在還不清楚。”因爲茅十八所部拉成了一個大大的一字，所以戰線拉的非常長。
茅十八心中一沉，他的部隊總兵力一共有一萬餘人之衆，此次進軍揚淮，騎兵營打前鋒，中軍居中策應，總兵力約莫兩千三百餘人；而尾隨其後的就是曾克梅一個炮兵營，作戰兵員不過一千出頭，其他的都是輔兵，攜帶着大批糧草和武器裝備等補充物資。
從現在的戰況來看，形勢非常兇險，前鋒騎兵暫且不去管他，中軍，後隊同時遭到大規模攻擊，這顯然是敵軍蓄謀以久的伏擊行動，想象一下，只要有其中一部遭到毀滅性打擊，那這支部隊恐怕都會有被殲滅的危險，這是茅十八無論如何也不能接受的。
茅十八稍一沉吟，朝軍官問道，“後隊還可以聯繫上麼？我是說曾克梅那部分人馬。”
“自遇襲之初，末將就遣人去後隊通報敵情，此間曾克梅亦遣來了親兵彙報情況，不過片刻之後，西北方向突然殺過來數千敵軍，截斷了揚淮官道，末將無能，現在咱們中軍的人過不去，他們後隊的人也過不來了。”副官也知道事態嚴重，不敢有絲毫的隱瞞說道。
茅十八神色不變，此事早在他預料之中，徐達的作戰部署顯而易見：利用揚淮密佈的小河道，突然從上游發動快速攻擊，鉗制住自己的中軍，然後他的主力部隊繞過五里鋪，截斷中軍和後隊的聯繫，企圖在曠野裡殲滅自己和炮兵營和後勤輜重部隊。
而待完成此項作戰目標之後，再回軍圍困，圍攻五里鋪的這支孤軍，以多打少，全殲茅十八的大軍。
端的是好算計，如果是自己，也同樣會這麼做的，茅十八心中想到。
這時舉目四顧，周圍的士兵人人面色慘白，士氣低迷已極，茅十八大聲喝道，“諸位弟兄，吳軍窮途末路，我保安軍第二軍傾刻就到，吳軍就是跳樑小醜，不過垂死掙扎罷了。”茅十八轉過頭來，一指街心的軍官，“你即刻帶兩千人去五里鋪外面佈防，不得讓吳軍的人前進一步。”
軍官大聲應道，“末將遵命。”說完急急跳上戰馬，朝五里鋪外疾馳。
茅十八抽出長刀，大聲喝道，“後隊不容有失，整隊。”他一勒馬繮繩，戰馬滴溜溜跳轉過身來，“咱們把後邊的弟兄救出來，絕不能看着炮兵營的兄弟們置身於險境之中。”
淒厲的衝鋒號猝然急響，保安軍人馬蜂擁涌出營房，朝村五里鋪中心唯一的空曠地集結，此刻戰事情急，人人都有點慌亂，又有點暴躁，互相推囊着、擁擠着朝前方運動，帶隊的隊長們怒不可遏，大聲呵斥怒罵，將他們勉強糾集成戰鬥隊列。
遠方地廝殺吶喊聲不住傳來，身旁人聲鼎沸，如開水煮餃子，軍官如旋風繞着隊伍轉了一打圈，厲聲喝道，“全軍轉向，隨我去五里鋪外迎戰。”
轟然應和着之中，一整列隊伍朝五里鋪外面方向進發，茅十八在旁邊看了良久，吩咐親衛隊也上跟了上去。
茅十八朝軍官們逐一點頭，一聲不吭，默默地拉轉馬頭，帶頭朝五里鋪後方前進，軍中沒有半分聲息，默默了跟了上來，掌旗官手中一抖，軍旗高高樹起，緊緊地貼在茅十八身後。
這時已是午後，不知道什麼時候，空中陰雲密佈，再也看不到一絲陽光，風聲更急，這支軍隊一路疾行，火紅的戰旗隨風吞卷，彷彿一團不斷跳躍着的火焰，漂浮之中，隱約可見保安軍第一軍的一行大字。
才行進了一刻鐘，戰場已然在望，透過起伏不平的丘陵朝前眺望，大團大團烏黑地煙霧騰空而起，前方人聲鼎沸，吶喊聲似乎盡在咫尺，間中偶爾夾雜着射擊聲和小炮的轟鳴。
茅十八忽然興奮起來，連帶着他的戰馬亦跳躍不已，不停的昂頭長嘶，處境雖然危險，但是茅十八什麼坎沒有遇到過，怡然不懼。
這時前哨偵察兵已然迴轉，帶隊的軍官遠遠地的跳下戰馬，躬身道，“前邊一里半外，朱元璋的吳軍已經佔了一處高地，並且就官道挖下了壕溝，二營被他截在咱們這邊，眼下正在和他們交戰。”
“敵軍有多少人？”茅十八問道。
“實數不知道有多少，不過卑職大概估計，至少也應該有三千多人。”軍官皺起眉頭，“他們還有兩門大炮，咱們的兄弟快頂不住了。”
就要接敵了，茅十八沒有再問，他轉回去，朝自己的部隊緩緩巡視，大聲發令，“此時此刻，實乃危急存亡之秋，希望兄弟們奮不顧身，一馬當先，隨我來。”
“遵命。”保安軍轟然答應，大軍登時放緩了速度，一邊前進，一邊就地展開隊形，龐大的軍陣不停朝兩旁的曠野展開，片刻之間，就已從縱列變成橫列，各個兵種各據位置，行動之間，既迅捷又簡練，這確實是訓練有素的精銳部隊，足以擔當保安軍第一軍的旗號。
馬蹄聲猝然急響，戰場之上喊聲鎮天，一片煙幕之中，一大隊吳軍忽然從步兵身後殺出，猛烈衝擊着散亂纏戰的戰場，陡然遭遇如此猛烈的打擊，猶自苦苦支撐的保安軍登時崩潰下來，潰兵們紛紛丟下沉重的武器……
正在這時，一直龐大的軍隊突然出現在後方，旗幟整齊，甲兵森嚴，瀰漫的煙塵之中，長長的的槍桿斜指天空，鋒頭銳利，寒光閃爍，好似獠牙一般。
茅十八抽出長刀，指着正前方，厲聲喝道，“敵人就在前面，給我拿下來。”
大軍齊聲大喝，不計其數的長槍一下放下，一眼望去，彷彿茂密地鋼鐵森林，領隊軍官大聲喝令，整齊劃一朝前邁步，不住地朝前方逼近，盔甲沉重，兵戈亂響，轟然之聲，勢若雷霆，一時之間，不論是潰逃的保安軍，還是追殺的吳軍，一齊大吃一驚，適才還殺聲震天的戰場奇蹟般的寂靜無比，半刻，一名保安軍軍官忽然嘶聲長叫，“弟兄們……軍長來了……”
這句話彷彿給保安軍注入一支強心劑，不斷潰敗的士卒立即轉身殺回，數十騎追殺最前的吳軍措手不及，當場被潰兵捅下馬來，隨後亂槍加身，轉眼被射成馬蜂窩。
吳軍士氣大跌，高地營壘之中立即鳴金，急召部隊後撤，茅十八的增援大軍還未抵達戰場，戰況就已再次大變，紛亂纏戰的各支小股部隊紛紛撇下對手，朝自己的主力靠攏，戰場之上，敵我雙方涇渭分明。
茅十八不顧左右紛飛的流彈，策馬上前，朝前方地潰兵大聲喝問的道，“前面是誰的部隊？”
這時聽見主將喝問，人叢中爲數不多的幾名軍官紛紛擠在最前，彼此對視，一名官銜最高的軍官躬身回稟道，“啓稟大人，卑職代理營長王十六……”
王十六偷偷瞥了茅十八一眼，只見茅十八臉色不喜不怒，心中越發忐忑不安，急忙解釋道，“此次遭遇吳軍偷襲……”
茅十八擺擺手，“我知道了，不怪你們，你們馬上繞到兩側整隊，整隊完畢後立即投入戰鬥。”
當硝煙逐漸散開，茅十八看得清清楚楚，前方竟然已被敵軍挖出一道深深地壕溝，高壘的黃土之上，稀稀落落的樹着一些柵欄木板，有些一看就知道是剛剛從房子裡拆出來的，頂端已經勉強削尖，正對着己軍方向，沒想到吳軍這麼快就佈置好了圍堵工事。
眼見保安軍大隊不住迫近，陣地後邊響起一陣尖利的呼哨，大隊大隊手持長槍的步兵蜂擁而上，黑鴉鴉地擠滿了所有縫隙，滿眼望去，彷彿一團團刺蝟。
茅十八略略看了看天色，此刻已是午後，再有兩個時辰，天色就黑了下來，時間緊迫之極，他果斷下令，“火槍隊上去，給老子把前面拿下來。”
軍陣大步向前，片刻後迫近敵陣，軍官一聲令下，火槍陣轟然止步，武器直指前方，從前排地縫隙中，士兵伸出槍桿，朝前方齊射。
幾乎是同一時間，高地上猛地騰起一股白色煙霧，巨響如炸雷一般隆隆滾過，燧發槍一齊射擊，子彈四面橫飛，整片戰場立即淹沒在嗆人的硝煙裡，大片大片的士兵如同秋後的的麥稈，一聲不吭的整片栽倒在地，陣列中血肉橫飛，大地上鮮血汩汩流淌，霎時一片通紅。
未及第二輪射擊，保安軍中軍號角發力，在火力的掩護下，後隊突然爆發出一陣驚天動地的吶喊，蜂擁上前，朝吳軍那道簡陋的陣地猛攻，衝到近處，士兵們方纔駭然發現，一人高的壕溝底部，竟然還倒插着不少竹竿，鐵釘，然而此刻人流擁擠，撲在最前方的士兵甚至連示警聲都未及發出，就被後續的戰友推倒，呻吟着摔落深坑，用自己的血肉軀體鋪平了衝鋒道路。
喊殺聲愈發高亢，雙方士兵猛烈對狀，相互射擊着，不斷將前方的敵人打倒，士兵們紅着眼睛，竟就那麼直挺挺的近距離射擊，子彈橫飛，槍聲亂響，每一陣火器轟鳴過後，就有大片士兵撲倒在地，接戰不到一刻，雙方就有數百名官兵戰死沙場。
這時保安軍後隊已經前進，逼到了高地之外，揮舞着長刀沿着縫隙朝裡面亂捅，無數人橫過身體，斜依着盾牌，拼命地撞擊着前方的木欄，數名保安軍渾身浴血，片刻之後，就被手持燧發槍的吳軍射得渾身都是窟窿。
倉促修建的工事發出令人恐怖的聲響，在數千人的拼命擁擠之下，終於轟然倒塌，霎時煙塵遮天蔽日，戰場之中一片模糊。
保安軍大聲歡呼，前鋒就勢撲到最前，登時砍死了大片吳軍，督戰軍官大聲呼喊，數十名傳令兵扯直了喉嚨大叫道，仍然不能阻擋保安軍的攻勢。
一聲輕響，千多杆槍呈九十度直角，猛的發射，正指前方，鋒銳的子彈讓敵人鮮血淋漓，踏着敵我將士地屍骸，大隊轟然前進，朝吳軍腹地步步逼近，殺氣騰騰，一往無前。
吳軍陣形瀕臨崩潰，排在最前的方陣早已亂七八糟，不計其數的槍手，刀斧手紛紛朝後方奔逃，橫七豎八的武器遺滿了整片戰場，這時吳軍後方忽然傳出一聲淒厲的號角，重重煙霧之中，飛出無數長箭，登時釘死了大片潰兵，從保安軍方向看去，前路一片屍骸，鮮血滿地，無數瀕臨垂死的傷兵身着彈創，痛苦得渾身痙攣，此刻大聲哀號，朝自己的大營緩緩爬動，每爬動一步，身軀四肢俱是鮮血噴射，在地上拖出一道長長地血痕。
保安軍方陣不爲所動，這時煙塵緩緩落下，前方陣地暴露再視線之中，大隊吳軍步兵列成一個巨大的方陣，此刻正嚴陣以待。
“繼續前進。”保安軍軍官嘶聲大吼。
語聲未落，彈雨猝然而至，射倒了大片長矛手，後續士兵立即大步上前，補充隊列，藉着這個間隙，橫在隊列最前方。
茅十八的中軍指揮部早已向前推進，這時他騎在馬上，手擎望遠鏡，仔細觀察着前方的敵陣。
就目測情形來看，敵軍兵力約莫三千出頭，且兵種齊全，敵軍主將很有膽識，眼見柵欄陣片刻崩潰，卻毫不在意，仍驅大軍向前，不肯後退一步。
對峙片刻，敵軍彈雨稍歇，保安軍當即上前開火，槍聲再次轟然大作，然而此刻兩軍距離很遠，沒能給對方造成大量殺傷。
一名偵察兵如飛而來，到茅十八面前停住，大聲報告道，“軍長，我軍已拿下一處壕溝，斬首一千餘人，傷亡四百餘人。”
茅十八沒有作聲，仍是眯着眼睛注視前方，他慢慢擡起手來，朝前方揮了揮馬鞭，道：“繼續前進。”
“遵命。”軍官大聲應道，立即扯過繮繩，朝前方狂奔。
保安軍方陣再次向前推進，對面吳軍鼓聲轟鳴，士兵快步奔回陣後，數百名短衣打扮的刀斧手從陣列縫隙裡蜂擁而出，在前方排列整齊，忽然一齊蹲下，而就在他們身後，火槍手轟然大喝，一齊前跨一步，將長長的槍桿子擱在他們的肩膀上，正對保安軍。
火槍手不住發射，這時保安軍後隊居然將吳軍遺棄的那些小炮推了過來，送到最前方抵近了猛轟，兩軍尚未接陣，就又倒下了大批了將士。
突然之間，吳軍後方響起一陣急促的馬蹄聲，喊殺聲如潮水一般傳了過來，保安軍陣中忽然大譁，士兵們立即聽出了熟悉的秦音，不由自主地大聲歡呼道，“是咱們的人，吳軍敗了……”
領隊軍官趁機大聲下令，方陣立即加快速度，猛的朝吳軍方陣一頭撞去，瞬間兩軍接陣，前排百多名士兵哼都未來得及哼上一聲，就被鋒銳的兵器刺死。
兩軍立即撞在一處，互相用堅實的武器抵住身體，手中戰刀揮舞，不管不顧地胡亂朝前方亂砍亂捅，好像只要有一口氣在，就會不停的戰鬥下去。
後方廝殺聲再次逼近，一杆保安軍大旗赫然出現在吳軍之後，大隊大隊地保安軍士兵突然出現在地平線上，朝戰場猛撲而來，洶洶涌涌，看上去竟似無窮無盡一般。
吳軍登時士氣大衰，還未等主將發令，後隊的士兵立即轉過身去，朝後方胡亂發槍射擊，軍心浮動，最前排的士兵紛紛後退，和後方的戰友擁成一團，帶隊軍官大聲大聲喝罵，甚至抽出腰刀胡亂砍殺，然而此刻卻無濟於事，潰敗如同瘟疫一般立即蔓延開來，轉眼之間，整個方陣都已被扯動，隨着保安軍軍陣的緊緊迫擊，前俯後仰，亂成一團。
見事不可爲，吳軍軍官立即拔起將旗，朝旁邊的曠野裡移動，鳴金聲一響，軍陣立即潰散，士兵們紛紛丟下武器，跟隨着主將朝官道一側奔逃，各種旗幟、武器、戰鼓遺棄了一地，大片大片地周軍不成隊伍的紛紛潰逃，禁衛軍歡呼雀躍，隊伍散開，緊緊地跟在敵軍身後，追擊不捨。
茅十八大聲喝令道，“騎兵給我上。”
話音未落，身畔馬蹄聲轟然大作，數百名精銳騎兵立即驅馬前進，追殺潰逃的敵軍。
這時吳軍後方的友軍已經奔到眼前，茅十八放眼看去，禁不住心中一沉，只見這批部隊的打扮，一看就知道是自己的部下，漫山遍野一路狂奔，丟盔棄甲狼狽不堪，此刻雖然得到了己方大軍接應，卻仍是面色驚恐，惶惶不安。
還未來得及盤問，前方潰敗而來的人潮中，一名軍官忽然越衆而出，遠遠地朝茅十八哭訴道，“大人，我是王十六……”
茅十八厭惡的看了王十六的一眼，朝阻攔他的親兵揮了揮手，那名軍官踉踉蹌蹌奔到他馬前跪倒，神色猶自驚恐萬分。
“混蛋王八羔子。”茅十八心中焦躁萬分，提起馬鞭，狠狠地抽在他背脊上，怒聲喝道，“慌什麼？給老子慢慢說。”
王十六強忍着疼痛，行禮道，“啓稟大人，咱們中了埋伏，隊伍都被打散了。”
茅十八渾身一顫，一時之間，只感覺有什麼東西朝嗓子涌了上來，他神情恍惚，搖了搖頭，“其他人呢？”
“都死了……”王十六哭着說道。
茅十八渾身不停地顫抖，幾近痙攣，身形一晃，差點摔落馬下，旁邊的親兵急忙上前攙扶着他的身體，他痛苦的閉上眼睛，兩行混濁的淚珠忍不住滾落下來，顫聲問道，“炮軍營的曾克梅呢？”
王十六擦了擦眼淚道：“大人，卑職等無能，曾克梅大人的炮隊走在最後邊，那時吳軍突然發難，咱們的人去接應，卻不料剛剛衝出一道口子，就被吳軍的火槍打死很多，後來咱們的人就多被衝散了，我們勉強四面救護，把散亂的弟兄們收攏過來，朝前面衝出一道口子，現在咱們才……”
還未等他把話說完，茅十八再次抽了他一鞭子，惡狠狠地道，“我現在只想知道，炮兵營的曾克梅現在怎麼樣了？”
王十六面無人色，渾身顫顫發抖，“卑職不知道……”見茅十八臉色又變，他急忙補充道，“不過卑職來的時候，曾聽後邊衝過來的弟兄們說，炮營本來是打算和咱們會和，不過後來見敵軍太多，已經把路堵死，於是就率部朝淮安方向突圍，這時也不知道情況如何。”
茅十八頹然放下馬鞭，身畔一衆親兵、軍官，人人噤若寒蟬，他默然半晌，忽然嘶聲問道，“你們還剩多少人馬？”
“卑職等也來不及點算，不過就兵力來看，估摸着應該還剩兩百來人。”
五百精銳，竟然只剩下二百來人，茅十八猛的噴出一大口鮮血，身軀搖搖欲墜，身畔親兵嚇了一跳，急忙上前攙住。
茅十八劇烈地咳嗽着，擦了擦嘴角血跡，朝王十六揮了揮手，還未來得及發話，遠方一小隊騎兵忽然奔了過來，在數十丈外大聲喝道，“前方發現敵軍大隊人馬。”
聲尤未落，一陣隆隆鼓聲隱約傳來，越過傳訊騎兵的身形，衆人一齊望去，一片黑糊糊的身影逐漸出現在官道盡頭，隊伍整肅，兵力淹沒了整片曠野，怕不有近萬之衆。
馬蹄聲大作，鼓點敲得嚴密非常，轟隆巨響之中，這支龐大的軍隊逐漸前移，越逼越近，茅十八凜然上望，一杆雪白的大纛在前方迎風飄拂，上面赫然一行大字，西吳大將軍傅友德。
茅十八勉強打起精神，朝傳令兵揮了揮手，“親衛斷後，全軍轉向，撤回五里鋪。”