春風春醞透人懷。春宴排，齊唱喜春來。
正月裡，京城的公侯府第、官宦人家，都以舉行春宴爲樂。
按照本朝舊例，正月初一至初三是百官進宮陪同皇帝祭天、祭廟的日子。餘下的時間，直到過了正月十五，都是官員的沐休假日。
這種時候，正是官員和王公貴族們四出拜訪同僚與親屬的好時候。所以從初四到上元，幾乎天天都會有宴會。
只是，一般品級稍低點的官員，也不會在自家開宴會的。道理很簡單，他們做東，還沒資格請那些高級官員和皇親國戚來赴宴。
能開春宴的，大都是一品大員和得勢的王公。
這種高規格的宴會，參加的官員們自然要絞盡腦汁地盡情利用，來拓展自己在官場上的關係網。
而陪同參加的女眷們，同樣把這些宴會看得很重很重……
這樣的宴會，她們既要爭妍鬥豔，又可以聯絡感情，還能交流一下豪門秘辛，宮廷八卦，更加是相親的最佳場合
而能夠獲得一些高門貴族的邀請，對於這些閒的發神經，一心只撲在宅鬥上的女人們來說，那可是炫耀的資本……
正月初七，禮部尚書靳錄家中設下春宴，邀請京中各位同僚攜眷參加。
禮部爲六部之首，而禮部尚書，事實上距離內閣大學士也就是一步之遙。新君繼位才幾個月，便已經清洗了一大批文宗時期的老臣，可是原任禮部侍郎的靳錄卻被提擢爲尚書。
連瞎子都看的出這位靳大人就是本朝的新貴，所以他一發請帖，人人都爽快地應下了。
而且有人在暗中說，靳大人能夠被提拔，和他家三公子的妻子張氏有極大的關係。誰都知道，這位張氏夫人是皇上的親表妹，而且關係極爲密切……
但是誰都不敢當着靳錄的面說出這種話，畢竟靠着女人，而且是兒媳婦上位，簡直是一種恥辱。
實際上靳錄能夠順利當上尚書，和張端妍也確實沒有什麼太大的關係，而是因爲他是朱毓昇還沒當上太子的時候，就暗中拉攏好的重臣……只能說人家靳大人賭運好，押對了寶。
初七這天，位於槐花衚衕的靳府門前車水馬龍，來人川流不息。
一輛輛寶馬香車依次駛入靳府，接待的小廝和家丁忙得是不可開交，府上可是從來都沒這麼熱鬧過。
靳府把後花園用重重錦屏隔開，靠近山石樓臺的一面，用作大人們賞春飲酒的場地；而花木繁盛的另一邊，則是女眷們聚集的地方。
此時雖然春寒料峭，冰雪未消，但靳府的花木依然有其可觀之處。那幾片梅林都是種了許多年的老樹林，上頭的臘梅開得正好，女眷們間雜其中，三五成羣地站在一處賞梅說話，不亦樂乎。
現在在場地位最高貴的，自然是靳尚書的原配妻子，剛剛得了一品誥命的江夫人。
江夫人穿着一身喜氣洋洋的紅色襖子，其實相對她的年紀來說，有些豔得過了……不過大家當然不會說出來，只是一味地奉承她“好福氣”、“顯年輕”，這江夫人也都欣然受落，沒有半點心理障礙。
不過靳家還有兩位沒出閣的小姐，都是庶出，只是江夫人對庶出的子女還算寬厚，所以對她們的教養和栽培也沒少下功夫。
一般的庶出女兒總是難說親。但既然靳大人上了一品，說不定什麼時候就能入閣成爲閣老，而且這兩位小姐的人品相貌、言語談吐都不差——大家都是貴婦，自然能看出這兩位小姐穿的戴的都是上品，證明並不是那等不受寵的庶女。
於是也有人圍着這兩位小姐做起了文章，對江夫人旁敲側擊，想問問能不能求取這兩位小姐當媳婦。
江夫人一張圓臉笑眯眯的，看了兩個庶女一眼，便說：“她們還小呢，我捨不得這麼快讓她們離了我身邊。”
但她還是露了口風，隱約有想給這兩個庶女找個門戶高些的婆家的意思。
江夫人的大兒媳和二兒媳都隨着兩個做地方官的兒子在外地上任。現在在這府裡主事的，其實就是她的小兒媳婦張端妍。
這些女眷們其實早就等張端妍等得不耐煩了，個個都巴不得能第一時間巴結上她。尤其是那些準備送女兒入宮選妃的人家，心情更是迫切——
皇上剛剛登基，不但沒迎娶皇后，連有封秩的后妃都沒一個。甚至還聽說，皇上十分勤政，連宮女都沒寵幸過……總之，現在一個空虛的後宮就呈現在衆人的眼前，如此多的崗位等待着各家千金前去競爭，怎能不讓人熱血沸騰？
越是官位低的人家，就越是覺得自己有希望……
現在皇上清洗詹家呢，明擺着就是不喜歡外戚專權。這樣的皇上，怎麼可能去求娶一位高門千金？而且那些高官家裡也在掂量着，如果自己送女兒進宮，那自己的仕途可能也就到了頭，皇上是不可能允許第二個詹家出現的……起碼現在不允許。
終於有人忍不住問江夫人：“怎麼不見您家三夫人？前些日子聽說三夫人請太醫，不知道如今身子如何了……”
江夫人聽到“請太醫”，不但沒有着惱，反而笑着說：“哦，是這樣的，我那兒媳婦又有了身孕，所以請太醫院的那位金太醫來開副安胎的藥。”
“真的呀？”
“恭喜恭喜啊”
“江太夫人您家真是喜氣盈門……”
“這回一定是個極聰穎的小公子了……”
又是一陣洶涌而至的阿諛之聲，不過江夫人很是受用，一直樂呵呵的笑個不停。
“咦，那不是戶部孟大人家的大夫人嗎？”
有人看見一個穿着棗紅披風的女子在丫鬟的引領下走進了後花園的月洞門，隨口說了一聲。
又有人說：“是那位龔夫人。輪起來，京城裡這些人家娶的媳婦裡，這龔夫人的相貌也是數一數二的了。”
衆人一齊點頭表示贊同——當然，這都是因爲她們全是四十歲以上的中年婦人的緣故，對於年輕一輩就寬容得多。要是和惠如同齡的那些貴夫人們，可不會承認別人比自己長得好看……
“她身邊跟着的那位姑娘，是哪家的小姐？”
其實大家在看到龔惠如時，就立刻被她身邊的那個美貌少女吸引了過去。
這少女穿得沒什麼特別，和園子裡大多數的閨秀們打扮得差不多。如今天氣還冷着，大家都是穿棉襖夾裙，偏偏這些衣裳穿在她身上顯得就是特別的婀娜，走起路來如同弱柳扶風，窈窕動人。
“好面生啊……這麼漂亮的姑娘家，我怎麼一點印象都沒有？”兵部一位郎中的夫人說。
其他幾人也都紛紛表示沒見過這女子。
此時龔惠如已經帶着那少女來到了江夫人的面前向她請安。江夫人知道她是張端妍的閨中密友，同時也是孟家的長媳，對她的態度也很和藹：“惠如啊，有些日子沒來看我了。這位是？”
她把目光移向龔惠如身邊的少女。
“這是我老家的一位姐妹，姓秦，如今上京省親的。”惠如向江夫人簡單介紹了一下芳菲。芳菲向江夫人斂衽行禮，態度恭敬卻並不顯得過分討好。
衆人都精明得很，一聽惠如向江夫人介紹芳菲時沒說她的家庭，可見這姑娘家境並不怎麼樣。
如果只是一個普通的親友，家裡又不是做官的，爲什麼龔惠如會帶着她來參加這種規格的宴會？
作爲孟家未來的宗婦，龔惠如在京城貴婦們的口中一向是以“行事極有分寸”而著稱的——如果她的母親盧夫人能聽到這個評價，一定會老懷大慰。她不可能無緣無故帶一個普通人家的姑娘來宴會上閒逛啊？
衆人正疑惑間，忽然看見穿着一身寬鬆襖裙的張端妍被丫鬟扶了出來。
幾個女眷立刻圍了上去：“三夫人，你身子要緊，可別太操勞了”
“是呀，現在幾個月的身子了？要好好保養啊”
她們論起來還都是張端妍的長輩們，但卻沒什麼人敢在她面前端起長輩的架子，反而一個個刻意親近她，討好她。
張端妍做姑娘的時候，就是一個很穩重妥帖的女子，現在當了人家的媳婦管着家務，自然在接人待物上更上一層樓。她和衆人閒話幾句，話雖不多，卻讓這幾個人都覺得她對她們很是親熱，不由得都笑開了花。
“母親，請恕媳婦來遲了。”張端妍趕緊先給江夫人行禮。
江夫人本來就對這個媳婦很滿意，如今因爲她和皇上有親戚關係，對她就更爲看重了。她連忙讓丫鬟們把張端妍扶起來，說：“不是讓你先喝了藥歇一歇再出來嗎？”
張端妍又告罪一聲，看到站在一邊的惠如和芳菲，不覺眼前一亮。
她走過去拉着芳菲的手說：“你們可算來了走，我們到那邊坐下吃些點心，慢慢說話。你送我的那些花茶真好喝……”
園中的女人們都注意到了張端妍對那新來的美麗少女特別親切。
很多人心中有了一種奇怪的念頭。這個美貌得過火的姑娘突然出現在京城的社交圈裡，家裡估計並不顯貴……和張端妍的關係又這麼好……
莫非……張端妍想自己送人進宮麼？
想到這裡，一些人看着芳菲的眼神便變得古怪起來。
（芳菲進入了京城的社交圈……好吧，其實還沒進入……她會在春宴上遇上什麼呢？）