整個中國目光此刻都集中在了南北雙方的主要戰局上，常德地區這個次要戰場自然無人關注。至於王振宇的通電，更是被淹沒在一堆搞不清楚所謂的通電中了。
7月22日，江蘇討袁軍在徐州地區與馮國璋北洋第二軍和張勳武衛前軍會戰失利，退南京。7月22日至28日，上海討袁軍屢攻江南製造局未克。指揮部被上海租界當局解散。7月28日，黃興看到大局無望，遂離寧出走，討袁軍全局動搖。
全國的局勢就是這樣了，戰爭僅僅開始了不到半個月，準備充分的北洋軍就把討袁軍打得節節敗退，雖然被王振宇用突襲的方式避免了一次逃跑。但是對於失敗缺乏足夠承受能力的黃興最終還是當了逃帥。
王正雅是在7月29日收到這些消息的，當時他就高興的不行，把卿衡等人召來喝了頓酒：“我早就說了孫大炮他們不行，他們不是袁大人的對手。所以咱們站到袁大人這邊是沒錯的，王振宇這個逆賊不是想趁亂搶地盤嗎？哈哈，等袁大人平了東南那幫亂匪，我且看看他王振宇到時是個什麼死法。”
卿衡沉默不語，其他人則紛紛恭賀，有些醉的王正雅飄飄然的去睡覺了。。。
7月30日，好不容易把常德9個營9000人馬整頓完畢的王育寅接到了父親的電令：“即日向桃源發起攻擊，全殲湘西討袁軍。”
戰事結束以後，這份電報被送到了王振宇的面前，看到他的哈哈大笑。因爲從頭到尾，這個所謂的湘西討袁軍，除了張學濟這個空頭司令外，根本就沒存在過。自己從頭到尾用的也是湘西守備隊的名頭在發動這場該死的“侵略戰爭”。
不過沒關係，叫什麼都不重要，因爲這不會影響王育寅的結局。。。
此時此刻，王育寅正看着失控的戰場在發呆，如果能再給他一次機會選擇，他絕對不會下令發起攻擊：
常德軍的攻擊發起時間是中午的十二點，選擇這個時間點確實也夠缺德的，這時正常人要吃飯的時間點了。王育寅還是懂點軍事的，他先讓自己手下的弟兄們提前一個小時吃中飯，打得主意就是想讓對手空着肚子的時候跟自己打，到時候後繼不足的湘西軍必然崩潰。
至於對方陣地的火力，他已經完成了幾輪粗略的火力試探，也不知道對方是戰鬥素養奇高呢，還是確實火力不足。王育寅更願意相信是後者，因爲他不相信對方的軍事素養能夠做到坦然面對試探的地步。既然對方火力不足，那就一鼓作氣衝吧。
戰局的發展也符合他的猜想，三千多兇猛的常德軍很快就攻佔了第一道防線。這個結果更加堅定了王育寅繼續發動攻擊的決心，因爲這種丟失陣地的事情是很打擊己方士氣的，湘西軍沒理由例外。很多年後，王育寅在和李宗仁的一次私聊時感嘆道：“我確實是犯了兵家大忌，在完全沒搞清楚你們底細的情況下就發動了攻擊，結果葬送了自己的軍事生涯，最後只能去當老夫子了。”
李宗仁從一開始就設了個大局，三道堅固的阻擊線僅僅是誘敵深入的工具，除了製造一點殺傷，然後就立刻開始回撤，製造戰力不足的假象。差不多足足二個團的湘西軍在距離第一道防線約2公里的第四道防線嚴陣以待。
王育寅的土炮隊射程僅僅只能覆蓋到第二條防線，攻擊第三條防線的時候，湘西軍的抵抗變得激烈起來。常德軍的傷亡數字立刻破三百，而且軍官也出現了大批陣亡的情況。這讓原本還擔心是對方玩拖刀計的王育寅做出了讓他後悔不已的判斷，這是最後的底線了，只要擊破，戰爭今天就可以結束。於是三個精銳營被投入到攻擊中，第三道防線被順利拿下，王育寅親自下馬下達了總追擊的命令。六千多氣勢洶洶的常德軍無比驕橫的朝着第四道也是桃源城外最後一道防線殺了過來。。。
桃源之戰終於進入到了一決生死的時刻。。。
李宗仁在常德軍發動最後攻擊前，親臨預備反擊的二個主力團，向連以上軍官做了最後的訓話：“弟兄們，你們告訴我？你們是不是男人？”
軍官們愣了一下，立刻挺直胸膛吼道：“我們是男人。”
李宗仁滿意的點點頭：“今天是我們山地第一旅出湘西的第一戰，未來的歷史會怎麼記錄我們這些人今天的所作所爲，我不知道。我們是正義還是邪惡，我也不知道。但是我知道一點，我們絕對不能成爲失敗者，如果這場戰鬥非要有一個失敗者的話？”
李宗仁大手一揮，直指陣地前方：“那就是他們，把失敗送給他們，把榮耀留給我們自己。猛虎萬歲，猛虎必勝！”
軍官們和附近的士兵都激動的應道：“猛虎萬歲，猛虎必勝！”
常德軍義無反顧的衝了過來，前三道陣地的順利攻取讓他們對自己的對手產生了一絲輕視，這次更是連土炮都還沒推上來就衝鋒了。
二百米，一百米，八十米，六十米，五十米，更近了。。。
但是很奇怪，真的很奇怪，這一次湘西那些白虎兵和之前百米外就放槍不一樣，整個陣地一片沉寂，沒有一顆子彈被射出來。
這種沉默是壓抑的，常德軍寧可挨子彈，也不願意面對現在這種詭異的氣氛。
漸漸的，隨着距離的不斷拉近，常德軍官兵的速度不約而同的慢了下來，他們變得有些惶恐。
在離前沿四五百米遠的地方，七十五門迫擊炮（三三制團標配是25門迫擊炮）已經按照昨天調好的角度一字排開，炮手們都緊緊的盯着遠方常德軍的衝擊散兵線，等待指揮員的指令。而指揮員也已經把紅旗高高舉起，等待最後的開火指令。
在更遠的地方，二十門自制山炮也已就位，全部都按設定好的元素褪去了炮衣，等待開火的命令。這種火炮集中使用也是王振宇在戰術研討會上多次提及的，李宗仁到是現學現用了。
李宗仁放下了眼前的望遠鏡，吸了一小口氣道：“開火吧！”
副官敬了個軍禮，轉身朝天打出了三顆信號彈。。。
幾乎就在信號彈升到天際即將下墜的那一刻，七十五門迫擊炮和二十門山炮也發出了震天的怒吼，四十挺蓄勢待發的重機槍也毫不客氣的打響。整個戰場前沿立刻被打出了一陣煙霧，常德軍立刻遭到了兇猛的炮火覆蓋和機槍掃射。
很多的常德軍士兵還沒搞清楚是個什麼情況，就飛上了天。站在後方督戰的王育寅立刻嚇了一大跳，這五千人的隊伍，居然可以有這麼兇狠的火力，他們是怎麼做到的？參加過彰德秋操的王育寅尚且是第一次看到如此兇猛的火力被如此集中使用，他下頭的那些常德兵就更不用說了。
炮擊僅僅次序了二輪，李宗仁就叫停了，沒辦法，炮彈太費錢了，用多了估計大帥是會生氣的，二來是內戰，多殺傷會傷和氣的。而且剛纔的炮擊效果也很明顯，決死之戰，衝在最前面的往往都是最勇敢的。剛纔那樣的火力打擊雖然殺傷不過四百人，但是足以打擊和震懾對方了，剩下的還是靠步兵們去解決吧。
衝鋒號被立刻吹響，步兵們非常整齊的停止設計，從自己的腰帶上抽出了軍刺，嘩的一下插在了步槍上。然後軍官們帶頭，二千多名湘西軍官兵跟隨着白虎軍旗，高喊着猛虎軍萬歲的口號從陣地裡一躍而起，衝了出去。
常德軍此刻已經完全陷入了巨大的震驚和恐慌之中，運氣好點的已經昇天了，運氣差點的則還得繼續直視淋漓的鮮血，繼續面對這個慘淡的世界。
看着對面殺氣十足，狂奔而來的湘西猛虎兵，他們失去了一個男人最基本的勇氣，他們腦海中無可抑制的冒出了逃跑的念頭。於是心有此念，而人又同此心，大潰敗無可避免的發生了。
王育寅此刻第二後悔的事情就是沒設置督戰隊，碰到這個情況他也束手無策。他現在唯一能做的就是帶着還沒有投入進攻的二千人馬率先撤退，避免他們被亂軍給帶亂了。同時發出命令讓這些已經失去了作戰勇氣的軍隊立刻朝常德城方向跑吧，天知道這幾十裡地下來，還能有多少人逃進常德城中。
對於逃跑來說，這個距離確實有點太長了，而且更爲恐怖的是湘西猛虎兵的奔跑能力太驚人了。
最後越來越多跑不動的常德兵把槍往地上一丟，然後身子往地上一坐，喘着粗氣對追上來的湘西猛虎兵喊道：“不怕了，老子投降。”
參與攻擊的六千常德兵最後居然只有不到三千人逃回到常德，裝備輜重的損失更是巨大。王育寅又是心疼又是後悔，最後收攏六千人馬死守常德不提。至於父親哪裡，王育寅思索再三，還是如實發了份電報過去。。。