葉勒依現在雖然頂着可敦的身份，但是在青雲，她人生地不熟，還得模仿姐姐善良柔弱的性格，不能打罵奴隸。於是葉勒依除了生悶氣之外，對吉米沒有任何辦法。最後，她和吉米不歡而散。
葉勒依無法繼續在金宮探察了，只好去草原上透透氣。她漫無目的的走着，卻看見還有個人也和自己一樣，百無聊賴的坐在草地上，遙望着遠方，不知道是連綿起伏的山脈，還是看變化多端的雲彩。
那個人，便是秦絡。
他一個人在一片廣袤無垠的草原上，孑然一身，遺世獨立，彷彿是天上的神仙，不食人間煙火。
葉勒依知道秦絡是孤獨的，他就算被可汗在看重，但是在其他項羌人眼中，則是異族。她以前不懂秦絡的孤獨，現在卻明白了，甚至有些感同身受。獨在異鄉爲異客，現在的葉勒依，不也是一個人身處他鄉，孤身作戰嗎。
葉勒依本能的想走過去和他說說話，但她剛邁出一步，就想起了自己現在的身份。現在的她，是“葉勒傾”，而姐姐並沒有和秦絡有過任何交集。如果她莫名其妙的上前搭訕，肯定會引起秦絡的懷疑。
於是葉勒依止住了腳步，她想了想，還是得趕緊離開爲妙。
秦絡一個人跑到這兒，是來避嫌的。金宮大殿中，拓跋冽、拓跋凌、阿勒木和忽圖魯等人，正在商討攻打南楚的軍國大事。
拓跋冽姍姍來遲，他步入正殿，掃了眼在場的人，開口問道：“怎麼沒叫秦絡過來？”
“是我不讓奴隸去請他來的。”二王子拓跋凌接話道，“我們要攻打南楚，還是不要讓他參與了吧。”
其餘人也紛紛同意，拓跋冽心中有些愧疚，秦絡在保衛青雲一戰中任勞任怨，立下大功。現在卻要鳥盡弓藏，讓他隔離於權力中心之外了。
但是，秦絡的出身確實是個問題。所謂非我族類，其心必異。拓跋冽明白二哥的良苦用心，他最終還是認同了，“好吧，這一戰，讓秦絡迴避。”
秦絡的事定了後，大家開始步入正題。二王子率先開口說道：“馬上就要入冬了，我們和黑巖這一役，消耗了太多糧食、牛羊、馬匹。我的意思是，還是按老規矩，不過瀾河，只攻打南楚西北邊境的州縣。”
拓跋冽目不轉睛的看着眼前的地圖，倏爾轉頭問忽圖魯，“忽圖魯將軍，我們的兵馬，還有多少了？”
“我們本部的士兵，再加上黑巖的降兵，大該有二十萬左右了。”忽圖魯將軍說道，“只是黑巖降兵，目前還不敢用。末將怕他們還未被降服，在戰場上不受控制。”
“加緊練兵。”拓跋冽說道，“我們沒有斬殺他們，還給他們軍餉，不是讓他們混日子的。養兵千日，用兵一時。到時候，無論是青雲士卒，還是黑巖降兵，都得給我上戰場。”
“是。”忽圖魯將軍領命道。
隨後，拓跋冽又說道：“既然要打，就不要小打小鬧，我想搞點大動作。”
拓跋凌有些不贊同，他打斷可汗的說：“可汗，青雲剛剛經歷大戰，現在需要休養生息。”
拓跋冽反問道，“如果休養生息？二哥不要忘了，現在不止有青雲的牧民，還有黑巖部的牧民。我們的人數，是翻了一倍啊。光靠我們草原上的牛羊，餓都餓死了。或者去南楚邊塞搶一下食物，那又能有多少東西？能夠牧民們吃喝，度過一整個冬季嗎？”
拓跋冽說的沒錯，項羌向來是，各個部落管各自的子民。現在青雲吞併了黑巖，那麼黑巖的子民，也屬於青雲統治了。現在黑巖的牧民們還算聽話，沒有什麼異常的舉動。但是如果今年冬天黑巖部的牧民被餓死了，估計他們就會起兵造反。
拓跋凌被拓跋冽說的一陣無語，倒是忽圖魯將軍問道：“可汗，我們兵馬不足，而且糧草也不夠，要打大仗，恐怕……”
“以戰養戰，是現在唯一的辦法了。”拓跋冽早有了主意，“忽圖魯將軍，我們可以當地奪取軍需，不必在乎糧草問題。”
忽圖魯將軍緊皺眉頭，沉吟道：“那就得速戰速決，絕不能打持久戰。否則一旦斷了糧草，我軍就會馬上潰敗。”
可是南楚城池堅固，並不是那麼容易攻破的。而且楚人，最喜歡的就是打保衛戰，他們能堅守幾個月呢。想到此，二王子說道：“只有攻其不備，才能速戰速決。一旦南楚士兵有所警覺，想要快速攻入他們的城池，會很艱難。”
“那就要連夜行軍，偷襲城池。”阿勒木興奮的說道。
“這樣對馬匹需求會很大。”忽圖魯提議道，“每人至少得帶兩匹馬，換着騎才行。”
急行軍的最大困難不是人，而是馬匹。項羌人從小在馬背上長大，能夠騎着馬不眠不休三天三夜。但是人不累馬累，要是馬尥蹶子了，任誰也沒了辦法。
如果一個人帶兩匹馬，二十萬人則需要四十萬匹馬。或許以前，青雲可以湊出來這麼多馬，但是現在，青雲一場大仗，損耗嚴重，什麼都沒有了，哪裡能找到那麼多馬來？
“赤水那邊，似乎有很多馬……”拓跋冽又想起了聯盟的赤水部。
衆人一陣無語，赤水雖然已經和青雲聯姻了，但是他們的馬匹肯定是給赤炎騎兵用的，怎麼會隨隨便便借人。
不過拓跋冽隨口一提，讓拓跋凌靈光一閃，他提示道：“在黑巖部，我們也繳獲了一些馬匹。”
“杯水車薪。”忽圖魯將軍自然很清楚繳獲了多少馬，那些馬匹雖然是黑豹騎兵的，但是數量並沒有多少。
“我聽說，黑豹騎兵用的馬匹，和我們的馬不一樣。”拓跋凌說道，“他們以粟餵馬，馬兒強壯，而且跑的也快。就算跑上幾天幾夜，也沒問題。”
“果真如此？”拓跋冽有些不敢相信了，怪不得黑豹騎兵速度那麼快，原來和養馬也有關係。
阿勒木聽到後，酸酸的說道：“馬都比人吃的好，能跑得不快嗎？摩藏氏，真是有錢啊。”
忽圖魯將軍聽明白了二王子說這話的意思了，他對可汗說道：“我們可以用黑豹騎兵的戰馬，替換我們的馬匹。這樣的話，一人一匹，也沒什麼問題了。”
“但是我們繳獲的並不多，而且繳獲後，我們用的是普通的草料餵馬。”阿勒木說道，“除非我們繼續用粟餵馬，否則達不到那樣的速度和體力。”
拓跋冽聞言，感覺到了一陣肉痛。他們就是因爲糧食不足無法過冬，而去南楚搶掠。但是現在，去打仗之前，還得把僅有的一些糧食，餵給馬兒。真是……太過奢侈了吧。
拓跋凌也理解可汗的爲難之處，他問道：“黑豹騎兵的馬，底子是好的。有沒有什麼辦法，不用喂粟，也能讓馬兒恢復以往的強壯？”
“那得問問養馬的那些人。”阿勒木說道，“我認識很多養馬高手，可以去打聽一下。”
“此事交給你了。”拓跋冽說道，“現在我們定一下，攻打南楚哪些州縣？”