和楊一清一塊聯袂出宮的時候，徐勳見其一副神采飛揚的表情，不覺又想起此前楊一清在御前侃侃而談一說就是大半個時辰的暢快。將陝西附近那甘肅寧夏延綏三邊的山河地理信手拈來的那份從容，從馬政到民事到軍務到茶馬互市的條條貫通，從人事到撫民再到屯田的悉數週全……饒是他對楊一清的印象原本就極好，這一次又提高了三分。
這會兒快到西安門，安步當車的楊一清突然停住步子，對徐勳拱了拱手道：“能像今天這樣盡情奏對一次，乃是我多年夙願，多虧了借徐大人的光。”
“楊都堂哪裡話，若不是你文武兼通，就算這機會從天上掉下來，那還不是白搭？至於之前皇上所說遭人彈劾的事，你也不必放在心上。不遭彈劾是庸臣，就是如今內閣的閣老們和六部的尚書們，也時不時會挨些明槍暗箭，更不要說你了。皇上對都察院一直頗有微詞，藉着此次的機會整肅一二也未必可知，楊都堂原本就是左副都御史，到時就更名正言順了。”
楊一清好歹也是幾十年官當下來了，這麼明顯的弦外之音又怎麼會聽不出來，愕然之餘卻不免也是怦然心動。
他雖不入翰林，可丁憂後授官便是中書舍人，在中樞誥敕房制敕房數年，可之後就不知道得罪了那位閣老被外放了出來，後來甚至一度被打發到南京任太常寺卿，可終究是從正四品熬到了正三品。接下來接了個督理陝西馬政的名頭，掛着左副都御史的品銜在陝西一呆又是四五年，哪怕他上書極多，可彷彿就此被人遺忘了一般。想來這也很正常。正三品到正二品之間的坎是官場上最難越過的一條天塹，多少先輩都是在正三品黯然致仕。
尚書正二品。侍郎正三品；左右都御史正二品，左右副都御史卻都是正三品。這一個品級要躍過去，之後即便不能入閣拜相，可至少就是執掌一部亦是都察院，同樣能夠大權在握。十數年寒窗苦讀，數十年官場沉浮，不就是爲了一展胸中宏圖？
以楊一清的城府，自然不會當面失態，聲音卻不免有些乾澀。可是。在西安門和徐勳揖別上馬之際，他猶豫了再猶豫，終究是低聲說道：“皇上垂青，徐大人一片好意。\.\.??我本不該說什麼矯情的話。但這次小王子雖然被打疼了。可接下來北邊必定是好一番風雲變色，我實在放心不下陝西那三邊……這次宣府遭襲，曾經有人提議過設宣大總制。可最後不了了之。接下來虜寇犯宣大的可能性不大，可陝西那邊卻是說不準了。倘若可能，還請徐大人勸諫皇上重設延綏寧夏甘肅三邊總制，我願意挑這大梁。”
看着楊一清那堅決的表情，徐勳心裡一時五味雜陳。要說從之前和楊一清的大軍會合開始，就一直在做鋪墊打基礎。乃至於凱旋迴大同，又一路和人同行回京。引薦給朱厚照，無非是希望在那些老人們牢牢掌握的朝堂上紮下一根夠分量的釘子。然而，朱厚照也有此意，那些大太監們都願意配合，楊一清分明也心動了，此時卻偏偏說出了這番話來。
沉默良久，徐勳卻忍不住豎起了大拇指：“楊都堂好漢子！”
楊一清不料徐勳在默然良久之後，竟是如此盛讚自己，他不禁露出了幾分豪情來：“男子漢大丈夫，有所爲有所不爲，我只是不想多年心血半途而廢。再給我一年半載，我定當還朝廷一個固若金湯的陝西！”
“好，楊都堂既是有此意，那我便一定設法成全。”
楊一清只覺得一直不甚踏實的心終於落到了實處，當即笑了：“多謝徐大人！”
自從來到京城，徐勳見慣詭譎機變，可也着實交了幾個朋友，但要說讓他真正生出敬意的，楊一清卻還得算是頭一個。此時目送人上馬，他忍不住佇立久久不動，一直到身後有人相喚，他纔回過頭來，認出是司禮監寫字孫彬。
“徐大人。”
短短一年多功夫，孫彬實在沒想到，曾經以爲不值一提的小角色，現如今已經成了名動一時的大人物。因而，他不用刻意去做，便是一副十萬分恭敬的表情。一絲不苟行禮之後，他便滿臉堆笑地說：“徐大人，蕭公公如今在什剎海邊上的私宅，說是讓小的引您去見一面。”
“孫公公來得正好，我原本就想去那兒看看，正躊躇是否方便。既如此，你就帶路吧。”
再次踏入蕭敬的私宅，徐勳再看那些花草盆栽一畝三分地時，自然不會像從前那樣驚詫莫名心中忐忑了。真正居於高位的，每一處細節都會被人當成謎團掰碎了仔仔細細思量，其實說穿了不過是習慣使然罷了。只是在進了屋子之後，見又驚又喜的瑞生快步迎上前，二話不說就要跪下磕頭，他立刻伸出手去一把將小傢伙拖了起來。
“又磕頭，在宮裡都快成磕頭蟲了，還沒有磕夠？”
“纔沒有呢，我跟着蕭公公，幾乎不用對別人磕頭！”
見小傢伙竟是把自己的玩笑話當真了，徐勳不覺莞爾，隨手從腰裡掏出一個東西丟了過去。眼看瑞生手忙腳亂接過了，他便笑道：“這是這次打仗時候的戰利品，不值幾個錢，就是我看這刀柄是木頭雕的，刀鞘也是上好的皮子，手工不錯，想着給你帶一把回來把玩，就是留着防身也好。”
“給……給我的？”
瑞生結結巴巴問了這麼一句，見徐勳點頭，他立刻歡天喜地二話不說直接揣進了懷裡，一連聲的多謝少爺，旋即又彷彿生怕徐勳反悔似的，一溜煙就衝出了屋子。面對這光景，徐勳這送東西的反而有些愣神了，老半晌纔回頭去看牀上斜倚着的蕭敬，見老太監滿臉是笑，他不禁尷尬地乾笑道：“還以爲他跟了蕭公公這麼久，人老成了，誰知道還是這樣沉不住氣。”
“這也沒什麼，又不是誰都像你，左一個主意右一個點子，只要給個機會就能大放異彩。”蕭敬似笑非笑地說了一句，見徐勳面色如常，自己搬了個錦杌在牀前坐下，他就直截了當地說道，“不過，這孩子實心眼，咱家說要上書辭了司禮監掌印，可他倒好，竟說要跟着來服侍咱家這把老骨頭。他雖然沒上過內書堂，但咱家的面子送了他進去學兩年也使得，出來之後，就可以順順當當補一個司禮監寫字。”
“蕭公公好意我心領了，只是我當初送他入宮，是因爲他身份暴露，留在南京已經不成了，再加上蕭公公又要他，所以我才答應了，並不指望他真的能到什麼位置。現如今蕭公公既是要請辭，那就索性帶着他在身邊吧，他這性子在宮裡，我還擔心他被吃得骨頭都不剩。”
蕭敬一直留心徐勳的表情，見他說得坦然，想想瑞生果真是如徐勳所說一般，他頓時莞爾，但沉吟片刻，他就開口說道：“雖則如此，但你想想，你是外官，縱使皇上寵信，終究不可能日日時時身在皇上身邊，這次出去是你兵行險招所以才快，要真是耗三五個月，甚至一年半載，再加上新鮮感一去，你就能保證皇上一直對你深信不疑？不是咱家誇口，瑞生也就是在親近人面前這般做派，在司禮監的時候倒還穩重，他這性子再加上那一手本事，內書堂不去，就放在皇上身邊做個答應，決計招人喜歡，不用跟着咱家這老骨頭浪費人才。”
徐勳本以爲蕭敬此次所謂的中暑乃是以退爲進，順便也是試探一下他的反應，卻不料這個在宮中叱吒風雲好些年的大璫是真的打算退了。一瞬間的愕然過後，他不禁皺了皺眉道：“蕭公公，我不妨說一句實話。我和瑞生雖是主僕，但打心裡說，我是拿他當成弟弟一般。皇上身邊的幾位公公和我都算交情不錯，而瑞生那性子我最知道，去皇上身邊風險太大。”
“若是咱家一定要他去呢？”蕭敬一下子坐直了身子，一字一句地說，“咱家也不怕告訴你，咱家在宮裡的那些班底，全都一字不漏告訴他了。只要他到了皇上身邊，那些人到時候就成了你的。”
“蕭公公這是要我做出取捨？”
從感情上說，徐勳自然不願意。當年把瑞生帶進京城送給蕭敬，那是因爲他彼時一無所有，一切都維繫在蕭敬身上，而瑞生的底細被嚷嚷了出去，他根本護不住他，說到底他是不情願的。也就是蕭敬真心把瑞生當成後生晚輩一般放在身邊教導提點，他才漸漸放心了。
可從理智上，他卻知道蕭敬提出來的這一條實在是絕對有利於他的。別看他和劉瑾目前還打得火熱，和張永同舟共濟，和谷大用還有相同的利益關聯，可到時候一有衝突，誰知道那時誰會翻臉不認人？想到這裡，他不禁深深嘆了一口氣，眼神一下子變得異常犀利。
就在他想要說話的時候，一個人卻突然從外頭衝了進來，卻是瑞生。他看了看蕭敬，又看了看徐勳，突然就這麼跪了下來。
“少爺，蕭公公，我去！”