漆黑的地面映着顧長安瘦長的身影，她匐在上面，三呼萬歲，聲音洪亮，不卑不亢。
“顧都尉，平身吧。”
皇帝打量着這個跪的一絲不苟的女將，忍不住搖頭，別的女人都是像水一樣柔軟，這孩子卻像是被凍住的水，硬邦邦不說，還涼手。
“謝皇上。”顧長安規規矩矩站起來，平視着前方。
“你奏請要前往鎮北關外去尋顧將軍下落，朕準了。”皇帝頓了一瞬，接着道，“只是你去年受的傷，眼下可大好了？”
“回皇上的話，臣自裕州至回京已修養數月，不打緊了。”顧長安向着皇帝揖禮，這纔看清楚安坐在龍椅之上的帝王。
皇帝還是她印象中的樣子，言語間透着常年攢下的威嚴，只是蒼老不少。人總熬不過歲月，哪怕是九五之尊也得被它刻上幾刀。
“你此一去，不光要救回顧將軍，還得替朕把那祁盧給抓回來。”皇帝看着顧長安，好似要看她作何反應般，帶着探究的神情。
顧長安深深一揖，“臣，定不辱命。”
皇帝臉上神色一鬆，道：“行了，也不必如此拘禮，論起來，你倒要喊朕一聲姑丈。走吧，陪着朕到御花園去逛逛。”
皇帝在前走着，顧長安錯後一步，不緊不慢地跟着。
“你跟珩兒，在石嶺有七年了？”
顧長安愣了一下，道：“回皇上的話，是。”
“這個臭小子，當年憑着一股意氣跑到那吃沙子的地方，怎麼叫都不回京。”皇帝頓住腳步轉回頭來看看顧長安，“你猜，朕是如何把他叫回來的？”
顧長安垂首，“臣不知。”
“朕跟他說，他要再不回京，朕就封你個驃騎大將軍噹噹……把臭小子給嚇回來了。”皇帝露出點孩子氣的得意表情，就像辦成了什麼了不得的大事一般，“你跟阿達合一戰後，那小子爲了想跑到裕州去，竟敢跟朕叫板，真是反了。”
“朕知道他那點心思，但朕不能成全他。”
顧長安皺皺眉，心裡轉了十八道彎，也沒鬧明白皇上想問什麼。
“臣，不明白皇上的意思。”
皇帝不動聲色地看了她一眼，彷彿想看穿她套在外頭的僞裝，須臾後，他回首望着滿園的奼紫嫣紅，道：“你看這些花枝子，有偏的有歪的，要想花開的端正，就得修剪，把那些用不上的都剪下去。”
顧長安看着花池中正開在興頭上的太平花，大略懂了皇帝影射的是誰，她沉吟了一瞬，正色道：“皇上說的是，臣瞧御花園的草木的確都修剪得高低得宜，臣明白了。”
皇帝對顧長安的話還算滿意——看來賢嬪對她這個侄女的稱讚也不是沒有道理，是個一點就透的姑娘。
“賢嬪總是跟朕唸叨你，說你姑侄兩人也有幾年未見了，既然你又要去北境了，去昭陽宮看看她吧。”皇帝說完這句話，就像卸下了什麼重負，不知道是不是人上了年紀之後鋒芒就會斂去許多，顧長安覺得眼前這個帝王的脊樑，似乎都沒有從前那樣筆直了。
去昭陽宮的路上，顧長安慶幸皇帝如此輕易就饒過了她，至於他不准她辭官的原因，此時也有了一個朦朧的答案。
**
顧鸞半月前產下小皇子，昭陽宮的人都忙活着照顧母子倆，顧長安踏進門的時候就覺得一派喜氣洋洋。
先前引顧長安進宮的那個內監停着門外對她一揖，說：“大人，午膳前奴才來接您出宮，奴才先告退了。”
顧長安還一禮，“有勞公公了。”
顧長安已經許久沒見過她姑姑顧鸞，一面猜想着姑姑現在的模樣，一面邁開大步往裡走。
昭陽宮裡伺候的婢子不認識顧長安，只聽嬤嬤說今兒個顧都尉要進宮。她一進院裡，正拿着掃帚掃地的婢子冷不丁看見她，臉上先是一喜，然後慌忙地扔下掃帚就往屋裡跑，
還沒等顧長安走到門外，裡面人已經迎出來，是跟着顧鸞陪嫁進宮的佩蘭。
顧長安小的時候，佩蘭曾被顧鸞支去照顧過她一段時日，所以她對佩蘭就格外親切些。
“蘭姑姑。”顧長安快走兩步，拉住要給她行拜禮的佩蘭，“姑姑不要折煞長安了。”
佩蘭眼角隱有水光浮動，她擡手悄悄抹了下，欣喜地看着顧長安道：“好幾年沒見，又長高了，也黑了瘦了。”佩蘭輕不可察地嘆了口氣，“來，趕緊進來，娘娘從昨個兒就開始唸叨了。”
顧長安也很是想她的姑姑顧鸞，同時也納悶着青黛進宮後的境況。
顧鸞偎着薄衾在榻上靠着，看去沒什麼精神樣子，顧長安心裡一沉，走上前規矩地給她姑姑磕頭，“長安給姑姑請安。”
顧鸞伸手拍拍她的頭頂，“起來吧，你這個孩子，長大以後就老是一板一眼的。”
“姑姑可是身子不適？”顧長安站起來，在佩蘭搬來的椅子上坐下。
顧鸞不在意地擺擺手，“女人懷孕生孩子就跟敲碎重塑一樣，我這還沒出月子，身子骨當然比不得你了。”
顧長安皺皺眉，將信將疑地看着她。
“行了行了，看你那苦大仇深的樣子。你在我這兒也坐不了多大會兒，說正事。”
顧長安一臉莫名其妙，“什麼正事？”
“顧長安，你笨死算了。”顧鸞白她一眼，“你小時候我就說你應該跟着我，你爹你大哥偏就不樂意，看看，現在把你養成個榆木腦袋了。”
顧長安：“……”
“長平失蹤，你當真有把握能救回他？”顧鸞正色看着顧長安，“其實你應該知道，你大可以悄悄去北境探一探情況。現在這樣……你以後如何抽身。”
顧長安置於膝頭的手攥成拳，“姑姑，我不能拿大哥的命冒險。我要堂堂正正地把大哥接回來，就得要兵權，要能調動的人馬，”
“你就沒想過，這也許纔是皇上期望的？”
顧長安點頭，“我想過，但我沒的選。皇上要只是個萬無一失罷了，這樣，對誰都沒壞處。”
顧鸞望着前面的一方屏風，眼神有點空洞，良久才道：“爲人臣子，多的是無奈。”
顧長安看着她的樣子，心裡酸澀得不是滋味，猜測姑姑這些年大約過得不如意，又猛然想起姑姑入宮前彷彿還定了親，只是後來不知怎的被皇帝看上，纔不得不入宮侍奉。
“前些日子進來的青黛怎麼樣？”顧長安沉吟一瞬，岔開了話題，怕那些話在說下去會引得顧鸞再想起傷心事。
“是個有心的，”顧鸞淺淺地笑着，“侍過寢了，封了選侍，還在昭陽宮住着。不過我瞧着，她大概是不想見你。”
顧長安摸摸鼻子，難得露出點赧然的表情，“我估計她多少是有些恨我的。”
“皇上還算看重她，隔三差五地總要來一趟，你和長寧花的那些力氣，總是沒白費。”
щшш.tt kan.￠Ο
顧長安垂眸道：“她那邊的進退姑姑拿捏就是，我想她不敢輕易怎樣。”
“你和……”顧鸞還想說些什麼，卻被門外的佩蘭打斷了，“娘娘，外面來人說時候不早了，要接大人出宮去。”
“唉，還沒說幾句倒催的急。罷了，人在這兒也是身不由己。你去吧，自己個兒萬事留個心眼，別就知道提着刀往前衝。”
顧長安起身，向着顧鸞深深一揖，“今日一別，不知何時才能再見，望姑姑善自珍重。”
“丫頭，就會惹我的眼淚，走吧走吧。”顧鸞揩掉落下的淚珠，顧長安心裡也跟着一陣難過，擡手替顧鸞緊緊身上的薄衾，才轉身出去了。
佩蘭送顧長安出門，路上低聲道：“娘娘這裡就不必掛心了，現在有小皇子在，娘娘也算有了倚靠。”
顧長安點點頭，“蘭姑姑也多留意青黛，有什麼不對勁就差人去侯府說一聲。”
“是，奴婢明白。”
佩蘭把顧長安送到昭陽宮外，外面已有內監在候着。
顧長安安慰地握了下佩蘭的手，道：“回吧，好生照顧姑姑。”
細風從宮牆中滑過，顧長安深深呼吸着溫熱的空氣，又是一年夏末了啊。
**
顧長安是一日後離開京城的，除了童生，她就只帶了個隨身的布包，比回京時兩大車的陣仗少了不少。
葉清池前一日到侯府去給她送了瓶瓶罐罐的傷藥，中間還偷偷往她的布包裡塞進去幾張銀票，後來被顧長安發現，直接給扔了出來。
劉珩更是簡單粗暴地把白辛和決明都塞給她了，顧長安原想將這倆尊大佛給請回去，誰知道端王爺把府門一關，乾脆說白辛和決明已經從親衛裡除名了，她愛要不愛。顧長安看着泫然欲泣的倆大男人，算了，收下吧。
顧長安一行四人出了京城直奔裕州，卻在京郊渡雲亭外被人攔下。顧長安遙望一眼綠樹掩映下的八角亭，只見亭子裡站着一人，挺拔的身影熟悉得不能再熟悉。顧長安暗自搖頭，不得不翻身下馬，認命地走進亭中。
劉珩好整以暇地看着戎裝加身的顧長安，滿意地點點頭，“還是這樣子順眼。”
“你不在王府裡好好琢磨怎麼扳倒你的四哥，跑這來乘什麼涼？”顧長安乾脆坐下來，拿過劉珩旁邊的水囊撈了口水喝。
“我來送行啊，”劉珩一臉理所當然地掃她一眼，“順便善意地給你提個醒。”
顧長安偏頭看看劉珩，總覺得他像是揣着什麼餿主意，一股不好的預感從腳底板直竄心頭。