刑部尚書閔珪重病，自請致仕
儘管當這個消息傳遍了京城之後，仍然有科道言官鍥而不捨繼續上書彈劾，但更多的人保持了沉默，就連坊間原本一出出花樣翻新的小戲都一時消停了下來。在人員嚴重不足的太醫院派了太醫去診治之後，朱厚照很快准許了閔珪的請辭。然而，或許是由於小皇帝忘記了，或許是因爲閔珪如今重病不好挪動，大臣致仕照例會給的馳驛護送回鄉卻是提都沒提。
案子雖然還在繼續審，可閔珪都致仕了，這事兒自然不如之前那麼轟動，朝官們更關注的反而是刑部尚書的人選問題，尤其是那些如今任副都御史亦或是侍郎的正三品官員。
六部之中，吏部戶部兵部最要緊，禮部最清貴，排在倒數的便是刑部和工部。然而，相對於工部的繁雜，刑部好歹還有稽覈天下案子的權限，況且到時候轉調他部也不無可能。於是，照例廷推的時候，一個個名字被提了出來，又吵得昏天黑地，到最後只定出了三個人選。
吏部左侍郎焦芳，刑部左侍郎屠勳，禮部右侍郎王華。
在大多數人看來，這三個人當中，歷任刑部右侍郎和刑部左侍郎，在刑部已經有八年的屠勳自然是衆望所歸，至於剩下兩個人不過是放着好看陪襯的。畢竟，焦芳從未在刑部幹過，兼且對刑部也應該不感興趣，而王華更是資歷稍淺。可也有如謝遷這樣的寥寥數人覺得王華更有把握，畢竟，其子王守仁和朱厚照有半師之分，這是如今已經傳開了的。
然而，廷推的名單送到御前，不過次日，這御筆的硃批就送了下來，而結果竟是讓所有人都大吃一驚——朱厚照既沒有選屠勳，也沒有選王華，竟是大筆一揮勾了焦芳
當消息傳到吏部，正在直房的焦芳一下子失態到手中的筆突然跌落，墨汁暈染得下頭那張剛送上來的從新進士中銓選縣令的名單到處都是。他手忙腳亂地收拾了東西，這才勉強鎮定地衝着那前來報信的司禮監隨堂杜錦問道：“公公……公公此言當真？”
才升了司禮監隨堂的杜錦如今已經算是李榮的心腹，知道自家老祖宗和焦芳的交情，當即笑道：“自然當真，老祖宗親自把名單送到御前，皇上親自勾的，這怎麼會有差？恭喜焦大人，日後就是刑部正堂，堂堂的大司寇了”
“哪裡，哪裡……”
焦芳心不在焉地敷衍了幾句，又拱了拱手和杜錦客氣了幾句，等人走後，他不禁一屁股跌坐了下來，臉上哪裡還有半分喜色。
他當然知道之前廷推的名單上自己赫然在列，可在他看來，屠勳榮升尚書的可能性有六成，王華有三成，而他頂多才一成，可就是這一成的可能性，偏偏落在了他的頭上終於跨入了一部正堂的門檻自然值得高興，可去了刑部這麼一個現如今正一團亂的衙門，而且下頭還有個原本該正位尚書，結果卻給他搶了的左侍郎屠勳，他這日子怎麼好過得起來還不如在吏部看看什麼時候把馬文升熬下去，他立時就能正位天官
而同樣得到消息的吏部尚書馬文升在最初的愕然之後，卻立刻吩咐人把張彩叫了過來，繼而就忍不住哈哈大笑。張彩被這位老部堂笑得莫名其妙，可等到馬文升一說事情原委，他卻一下子精神大振。
“部堂的意思是，焦芳這回去刑部一上任，這吏部就休想回來？”
“他就算想回來，老夫也不會輕易讓他得逞他的那些人老夫會一個個清理出去，把這吏部好好掃除乾淨”馬文升說到這裡，端詳了張彩片刻，忍不住有些嘆息，“可惜你資歷不夠，這吏部左侍郎的位子無論如何也是接不了的，否則老夫就多了個真正的左膀右臂。”
從五品到四品之間有一道坎，從三品到二品之間又是一道坎，這便是大多數京官必須要越過的天塹。張彩自忖自個資歷淺薄，這兩道坎不知道猴年馬月方纔能輕輕越過，因而雖覺得馬文升開玩笑，但臉上也露出了幾分黯然來。然而，等到他回了直房，一直捱到散衙出了吏部衙門，卻有家裡的小廝迎了上來。
“老爺，徐大人差人送信到家裡，說是今晚設宴送一個人，請您一塊去赴宴。”
設宴送人？
大爲茫然的張彩思來想去不得要領，可想想之前朱厚照召見自己的時候只問了一句話就氣沖沖地將他打發了下去，他沒和徐勳搭上話，到現在心裡還有些七上八下，躊躇再三也就答應了。在那個小廝的攙扶下上了馬車，他就在車軲轆的響聲下陷入了沉思。
此次廷推的刑部尚書人選之中，焦芳原本是最不可能被選中的，可爲什麼最後偏偏是焦芳去刑部？難道是因爲司禮監掌印太監李榮和焦芳頗有些眉來眼去，於是在御前用了些手段？不應該啊，都說李榮這司禮監掌印的位子都來得驚險，哪有那麼大的影響力況且，焦芳去了刑部對李榮有什麼好處？
他帶着滿肚子疑問到了鼓樓下大街靠近什剎海的清風樓，早有一個十五六的小廝在門口候着，他報了名之後，那小廝立時伶俐地在前頭帶路。
這清風樓並不是京城第一等的酒樓，然而如今說是早已過了立秋，可暑氣尚未完全退去，位於什剎海邊上的這裡也就成了消暑的好去處。這會兒他跟着那小廝登上三樓，一進那包廂，就覺得裡頭一股涼意撲面而來，再一看，室內擺着好幾個冰盆，桌椅擺設俱是極其別緻，又見徐勳站起身來頷首，他連忙笑着上前行禮。
“徐大人……不對，現在應該改口稱一聲平北伯了。”
“你就不要寒磣我了。都是皇上要標新立異，這韃虜不滅，何來平北之說？你比我年長那許多，稱我表字定貞也不妨。”
“這卻太不恭敬了，我還是照舊稱一聲徐大人好了。”張彩哪裡會真那麼託大，照舊換了原來的稱呼。等坐下之後四下裡一看，他便好奇地問道，“這一下子擺了這麼多冰盆，倒是真的讓暑意全無。不知道徐大人請的是什麼客人，竟然到現在還沒到？”
“是我早來片刻，本想着在這什剎海邊上乘乘涼，誰知道你也來得早。”徐勳微微一笑，隨即大有深意地道，“對了，你們吏部的那件大喜事，想來你應該知道了吧？”
“喜事？徐大人指的是焦侍郎高升了刑部尚書？”
“焦大人在正三品上頭熬了許多年了。”徐勳嘴角一翹，慢條斯理地說，“他想着馬尚書的位子已經不少年了，如今總算是調任正堂，卻去了刑部，想來他也不知道是該高興，還是該懊惱。這纔剛剛廷推得了這樣的位子，就算馬尚書因爲這次上書和兵部劉尚書鬧得不愉快，吏部尚書的位子因而出缺，那時候也輪不到他了。”
徐勳語速雖慢，可這其中的語氣張彩哪裡會聽不出來，一時爲之大愣，老半晌才試探道：“莫非此事是徐大人你……”
“欸，我哪可能不自量力插手這樣的人事”話雖這麼說，他卻仍是爽朗地笑道，“只不過我也不怕告訴你，我和焦芳有些嫌隙。當初他覬覦馬尚書的位子，在我爹襲爵的事情上，多有故意挑撥馬尚書挑刺，想要使我對馬尚書銜恨在心，最初我還不知道，可後來既然明白了，自然不會讓他這狡計得逞。這事情你知道就行了，不用去對馬尚書說。他年紀大了，氣出好歹不得了。”
張彩也還記得去歲興安伯襲爵的案子鬧得沸沸揚揚，馬文升確實曾經偏向於另一家，可背後有這樣的隱情還是頭一次聽說。想想焦芳那人的性子，還真可能做出這樣的事情來，他不禁眉頭緊鎖，好一會兒方纔駭然認識到了更重要的一點。
若真的是徐勳，那他這一手驅狼吞虎實在是玩得絕妙，須知就連馬文升也對焦芳調任刑部很不看好，畢竟屠勳是老刑部了
還不等他說話，外頭就傳來了一個爽朗的笑聲：“對不住對不住，實在是前幾天剛剛奉旨到密雲巡查邊務，這一趟回來後又是忙着收拾東西預備啓程，讓徐大人好等”
隨着這笑聲，一位身着右衽斜襟水色袍子的老者進了門來，正是楊一清。待發現除了徐勳還有別人，他不禁愣了一愣。等外頭的阿寶把門關了，他才走上前來拱了拱手，而徐勳含笑還禮後，就指着張彩道：“邃庵公，張西麓是我特意請來一塊給你送行的。”
楊一清在心裡過了一下那名號，記性極好的他立刻眼睛一亮：“可是吏部張銓曹？”
吏部文選司主管官員的銓選，可以說是六部之中第一要緊的分司，而楊一清認識張彩，還是因爲此次回京見到李東陽的時候，李東陽對他說起六部人事，特意談到了上書對此次進兵事頗多首肯讚譽的張彩，而接下來又鬧出了那樣一堆事，他自然更記下了張彩的名字和字號，不想今天卻在這種場合遇上。李東陽讓他多多提防徐勳，可畢竟是曾經同舟共濟的袍澤，他對此很不以爲然，但此時見張徐二人一起，他心中不免有些想頭。
莫非徐勳的手那麼長，真的竟是連吏部馬文升的心腹愛將都已經籠絡到手了？