18 出陣答話斥敵首 兩方令下戰事起
“吾正是天子欽命鎮北將軍劉曄是也，汝乃何人，怎敢擋吾去路？”
劉曄清清喉嚨，朗聲將自己話語送出，直讓兩軍陣前數千將士都聽得明白清楚，對方下級將兵這才知曉他們面對的竟然就是數年間先後平亂數次，新近更驅逐鮮卑軻比能部的“安平侯”劉曄，頓時一陣竊竊私語，便是在將校喝罵下很快停止，卻多以眼神對視私下交流。
近六年時光，足以讓劉曄這位來歷頗具神秘色彩的英雄人物被口口相傳，神化不少。
“吾爲清平侯嚴善，繼任族兄嚴綱冀州牧位，今日便要來會一會你這‘安平侯’是徒有虛名，還是名不虛傳！”
嚴善先是重重咳嗽幾聲，示意屬下安靜，然後便將自己家底道出。
“呔！汝主子公孫瓚都不過是後將軍，與吾主公同級，區區屬下亦敢妄稱一州之長，汝等眼中安有天子朝廷尚在！？”
趙明見得此種情形，頓時火上心頭，看劉曄亦是臉色不好看，便上前一步大聲斥責，此時情況，正需得他這身份來說話最是恰當。與劉曄相處如此之久，趙明當然能拿捏到準確分寸。許久未曾這般爲劉曄配合盡力，趙明大喝完畢，心底自有一股久違的舒暢自豪。
“哼！汝亦不過區區一狗奴而已，汝主劉曄言受天子詔令，那且將印綬詔書拿出與吾細看過後，我便承認爾是爲鎮北將軍職位，並奉迎天子任務，否則便是欺君妄行，圖謀不軌，吾自有責任將爾等拿之！”
嚴善顯然早有防備，心下頗是得意，面上卻作正氣凜然嚴肅喝問。
“哈哈！欲加之罪又何患無辭？！”
劉曄示意趙明不必再多言，自己揚聲反問道：“汝便真一意與我爲難？”
“你要這般曲解，亦並非不可！”
嚴善高揚起頭顱，輕蔑地望向劉曄道：“想汝一黃口小輩，僅是運氣好得了幾場勝利功勞，便敢妄稱‘安平侯’，吾這‘清平侯’自來稱稱汝有多少分量敢如此狂妄，能奈何吾之兩萬精兵否？！”
“或戰或退，盡在汝此番言語中表出。劉曄不才，‘安平侯’之稱亦是百姓看得起在下故而喚之，吾自己又何時以此自居？廢話不說許多，戰陣上說話便是！”
劉曄淡淡將自己想法道出，便不再理會還欲多作言語的嚴善，徑自策騎回到本陣。
現今將情況挑明，讓將士們知道是對方故意來找麻煩，而非他主動尋釁，出師有名——既然免不掉一場爭戰，那又何需再多作無用的言語糾纏？
嚴善見劉曄先退回，雖然心裡還有大把的話語未曾道出，可現今能將劉曄說得“羞愧而退”，再“輕易勝之”，這已夠他心情舒暢，以後儘可用作談資吹噓。
當然，前提是他能擊敗劉曄，顯然他是自覺兩萬對萬餘勝算盡在手掌間，他的信心來源於手下這批士卒，因其盡是公孫瓚老部下，跟隨其征戰近十年，精銳程度本就天下少有，更有公孫瓚佔據大部幽，青，冀州後，使人鑄制鎧甲武備全軍，其餘地方只有將軍能穿着的開襟帶袖鎧甲及鐵盔，這些兵士除了五千弓弩手外皆配置齊備，如此更是戰力驚人。
要說不完美的，也許便是公孫瓚捨不得他的寶貝騎兵“三千白馬義從”，故而嚴善此次列陣只有少數校尉配馬匹，以及他身邊百餘騎兵親衛罷了，但這已足夠使他信心十足，便是劉曄所領一萬二兵卒全是遊牧民族之精騎，他也有把握能正面擊敗……
隨着嚴善的悻悻然迴歸本陣，兩邊軍士也各自接到命令，即刻準備戰鬥，各部軍士稍後：齊齊兵器出鞘的嗆然，揚戟挺槍的呼喝，拔箭開弦的嗡嗡，調配弩機角度的吱吱聲響，交相暈映，更夾雜着所屬校官的不時喝令，後勤兵種的往來搬運軍需，整個本就不平靜的方圓數裡範圍瞬間被這些戰場獨有的聲響充滿。
兩邊對峙的局勢很快便緊張到極點，只待主將一聲令下，士卒們便要奮勇衝殺，不聞鳴金聲，哪怕前面是刀山火海，箭雨槍林，都得一往無前，不死不休！
劉曄回到中軍，看着眼前在方陣內留出的通路上來回奔行傳遞消息的小校，還有士卒們雖有些緊張卻無絲毫膽怯埋怨的面孔，他默然舉起右手，隨着口中一個單字的清晰吐出而重重劃下：“戰！”
頓時鼓聲大作，紅色令旗升起揮舞，接到令旗鼓聲示意的各級將校們，同時喝令道：“殺！”
然後前陣刀盾兵率先保持陣形緩緩而動，其後與之混編的披甲槍戟兵，弓弩手大隊亦緩緩動作，很快整個大陣皆次第嚴整行動，直往數百步外的敵軍大陣不快卻堅定得壓去！
那齊整的踩地腳步聲，行止間帶動盔甲上鐵片抖動摩擦所帶來的一片金屬音，便是士兵們皆未出聲都依舊帶起一股沖天的肅殺氣勢，讓嚴善所部前陣軍士清晰地感受到。
若非他們是身經百戰，精神磨礪地早就堅韌無比的老兵，只怕便要這在沖天的威勢中被駭得心驚膽戰，士氣大跌，兵無戰心了！饒是如此，他們也清楚地知曉了劉曄“安平侯”之名果真名不虛傳，此戰是絕對的硬仗，不知戰後能有“幾人活，幾人哭”，心有慼慼下，士氣也有些下滑。若非軍令如山，他們憑心而論還真不願與劉曄接戰，情願調頭退卻，離開這事非之地。
老兵之所以稱爲老兵，便是他們作戰經驗非富無比，對於戰局形勢有一種敏銳的直覺，不是不怕死的死士，反而他們在一場戰鬥中應用這特殊本領最多便是立得功勞同時，如何能保全自己性命……