毛八斗沒料到自己不過隨口之言, 竟然惹出這樣的亂子。
別看他平時不着五六的, 實則不過是個少年，也清楚什麼樣的人可以惹，什麼樣的人不可以惹。
這‘惹’的意思很寬泛, 例如受他尊敬、敬仰之人不可以惹。如於子友和胡連申這種, 別人比他學問好，人緣好, 也沒有什麼人品德行上的有失, 這種就是不可以惹的。
還例如像賀明這樣的，學業倒是超出他許多，可惜德行不好, 氣量狹小，這種人他嘴上從來不留情。
兩人之所以會有嫌隙, 也是基於此, 當然也是有舊怨。
“賀明，你別讓你的狗胡說八道，我可不是這個意思。”
“那你是何意？不是你說的, 這小子超過於兄、胡兄許多, 定能一舉考上秀才，難道你這不是譏諷於兄胡兄沒有考上秀才？！”這矮胖少年不虧毛八斗給他安上的‘狗’之名，光瞧模樣也看不出如何, 沒想到如此牙尖嘴利, 還會顛倒是非。
同樣一句話, 不過只少了幾個字, 就把意思全然顛倒了。
毛八斗被氣得七竅生煙，卻不知該如何反駁，而那邊圍坐在於子友和胡連申身邊的幾名學生，俱都出言斥責。
“真是不知所謂，如今這乙班學生越來越參差不齊了！”
“可不是，竟妄圖和於兄和胡兄相比，恐怕天有多高低有多厚都不知。”
“所謂無知者無畏……”
所以說學問深的人就是不一樣，罵起人也格外不一般。髒字一個沒有，卻比有髒字的要損人得多。
尤其入了甲的學生在學館裡本就是拔尖兒的存在，無不被乙班的學生推崇敬仰，都是巴不得與對方相交，寄望能得一二點撥。或是多條人脈多條路，說不定哪天對方便考中了功名，自己也能博個某某秀才的同窗之名。
與之相比，幾個學業明顯墊底者，自然受人摒棄。
“這毛八斗可真是狂妄，怪不得去年差點被學館清退。”
“據說，是他祖父親自來求館主，館主才容他留在這裡。”
“哪裡是據說，我可是親眼看見的，你是沒看見他爺爺求館主那模樣……”
嗡嗡的低聲議論在四周響着，屬於人性的惡意在此時展露無遺。
在那夢裡薛庭儴也曾有過此種遭遇，其實在這個時候，作爲當事人寧願是大聲唾罵，或是擼起袖子直接幹架，而不是這種秉持着君子之道悄聲議論。
讓你有怨無處訴，有氣無處撒。
毛八斗氣得渾身直抖，胖臉紅似滴血。
那邊，於子友淡然一笑道：“好了，快用飯吧，無關緊要的事，不用太過上心。”
“好一個無關緊要，於兄大智慧！”胡連申撫掌讚了一聲，眼神淡淡地往這邊瞥了一眼，便移開了。
“不過是夜郎自大而已。”
一個無關緊要，一個夜郎自大，即是說毛八斗狂妄，又在說薛庭儴恬不知恥。
毛八斗自己也就算了，反正他沒皮沒臉慣了，可萬萬沒想到自己不過是隨口之言，竟然連累了新交的好友。
“於兄、胡兄，還請萬萬不要聽了旁人挑唆，此乃我一時失言，與庭儴並無關係。”
東角處，兩張桌上笑語聲聲，沒人往這裡看。
薛庭儴心裡喟嘆一口，拉着他：“好了，八斗……”
“我可證明毛八斗確實並無譏諷任何人的意思，他三人不過是說笑玩鬧，言語之間也對於兄胡兄多爲推崇，以兩位爲榜樣，他的話是被人故意曲解了。”
一個微微有些沙啞的聲音突然響起，卻是坐在三人身後一張桌上的陳堅突然說話了。因爲他存在感不高，薛庭儴幾人之前並未看見。
“你——”毛八斗轉過頭來，詫異地看着他，沒想到竟是陳堅幫自己說話了。
因爲陳堅的話，東角處兩桌人再度看過來。
“你能證明？你憑什麼證明？”站在旁邊看笑話的賀明道。他聲音輕飄飄的，卻無端讓人品出譏諷的意味。
都明白他在說什麼，所以旁邊的人俱是笑了起來。
“他也敢給人證明？證明乃是一丘之貉嗎？”隱隱的，不知是誰在說。
陳堅當即眼神一暗，垂下頭來，縮在桌下的手緊握。
薛庭儴本不打算說話，自打做了那個夢以後，他的定力就變得很好。有時候一些想法也很奇怪，按理說該在意的，可偏偏他並不在意，總覺得這種爭執像似孩童們玩鬧。
可連着兩個人爲自己辯解，俱都遭人冷嘲熱諷，他再裝死下去就不是不屑爭執，而是變成慫包了。
“諸位同窗也是讀書人，當知道無稽之言勿聽，弗詢之謀勿庸。只憑着小人挑唆，便姑妄信之。且不說，我們本不是此意，即便是此意又如何，值得爾等如此嘲笑？”
那矮胖少年本是想出言反擊的，誰曾想這人竟說着說着，自己就挑釁上了。當即笑指着他：“諸位同窗聽聽，我可是無稽之言，分明是他狂妄自大不自知。”
一時間，飯堂中俱是議論紛紛起來，皆是在說薛庭儴此人太過狂妄。
而於子友和胡連申目露冷色，此言分明是挑釁。
什麼即便是此意又如何，一個連四書都未學成的人，竟然瞧不起他們！
薛庭儴不退不讓：“天行健,君子以自強不息。你願屈於人下，你不喜好功利，你跑來讀書作甚！”
這話實在太鋒利了，幾乎是將在場許多人僞善的面孔都撕了下來。
是啊，沒人願意屈於人下，也沒人願意趨炎奉承。別看這麼多人都捧着於子友和胡連申兩人，可實際上真正對他們心服口服的沒幾個。暗中取笑兩人學了多年，竟就考了個童生，甚至不能一舉拿下秀才的也不是沒有。
當然，若是換做自己，很多人的言辭都是，我學的不如他們久，待哪日我下場之時，定然能一舉拿下案首。可表面礙於各種各樣的心思，這種心思都隱藏下了，誰料到今日竟被人如此□□裸的譏諷了。
這話當然不止是罵矮胖少年一人的，卻是他首當其衝。
被人嘲得面紅耳赤的滋味他也體會到了，除了手指着薛庭儴說他強詞奪理，竟不能說什麼。
“愚而好自用，賤而好自專！”薛庭面露鄙夷之色，又是一句。
他正欲轉身離開，突然胡連申站了起來。
他冷目看着薛庭儴：“真是好志氣！還未請教這位同窗姓甚名誰？”
薛庭儴駐步，拱了拱手：“敝人薛庭儴，志氣不敢當，只是謙謙君子，卑以自牧。君子周而不比,小人比而不周。好自爲之！”
一時間，胡連申乍青乍白，宛如開了染坊。
這分明是罵他不是君子，且心有成見，徇私護短，結黨欺負人。
丟下這些話，薛庭儴就拂袖走了。
毛八斗和李大田連忙跟上。
見陳堅還傻呆呆地站在那裡，毛八斗忙轉身將他拉走了。
*
“哎呀，沒想到庭儴你竟然這麼會罵人！好一個愚而好自用，賤而好自專！好一個君子周而不比,小人比而不周！哈哈，罵得真爽！看我平時話比你多，罵起人來卻不如你。”
“行了，看你笑成什麼樣了。”李大田說道。
陳堅也說：“你能不能放開我手。”
毛八斗這才反應過來，自己竟還拉着陳堅的手，他當即甩手扔開了
“呸呸呸，我怎麼拉了你的手！”
見陳堅低着頭就想走，他也意識到自己行舉有些不對，解釋道：“你別誤會了，我不是那個意思，就是覺得這個男人和男人嘛……呃……你懂的……”
他該懂什麼，他一點都不懂。
“對了，還沒說謝謝你，謝謝你方纔仗義執言。”毛八斗有些不好意思地搔搔腦袋道。
“你不用與我道謝，我不是幫你說話。”
毛八斗一愣：“你不是幫我說話，那是幫誰？”他看了看陳堅，然後眼神落在薛庭儴的身上。
“你倆啥時候這麼好了？”
薛庭儴一臉茫然。
陳堅猶豫了一下：“謝謝你的那個雞蛋。”
薛庭儴還沒來得及說話，毛八斗就咋呼上了。
“就爲了一個雞蛋，一個雞蛋就讓你把那羣人都得罪了？”
陳堅面上閃過一絲難堪，卻是一閃即逝，他緊抿着嘴角：“反正我在學裡人緣就不好，無所謂得罪不得罪。”
毛八斗瞭解地嘆了口氣，拍了拍他的肩膀：“反正我對你改觀了，我決定收回對你的成見。人非聖賢孰能無過，能改就是好的。”
他自以爲自己拽的一手好文，哪知陳堅卻是一頭霧水：“什麼能改就是好？”
“就是——”話到嗓子眼裡，被嚥了下去，毛八斗乾笑道：“沒啥沒啥，我說着玩的。”
他這邊還想打馬虎眼，卻被薛庭儴給捅了出來。
聽完三人你一言我一語的解釋完，陳堅陷入沉默。
良久才道：“不管你信不信，那不是我做的。”
“不是你，那是誰？難道是王七？可是，可是他也丟了飯票。”毛八斗遲疑道。
陳堅抿着嘴也不說話。
這時，李大田插言了：“當初我就說這事不單純，你不信，你忘了我跟你說過，見過王七和誰在一起說過話？”
那個矮胖少年馬秀。
那馬秀可從來是賀明的狗腿子，而賀明卻和毛八斗是街坊。兩家都是開了間雜貨鋪，離得沒多遠，擡頭不見低頭見，兩家素來有矛盾。所以賀明從來視毛八斗爲眼中釘，而毛八斗對賀明也沒甚好感。
“馬秀曾找過我，讓我毀了你的書，我沒幹。”陳堅道。
這書自然指的是書院發下的書，若是學生無辜損壞，輕則原物賠償，重則被清退出學館。
“他竟然這麼害我！上次我差點被清退，就是被他不知怎麼知道我藏了話本進學館，被捅到了館主面前！”嘴裡說着，毛八斗也明白了過來：“好你個王七！好你個賀明。”
他臉氣成了豬肝色，當即就要去找賀明理論，卻被李大田和薛庭儴給拉住了。
“無憑無據的，你去找他，他也不會承認。若是事情鬧大，館主本就對你沒甚好印象，只會落了下層。”
“我跟他勢不兩立！”
薛庭儴清了清嗓子，潑冷水道：“你的勢不兩立，很無力。”
“那咋辦？我就認了？！”
“打人要打臉，你最好的還擊方式，就是用他素來在你面前得意的東西，狠狠砸在他臉上。”
薛庭儴心知肚明這場事恐怕不能善罷甘休，他若不想以後被嘲諷的目光包圍，唯一能做的就是在季考中成功入甲，這樣纔不會讓自己的牛皮吹破。
自己一個人太孤單，還是多拉幾個人吧。
*
薛庭儴所料沒錯，幾乎是一頓飯的功夫不到，飯堂發生的事便傳遍整個清遠學館。
連林邈都聽聞了。
聽完後，他目中閃過一絲失望，也沒有說什麼。就是不知這失望倒是是對於子友，還是胡連申，抑或是薛庭儴。
且不提這邊，經過薛庭儴的激將，毛八斗倒是燃起了鬥志，連着多日都老老實實，哪兒也不去，除了講堂、飯堂，便是待在號舍裡陪着薛庭儴和陳堅背書抄書，連李大田都被他拉上了。
這日，趁着休息眼睛的空檔，陳堅好奇問道：“總是見你抄個不停，你是在抄什麼？”
這話自然是問與他隔了兩個鋪位的薛庭儴。
薛庭儴也放下毫筆，捏了捏鼻樑道：“抄書。”
頓了下，他又道：“一來可以鞏固記憶，二來也是爲了掙錢。”
“抄書能掙錢？”
毛八斗來了興趣，扒過來看薛庭儴放在條案上的那一疊紙張。
“難道你們不知抄書能掙一二筆墨錢？”話說完，薛庭儴微哂。不知道也是正常，都是十四五歲的年紀，學業都還沒學好，怎麼可能想到抄書掙錢這事上。他不過是藉着那個夢，才知曉很多自己本身並不知道的東西，像夢裡的那個他此時便沒有這種認知。
“你字寫得好，我字寫得最是難看，總是被孟先生訓。”毛八斗想的可不是溫飽之事，他不過想着若是抄書能掙錢，他也能掙點兒錢買幾個話本子啥的。一看薛庭儴的字，再對比下自己的字，當即打消了念頭。
“字好有字好的價錢，字差有字差的價格。”
毛八斗和李大田都心知肚曉自己的字不行，也就問兩句，便把這事給扔在腦後了，可陳堅確實留了心。
一直到晚上，毛八斗和李大田去打水洗腳的時候，他纔對薛庭儴道：“庭儴，你說那抄書掙錢的事，能不能帶我也去試試？”
他似乎有些侷促，話音還未落下，便又道：“若是不方便就算了，我就是問問。”
薛庭儴心裡喟嘆一口，面上卻是笑着道：“怎麼不方便，是時我帶你去就是。”
多的他卻沒有再問，也是給對方保留一絲顏面。
陳堅又怎麼不知這些，他那日之所以會站出來幫着說話，並不光是爲了一蛋之恩，不過是因爲薛庭儴態度坦然，不以施恩者的面目對他。可能會被說是矯情，可這樣確實讓他心情放鬆，更是感激在心。
“先與你道聲謝。”
“不算什麼。”
轉眼間十日過去了，到了休沐的時間。