儘管從成化以後，皇帝並不輕易召見大臣，但大明朝的各項運轉卻依舊如同機器一般縝密有序，靠的便是制度。除卻內閣的票擬之外，但凡大事，往往下部議和廷議。至於內閣大臣是否參與，則要看實際情況。這一天，因爲小王子諸部陷寧夏清水營以及繼續縱兵大掠，兵部尚書劉大夏終於召集了部議。除卻本部侍郎員外郎主事和兵科給事中之外，李東陽和戶部尚書韓文也因劉大夏之請與會，一時濟濟一堂。
此番商議的重心就只有一件事，是派大將增兵去打，還是以原班人馬堅守。要知道，從弘治初年開始，從小王子諸部到火篩諸部，再到土魯番，一而再再而三就從來沒有消停過。說句不好聽的，這所謂的太平盛世，就是幾乎年年邊關不平，歲歲韃虜肆虐。因而如今說到那些喂不飽的韃子，那些老成的官員已經沒了義憤填膺的心情。
“打，小王子諸部年年來犯，兼且韃虜善騎射，來去如風，大軍齊集步調緩慢，往往是我進敵退，我退敵襲，一來二去若有不好，反而正中了他們的埋伏！如今之計，下令各邊堅守爲上，不可輕易出兵。大軍一動糧草先行，這國庫的錢糧沒有那麼多可供浪費！”
說話的乃是戶部尚書韓文。他掌戶部多年，早在成化年間當給事中的時候就以敢言的風格名噪朝野，連帶王越馬文升都捱過他的板磚，他甚至一度因爲言辭太激烈而捱過成化皇帝的廷杖。時至今日年紀一大把，他仍然是論事激切。
韓文這一開口，劉大夏就篤定了。之所以把這位戶部尚書請了過來，就是因爲有些話他一個人說未免獨角戲，多了一個人，火力就能分擔好些。於是，他環視衆人一眼，又和李東陽交換了一個眼色，這才沉聲說道：“韓尚書之意是穩紮穩打，令寧夏延綏等地加強防戍，出兵的事再也休提，各位可還有什麼意見？”
幾個附和當以穩妥爲上的聲音之後，角落裡終於傳來了一個不同意見：“不能貿然出兵不錯，但若是單單只是令九邊守禦，韃虜來去如風，今年之後還有明年，明年之後還有後年，長此以往，依舊是邊疆大患。”
儘管那天回去後就被父親狠狠訓斥責備過一頓，王守仁今天原本是準備忍着的，但聽了韓文的話，再加上那幾個老成持重的郎中贊同韓文之議，他就終於再也忍不住了。這會兒見一道道目光刷的一下都集中到了自己的身上，他便一字一句地說道：“剛剛韓尚書說大軍齊集步調緩慢，可爲什麼如此？就是因爲朝廷每次想要增兵剿滅這些韃虜，光是齊集兵馬就得花費十天半個月，而這麼大批人馬要調配到相應的地方，又是至少十天半個月，等大軍消耗巨量錢糧到了地點，韃虜早已劫掠一空跑了！”
他越說聲音越大，竟是把別人怎麼看自己完全置之度外：“所以，如今下令守禦並沒有什麼不對，但除此之外，如何從各邊的守軍之中抽調精銳，令其精練騎射，專授以清剿小股韃虜之責，這纔是最要緊的，如此方纔能簡師以省費。我軍深入草原，那是韃虜的地盤，若有不慎就容易中伏，但韃虜深入我境，熟悉地形的卻是我軍，以快打快，阻擊滅敵並不是做不到，這就是舍短而用長。而撫卹死傷，重賞殺敵，嚴治冒功，這就是敷恩以激怒……”
說到興起，王守仁不禁把自己從前的陳言邊務疏展開了來。然而，還不等他說完，那邊廂就傳來了劉大夏的聲音：“紙上談兵！這邊務若是真如同你說得這般容易簡單，還會給北邊那些韃子有機可趁？年輕人有雄心壯志是好的，但也得想想是不是切合實際！別以爲你在西苑練過三個月的兵，就真的知道行軍打仗是怎麼回事！”
一番話把王守仁噎了回去，劉大夏就看着其他人道：“還有誰有話要說的？”
王守仁雖是宦門子弟，在京城也有幾個朋友，但初入兵部未久的他在兵部卻是並不招人待見，尤其是這一回他在西苑呆了三個月，又因練兵受皇帝稱讚賜了飛魚服，別人就更瞧不得他的做派了。這會兒劉大夏駁了他，其餘人自是暗地稱快，哪怕是原本打算提出不同意見的，也一時偃旗息鼓，一個個都說些老成持重的觀點，到最後輪到李東陽這個前來觀部議的閣老時，這位呷了一口茶，卻只說了兩句話。
“我此來時，元輔和木齋都曾經有言，不可重蹈當年覆轍，但也不可一味因噎廢食。至於王守仁所言，固然有不切實際的地方，但也不是全然一無是處，兵部各位多多斟酌就是了。”
所謂的斟酌，不過是給王守仁一個臺階下，一時衆人自不會再繼續批駁下去。等到散了，劉大夏知道王守仁父子和李東陽私交不錯，索性就令了王守仁去送李東陽，也免得在面前礙眼。而李東陽出了兵部衙門，瞥見落後一步的王守仁面色不太好，便轉過了身來。
“伯安，你要明白，萬事需得循序漸進，不能操之過急。你說得這些不是沒有人提過，可你知道爲何不能成？很簡單，因人成事固然被人鄙薄，但這世上的每一件事，都是要靠人去做的。比如你所謂的挑選精銳，怎麼挑，換誰來統帶，糧餉和其他軍馬相比是不是該多一些，賞罰等等該怎麼算，那些不是精銳的如果要裁汰，又該怎麼安置，軍費怎麼省出來……這全都是問題。至於撫卹死傷等等，同樣還是那麼一句話，錢從哪裡來？”
見王守仁幾次要開口卻又止住了，李東陽便語重心長地說：“你不要和那些凡事只會賣力氣的軍士廝混久了，就沾上了他們的那種急躁習性。至於徐勳，此子心性尚可，但靈動太過，不免喜歡走捷徑，你不要學他。三月就是會試之期了，你也不要一個勁就知道埋頭在軍旅事當中，去看看今科有什麼志同道合的人才是正經。唔，南監祭酒章德懋據說曾經留了個上京趕考的士子在南監讀書，之前才放了人上京來，這一科似乎是要應考的。我記得那是陳白沙的弟子，叫……對了，就是湛若水，明日我家文會，你可以交一交。”
“是，多謝李閣老提點！”
嘴上雖然答應着，但王守仁其實卻心不在焉，送了李東陽上車後，他也不忙着回兵部，卻是順着直街上到東江米巷，然後一路西行。等過了棋盤街上了江米巷，還沒到錦衣衛衙門，他就聽到了裡頭傳來陣陣喧譁，想起徐勳捎帶的信，他就索性走了進去。
“錦衣衛重地，閒雜人等不得擅入！”
“沒錯，府軍前衛的徐大人正在裡頭辦要緊事呢，葉大人不見外客！”
儘管昨天徐勳總共只挑走了六個人，今天還要四個，錦衣衛門前的兩個校尉也對裡頭這會兒的篩選很是好奇，但職責所在，一見面前這文官模樣的年輕人在此駐足，其中一個喝了一聲，另外一個就好心地補充了一句。後者不多嘴也就算了，王守仁原是心情鬱悶到這兒隨便逛逛，聞聽此言一時就忍不住了，走上前就說道：“通報進去，就說兵部主事王守仁來了。”
“王守仁？”
一個校尉眼見一個兵部主事如此牛氣，正莫名其妙之際，另一個就立時把他拉到了一邊，又陪着笑臉道：“原來是王主事！咳，徐大人之前就交待過，若是您來，不用通報就立刻請進去，裡頭人都齊整着呢！”
王守仁是貨真價實在家裡休息了兩天，好好讀了幾本書定心，並不知道徐勳這兩天是根本沒閒着。這會兒一進錦衣衛衙門，繞過前頭那一堵刻着蓮花的大照壁又進了一道門，他就看清楚了這院子裡的情形。只見徐勳身旁簇擁着好幾個年紀相仿衣着華貴的年輕人，還有六七個少年人則是羅列一邊，至於他們身前不遠處，大約二三十個人正在那聽着馬橋的口令一會左一會右，顯然是徐勳又把之前訓練隊列的那一招祭了出來。
“王兄來了？”徐勳原本沒注意到王守仁進來，被一旁的錢寧提醒了一句，他纔看了過來，旋即立刻丟下其他人笑吟吟迎上前，“你今天應該是銷了假第一天回部辦事，武選司的公務就這麼空閒？”
“別提兵部了！”王守仁一想到今天的事就心情鬱結，嘆了口氣就看向了那邊又是左轉又是右轉的一羣小軍官，隨即就轉向了那幾個顯然是名門貴公子的少年，“想不到你這麼雷厲風行，這麼快人就快齊全了。不過，那四個是誰？”
“那四個？一個是壽寧侯世子，當然，這回是如假包換的。”見王守仁嘴角微微抽搐，顯見是想起被朱厚照耍了的這三個月，徐勳又笑道，“剩下的是定國公次子，魏國公的小舅子，再加上仁和長公主之子。”
見王守仁大吃一驚，他便又似笑非笑地補充道：“當然，他們這回是要充軍中百戶的。”
“你瘋了！”