鄭里正家門前那面銅鑼又被敲響了, 不同於之前鄭里正的志得意滿, 這次他明顯憔悴了許多。
這次也不是他主導，而是換成了薛族長。
正房前的臺階上，擺了幾把椅子, 在座的無一不是村裡德高望重之人。只有薛族長站着, 一手端着旱菸，面容嚴肅地對下面密密麻麻的村民們說話。
“之前的事咱就不提了, 人誰還沒有個錯, 老鄭頭是想給大夥兒辦事，這事我來作證，不存在什麼貪了銀子, 不分給大夥兒的事。瞧瞧他這幾天急的，之前我來找他, 病幾天都沒下炕了。”
頓時, 數不清的眼睛齊刷刷的都看向坐在上頭的鄭里正，目光裡倒也沒有什麼不好的東西，大多都是憐憫和唏噓。
可這憐憫和唏噓放在鄭里正頭上, 那就有點讓他不是滋味了。只是他又怨不上誰, 怨誰呢？薛族長的話確實讓村民們的怨氣消了，就算對方真有什麼心思，也是他自己不小心謹慎, 被貴人耍了, 如今又被老對頭嘲。
“別的咱就不說了, 讓大夥兒白費功夫誰也不樂意, 現在事情已經這樣，光埋怨是沒有用的。如今有這麼個事兒擺在面前，有人想買下這山頭，到底賣還是不賣？如果賣，價錢肯定不如那勞什子貴人出的高，但大夥兒心裡也有數，那破山不值那麼些錢。所以這件事就告訴我們大夥兒，不要貪那些不該自己得的東西，天上哪就那麼容易有銀子掉下來，老老實實以勞爲本纔是硬道理。”
“族長說得對，如果咱們不貪那些錢，也不至於讓那貴人給耍了。”
“還是貪心嘍。”
這一句句話，明明是感嘆是唏噓，卻也像是給鄭里正感嘆唏噓的，明明沒嘲諷他，卻宛如對他說一般。真是精明瞭一輩子，臨到老馬前失蹄，在老對頭面前露了短，還要示衆似的被村民們議論長短。
就在鄭里正徑自感嘆之時，場上已經有村民問到底是誰想買了，出多少銀子。
薛族長面露一絲微笑，先擡手按了按，等村民們靜下後，才道：“這人我們大夥兒都認識，是咱們自己人。也不會像那外頭人坑咱們一樣，畢竟鄉里鄉親，知根知底。”
“那族長您倒是說說，到底是誰啊？”
“是啊，誰這麼大手筆出錢買下這地方？”
薛族長這才說道：“是薛連興家二房的狗子，他願意出一百兩銀子，買下這山頭。”
下面頓時一片驚譁聲。
“連興家二房的狗子？”
“那小子不是進學裡讀書去了？”
“他買那地作甚？”
薛族長又擡手按了按，才道：“這樣吧，我這老傢伙也說不清，讓狗子本人來跟大夥兒說。”
隨着他的說話聲，從旁邊走上來一名少年，正是薛家二房的狗子。
不過這狗子和之前的狗子似乎不一樣了，以前薛狗子很多村民都見過，那孩子叫咋說，長相倒也不差，就是不愛說話，走在村裡蔫了吧唧的，就像那村裡到處出沒的鄉下土狗。
如今吧不一樣了，腰桿挺直了，氣派也不一樣了。反正村民們個個大字不識一個，也不怎麼會描述，感覺就像是從土狗，變成了那獵戶們專門養來打獵的獵狗。那精神抖擻的，那渾身的氣質和氣派，一看就和村裡的人不一樣。
這去鎮上讀書了，人也脫胎換骨了！
當然也有人憶起之前薛連興家那場比試，那時這薛狗子就展露了不同尋常，尋常人可不會讓兩位秀才老爺誇。只是那會兒到底不關係己身，如今事關自己，看着那站在一衆人面前的絲毫不露怯色的薛庭儴，都覺得格外親切。
薛庭儴站定後，先向薛族長等一衆鄉老行了禮，贏來幾個老頭子俱是捏着鬍子直點頭，方轉身面對着下面村民們。
“各位鄉親各位長輩們好，小子在這裡有禮了。”他作揖爲禮，直起腰後，方有些靦腆地笑了下：“其實堂爺讓我來說，我也說不上什麼大道理。就是覺得那山頭大家費了那麼大的功夫，荒在那裡有些可惜。剛好我有兩位同窗，家裡是做買賣的。就由我牽頭，拉着他們入夥兒買下來，不能種糧就種菜，或者養養雞鴨什麼的，種點兒果樹啥的，總不至於虧了本錢。”
頓了下，他又道：“當然，若是村裡有其他安置，就當這話小子沒說過，一切都以村裡的利益爲先。”
說完，他就退到一旁了，薛族長又道：“事情差不多就是這樣，這次可不能像上次那樣，一個兩個人就做主了。大家說咋辦就咋辦，讓我來說庭儴這孩子也是爲大夥兒排憂解難，就算拉同窗做生意，在哪兒做不是做，非要跑到咱這村裡來，前面那上水村，再往前說還有牛角嶺，都比咱村離鎮上近，人家會選了咱們這兒來，也是託了庭儴的面。”
下面一陣七嘴八舌的議論和交頭接耳。
半晌，有人冒了一句：“若不，就賣了算了。沒有五百兩，一百兩也是好的，大家多少總能分點兒。”
“反正那山頭放在那兒也沒什麼用處，還操心不懂事的小娃子跑進去，被荊棘割破衣裳。”
“不說我自己露短，那破東西當柴燒煙太大，曬乾了燒一把火點燃就沒了。”
有人帶頭，下面附和之人自然更多。
薛族長又問了一遍可有人有異議，村民們哪裡有什麼異議。雖然一家二兩分不到，幾百文也是銀錢，總不至於忙了這些天汗摔了幾把，屁都撈不上一個的強。
“既然大家都同意，我這邊讓庭儴拿了銀子給里正，等鄭里正去把契給辦了，轉頭大家就來這兒領銀子。”
“行行行，老族長都說話了，咱還有什麼好說的，就算咱們這次沾了狗子的福。”
“還叫什麼狗子，人家換名了，叫庭儴。”旁邊有人打岔。
“對對對，叫庭儴。庭儴如今可真有本事，隨便找兩個同窗，就能籌來一百兩銀子給咱們解難。”
“這叫後生可畏。”
每次村裡議完事就是這樣，正事說完就嘮嗑，七嘴八舌啥都嘮，不過今兒倒是有了箇中心人物，那就是薛連興家二房的庭儴小子。
自然有人拿大房的薛俊才和薛庭儴再比較一番，別說之前就被比下來了，如今更是沒得比。
人羣中的一角，薛家人都站在那處。
薛青山滿臉不敢置信，更不用說楊氏那眼眶子都快驚掉了，而薛老爺子的臉色也十分複雜。這麼大的事，薛庭儴硬是沒跟家裡人打聲招呼，竟之前就去跟族長說了。
孫氏瞅了一眼大房兩口子，對自己男人道：“庭儴可真有本事，是辦實事的，不像那有些人就只會搞虛套。”
話音方落下，就有人走過來和薛老爺子說話了。
“連興，你家這孫子可真不得了，以後肯定是個大才。”
“有本事，前途不可限量。”
“以後連興要享大福了。”
來說話的都是村裡幾個老漢，要麼年歲和薛老爺子差不多，要麼就是一個家姓的長輩。薛老爺子只能端着笑，含糊地應付着。
而旁邊，大房兩口子的臉色更加難看了。
……
這邊，薛族長對鄭里正含笑道：“里正老弟，這事就託你了，你可加緊着辦，鄉親們可都等着。”
鄭里正一口老血堵在心口，好人都給姓薛的做了，他灰頭土臉丟了面不說，還要當老奴才跑前跑後辦事。
關鍵他拒不得，誰叫那天殺的毛少爺竟跟他狗扯羊腿兒，將他給耍慘了！
“你放心，這事很快就能辦成。”
薛族長笑着點點頭，又拍了拍他的肩膀，才施施然走了。
鄭里正又是一口老血。
薛族長從里正家出來，就回家去了，薛庭儴陪在一旁。
到了門前，薛族長轉頭看着他：“好了，不用再陪我這老頭子。”
“堂爺。”
“你很不錯，給咱薛家爭光了。”
薛庭儴不好意思地笑了笑：“堂爺，我這不也是看大夥兒都上火着急，爲了這些事不值當，能有力就出把力。”
薛族長拍了拍他肩頭：“行了，你這小兔崽子就不用在我這老頭子面前裝腔作勢了，堂爺不管你想幹什麼，一切以咱們薛姓人利益爲先就對了！”
說完，他就哼着不知名的小調進了院門。好久沒這麼揚眉吐氣暢快了，看見鄭里正那張憋屈的老臉，薛族長今天能多吃幾碗飯。
薛庭儴站在門前。
一切以薛姓人利益爲先。
爲薛家人增光，若是能順便打壓鄭姓更佳。薛庭儴就是藉着這點，才輕易請來了薛族長出頭。
薛族長此人就是如此，誠如之前他力挺薛青山，誠如之前爲了薛氏的臉面，強逼薛老爺子要送只能送薛狗子，誠如薛青山去請他，他選擇站在薛青山一邊，誠如這一次他毫不猶豫地讓自己稱心如意。
薛庭儴哂然一笑，轉身離開。
*
鄭里正辦事很利索，也是知道拖不得，隔天就把地契給辦下來了。
村民都齊聚他家分銀子，招兒沒有去，薛庭儴也沒去。
“給你。”
薛庭儴將上面蓋着大紅印子的地契遞給招兒，可招兒卻沒幾分喜色。
正確的是說，連着這些天她都有些心事重重的。
“怎麼了？”直到這時，薛庭儴才後知後覺，也是他回來這兩天太忙。
招兒突然嘆了口氣，看了他一眼：“知道我爲啥又多籌了幾十兩銀子，添上一起給了嗎？”
薛庭儴抿了下嘴，沒說話，擺出一副願聞其詳的樣子。
可一時之間，招兒卻不知道該怎麼說，只是道：“以後別這樣了。”
這樣的招兒讓薛庭儴出奇不習慣，也讓他想到夢裡的那個他每次和招兒的爭吵。兩人成親後，爭吵很多，雖然招兒不願跟他吵，他也總是憋着不跟她吵，兩人卻總是不和睦爲多。
他堅持己見認爲自己是對的，她不吭不說能敷衍就敷衍，敷衍不了就沉默，可該怎麼做還是怎麼做。他特別憤怒覺得她不體諒自己，她也不開心，有時候不知是爲什麼，就成了這樣。
“你覺得我做得不對？”他的嗓音繃緊。
招兒心裡喟嘆一口，強撐着笑了笑：“咱們不說這件事了，總而言之是好事。”
其實這件事也怨她，光小男人一個人辦不了這事，之後的風向和推波助瀾，她都從中插手了。只是，她沒有想到事情會演變成這樣，正確應該是說薛庭儴把控人心的手腕太高了，招兒根本措不及防。
在事情的前半段她是喜悅的，可當她去了山上，看着山上辛苦勞作卻臉上帶笑的村民們，這種喜悅突然消失得無影無蹤。
她也不知道自己爲什麼會不開心，會有罪惡感，覺得自己因爲一己之私愚弄了大家夥兒。誰也不欠誰的，憑什麼因爲他們想順利得到自己想要的，就把全村人給耍了一遍。
這種隨意愚弄人的手段，讓招兒心悸。所以她畫蛇添足地找了薛青槐等人，明明她自己只花五十兩就能辦下的事，她偏偏和人商量以入夥的名義，又籌了五十兩。
“你覺得我錯了？”
“狗兒，咱們……”
“你覺得我做得不對！”這一句是肯定句，薛庭儴嘴角抿得更緊，下顎緊收，眼睛緊緊地盯着她。
“不，我不是覺得你不對，我知道你是爲了能辦成事。我只是……”
“你只是什麼？”
“我只是覺得咱們不該隨意愚弄人，不管想得到什麼，都是該通過正正當當的手段，而不是把別人耍得團團轉……你不知道當我上山後，看見大家都開開心心……我、我的心裡特別不舒服……我覺得人要有敬畏心，不能因爲仗着自己聰明，就隨意把人玩弄在鼓掌之中……這種感覺特別不好……”
招兒說得語無倫次，一直緊緊盯着她的薛庭儴，眼中的黑霧也越來越濃重，一股低氣壓籠罩在他身側。
而招兒還沒有察覺，依舊雜亂無章地喃喃自語着：“狗兒，姐知道你聰明。就算他們都說你不如薛俊才，但我知道我狗兒比他聰明。可聰明不該讓你倚以爲仗，你要把聰明放對在路子上……你這樣讓我很擔心，今日咱們愚弄了別人，哪日別人比我們強，愚弄了我們。如果總是用這種手段，長此以來嚐到了滋味，姐怕你幹出什麼更了不得的事，惹來了滔天大禍……”
還能有什麼了不得的事，把持朝綱，玩弄皇權算不算？
其實她說的沒錯，他骨子裡就是這樣一個人。目無王法，目無遵紀，一切以利己優先，從不會管別人如何，傷不傷得了誰。
招兒還是沒讀過書，很多大道理她懂卻是說不出來，但薛庭儴卻從她的隻字片語中聽明白了她的意思。
他的反應是嗤之以鼻的，甚至不屑解釋。可聽着她就這麼絮絮贅語，他想得更多的卻是，她其實在關心他。
所以她多出了五十兩銀子，就是怕哪日被人發現了，自己背上罵名？所以她明知道這話他不願聽，她還是說了。
那股凝聚着低氣壓風暴無聲無息就消失了，薛庭儴放鬆了面頰的肌肉，緊抿的嘴也鬆緩下來。
“那你有沒有想過，咱們靠什麼正當手段拿到這塊兒地？”他突然道，打斷了招兒的喃喃。
“我們……”
“是的，我們可以直接去找鄭里正，多費些力氣應該能把這塊地拿下。可你有沒有想到以後？我能看出你很重視這塊兒地，想必在上面動的心思不小。以你的能力，應該會掙大錢，可有沒有想過，如果靠着這片地你真掙大錢了，如果有人眼紅反悔鬧事該怎麼辦？一個兩個也就罷，若是整個村有半數都眼紅了怎麼辦？”
招兒想說什麼，卻被薛庭儴掩住了嘴：“你別說有地契什麼的，你應該明白在這鄉下什麼才叫規矩！”
招兒如遭雷擊。
是啊，鄉下這地方不同其他處，這裡若說官府的規矩有用也有用，可若說沒用也沒用。有時候官府的威懾力，還不如家裡男丁多，人多勢衆的強。
招兒見過旱年兩個村兒搶水打死人的，打死了也就打死了，官府管不了，因爲當時人太多，根本不知道誰打死的。只是兩個村的里老坐在一起，你一言我一句，一條人命就那麼被解決了。
她還見過哪家沒有男丁，男人死了只剩下孤兒寡母，被宗族決定強行把這家的房子和地讓給了同一個姓氏的親戚，美聞其名爲要承繼香火。
“鄭里正一直視薛氏爲大敵，就算我們費了大力氣把地買下來，日後若真有人動了心思，他必然會在後面推波助瀾。還有你別忘了大房，別忘了阿爺和阿奶。這些人都是長輩，只要我們一日沒離開這裡，一日還姓薛，就不得不防。
“我知道你想要這塊地，纔會用了手段，就是想爲你掃除後顧之憂。若是你不喜歡，我以後不這麼做就是了。”話音到了最後，變成了有些委屈的黯然，他的眼神黯淡，像是失了光澤的寶石。
見此，招兒頓時有些慌了：“我不是說你不對，我就是——”她心急地想去安慰他，卻不知道該怎麼說：“唉，都是我不好，我不該誤會了你，我就是怕你學壞了……”
薛庭儴突然一笑，眼神又亮了起來，裡面有一種溫潤的光芒。看起來有些不諳世事，又有些狡黠：“不過你別怕，等我考中秀才就好了。等我考中秀才，咱們就不需要用這些手段了。”
“狗兒……”
“你誤會我了，你要補償我纔是。招兒，我一直想讓你親我一口，你就親我一口當做補償吧。”
呃……