一大早天還沒亮的朝會已經免了一年多了。虧得如此仁政，昨晚談到夜半方纔送了衆人回去，徐勳還算補了一個安安穩穩的回籠覺。然而，枕邊空空無人對於此前新婚燕爾的他來說，實在是不怎麼容易捱，否則他何必日日就宿在外書房？這會兒在阿寶服‘侍’穿衣裳的時候，他忍不住開口問了一句。
“今天是十四？”
“少爺，今天是八月十五中秋節，您忘了昨日命金六叔派人去下帖子，請了不少人來家裡來？一大早金六叔就帶着採買的人出去了，柳總管還讓我問少爺一聲，是不是去幾家相熟的酒樓請上一兩個廚子。”
原來今天就是八月十五中秋節了！
一想到京城這邊的局面須臾就收拾了乾淨，徐勳不禁分外後悔當初讓徐良和沈悅啓程的日子定在了八月初，如今撂着他一個人在京城孤苦伶仃。幸虧昨日讓人送了大把帖子出去，否則今天晚上他就真的要效仿李太白舉杯邀明月，對影成三人了。
“不用上外頭請，這些都是熟客了，哪天不到外頭大吃大喝幾頓！讓廚房裡做些家常可口的東西，預備兩罈子好酒，這就夠了。”
等到一身衣裳穿戴整齊，徐勳想到這些天養傷一直不曾去過軍營，便讓阿寶出去傳早飯，順便吩咐一衆護衛預備起來。心不在焉地填飽了肚子，他帶着阿寶剛到二‘門’，外頭管家柳安就疾步迎了上來。行過禮後，柳安便賠笑說道：“少爺，您今天大約什麼時候回來？萬一下午有人到得早，我也好給個準信。”
“大約午後吧，如今還能借着傷勢偷個懶，過一陣子上了正軌就難能了。”
坐騎牽了過來，徐勳一抓繮繩利落地躍上馬背，隨即又側頭看着柳安說道：“對了，今天我要帶曹謙出去，‘門’上的事情你幫着金六多留意一些。”
柳安是興安伯府老人，並不是徐勳的親信，如今這總管和金六比起來就總有些沒底氣。況且他又聽說金六從兄長那裡過繼來的兒子昨天得了一個大彩頭，剛到京城預備上任的左都御史張敷華，竟然親自給那本叫金元寶的小傢伙取了個名字叫金弘。金六大嘴巴一吹，四處一下子全都知道了。此時此刻，他滿臉堆笑應了是，壓根不敢去質疑爲何是自己去幫金六。
在二‘門’前迎着的護衛不過是十幾個，其中除了府軍前衛中武技驍勇的幼軍，就是馬橋薦來的幾個人，而等到出了東角‘門’，此前那一紙靠身文書作廢全都得了軍職的護衛們也簇擁了上來，二三十人頓時將一條武安侯衚衕擠佔了大半。見曹謙也已經跟了過來，徐勳衝他一頷首就笑道：“憋了你這麼久，今天帶你到軍營裡看看。”
“大人言重了，我年輕，打熬得好筋骨，再加上日日應對的都是從前想都想不到的人物，哪裡談得上一個憋字，再說文書信箋本就是我打慣‘交’道的。”
曹謙在馬背上欠了欠身，見徐勳笑着點了點頭，一衆護衛兩邊排開，打算護着徐勳往外走，他便策馬緊跟在了徐勳身後。一行人才剛出了衚衕，前頭開道的人突然叱喝兩聲，隨即三四騎人竟是將衚衕口兩個大漢圍了起來。因爲先頭再有一遭遇刺之事，衆人的神經本就繃得緊緊的，這時候曹謙立時本能快行兩步，將身擋在了徐勳跟前。
“怎麼回事？”
“大人，這兩人在外窺探，我昨天才見過他們！”
聽到窺探二字，徐勳沉‘吟’片刻就吩咐道：“把人押過來！”
等那三四個護衛將兩個漢子押了上來，徐勳才明白他們爲何如此緊張。只見這兩人虎背熊腰，滿臉的‘精’悍之氣，一看便不是尋常百姓。然而，雖說是被人驅趕到了他的面前，兩人面上與其說是驚懼，不如說是緊張，不住地擡眼偷瞥着他。
徐勳一揚手，其中一個跳下馬來本想押着兩人下跪的護衛頓時退了回去。打量了兩人片刻，他正要說話，一旁卻傳來了一聲驚咦。側頭髮現是一個護衛，他便以目示意，那人先是有些不安，隨即就躬了躬身說道：“大人，小的認識此人。上一次馬大人在家裡招募家丁的時候，他們兩個曾經來應徵過，馬大人還贊過他們的弓馬，後來不肯寫靠身文書，就回去了。”
到底還是有人來了！
見徐勳若有所思地看了過來，底下的劉六和劉七對視了一眼，兄弟兩人就同時屈膝跪了下來，結結實實磕了個頭。雖是如此，劉六卻免不了惱火劉七冒冒失失‘露’出了行跡，如今這大庭廣衆之下不好說話，上頭就傳來了一個聲音。
“既然是馬橋贊過你們的弓馬，那料想是有真本事的。今天我要出‘門’，有什麼事改日再說。”
劉六本以爲今日這見面的時機糟糕透了，有嘴也解釋不清，可不想徐勳就因爲別人說那位馬大人贊過他們的弓馬，立時就給了一句有真本事的評價。情知如今若不抓住機會，自己改日再想見到這位難上加難，他不免躊躇了起來，誰知道一旁的劉七竟直截了當地搶過話頭說道：“小的兄弟二人是從霸州文安來的，倘若大人不嫌棄，小的願意隨‘侍’左右。”
“嗯？”徐勳微微一愣，隨即就笑了起來，“這樣，今日我要前去西山，倘若在出城之前你們能緊緊跟得上來，那便隨我去左官廳裡說話！”
劉六壓根沒來得及阻止，劉七就一口答應了下來。眼見徐勳在一衆人簇擁下從身邊過去，他正惱火間，卻已經被劉七一把拽了起來。後者一面盯着那一行人一面開口說道：“六哥，這可是老天爺送來的大好機會。從這宣武‘門’大街到阜成‘門’大街纔多遠的路，憑咱們兩個的腳程，絕對不會跟丟了。”
“你這個衝動的寶貨！”
狠狠罵了一聲之後，劉六的步子卻比劉七更快，須臾就緊緊跟了上去。然而，上了宣武‘門’大街，前頭一行人雖不能風馳電掣一般地疾馳，卻也已經縱馬小跑了起來，再加上大路上行人紛紛讓道，他便漸漸被拉開了一些距離。正在這時候，旁邊就傳來了劉七的聲音。
“六哥還罵我，要不是我機靈接口快，興許這機會就錯過了……哎，前頭拐角就是阜成‘門’大街，趕緊跟上去！”
劉六懶得做聲，腳底卻加快了速度，也沒顧得上理會路上百姓投來的奇怪眼神，只顧着趕前頭馬速越來越快的那一行人。直到遠遠望見那高高的阜成‘門’樓，他才鬆了一口大氣，奮起力氣衝刺了幾十步，竟是堪堪趕上了停下來預備出城的這一行人。
馬上的徐勳打量了一下面‘色’只是微紅，喘了幾口氣就緩轉過來的這兄弟倆，心想其他不論，這兩人的體力便不錯。他是常走這條道的人了，見守城的百戶上來請了個安，他便笑着說道：“罷了，就是按慣例出城，只不過今天得找你借兩匹馬，等回城的時候就還回來。”
那百戶雖鬧不清徐勳要借兩匹馬乾什麼，可人家是正當紅的伯爵，他自然不敢違逆，連聲答應後就立時去了，不一會兒親自牽了兩匹光背馬來。見徐勳面‘色’詫異，他連忙解釋道：“伯爺，不是卑職借馬還不給鞍子，着實是這兩匹馬是一個總旗家裡養的，他今日沒來，馬鞍帶回去了，一時半會找不到合適的馬鞍。”
聽到這話，徐勳皺了皺眉就看向了劉六和劉七。這時候，兄弟倆都明白了徐勳借馬的用意，知道不用跟着一路跑到西山軍營，兩人都鬆了一口氣，因而只瞥了一眼那光背馬，劉六就上前拱了拱手道：“大人，小的兄弟二人成日裡便是策馬在荒山野地裡跑，別說光背馬，就是沒有轡頭沒有馬鐙的馬，也都能騎得。”
“哦？”
這種事是吹牛吹不得的，徐勳當即笑着擺手讓兩人上馬，這才一揮馬鞭疾馳出城。上了官道，不比在城內不許縱馬疾馳，馬速就漸漸提了起來。他每每在彎道往後瞥上一眼，見那兄弟二人跟得極緊，他暗自點頭，漸漸也就不再回頭觀望。等順山道一路疾馳到了那座新造的營房前，他調轉馬頭回頭望了一眼，不多時，那前後兩個騎着光背馬的大漢就出現在了眼前。見兩人利落地跳下馬背，走了幾步就恢復了過來，他便揚手吩咐人去把兩匹馬牽了過來。
這長時間長距離騎馬疾馳，不比馬場上馴野馬來得危險，卻也考較馬術，這還是從前徐良對他說的。見兩匹馬雖是渾身冒汗，顯然有些疲累，但馬背無傷，他不禁點頭讚歎道：“這弓馬二字，弓尚未見得，這馬術卻着實不錯。既然來了就不用杵在外頭，一塊進來吧。”
曹謙見徐勳連名字都沒問兩人就喚了他們跟進軍營，忍不住回頭很是打量了他們一會兒，暗想從前父親挑選親兵的時候，也常常讓他們幹些匪夷所思的事，看來都是一個道理。然而，徐勳沒問，他卻不會掉以輕心，落在最後的他等到劉六和劉七興沖沖過來，他便和氣地問道：“你二人之前說是霸州文安人，這姓甚名誰卻還不曾說過。”
“啊，看小的這記‘性’。”見曹謙衣着雖不華貴，可剛剛一直都緊跟在徐勳身後，劉七就知道這年輕人多半是徐勳的心腹，忙笑呵呵地說道，“小的劉宸，這是小的哥哥劉寵，因在家行六行七，別人都叫小的哥哥劉六，叫小的劉七。”
曹謙聽着還沒什麼，可前頭走路的徐勳卻突然停了下來。他強忍住扭頭再去看一眼那兄弟二人的衝動，深深吸了一口氣才繼續往前走去，心裡卻涌起了一股古怪絕倫的感覺。
劉六劉七……這不是兩個將來的造反頭子麼？他現在是不是應該把他們捆起來一股腦兒砍了以絕後患？說笑罷了，真要造反，沒有劉六劉七也有張六張七，看來他這一次真的是撞大運了，居然能釣出這麼兩條大魚來！
徐勳在家養傷這些天，他那左官廳的職責都是神英和張永代管。兩人曾經在塞外合作過一回，彼此之間頗爲信任，再加上張永原本更感興趣的就是練兵帶兵，而不是在宮裡無所事事，這一個月自然過得有滋有味。此時此刻，張永和神英一塊迎了徐勳進來，上下打量了對方一會就笑道：“我說徐老弟，你這養了一個月，看上去倒有些發福了！”
“去你的，昨天我去通州接人，那兩位老大人還對我慰問唏噓不已，連道我消瘦了，就你會取笑！”徐勳見張永哈哈大笑，他就衝着神英拱了拱手道，“此次真是有勞涇陽伯費心了，這麼一大攤子的事，我說不管就不管，幸好皇上還送了張公公這麼一位救急的援兵來。”
“什麼費心，你這次死裡逃生，我不過是多費點氣力，這還有什麼可說的。”神英笑着捋了捋下頜那一把‘花’白的鬍鬚，隨即狡黠地笑道，“我還沒謝過你，你讓人把我那兒子直接拽到了軍營裡頭去，聽說他這些天越發連到外頭鬼‘混’的時間都沒了，整天都被死死拖在西苑裡頭‘摸’爬滾打，還不知道走通了誰的‘門’路往家裡捎信求救。”
“都是想當初用過的老法子了，小齊和小徐想來記憶猶深。”
見徐勳打了個哈哈，神英和張永身後的齊濟良和徐延徹齊齊打了個寒戰，一時全都回憶起了當初那暗無天日的‘操’練日子。那些天他們被錢寧‘操’練得死去活來，而且還常常被罰抄寫，天可憐見那字都比從前寫得像樣了幾分，最後結束時積攢的字紙足有一尺厚。當然最可憐的不是他們兩個，而是如今已經調到延綏軍前的張宗說，也不知道那位壽寧侯世子如今怎樣了。
這折騰人的本事，徐勳若是敢認第二，那決計是沒人敢認第一！可在折騰之外，他也着實讓他們見識到了除了仗着家‘門’之勢作威作福之外的另一條路——另一條可以揚眉吐氣走在人前的金光大道！
神英見齊濟良和徐延徹都是面‘色’一連數變，心裡不禁有些犯嘀咕。然而，知道徐勳頂多是讓兒子神周多吃些苦頭，總不可能把人折騰死，他也就沒再糾纏此事，笑着把徐勳請進了公廳。按照此前商量定下的宗旨，再加上這個月新補進來的，左右官廳如今已經選出‘精’銳一萬八千人，每官廳九千人，下設副將、參將、遊擊、佐擊、坐營、號頭、中軍、千總、把總，加上他們這兩個總兵，不算張永這個監軍，一共是十級。儘管這和武官品級並不相關，但如今卻是按照原本的層級暫時分派下去的，若有不好另行撤換。
僅僅一個月，‘操’練的強度就已經裁汰了兩百餘人，當然同時又補進了更多的人。
下頭從遊擊開始的一衆空缺基本上都滿了人，而副將的位子卻給了從前跟着苗逵往援過他們的陳雄，另三個參將的位子如今都還空着。徐勳得知徐延徹和齊濟良如今都已經掛了佐擊將軍的頭銜，忍不住笑看了兩人一眼，隨即便點點頭道：“這架子能夠搭起來，涇陽伯和張公公勞苦功高。今天是中秋節，犒賞可發下去了？”
說是犒賞，不過每人兩枚月餅，平日裡京營和十二團營號稱逢年過節也有，可一層層一道道剋扣下去，賞錢到人手中就不剩下什麼了，更何況中秋節還不算什麼朝廷放假的三大節。神英含笑點頭說已經都放了，張永就接口說道：“而且從前天開始，連續十日輪流給假回家與家人團聚，如今營中剩下的人就少了十分之一。怎樣，你今天來可要‘操’練‘操’練訓訓話？”
“這些就不用了，等我正式回營之後再說。”徐勳笑着搖了搖頭，隨即就看着神英說道，“不過倒是有一件事，收拾一條‘射’箭的馳道出來，我要看看兩個人的本事，別讓太多人知道。”
劉六和劉七和一衆護衛一塊在外頭等着，這一等便等得異常心焦。眼看太陽漸漸到了頭頂，哪怕是秋天，無遮無擋依舊曬得人腦袋發昏，可裡頭的人依舊沒有出來的意思。兄弟倆汗流浹背，幾碗水下肚須臾就化成汗水都出了。劉七是急躁得不得了，劉六卻冷眼旁觀，只見那些個氣息彪悍的護衛有的坐下摘着帽子扇風，有的在那竊竊‘私’語，倒是那些個只有十五六七的幼軍們一個個站得筆直‘挺’拔，別說沒一個坐下的，就連一個擦汗的都沒有。
“有人出來了！”
聽到這一聲，一行人全都望了過去，見是曹謙從裡頭快步出來，衆人連忙迎了上去。曹謙到了衆人面前，環視一眼就笑道：“大人有命，正午日頭大，先去房裡用午飯。午後若是有‘精’神的，就到馳道那邊去，大人要考較騎‘射’。”說到這裡，他就看着劉六劉七道，“你們隨我進去，大人和涇陽伯張公公要見你。”
劉家在霸州文安也算是小有名氣，這名氣在於劉家兩兄弟驍勇絕倫。曾經有一次在赴鄉間一富戶壽宴的時候，一夥響馬盜來襲，兄弟兩人聯手在前‘門’阻敵，兩把弓箭五十步外連殺五人，一時把人全都驚走。事後到官府領出了賞銀五十兩，這便是他們捉響馬盜的開始。然而，隨着漸漸把這條路當成了活路，他們便不似起初那樣張揚了，當聽說道上幾處有名的響馬全都把他們當成了眼中釘時，兩人不免也開始拉起了一批鄉勇自保，可等到此次無意中得罪了人，又聽說了京中之事，他們方纔起了這心思。
只不過，這名氣放到京城的大人物面前，卻着實有些不夠看的。神英張永都是看慣好漢的人，兩人磕頭見過之後，他們不過只問了兩句，得知徐勳要馳道是爲了他們預備的，神英就笑道：“平北伯還真是有招攬人才的癮，有錢寧那樣左右開弓的人還不夠？”
“人才嘛，自然多多益善。更何況錢寧本就是錦衣百戶，他們卻是民間百姓，有這一身武藝更是難得。”徐勳說完就頷首吩咐道，“你二人起來吧，且先去用飯，回頭上馳道熟悉一下馬匹弓箭，可以先在那兒練一練。”
等兩人領命而去，徐勳纔有意無意地嘆了一口氣說道：“不招攬幾個人實在是不行。我自忖已經防護夠嚴密了，居然讓一個江山飛給‘摸’到了身邊。倘若不是谷公公審訊嚴密還了我一個公道，也還了劉公公一個公道，這些天外頭流言就更甚了。”
張永曾經和谷大用‘私’底下密談過一回，此時此刻不禁眼神微微閃爍了起來。神英也知道此事劉瑾嫌疑甚大，可真要在背後指摘劉瑾，他卻也不那麼自然，因而只能打了個哈哈道：“誰讓平北伯你年輕高位招人惦記……對了，這兩人底細可‘摸’過？”
“他們也是和那江山飛一道來家裡應徵過的。因爲出了那麼一件事，此前來應募過的人，谷公公已經讓西廠全部去‘摸’了一回底，除去三個人至今查不出根底，想來十有八九是易名來投的響馬盜，其他的都已經查出了底細。小曹，記得這些都是你整理的？”
“是。”曹謙點了點頭，隨即思索片刻就開口說道，“他們既說是霸州文安的劉六劉七，那就是赫赫有名的劉氏兄弟。這兩人驍勇善戰，官府緝拿響馬盜的賞金，他們前後入手差不多四五百兩，富家大戶的謝禮就更不用說了，其實算得上衣食無憂。他們來投奔大人，多半是因爲響馬盜抓得不少，和附近幾個有名的首領有些齟齬。”
徐勳此前把這一茬全都丟給曹謙去管，因而聽曹謙說得仔細，他一面暗歎西廠如今的觸角已經伸得頗遠，一面沉‘吟’日後這些事情自己也不能完全做甩手掌櫃，否則若不是劉家兄弟找上了‘門’，他險些就錯過了這麼兩個人。見神英和張永盡皆皺眉，他就站起身笑道：“英雄不問出處，但使有真本事就行了。我只求物盡其用，人盡其才！”
……