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芳菲與丁家下人們一齊從朱毓昇跟前退下。下人們知道她是位命婦，也不敢拿大與她並行，除了在她身前引路的兩個大丫鬟之外，其餘閒雜人等都落在她後頭慢慢走着。
她何嘗不知道朱毓昇想讓她留在那兒。
可是，他可以不顧自己皇帝的威儀，她卻不能像他一樣恣肆。
世上沒有不透風的牆……柳兒被皇帝留在身邊同遊，那是榮耀；而自己若是跟着去了，那將會惹來多少曖昧的目光？
人言可畏。在這世上，生爲女子，要守的規矩實在太多太多，稍有不慎，便會跌得粉身碎骨。
一頂“魅惑君上”的帽子扣下來，遭殃的可不僅僅是她自己，還有她的丈夫、兒子、家族……
她明白他對她依然有情。越是如此，她才越是不能在他眼前出現……若是一個不好，惹得他做出些出格的事情來，可怎生是好？
考慮得如此清楚明白，將其中利害想得通通透透，是因爲——
不愛了吧。
如果她足夠愛他，當初便不會拒絕留在宮中，哪怕是與其他妃嬪爭個你死我活，也在所不惜。
如果她足夠愛他，什麼尊嚴、理智、自由，統統都是可以放棄的吧？
做不到，不過就是因爲愛得不夠。
芳菲捫心自問，她真是個自私的人……明明生受了朱毓昇許多恩情，卻從來不能對他做出什麼回報。可是，她所作出的回報，又會是他需要的嗎？
他需要她陪在他的身邊，而她永遠不能做到。
所以……
相見爭如不見，有情卻似無情。她再做什麼，都是徒勞。
至於把柳兒留下，她也並不擔心。朱毓昇如果是愛遷怒的人，該先遷怒陸寒纔是。陸寒還好端端做着吏部郎中呢，柳兒一個小娃兒更不會出什麼事了。
芳菲想着心事，腳下不知不覺走得慢了，旁人也不敢催她。
忽然前面路上熙熙攘攘冒出一羣人來，爲首的是別院的一位管事，正引着一羣男子往這邊走來。
芳菲見又有男客來了，忙往兩個丫鬟身後避了一避。
這羣人是來做什麼的？這念頭纔在芳菲腦中閃過一瞬，便聽見有個熟悉的聲音喊了一聲：“芳……陸夫人，你怎麼在這裡？”
芳菲愕然擡頭，眼睛正對上蕭卓驚訝的雙眸。
是了，朱毓昇出行，哪少得了蕭卓護衛……
蕭卓方纔差點把“芳菲”二字喊了出來，趕緊改口，心中驚疑不定。她怎麼會出現在這個地方？
蕭卓剛纔一直在指揮錦衣衛的番子們到附近巡邏，所以這會兒才進了別院。
芳菲只得簡單解釋了兩句。她與蕭卓相處時倒是沒有在朱毓昇面前那樣處處小心，自然得多。
這其實也不是因爲她與蕭卓感情更深厚，更不是因爲朱毓昇的特殊身份。只是因爲，朱毓昇曾經在她心中是佔過一席之地……面對他時，她才難以自處。
而蕭卓，從頭到尾，她都只當他是個可靠的兄長般的朋友罷了。
蕭卓此時心裡無比懊悔今日勸着朱毓昇到行宮來泡溫泉。待得聽到朱毓昇把柳兒留下，蕭卓面上表情更是微妙，但當着衆人又不能表現出來。
他聽芳菲說她等會要下山，便追問了幾句，問問她帶了什麼人手。
待得聽到她只帶了幾個下人與馬伕，蕭卓的眉頭就微微皺了起來。
他想了想，對芳菲說：“我留一個十人小隊下來，護送你們回京。”
也只有蕭卓敢說這句話，別人絕不敢把本來護衛着皇帝的錦衣衛番子撥出來護送別人。
但蕭卓本來就能直接調動錦衣衛的人手。加上他也深知，自己調撥人去護衛芳菲回城，皇上只有贊同的份。
芳菲覺得不妥，推辭了幾聲，看蕭卓十分堅持，也就不多說了。
“蕭大人請速去伴駕吧。”芳菲朝觀景塔那邊看了看，蕭卓會意，也不能久留此處，只得匆忙離去。
蕭卓趕到觀景塔上的時候，正好見朱毓昇在向柳兒問些什麼。丁易與朱宜真等人都站得遠遠的，想是朱毓昇不願讓他們靠得太近。
看到蕭卓來了，朱毓昇朝他微微點頭。蕭卓向朱毓昇行禮之後，看到朱毓昇又低下頭和柳兒說了幾句，他眼中的慈和之色，可是蕭卓幾乎沒有見過的……
是因爲……柳兒是她的孩子吧。
芳菲在外院的小花廳裡等了許久，才聽得外頭一陣人聲，接着便看見朱宜真帶着幾個女兒和柳兒走了進來。
“阿孃”
柳兒和母親分別半日，在一堆陌生人裡頭呆了許久，說不慌張害怕那是騙人的，只是努力強撐着而已。現在一見到芳菲，真是飛也似的撲了上來。
芳菲纔剛站定，就被柳兒直撲進了懷裡，差點沒站穩。
她見柳兒把臉埋在自己的裙子裡，有些不好意思地摟着柳兒對朱宜真說：“讓縣主與小姐們見笑了，孩子怕生得很，剛纔是否在皇上面前造次了？”
“哪裡我還沒見過比柳兒更聰慧的孩子呢。”朱宜真笑道：“連皇上都讚歎不已，我真是羨慕妹妹會教孩子。”
丁家大小姐潤琳十分喜歡柳兒，嘻嘻笑着蹲下來把柳兒拉出來，問他：“柳兒，你也太厲害了，怎麼就會說‘懋學懋勤’、‘三公九卿’啊？”
大家都笑了起來，潤芹比柳兒大着好幾歲呢，也不懂這些詞是什麼意思，只覺得柳兒好像很聰明。
“是爹爹教柳兒的，說跟人說起大名時就這麼說……阿孃，三公九卿是什麼？”
柳兒睜着一雙大眼睛看着芳菲。
芳菲忍不住又笑了……果然還是陸寒會教啊。
“三公九卿，就是大官兒呀……”芳菲也不知道怎麼跟三歲的孩子解釋三公九卿，只能胡謅了。
“大官兒？”柳兒嘟着嘴兒想了想：“嗯，爹爹算不算大官兒？”
呃……
芳菲的汗就下來了。
吏部郎中和三公九卿之間……可以用鴻溝來形容吧。
朱毓昇離了丁家的湯山別院，也沒了去行宮的心情，直接讓蕭卓吩咐下去，讓隊伍轉頭回京城去。
蕭卓對朱毓昇的旨意自然不會有任何異議，立刻便把這道命令傳了下去。
只可惜湯山行宮那邊的人……辛辛苦苦準備了這麼久，皇上卻又不去了。
不過這種事蕭卓已經司空見慣。伺候皇上就是這樣，那些妃嬪們每日裡盛裝打扮，就盼着皇上去看她們一眼，但能如願的又有幾個呢？
就連皇后也是幾天才能見得上皇帝一次，還得藉着太子的名義才能多見見皇上。
他纔想到此處，朱毓昇卻揚手叫他過去。
蕭卓趕緊一夾馬腹，催馬跑到朱毓昇身邊。朱毓昇同樣騎着馬，面上若有所思。
“那陸家的孩子，你見過幾次吧？”
蕭卓應道：“見過十來次了。”皇上又問起柳兒做什麼？
“朕瞧着這孩子像是個聰明的……方纔朕問他是否開蒙了，他說已經在跟着父親識字。朕讓他背了幾句千字文來聽聽，倒是像模像樣的……太子比他小一些，卻沒他這份機靈勁呢。”
想起自己那略顯呆板的太子，朱毓昇心中就一陣不喜。
身爲帝皇，怎麼可能不重視自己的繼承人。他對皇后再冷漠，在子嗣上卻也很注意的，刻意讓她生下嫡長子才讓其他妃嬪有了身孕，就是對這第一個兒子寄予厚望。
也許對一個兩歲多的孩子來說，是有些苛刻了……
但是生爲皇子，本來就要過的比常人辛苦百倍。皇帝哪是好當的？
朱毓昇在評價太子時，蕭卓一聲不吭，這不是他能插嘴的話題。
朱毓昇可以不滿自己的兒子，但蕭卓卻沒資格參與討論。懂得什麼時候開口，什麼時候閉嘴，才能讓皇帝對自己的恩寵長久不衰——蕭卓能一直當着朱毓昇的心腹，絕不僅僅因爲他是朱毓昇的表哥。
“朕也打算讓昶兒過了三歲就開蒙讀書。現在昶兒還小，得用心教他才行，把基礎打好了……等他到了五六歲，朕就挑幾個資質上佳的孩子給他做伴讀吧。”
蕭卓算是聽出了點眉目。皇上的意思是……
“皇上是想讓陸家這孩子進宮做太子伴讀？”
朱毓昇輕輕點頭。“對。不過……也得看看再說……”
給皇子做伴讀，這可是一件極有前途也極有風險的事情。
朱毓昇怎麼會不懂？
一旦成爲太子伴讀，如果與太子在幼時便結下情誼，那這陸家的孩子成年之後入仕便會是太子身邊的臂助。
可是反過來說，他的終身命運，也和太子聯繫在了一起……若是這位太子稍有差池，萬一無法順利登基，那……太子一黨的人，當然不會有好下場。
陸家長子的前程，關係到芳菲下半生的禍福，朱毓昇還沒決定是否把芳菲一家牽扯進這複雜的宮廷鬥爭中來……
但是陸寒既然已經入朝爲官，那有些事，他就是想躲，也躲不過的……。