元光二十三年的隆冬，大齊關內鬧起了饑荒，不少村子的百姓都涌進城鎮避災，盼望能討口吃食。朝廷幾乎搬出半個國庫賑濟，總算勉強顧得溫飽，沒讓流民鬧出亂子。
早年被太/祖皇帝趕出關外的狄戎這些年與大齊小打小鬧不斷，缺吃少穿了就想跑來搶一夥，小股部落勢力沒間斷地滋擾邊關，卻沒構成大患。這回因爲年內大旱，關內百姓都吃不上飯，關外更是民不聊生，以致狄戎幾個部族聯合起來四處搶掠，殺了不少人。邊鎮百姓們能跑的都跑回了南邊，只剩邊陲駐軍守着西北幾道關口。
五日前，石嶺城破，這個處鎮北關外，與懷城、晉城連成大齊的西北第一道防線的百年古城被付之一炬，守將劉珩、顧長安率軍撤回鎮北關。
狄戎發難，裕州總兵顧長平下令石嶺守軍戰至最後一人，死守石嶺，不得讓狄戎踏入鎮北關一步。都尉劉珩明裡死守，暗裡與校尉顧長安安排一萬五千將士先行撤回鎮北關關城。
大軍趁夜悄然撤退，只留給狄戎一座空城，請君入甕。
鎮北關外百餘里的一處荒山，在慘淡的日光下更顯得蕭索。石嶺軍校尉顧長安醒來的時候耳邊只聽得烈風呼呼作響，一個小兵守在她旁邊，看見她醒了，趕緊站起來行禮，結巴道：“校、校尉大人，您醒了。”
顧長安皺皺眉，打量下那小兵，又看看四周，他們身處一片濃密的林子裡，只是時值寒冬，顯得無比荒涼。
她看一眼怯懦的小兵，問：“這是哪兒？”
“咱們撤退時候遇上伏擊，跟大部隊走散了。”小兵看着地上的枯葉，聲音很低。
“狄戎人還在石嶺城，怎麼會遇上伏擊？”顧長安坐起來，環視着這片密林。
“宋副校說是從靖遠鎮那邊過來的流寇，不是狄戎人。”小兵又指指自己身上的破衣裳，“劉都尉讓兄弟們裝成難民的樣子，流寇應該是想趁機搶一把。”
“宋副校人在哪兒？”顧長安搖搖晃晃地站起來，腳底尚有些發軟，不免又暗暗罵了劉珩一通，就算要放倒她做個樣子，也不至於弄這麼大勁道的蒙汗藥來，又不是要撂倒一匹馬。
“宋副校就在前面，抓了幾個流寇，正審問呢。”小兵伸手想扶一扶顧長安，可一看她的臉又不敢了，悄悄把手收了回去。
“走，去看看。”顧長安邁開大步往前走，踩得腳下枯枝咔嚓響。
顧長安的副校宋明遠跟在她的隊伍裡已有將近十年時間，宋明遠平日裡話不多，爲人很沉穩，當年徵兵時候憑着一時意氣來參軍，到了顧長安營下，卻沒想就這樣咬着牙，踩着刀尖走過來。這些年跟着顧長安出生入死，打過勝仗也吃過虧，早已經跟她是一條命的交情。
“宋副校就在前面了。”小兵的一句話打斷顧長安飄遠的思緒，她擡眼看去，見宋明遠正坐在大石頭上瞪着對面給綁樹上的幾個流寇。
他啐了一口道：“國難當頭，你等卻想着趁火打劫，該死。”
宋明遠肚子裡窩了把火，一來是撤兵撤的狼狽，二來是他們這兩千來人的正規軍竟然被一幫流寇趁夜給衝散了，簡直沒臉見人。
“明遠。”
顧長安從灰濛濛的陰影裡走出來，周圍人見是她來了，紛紛安靜下來。
“校尉，”宋明遠站起來，“方纔我清點了人數，共一百三十二人，沒有傷亡。此處是距鎮北關七十餘里的西梁山，暫無敵情。”
顧長安點點頭，低聲跟他問明瞭情況，這才負手走到那三個流寇旁邊，問其中一人道：“你們是哪裡人，從何處來的，爲何會在途中伏擊我軍？”
“我、我們都是聽大哥的，大哥說搶誰就搶誰，咋知道搶到你這個大官頭上。”那人臉上髒兮兮的，胳膊和胸前有幾道傷口，是跟宋明遠等人交手時候受的傷。
“俺是迎水村人，他倆人是隔壁村的，這連年乾旱村裡沒收成，交不上糧，只得落草爲寇。”旁邊一人擰着脖子插話，言語裡帶着幾分急切。
“你們落腳何處，有多少人？”
“我們有三百多弟兄，從前是住在沅河附近的龍林寨，後來朝廷把寨子破了，俺們好容易逃出來，就走到哪是哪了。”
顧長安聽完，轉身看着宋明遠，他一樣也是皺着眉，她沉吟了一瞬，對旁邊的小兵道：“你去把他們三人解開，給點乾糧，一塊帶去裕州。”
“是，校尉。”小兵過去給那三人鬆綁，顧長安就在宋明遠旁邊坐下來，問道：“你有什麼看法？”
宋明遠猶豫了下，說：“先前確實想着是流寇作亂，可一想卻覺得有點不對勁了。這沅河在聊城附近，莫說鎮北關了，就是離裕州還有些距離。現在兩軍交戰，哪怕是流寇也不會隨便到關外來……”
“這幫流寇來的蹊蹺，恐怕目標不單是趁火打劫，”顧長安指着宋明遠鋪開在大石上的地圖，“你看，他們既然居無定所，那麼在如今戰事吃緊的時候應該往襄平走了，那裡相對富庶。退一步說，他們與別的流寇不同，那麼從聊城到鎮北關，最爲便捷的路就是經裕州，再到鎮北關。顧長平坐鎮裕州，以他對流寇的雷霆手段，怎麼可能讓這些人堂而皇之地穿過裕州。”
“校尉的意思，這批流寇是有人故意安排的？那劉都尉那邊？”宋明遠眉心擰的更深，劉珩的身份別人不曉得，他們幾個人卻是知道的。
劉珩是如今皇上的七皇子，何等貴重的身份。當初他來投軍，顧長平臉黑的像燒糊的鍋底，他把人扔給了顧長安，扔過來前還嚇唬她，“這人可不是凡人，少一根頭髮咱倆都得腦袋搬家。”
打從劉珩來投軍，已經有七年時間。這七年裡，劉珩救過顧長安，顧長安也從死人堆裡扒出過劉珩，別說少一根頭髮，就是胳膊腿也都殘幾回了，不過劉珩從沒仗着貴重的身份在軍中討特殊待遇，傷好了照樣衝鋒陷陣。
顧長安沉吟片刻，問宋明遠道：“按照劉都尉的計劃，他會取道何處，何時到達鎮北關？”
宋明遠答：“如不出意外，是與我們同一路線撤退，今日未時入關。”
“讓兄弟們整裝，即刻出發。”
顧長安翻身上馬，望着密林外陰沉的天眯了眯眼，但願是她多慮了，否則這恐怕會揭開另一場看不見血光的戰鬥。