齋舍中, 林邈坐在書案後, 陳老闆來回不停地踱步着。
“若說這其中沒有高有志，反正我是不信的。不過是鬥個文，便能死一個人, 他莫是早就打着這個主意, 就是爲了逼着清遠開不下去。”
林邈嘆了一口氣道：“墨之賢弟還是不要過多猜想，這畢竟是一條人命, 高有志就算再卑鄙無恥, 也萬萬沒有拿學生性命開玩笑的道理。我問過那幾個學生，他們確實動過手。”
“可是問清楚到底打了誰？”
“當時人多手雜，他們也記不清到底打了誰。縣衙那邊的人雖是礙着面子, 沒有將幾個學生帶走，卻也派人看住了。並不允許我們交談, 以免私下串供。”
“也就是說, 說是你打的，就是你打的，不是也是了？”
林邈沉默了一下：“我問過衙門的人, 死的那名學生叫孫鶴, 當時確實在場。”
陳老闆緊緊地擰着眉，在椅子上坐了下來。
若是這樣事情就嚴重了，高有志和胡縣令有乾親, 而縣衙那邊也不允許清遠的人和被關的學生交談。若是真高有志動了什麼不良心思, 不是那邊說什麼就是什麼, 而清遠一個不慎就是除名閉館的下場。
甚至陳老闆懷疑這本就是清河學館下的套, 就是想逼着清遠閉館。
“你讓我說你什麼好？你當初怎麼就答應對方那樣的要求？五年之內不能下場，鄉試三年一次，五年兩次，你有幾個五年？”陳老闆的模樣頗有些痛心疾首。
林邈無奈一笑：“墨之賢弟，當時事出有因，我也是不慎中了他的詭計。可君子一諾，我自是不能出爾反爾。且鄉試本就難考，當初我連考兩次，卻是名落孫山。既然沒有把握，早幾年和晚幾年，也沒有什麼區別。”
陳老闆被氣得連連搖頭，道：“安齊兄，你還當我不知，若說當年你少年氣盛，積累不夠，不能中舉，我還是信的。可你這些年來恭勤不倦，手不釋卷，你莫說這般只是擺個樣子，做給人看的。
“以前我只當你是對科場灰心喪氣，纔會收拾行囊回鄉教書育人，也是先生他老人家去的時候不湊巧，高有志自立門戶，清遠急需待人打理。卻萬萬沒想到其中還有這些緣由，那高有志卑鄙無恥，你又何必與他講究什麼君子一諾。”
提起這些陳年往事，林邈靜默下來，多年來的經歷如走馬燈似的在他眼前一一滑過。良久，他才唏噓地嘆了一口氣道：“墨之賢弟，往事不用再提，如今緊要的是那些被關了的學生。”
陳老闆格外義憤填膺：“那你怎麼不想想，若你此時有舉人的功名在身，高有志那小人還能蹦躂？他費盡心機阻着你下場，不外乎怕你中舉，再沒了清河學館的活路。安齊兄，你讓我說你什麼好啊！”
屋中一時安靜下來，兩個人都沒有再說話。
“罷罷罷，我知道你不願聽這些，我也就不說了。可如今主動權掌握在對方手中，那死了的學生具體如何，我們俱都不知曉，又哪裡有辦法解決這件事？即使對方父母鬆口不再追究，高有志也不會放棄這個搞垮清遠的機會。”
林邈良久才道：“我如何無關緊要，我只怕因我和高有志兩人的恩怨，害了那幾個孩子。”
陳老闆站了起來：“我先出去託託關係，看能不能打聽到一些消息，如今咱們唯一能做的就是拖着不讓縣衙的人將那幾名學生帶走，若真是帶走了，事情便不由我等了。”
林邈愧道：“墨之賢弟，爲兄又麻煩你了。”
陳老闆一擺手：“麻煩什麼，我可不是看在你的面子上，而是先生他老人家的。”說完，陳老闆就走了，留下林邈默默地看着他的背影，嘴裡一片苦澀。
他知道陳墨之只是因爲怕他心中有愧，纔會如此說的。
*
薛庭儴幾人議論了半天，都沒有議論出什麼結論。
他們畢竟不是當事人，又幫不了什麼忙，只能眼睜睜靜待下文。
到了中午，四人一同去飯堂吃飯。往日裡熱鬧非常的飯堂，今日格外蕭瑟，學生們大多蔫頭耷腦的，看起來也沒什麼精神。
下午還是沒課，只來了一名齋夫交代學生們可以在號舍中自己理書。連着兩日都是如此，一時間人心惶惶。
毛八斗出去遊走一圈，許多號舍的學生都是惶恐不安，又哪裡有心思理書。
到了下午，外面傳來一陣嘈雜聲，許多學生都從號舍裡走出來，就聽見有人說清河學館又有人來鬧事了。
此時清遠學館門前，圍了十多名身穿清河學館學子衫的學生，而在他們其中另還有三人。這三人衣着打扮簡陋，一看就是附近小村子裡的，其中一男一女似乎是對夫妻，另還有一位是個已入花甲之年的老嫗。
而在門前大鬧的，主要就是這老嫗。
她穿一身藍黑色粗布大褂，帶着同色的包頭。此時坐在地上拍着腿哭着，一面哭着一面嘴裡說着清遠學館喪盡天良，害人性命之類的話。
她身邊站着的那對中年夫妻，也是傷心欲絕的抹着眼淚。
“你們還我孫兒的命，別以爲我們不知道你們買通了官府，竟將那幾個害了我孫兒的人保下了。殺人償命，欠債還錢，你們這些讀書人爛了心腸，書都讀到狗肚裡去了……”老嫗口中喋喋不休地罵道，翻過來覆過去都是這些話。
她說的不多，可她身邊圍的那些清河學館的學生，卻是口舌頗爲鋒利。
又是引經據典，又是指桑罵槐，話裡話外的意思都是讓清遠學館交出那幾個涉事的學生。
孟先生和莫先生正在門前攔着，與之一同的還有學館裡數名齋夫。
這種情況下，他們除了言語無力地解釋，也不知道該說些什麼。唯獨能做的就是不讓這些人衝進學館。
“老人家，我們並沒有買通官府，如今那幾名學生已經被關了起來，正由官府的人看着，想必不日就會真相大白。您老放心，若您的孫子真是因我清遠學館的人而亡，我們定然會跟您一個解釋。”館主林邈從門裡走出來，對那正破口大罵的老嫗道。
那老嫗睜着一雙老眼看着他，聽完一旁清河學館的學生解釋，才知道此人就是這清遠學館的館主，也就是那保下幾個害人學生的人。
她嗷的一聲就撲了過去，對着林邈又踢又打：“好你個黑心爛肺腸的，竟然還敢出來，就是你們害了我孫子。你知不知道咱家供河兒讀書有多難，我孫子人聰明，先生說他馬上就能下場考功名了，現在都被你們害了，我打死你，打死你……”
場面一時亂了起來，林邈的衣裳被扯破了，髮髻散亂，臉上也捱了幾道血口子，模樣頗爲狼狽。
要知道館主從來是嚴以律己的，從來端端正正，一絲不苟，平時學生們見他衣衫雖是陳舊，可連個褶子都沒有，又哪裡會像今日這樣‘有辱斯文’。
有學生忍不下去了，涌了上來。
“你們說話就說話，打人做甚！”
“就算你們家有人死了，又不是先生害的，誰害的找誰去。”
見清遠的人涌上來，清河的學生這會兒倒是膽怯了，不禁往後退去。那老婦人當即往地上一坐，打起滾來，一面滾一面喊：“打人了，打人了，清遠學館的人害命了！喪盡天良啊，你們這些黑心爛肺的！”
薛庭儴等人趕到大門前，就見到的是這樣一副情況。也幸好這條街上就清遠、清河兩家學館，又地處偏僻，不然還不知道要圍多少人上來看熱鬧。
“嘖，我怎麼感覺這不像是死了人，而是像哪個地痞無賴來訛詐似的。”毛八斗嘴裡連嘖幾聲，撫着下巴道。
薛庭儴目光一閃，李大田和陳堅則是連連搖頭，說他這種時候還如此不正經。
“不能讓館主和兩位先生吃虧，咱們快上去看看。”
“等等。”薛庭儴突然道。
他左右四顧一番，幾個大步往門裡而去，不多時再轉回來，手裡卻多了一個盆栽。他二話不說就擠進人羣裡，毛八斗三人連忙跟上。
終於到了最裡面，他使勁將盆栽往地上一摜，盆栽碎了開來，發出一聲巨響。
“停，都給我靜靜。”
頓時場上一片安靜，所有人都看着這個莫名其妙的人。
“你，家裡死人了？”他指着地上那老嫗問道。
不待老嫗說話，旁邊就有一個清河的學生說話了：“你這人會不會說話？枉你是個讀書人，有你這麼說話……”
“先回答我，到底是不是你家死人了？”
老嫗爲他所震，愣愣地點了點頭。
“你家既然死人了，你不回去辦喪事，跑來這裡鬧什麼？”
老嫗被他這理直氣壯又不要臉的說法震住，竟是半晌才緩過來勁兒：“我孫兒是被你們清遠學館……”
薛庭儴又打斷了她：“你孫子死在哪兒？”
老嫗下意識道：“我們一大早才收到學館的消息，說我孫兒被人打死了……”
“那就是說你孫兒不是死在清遠學館裡了？”老嫗剛點頭，薛庭儴又道：“既然是死在清河學館，你跑來我們清遠學館鬧騰什麼，簡直不知所謂！”
“館主說是你們清遠的學生打死的……”
“清河的館主說是咱們清遠的學生打死的，就是我們打死的？那我們還說人是死在清河學館裡，是清河學館裡的人打死的，爲了逃脫罪名，所以才刻意栽贓。老人家，你也是一大把歲數了，這個道理都不懂？賊喊捉賊有沒有聽過，咱們和你孫兒遠無怨近無仇，我們害死你孫兒做甚？”
“這……”
“對了，您的孫兒真叫孫鶴？”