“啪”一聲重重的鞭響，獄卒很會察言觀色，一鞭一鞭用盡全力使勁打。穆老侯爺在旁邊閉目養神，聽着鞭子清脆的響聲，十分滿意。
可鐵匠孫就慘了，他背上的衣物破了，只留下一道鮮紅的血痕。他咬死牙關，不吐露出一絲聲音，只是死死地攥住了手邊的鐵鏈，似乎這樣就能緩解一二。
又是一鞭，貼着上一鞭打下來的，鐵匠孫緊繃着的皮肉就在這鞭子下一點一點綻開，露出鮮嫩的肉，血順着傷口靜靜地流下。
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鐵匠孫前幾日已經受過刑訊，捱了五十大板，現在又挨鞭子，身上舊傷新傷不斷，他雖有內功，但終究撐不了多長時間。捱到三十下時，鐵匠孫就暈了過去。
“怎麼沒動靜了？”穆老侯爺閉着眼睛，慢悠悠的問道。
“回侯爺，人犯暈過去了。”獄卒恭敬的說道。
穆老侯爺抿了一口茶，淡淡道：“潑醒，繼續。”
水，自然是鹽水，一旁的獄卒識趣的拿起一桶鹽水，專挑鐵匠孫傷得最重的後背，“嘩啦”一聲，一桶鹽水直接潑過去了。鐵匠孫發出一聲慘叫，人一下子就清醒了。
鐵匠孫從兩臂到腰部幾乎沒有一塊好肉，一陣蟄疼從背部傳來，懸空吊起的身子微微顫抖了幾下，隨後又平靜下來。
穆老侯爺終於露出了笑容，“打這麼半天，終於有些反應了啊。”
鐵匠孫渾身是水，破破爛爛的衣服全被浸溼。他咬牙切齒的看着穆老侯爺，恨不得殺了這個賣國賊。
“我聽說，天牢裡有上百種酷刑，你們就只有鞭刑一種手段？”穆老侯爺對單調的刑罰感到有些無聊了。
獄卒立馬說道：“有有有，鞭刑不過是預熱，好戲還在後頭呢。”
接下來的兩天，疼的迷迷糊糊的鐵匠孫被用鉗子拔了指甲，手臂膝蓋全被打斷，但他什麼都沒有說，直到奄奄一息，依舊不曾求饒。
“穆侯爺，他快不行了。”獄頭在三天後終於忍不住，向穆老侯爺稟報道。
“他交代什麼了？”穆老侯爺問道。
“嘴硬的很，啥都不說。”獄頭一想起此事就生氣，自己費了半天功夫，打也打了，好言勸說也勸了，但他就是油鹽不進，死不開口。
穆侯爺對此結果似乎已有預料，他並沒有訓斥獄卒們辦事不利，只見穆侯爺思索片刻，才道：“看來這個人是不會開口的了。罷了罷了，那就放了他。”
“放他走？”獄頭以爲自己聽錯了，穆老侯爺居然沒說立刻處死，反而要放了這個人？
“對，不放他，怎麼去順藤摸瓜，抓住其他間者？”穆老侯爺陰險的笑了笑。
穆老侯爺早就從其他抓獲的間者中，體驗到了他們的倔強和強硬。很多人都是寧爲玉碎不爲瓦全，自盡者比比皆是。穆老侯爺本就不指望這個人會說什麼，只是此人經歷無數折磨，竟然沒試圖自盡。可見，此人心中還有執念，還有未完成的使命。放他回去，他肯定會聯繫其他間者。
穆老侯爺還怕此人走不出南楚，擔心半路就死了。於是對手下說道：“他這個樣子，不可能一個人回項羌。你們直接將他扔到丹陽城，然後派人暗中跟着。”
“小的明白，這就去辦。”手下急忙說道。
拓跋冽巡幸完一週後，從阿布聖蘭山終於回到了丹陽城。他一到金宮，先讓人宣召秦絡和衛慕巴桑過來，和他們商量大事。
秦絡和衛慕巴桑立刻趕到，拓跋冽先問了他們關於廢除奴隸制的進展。秦絡說道：“目前，衛慕巴桑已經統計出了人數，我們也開始從貴族中一家家贖人。已經被放了的奴隸，也給他們劃分牧場，楚人奴隸不會放牧，則讓他們去工匠那裡當學徒。”
“楚人奴隸就讓他們去耕田吧。”拓跋冽說道，“我已經決定了，要建立城郭。還有一些奴隸，讓他們去建城。當然，朝廷會給他們發工錢的。”
“陛下打算在哪裡建城？”秦絡問道。
“正好衛慕巴桑也在，讓他說說吧。”拓跋冽說道。
衛慕巴桑向二人微微行禮，而後展開了地圖，對秦絡和拓跋冽講解道：“建城要考慮的問題有四點：地形、水源、氣候、交通。陛下之前看好兩塊地，湛盧大草原和帕爾嘉西塘。但在我看來，帕爾嘉西塘更適合建立城郭。”
“爲何？”拓跋冽不解。
“帕爾嘉西塘首先是一片平原，地形平坦廣闊。其次，這裡的氣候和丹陽城差不多，四季分明，溫和不幹燥。再者，帕爾嘉西塘靠近赤水河，有足夠的水源。最後，帕爾嘉西塘比湛盧大草原，離丹陽城更近一些。兩個城池往來便利，交通通暢。”
秦絡不由的點點頭，衛慕巴桑在這種事情上，真是一把好手。他說得有理有據，有條不紊。
拓跋冽也點頭讚道：“聽你一說，帕爾嘉西塘確實是建城最佳地點。而且將來新城和丹陽城相互呼應，這裡一定會更加繁榮。”
衛慕巴桑繼續說道：“陛下，中原國家除了有京都，還有陪都。帕爾嘉西塘正好可以作爲陪都，和丹陽城呼應。”
“好，很好。”拓跋冽點頭，“衛慕巴桑，你負責找工匠，畫圖紙，錢上面的事情，不必擔憂。”
眼見自己被拓跋冽重用了，衛慕巴桑興奮的說道：“臣領旨，定辦好這趟差事。”
北魏一天天的變化着，從遊牧民族慢慢變爲了大國。而南楚則是內亂四起，農民起義不斷。秦絡和柳長風日日擔憂，而鐵匠孫依舊毫無音訊。
鐵匠孫被放回丹陽城後，只想將手中的間者名單交給秦絡。然而他知道，穆賊能放了他，必不安好心。他早已猜到，在暗地裡肯定有人跟蹤自己，指望能將項羌的間者一網打盡。
不行，不能去石山附近的那個山洞。鐵匠孫心知秦絡或者柳長風必會時刻盯着石山，但他卻不能去，不能暴露聯絡點。
除了石山山洞，他怎麼才能見到秦絡？鐵匠孫想了想，自己被廢了武功，狼狽不堪，早就不中用了。既然如此，就讓他爲了大楚，爲了間者，做最後一件事吧。