間者在暗中開始行動起來了，而拓跋冽則在積極備戰中，召開無數次的戰前會議，而秦絡也參加了所有的會議。
拓跋冽對秦絡的確的半信半疑的，但爲了消除自己心頭那點疑惑，拓跋冽並非阻止他參加任何會議，反而讓他一場不落的聽完，還讓秦絡提出自己的建議。拓跋冽用了一種激進又瘋狂的手段測試秦絡，若機密泄漏，秦絡則再無洗清嫌疑的可能。
然而，付出的代價則是大戰失利，但拓跋冽不在乎，他更在意秦絡是否忠心。
拓跋冽對秦絡的情感超乎君臣，若秦絡能通過他的此次試探，他願意全心信任秦絡，將大魏國全權託付。
到那時，秦絡會成爲大魏說一不二的權臣，在項羌可以翻手爲雲，覆手爲雨。
就連衛慕巴桑，都看出了拓跋冽對秦絡的重視。他曾對秦絡羨慕的說道：“秦丞相，你的前途不可限量啊。”
“我的前途？”秦絡笑了，“我都到了丞相之位，還有什麼不可限量？”
“非也非也。”衛慕巴桑說道，“官位是死的，權力是活的。秦丞相，到時候別忘了兄弟啊。”
秦絡聽後唯有苦笑，他心裡清楚，拓跋冽是想將來重用自己，治理北魏，但自己恐怕要辜負拓跋冽的好意了。
鐵匠鋪子中，秦絡將間者們再次聚集起來，分享自己從拓跋冽那裡聽來的情報。秦絡指着桌上的行軍地圖，對衆人說道：“拓跋冽還是決定從武平關攻入，主帥是忽圖魯，副將阿勒木。不過值得注意的是，他們這次要出動火器營，穆賊向拓跋冽提供了黑火|藥的配方，以及火炮的彈藥，不知道武平關能否承受住炮火轟擊。”
“五年前丹陽城被幾炮就炸燬了半壁城池，赤水部這才輸得那麼快。武平關的城池雖然高大不少，但是也有百年曆史了，恐怕……”
秦絡聽完另一名間者的話，連連點頭道：“是的，爲了以防萬一，必須儘快通知武平關守將，讓他們做好準備。”
“現在拓跋冽依舊嚴把邊境防線，我們的人傳不出去信。”
“繼續試探。”秦絡命令道，“戰事將起，拓跋冽這邊諸事繁雜，肯定沒太多人手盯着間者。我們趁亂，將情報送出去。”
“明白！”所有人都說道。
“還有，若能傳遞出消息，我們還得將穆賊和拓拔冽勾結的輿論傳播出去，讓士兵們、百姓們、官員們都知道穆賊的嘴臉。”秦絡說道。
柳長風立馬接話，“對，還有馮將軍的死因，也要告訴所有人。到時候穆賊想奪權篡位，不會有人支持他的。”
衆人又討論了一些具體問題，秦絡一一作出解答。最後，秦絡環顧四周，語重心長的說道：“任務雖然緊急，但是我希望你們保重自身。前段時間，有無數人因傳遞情報而犧牲，留在項羌的間者不多了。我不希望再失去你們其中任何一人，大家見機行事，不可魯莽。”
“明白！”
大戰將至，葉勒傾在金宮中，也感受到周遭緊張又嚴肅的氣氛。她看着丈夫日夜忙碌，忙着開會，忙着調兵遣將，留自己在金宮一人，陪着兩個孩子。
這一夜，拓跋冽難得抽空回來，和葉勒傾共進晚餐。葉勒傾看着拓跋冽的臉龐有些消瘦，心疼的說道：“你又瘦了。”
“是嗎？”拓跋冽吃了一塊肉，並沒有覺得自己瘦了。
“又要打仗了？”
“是啊。”拓跋冽狼吞虎嚥的含糊着說道。
“打南楚？”
“對。”
“不能……不打嗎？”葉勒傾不希望戰爭爆發。
拓跋冽放下碗筷，擡頭看了一眼葉勒傾，“你真是婦人之仁，怎麼維護起南楚了？”
“南楚又沒有攻打過我們。”葉勒傾弱弱的說道。
“誰說的？”拓跋冽瞪了葉勒傾一眼，“你忘了，當年楚國的太祖還是太宗皇帝，發兵攻打我們項羌，還讓項羌人臣服於楚國呢。”
“那都是幾百年前的事情了吧。”葉勒傾說道，“冤冤相報何時了。”
“你又怎麼了？”拓跋冽不滿道，“南楚人膽小懦弱，註定是失敗者。”
“秦絡，他也是南楚人。”
“秦絡啊……”拓跋冽拿着筷子的手頓了一下，“他和其他楚人不一樣。”
“你想過秦絡的感受嗎？”葉勒傾曾夾在赤水部和青雲部之間，深知這種左右爲難的痛苦。
拓跋冽有些奇怪，葉勒傾從來沒有關注過秦絡，甚至很少和秦絡說話。怎麼今天，突然如此關心了？
“秦絡找過你，對你說什麼了？”拓跋冽問道。
葉勒傾搖頭，“沒有。”
“那你這麼關心他？”
“我只是……”葉勒傾長嘆一聲，“只是同病相憐而已。罷了，我也阻止不了你，但你不要讓秦絡參加戰前會議了，他夾在中間，多麼難受。”
“他還好，還提供了一些攻打方略。”拓跋冽說道，“此戰若勝，我必會好好犒賞秦絡，委以重任。”
葉勒傾聽着拓跋冽的話，心道秦絡居然會幫助大魏攻打自己的母國。這與妹妹的信中描述之人，完全相反啊？
的確，葉勒傾突然關心秦絡，是有原因的。當她隨着拓跋冽巡幸至阿布聖蘭山時，居然發現了妹妹的愛鷹“小不點”。葉勒傾知道召喚小不點的口號，果然，小不點落到她的肩膀上，她發現小不點的腿上，綁着一條白布。
這是葉勒依撤退時，留給姐姐葉勒傾的話。她料到以姐姐的性子，定會回到故土，祭拜父親，故而留下小不點傳信，讓姐姐不必擔憂自己和族人。
葉勒依在上面寫了自己準備往北撤離，弟弟葉勒康爾和弟媳徐沅都很好。她還交代姐姐暗中照顧一下秦絡，她與秦絡曾在聖蘭山下成親，已結爲夫妻。
葉勒傾看到“結爲夫妻”四個字時，一下子怔住了。沒想到妹妹竟然如此大膽，在沒有父母的認同下，私自成親。葉勒傾無語的搖頭，但當她繼續往下讀，看到葉勒楚其實是妹妹和秦絡的孩子時，已經震驚到說不出話來了。
葉勒依最後留言，擔心小不點在北方不適應，將它託付給姐姐照看。並且希望自己和秦絡之事，不要告訴任何人，包括拓跋冽。
葉勒傾看罷信，坐在赤水河河畔，撫摸着懷裡小不點光滑的羽毛，心想怪不得秦絡總對自己十分維護，在拓跋冽不承認自己是可敦時，他是第一個稱呼自己爲“葉勒可敦”的人。可見，秦絡是看着妹妹的面子上幫襯自己，而自己現在知道了真相，自然要當秦絡爲妹夫看待。