雖是掛着姑蘇客棧的招牌，可位於宣武門外大街西邊西斜街的這家小客棧，東家和掌櫃卻都是道道地地的京城本地人。不過請的大廚是姑蘇人，這菜餚的口味不免偏甜，對於京城人來說，只能偶爾嚐個鮮，可對於往來南北的客商和士子來說，這在異鄉嚐到家鄉的滋味，自然是親切得不能再親切了。
唐寅因丟了功名，也不好意思再去住家鄉大戶所辦的蘇州會館，在外城尋覓打聽了一陣之後，就在這姑蘇客棧落了腳，除卻聽的都是些北方的方言，吃的卻都是道地的蘇州風味，他自然大爲滿意。這幾天他一改以往東遊西逛的習慣，在屋子裡潛心寫東西，一時連外頭飯堂都不太見他的人，這飯菜都是直接送到房中。
此時此刻，他正聚精會神地給桌上那一幅圖上顏色，可偏巧就在這時候，外頭的門突然被人敲響了。想起書童唐中被自己差遣去書齋買筆了，他雖有些不高興，可還是撂下了手中的筆，擦了擦手就上前去開門。可是，那兩扇大門才一拉開，他就愣住了。
“徐大人？”
“怎麼，是我這一來太貿然了？”徐勳微微一笑，就側頭看着一旁的朱厚照一眼，這才引見道，“上次問伯虎要了你的那些畫作放到閒園，打算到時候瞅個空子辦一次鬥畫，誰知道我這表弟纏着我要一睹爲快，我就先帶他去看了看，結果倒好，他一眼就相中了其中一幅大作，一定要見你一面求你割愛給他。我被他纏得沒法，就帶了他來。”
發現就只徐勳兩人，而樓下寂然無聲，唐寅心中一動，隨即就笑着側身請兩人進來，一面關門一面說道：“都是在蘇州閒了這麼些年，隨手畫的，談不上什麼大作。徐大人實在是過獎了。”說到這裡，他就轉過身來，纔要說話就發現朱厚照自來熟似的東張西望，隨即竟是站在書桌前端詳起了那一幅他尚未完成的畫，他一時不禁面色古怪。乾咳了一聲才說道，“胡亂塗鴉幾筆，不登大雅之堂，公子還請不要見怪。”
“畫得嫵媚卻不豔俗，這分明是大雅之作，怎麼說是塗鴉？”朱厚照興趣廣泛，皇家珍藏的那些名家字畫他全都看過，最愛就是那些濃淡相宜的山水和各式工筆寫意人物。於花鳥上頭卻只是平平，這會兒他對着那美人圖讚歎了兩句之後，突然擡起頭問道，“對了，你筆下這許多女子，都是從哪兒找來的？”
說到這個，唐寅頓時有些狼狽，偷覷了徐勳一眼。見其點頭暗示但說無妨，他方纔尷尬地說道：“大家閨秀不能拋頭露面，所以我畫的多半也就是些小家碧玉，還有……還有就是些煙花女子。花街柳巷對於名聲頗爲看重，能讓我着筆也算是一種名氣……實在是我前途無望，所以不免自甘墮落，讓公子見笑了。”
“見什麼笑！你受了委屈還能寄情詩畫。總比整日怨天尤人的好！”朱厚照渾然不覺自己這一本正經的話聽在別人耳中是個什麼感覺，雙手拿起了畫卷又看了看，他突然突發奇想地說道，“對了，你如今在京城閒着也是閒着。不妨我給你找點事情做。你這美人圖既然是儀態風情畫得如此之妙，乾脆去一個地方畫幾個月的美人怎樣？我可以保證，有成百上千的良家女子給你畫，個個都是美人！”
徐勳雖是嘴角含笑站在一旁，可此時此刻那心情簡直是精彩極了——朱厚照這性子他又哪裡會不知道，這分明是覺得唐寅唐伯虎畫工極妙，比宮中那些畫師更強，於是打算把人請去給自己畫那些候選的美人，讓他能夠足不出承乾宮而一飽眼福！瞥見唐寅的臉上先是一陣詫異，旋即就是陰晴不定，他正打算打岔兩句，卻不料唐寅竟是突然跪了下來。
“皇上厚愛，小民感激不盡，可萬萬不敢奉詔！”
朱厚照原本站在那裡，可這時候一下子就愣住了。很快，他就反應了過來，惡狠狠地瞪着徐勳道：“朕特意把徐經留在下頭，就是怕他露餡，你倒好，竟然還偷偷提醒他！”
還不等徐勳解釋，唐寅便擡起頭說道：“皇上，不關徐大人的事，是小民自己看出來的！其一，徐大人如今已經封了伯爵，出入怎麼也該有幾個護衛隨從，再加上這姑蘇客棧平日客人極多，以徐大人平易近人的性子，斷然不至於露出身份驚擾客人，下頭應該總有些喧譁，可樓下偏生是寂然無聲，怎不叫人懷疑？”
說到這裡，他頓了一頓，見朱厚照面上果然在驚異之外流露出了幾分讚賞，他又從容不迫地說：“其二，徐大人說皇上是他表弟，可卻沒有對小民解說皇上的名姓來歷等等，只是含糊其辭，小民心裡就更留心了；其三，皇上看過畫之後，說要給小民找事做，卻是要畫成百上千的良家美人，這全天下美人雖多，可還有什麼事能夠讓她們都聚在一塊？那當然只能是如今的選後了。既如此，皇上身份自然呼之欲出。”
朱厚照這才意識到自己露出了這麼多破綻，不由得狠狠瞪了徐勳一眼。這時候，徐勳方纔笑道：“皇上別瞪臣了，臣不過是想着給皇上安個什麼姓氏好，這纔沒有說姓氏來歷，可其他的可是和臣一丁點關係都沒有。”
“哼！算了算了，認出來就認出來了……唐寅，你且說說，剛剛爲什麼說不敢奉詔？”
“回稟皇上，畫畫雖是臣拿手的，但臣一介草民，因之前只是聲名狼藉，要畫畫不免得接觸到那些將來要做娘娘的女子，傳揚出去，就是皇上的名聲也不好聽。況且……”見朱厚照聽到名聲兩個字直接就撇了撇嘴，唐寅心底大致有了些猜測，隨即就一字一句地說道，“況且臣如今孑然一身。難免有淑女之思，萬一美人環伺心猿意馬，那就罪該萬死了！”
“哈哈哈哈！”
朱厚照終於忍不住大笑了起來，見徐勳亦是莞爾，他方纔指着唐寅衝徐勳說道：“你從哪裡找來了這麼一個又老實又機靈的妙人，這種話虧他敢說！”
“也只有皇上這樣有容人雅量的，纔不會怪罪了他。”徐勳暗想今天唐寅這一番表現，自己根本不用畫蛇添足說什麼溢美之詞。心情自然是相當不錯。因而，奉承了朱厚照一句，他這才語帶雙關地說道，“不過伯虎說得不錯，就算他肯答應。他現如今舉人功名也丟了，不過是個白身，皇上就算真的點他去做畫師，也是要引起軒然大波。”
朱厚照的性子素來是隻要對脾胃的就不管不顧，當即揹着手說道：“唐寅，你的事情朕都已經知道了，你先起來！功名丟了有什麼要緊的，朕還你一個就是了！”
六年心灰。六年窘迫，六年放縱，唐寅甚至都不比徐經還存着一絲僥倖，敢於到京城來想看看能否翻盤，心裡早已是失望透頂了。此時此刻，皇帝這擲地有聲的一句話說得他一時淚流滿面，連磕三個頭之後竟是一個字都說不出來，只伏在那兒淚流滿面。直到一隻手去扶了他起來。他才使勁擦了擦眼睛，發現攙扶自己的人是徐勳後，不免慌忙躬身道謝。
有了這樣的一番小插曲，當朱厚照再說起要他那幅畫的時候，他自是滿口答應。可當朱厚照問起所要的那幅畫中的打傘美人時，他就一下子愣在了那兒，繼而小心翼翼問了幾處細節。隨即才沉思了起來。好一會兒，他方纔輕咳一聲道：“回稟皇上，那是小民此次進京的時候，在什剎海邊上偶遇的一個女子。那會兒大雨傾盆，她撐着傘在一戶人家屋檐下避雨。多半是小家碧玉，小民也不知道其人名姓。”
“原來如此……”
朱厚照雖然遺憾，可想着畫軸到手，也只能暫且擱下了這一茬，但想了想還是開口說道：“這兒畢竟是城外，徐經不是住在興安伯府嗎，那兒寬敞，這客棧人來人往不方便，你索性也住那兒去，朕若是要見你也方便些。”
徐勳早就提過此事，見唐寅猶豫也就沒強求，此時聽朱厚照一說，他就知道這事情已經鐵板釘釘了。等到唐寅答應了之後，他又陪着笑語了幾句就隨朱厚照一塊出門，恰是下樓的時候，小皇帝竟是突然停下了步子，隨即頭也不回地說道：“徐勳，朕等到閔珪的事情解決了之後，再用大赦天下的名義給唐寅和徐經復了功名你覺得如何？”
這本是徐勳準備勸諫的一條，此刻聽朱厚照說出來，他不禁又驚又喜：“皇上英明！”
朱厚照敏銳地聽出了徐勳那語氣變化，回過頭看了他一眼，這才得意洋洋地說：“什麼英明，朕也是和你學的！和那些老大人們對上，迂迴比強攻來得好，朕已經學會啦！等等，朕想想啊，大赦天下詔之前登基的時候已經頒佈了，此次不如稍稍改一改……不如說讓刑部清理天下刑獄，順便把鄭旺他們這些該殺的給殺了，也給刑部新任堂官找點事情做，免得他們聒噪不休。這樣嘛，之前唐寅他們的案子也能順帶翻過來。”
小皇帝真的是長大了！聽到這裡，徐勳只覺得和自己心裡打的新任刑部尚書那主意不謀而合，忍不住真心實意地讚道：“皇上這一條實在是神來之筆！”
“那是，這一條出來，誰還敢說朕心裡沒有國事！”
一路下樓，早有站在那兒的劉瑾滿臉堆笑迎了上來，略言語幾句，他就讓幾個內侍簇擁着朱厚照前去更衣。等人一走，他便湊到了徐勳身邊說道：“徐老弟，多謝你之前在皇上面前把那樣的好事讓給了俺。你放心，但使這位子到手，俺絕不會忘記你這情分！”
“你我兩個還客氣什麼！只不過，這好事，你事先千萬不要給人透音訊，否則這人情可就不夠驚喜不夠大了！”
“那是那是，驚喜嘛，有驚纔有喜！”