在定長孫徐光祚的操持下，再加上禮部那位姍姍來遲的主事是辦老了那些宗室喪事的，接下來興安伯徐威的喪事自然辦得四平八穩，再沒有先頭靈堂上那大鬧一場的風波。即便如此，徐毅藉助徐威遺折上書好容易扳回來的一丁點優勢，又就此消耗殆盡，只能眼睜睜看着徐光祚有條不紊地清理着興安伯府的那些“刁滑”小人，其中十個裡頭竟有九個是戴姨娘的心腹，亦或是是他有勾結的。
在這種沉重的壓力下，再加上徐毅自忖打通了馬文升的門路，頭七一過，急不可耐的他便上書吏部，以自己繼室嫡孫的名義請求襲封興安伯爵位。他特意找了一位坊間出了名文采華麗的秀才，那妙筆生花洋洋灑灑一大篇好文章送上去，旋即又走了一趟馬府，雖沒再見到馬公子，得到了馬公子底下一個得力小廝真真切切的保證之後，他猶嫌不夠，又是投書禮部，甚至還想方設買通了人從右順門送了一份直達天聽的奏章上去，除卻指斥徐良昔日不肖之外，還少不得直言其子身份可疑雲雲，另外又往李榮那乾兒子那裡送了一份厚禮。
即便他有錢，這麼一番折騰下來，也是已經用掉了整整三千兩銀子，傷筋動骨自不必說。相較之下，徐良和徐勳就安靜多了。父子倆除卻按照日子前去興安伯府參與種種喪儀，其餘日子就按照服喪的規矩，在家裡閉門不出，除去吏部的投書之外，哪都沒去。傅容派來的幾個護衛對拘在家裡頗有微詞，但他重賞過一次之後，一衆人就都老實了。
這一日父子倆在西屋整理東西，東屋裡頭，正在整理架子上書籍的木懷恩見京不樂走了進來，瞅了瞅沒別人，就笑着調侃道：“這主人家閉門不出，京公公可是覺着閒得發慌了？”
“發慌倒不至於，咱家畢竟打着的旗號是傅公公派來送禮的，還能出門走一走。咱家就是覺得傅公公這一趟派錯了人，那徐勳小小年紀，竟是人家四十多的還老成些，簡直是成精了。”蕭敬和李榮是徐勳親自去送的禮，而陳寬王嶽以及其他各監的管事大太監那兒卻是京不樂去的，自然聽到了司禮監諸公對徐勳的評價，小眼睛眯了眯，嘴角那顆痦子竟是也輕輕抖動了兩下，“他這以靜制動，比起那邊上躥下跳，那簡直是強太多了。幸好徐良有他這兒子相助，否則非得被噁心人給噁心死。”
“想不到難得服人的京公公，也會這樣評判徐公子。”木懷恩哂然一笑，擦拭了最後一個書架，這才放下抹布轉身過來說，“那京公公覺得，此番希望有多大？”
“雖說他做得很好，但朝中風向近來不算好。”京不樂走動的都是那些消息靈通的大太監，但他不是徐勳的私人，對方不問，他也不會知無不言言無不盡，皺了皺眉就說道，“內閣那三位老先生不哼不哈，彷彿不在意這種小事。六部尚書那兒，馬文升是主張嫡庶有劉的，應當主張徐毅承襲，其他大佬也還沒有表態，至於皇上，就算有偏向，這些年也沒駁過部議廷議的結果。唉，要說太子畢竟不管事……”
“老爺，少爺，朱小侯爺差人來了！”
這話還沒說完，兩人就只聽外頭傳來了一個大聲嚷嚷。這一聲朱小侯爺，兩個人面面相覷了一會，木懷恩立時撂下了手邊還沒幹完的活，迅速上前推開了支摘窗，看到院子裡一個快步走進來的人，他便朝一旁的京不樂努了努嘴。而京不樂仔細端詳了片刻，當即眼睛一亮：“是太子東宮的張永，雖只是奉御，但說是很得寵。”
兩人眼瞅着徐勳親自出來把張永迎了進去，便索性站在窗前低聲商議了起來，不過一會兒夫，他們就又看見徐勳和張永一塊出來，竟是把人送出了門。正在他們琢磨張永這特地跑一趟，究竟是太子讓其捎帶了什麼消息，外頭就傳來了陶泓的聲音。
“京公公，營公公可在？少爺請您去一趟。”
“這下京公公不會閒着了。”木懷恩笑眯眯地衝着的京不樂虛手一引，見此人衝自己一點頭，就立時打起門簾出去了，他不覺聳了聳肩微微一笑，又拿了浮塵去各處撣灰，嘴裡卻喃喃自語道，“傅公公急流勇退享清福，可你不同，若有機會重新在宮裡謀一個位子，你只怕求之不得，否則宮中朝堂人事何必摸那麼清楚？傅公公心知肚明，這才把你派了出來。”
要比耐心，徐勳前世裡能蟄伏上十年，現如今悶在家裡不能四處走動，對他來說並不算什麼，唯一的煩惱就是小丫頭那兒只有李慶娘往來兩邊傳遞書信，竟是沒去偷溜出去見人。
因此，張永此番送來的訊息，他自然不會等閒視之，這會兒京不樂一來，他和人廝見過後一坐下，就直截了當地說道：“京公公，剛剛張公公來訪說，有人向他告密，吏部尚書馬文升之子收了徐毅力錢斯，因而使其父爲徐毅言。你覺得此事真有可能？”
告密？
京不樂原本以爲今天張永來，必定是太子朱厚照有什麼話要對徐勳囑咐，卻不料事實更令人震驚。他幾乎只是心裡一合計就反問道：“太子可知道？”
“張公公心下犯難，特地來找我提醒一聲。我對張公公說了，這樣的道聽途說，不用在太子面前提起。”徐勳頓了一頓，這才誠懇地說道，“馬尚書爲人我不清楚，這告密的人究竟是好意還是惡意，我也不清楚，所以有請京公公教我。”
徐勳因緣巧合際遇太子，又因此而得天子召見，哪怕這次爵位失手，決計也另有一番別的機緣，因而京不樂哪怕爲了自己的將來，也打定主意要爲這位多盤算盤算。可是面對徐勳這樣的謙和態度，他仍然受用十分面上的笑容也變得更親切了。
“教是不敢當只能說爲徐公子分說一二。吏部乃是六部之首，情形相當複雜，如今馬尚書已經年近八十，屢次請致仕卻不準，自然礙着了別人的路……”
一大通長篇大論分析完，徐勳就若有所思地點了點頭。看來，自己這看似不太重要的一件小事，卻是成了大佬角力的舞臺。既如此，他還是拿着之前的宗旨以靜制動，以不變應萬變的好！給人當成了槍使那又何必！
…………
勳貴大臣身後無嗣這爵位該怎麼承襲，朝廷是向來有成例的。若是此人生前有惡名被人提出來，抑或是天子心裡本就有疙瘩，那麼爵位多半是到此爲止；而除此之外的大多數都是等到喪事辦好了之後，再慢慢尋訪直系親屬，一個爵位空個三五年不奇怪，空個十幾年司空見慣，空個幾十年甚至上百年……君不見信國公湯和連胡惟庸案和藍玉案都安然逃過，可就是因爲湯和死後諸子爭襲，分明後人無數可這信國公爵位愣是就再沒個說了？
所以，爵位世襲素來有下頭急上頭不急的慣例，尤其是穩坐釣魚臺的吏部更是沒事也要挑出承襲人的錯處，更不要說有事的時候了。然而，這一次卻恰恰相反，一邊徐毅是上躥下跳使盡渾身解數，一邊徐良父子是閉門家中服孝守喪，簡直是忘了此事似的；老邁的吏部尚書馬文升上過一次表後，吏部侍郎焦芳也坐不住了。
他已經悄悄讓人給東宮的內宦捎了個信，怎會到現在還一點動靜都沒有！難道太子朱厚照真的不在乎這件爭襲官司？亦或是徐家父子真的不在乎？
往這件事上下了不少夫，焦芳自然不願意等個三五年，在等了三四天沒消息之後，他終於破釜沉舟直接一份洋洋灑灑數千言的摺子送了上去，直言不諱地說如今興安伯驟去，街頭巷尾流言物議極多，應及早定下承襲之人，以安民心云云。
摺子送到司禮監，無論蕭敬還是李榮，心裡不免都有自己的小九九，當即在御前彙報的時候提了出來，於是弘治皇帝一點頭，在把摺子送到內閣票擬時，司禮監寫字孫彬少不得對三位閣老笑容可掬地拱了拱手。
“萬歲爺說，這事情久拖未決不好，還是讓吏部把兩撥人召來好好評議評議，有個結果，也省得民間議論不休。萬歲爺還說，三位先生若有空，不妨去旁聽旁聽。”
孫彬這一說，劉健李東陽謝遷不禁面面相覷。他們可是日理萬機的閣老，這一天十二個時辰還愁不夠用，去旁聽這種無聊的爭襲官司，他們吃飽撐着了？然而，更出乎他們意料的是，孫彬緊跟着又說了一句更是石破天驚的話。
“太子殿下也說，想去瞧一瞧熱鬧，三位先生都兼着太子的東宮官，名正言順的師傅，陪着太子一塊走一趟，也好讓太子瞭解瞭解世情。”
看這種官司能瞭解世情？這不是笑話麼？
性子衝動的劉健當即便想要站起身說話，但手一按上扶手，就被李東陽按了下去。而劉健躊躇了老半晌，見孫彬垂頭束手異常恭謹，他最終沉聲說道：“你回去報蕭公公李公公，煩請稟上皇上，就說我等三人遵旨。”
等孫彬一走，李東陽便對一旁皺眉的謝遷微微頷首道：“木齋，不過是忙裡偷閒，走一趟又何妨？太子已經許久沒到文華殿聽講了，這難得的機會不抓緊，下一次再見太子，又不知道要什麼時候了。”
劉健也點了點頭：“西涯說的是，再說，咱們也不妨看一看那個徐勳究竟是何方神聖，有什麼三頭六臂的本事，在南京能讓文武和中官齊齊交口稱讚，到了京城既能讓太子喜愛，又能打動皇上。”