乾清宮中，張太后一想到剛剛錢寧捎帶來的訊息，她的面色就變得一片蒼白。這幾個月的日子她過得着實不容易，倘若不是徐勳的密摺奏報上一直都會附上朱厚照的親筆信，她那唯一的兒子在上頭絮絮叨叨說着外頭的見聞，臨到末了總會對她噓寒問暖，她在覺得兒子越來越懂事的時候，也總算是堅定了心志，她只怕就要撐不住了。
此時此刻，看着長跪於地的皇后，她只覺得氣不打一處來，當即一拍扶手沉聲說道：“你還阻止我給錢寧手詔調兵，就是因爲聽了你的，現如今竟然出了這樣的事！朝堂中已經因爲皇上這一病而人心惶惶，倘若再讓那消息傳開，萬一有事你承擔得起那後果？”
周七娘嘴脣緊抿。可想着早一步到了自己手中的徐勳密信，她又不能說出朱厚照和徐勳那一行人現如今都安然無恙，否則張太后心中芥蒂必然更深。而且，不是皇帝的親筆信，張太后也未必相信。於是，她只能低頭一聲不吭，默默承受着這些責難，心裡卻飛速思量錢寧去調兵背後的隱情。終於，就在張太后又發了一番脾氣之後，外頭傳來了容尚儀的聲音。
“太后娘娘，皇后娘娘，蕭公公求見，說是有要緊大事。”
“宣。”
張太后開口喚了一聲，示意周七娘站起身來，她方纔整理了一下表情。等到蕭敬進來，她已經是面色如常。可蕭敬纔開口說出了第一句話，她那好容易才維持住的從容就消失殆盡。
“平北侯有八百里加急密信送到，西廠遞到了奴婢手上，奴婢不敢遲疑，立時送來了。”
“拿來我看！”
張太后幾乎是一把搶過了那封信，本待撕開封口，未料那油紙封口異常結實，她使勁撕了兩下卻紋絲不動。還是周七娘見機得快。立時去一邊取了裁紙刀來，又上前幫忙裁開了封口。等到張太后一把撈出那厚厚一沓紙，她立時顫抖着一張張翻了過去，須臾便找到了朱厚照那熟悉的字跡。
“母后萬安。兒臣一切都好。江西寧藩之亂已經平定。兒臣不日將回京，詳情後報。”在這數行簡簡單單卻讓她大驚失色的字跡之後，卻是幾行更加潦草的字跡。
“劉瑾捨身行刺寧王，兒臣只覺心亂。此次出京讓母后和皇后擔驚受怕，兒臣之過，但若非此次出京，兒臣不會知道。人人道是太平盛世，身爲天子卻只見粉飾太平。”
寧王真的造反了？劉瑾捨身行刺寧王？
張太后幾乎是呆呆地將朱厚照的信箋遞了給周七娘，隨即方纔醒悟過來，忙又翻出徐勳那幾張信箋從頭到尾仔仔細細地看。虧得徐勳這番記述猶如在寫小說，跌宕起伏驚心動魄，看到最緊張的時候她竟忍不住站起了身，待到最後塵埃落定之際還長長舒了一口氣。等看到徐勳所言寧王府中人道是錢寧當初至南昌府和寧王連番飲宴，相交深厚。想到錢寧纔剛來過調兵，她立時驚呼了一聲。
“錢寧呢？快把人追回來！”
此前徐勳離京之際就已經見過蕭敬，因而這位年過七旬的老太監即便不曾看過這封口嚴實的急報。卻也約摸能猜到幾分事情。見張太后連聲呼喚，他見容尚儀急匆匆要走，立時對周七娘使了個眼色，見這位年輕的皇后立時站起身來帶着容尚儀出去，他便上前恭恭敬敬地說道：“太后可能讓奴婢瞧一瞧平北侯的奏報？”
見張太后木然遞過了東西來，蕭敬卻只挑要緊的匆匆掃了一會兒，大略掌握了事情始末之後，他便輕聲說道：“太后要把錢寧追回來，可是交待了他什麼要緊事？”
張太后只知道錢寧也是深得朱厚照信賴的臣子，這纔會在人三兩下挑唆之後給了手詔。還狠狠訓斥了一番皇后。可此時此刻知道了事情始末，她不禁異常後悔。蕭敬回宮之後，她召見過幾次，再加上需要這位如今宮中資歷最老的太監彈壓內官，她在斟酌再三之後就對蕭敬吐露過朱厚照不在宮裡的事。此時，她掙扎了片刻。便把這事兒說了，還道是自己令劉宇曹元張彩隨錢寧一起去。本以爲蕭敬必然也會大驚失色，卻不料對方卻軟言安慰起了她。
“太后不用擔心，奴婢聽說左右官廳早有制度，調兵非得經過文淵閣誥敕房發下的旨意，加蓋皇上隨身小璽，亦或是皇上親筆，否則絕不許調動。涇陽伯神英經過去年那一回的險境，絕對不會被錢寧給糊弄過去的！”
“可劉宇曹元張彩這兩個閣老一個尚書過去，還帶着我的手詔……”
“太后娘娘儘管寬心。他們是閣老尚書不假，但那也是因爲皇上信賴方纔有這地位權力。但在軍中，他們三個文官怎麼都算不上！既然江西的寧藩之亂已經平定，如今太后娘娘代皇上坐鎮京城，這幾個月朝中內外雖有議論，但大體卻是太平的。如今皇上既然已經傳來了江西已經平定的消息，正適宜在京城把那些居心叵測之徒揪出來。”
說到這裡，蕭敬又趁熱打鐵地說道，“恕奴婢說一句斗膽的話，雖說壽寧侯世子如今頗受皇上信賴，但壽寧侯和建昌侯身上卻不曾有什麼職司。身爲勳戚，本也不在乎這些，可若是能讓他們更受皇上信賴，豈非更好？至於太后手詔，大可讓人再立時帶一份給涇陽伯。”
此話一出，張太后頓時眼睛大亮，面上的不安變成了掩不住的喜色。她父親只是個監生，孃家兩個弟弟並不是什麼出色的人物，只是因爲佔了外戚的光，再加上弘治皇帝只有她這一個皇后，因而愛屋及烏連張昌齡都封了侯爵。朱厚照對這兩個舅舅一貫平平，要不是因爲徐勳提攜了張宗說一把，此前憑壽寧侯張鶴齡闖的禍，朱厚照還不知道會怎麼處置！
於是，她立刻重重點頭道：“你這還真是提醒了我，厚照一貫對他兩個舅舅都是不冷不熱的，倘若他們能夠建下大功，厚照回來一定會另眼看待。”
說話間，周七娘已經重新進了屋子，行過禮後便在張太后身側躬下身道：“母后，容尚儀正在外頭等候您示下。”
張太后此時已經改了主意，自然不會責怪周七娘攔下了容尚儀，甚至又和顏悅色地說道：“很好。這樣，你讓丁半山去西廠那兒捎個話，讓西廠那個掌刑千戶……”她一時半會沒記起人的名字，便索性含糊了過去，“讓人死死盯着錢寧那些人，有什麼消息即刻來報。”
見周七娘答應一聲就要走，她又突然出聲將其叫住，又看着蕭敬說道：“你剛剛的主意雖好，但壽寧侯和建昌侯就算有心，這臨機應變上頭未免還有些欠缺。況且他們兩個都是武官，在軍中聲望也不夠，你可有什麼好人選薦來？”
蕭敬看了一眼周七娘，見皇后眼瞼低垂無話，他便恭恭敬敬地說道：“回稟太后娘娘，此次平贛大獲全勝，平北侯徐勳有功，而司禮監掌印劉公公捨身行刺，亦是功勞不小，既如此，不妨請平北侯的父親，興安侯徐良出面則最好。至於文官麼……”
當初徐勳是自己從金陵弄上來的人，原就是爲了想和朱厚照打好關係，現如今這目的不但達到，反而比他預想的好了十倍百倍，因而蕭敬得了徐勳臨走時的請託，此時少不得盡力想着面面俱到。此時此刻他不得不猶豫了起來，須知京城文官之中，最擅長機變的除了首輔李東陽，就是如今的吏部尚書張彩，至於林俊張敷華這些人雖和徐勳關係密切，可爲人太過剛正。可偏偏李東陽如今是居中派，瘦死的駱駝比馬大，身後還有一批門生故舊在；而張彩則是改投了劉瑾門下，用了他則難免劉黨得利，更何況，錢寧此前特意在劉宇曹元之外還添了個張彩，說不定另有玄機。
就在這時候，外間又傳來了一個聲音：“太后娘娘，皇后娘娘，司禮監寫字孫彬求見。”
蕭敬既然回來，也沒有玩什麼清高的把戲。他畢竟離開中樞已經兩三年了，少不得把自己當初那些徒子徒孫提拔上來做事，孫彬這個幹孫子便又再次得到了任用。此刻，他立時對張太后解釋了人的身份，待到孫彬進了屋子，他還不及詢問，孫彬便開了口。
“太后娘娘，皇后娘娘，錢大人帶着劉閣老曹閣老出了京城。而吏部張尚書據傳突然在堂上突發暈倒，所以他們三個就先走了。”說到這裡，他微微一頓，打量了一眼張太后和皇后以及蕭敬的面色，這才輕聲說道，“只不知道是有人故意散佈消息，還是此前曹閣老在乾清宮前嚷嚷的那一嗓子，五府六部都察院等等都在傳平北侯和劉公公出事的消息！”
砰——
到這種時候，張太后哪裡還不知道是錢寧耍花招，她咬牙切齒地狠狠拍了一記扶手，繼而就聲色俱厲地說道：“傳令下去，令壽寧侯建昌侯和興安侯一塊領皇城紅鋪禁軍！”
幾乎是在她話音剛落之際，外頭便又傳來了一個聲音。
“太后娘娘，皇后娘娘，吏部尚書張大人呈上密揭。”