齊王到了長樂宮的時候，才發現楚敏柔也在，他給太后請了安，便坐下笑道：“真巧啊，柔兒也在。”
楚敏柔依着老太后而坐，明麗的容顏顯然消瘦了許多，眼底閃過一絲幽怨之色，幽幽道：“不是巧合，是柔兒聽說王上今晚要來給姑媽請安，便早早侯在這裡了。柔兒已經數日不見王上，心中實在想念得很，只想着能遠遠瞧一眼王上就好。”
這樣情真意切的癡纏，是夏寧微萬萬做不到的，無疑也最能勾起男人心底的憐惜。
老太后心領神會，便推一推身畔楚楚動人的女子笑道：“哎喲，王兒且瞧瞧這丫頭，說得怪可憐見兒的，就連哀家聽了都不忍心呢。”
言下之意，便是齊王這些時日冷落楚敏柔太過分了。
對於面前這位一路扶持着自己登基的精明婦人，齊王的心情是極爲複雜的，但他到底對她感激甚於一切。
於是，短暫的沉默過後，齊王蘊了柔和的笑意向滿臉期盼的女子招手，待她坐過來後滿是嘆息道：“真真是個傻丫頭啊，孤近日忙壞了，一時顧不上你，可你便不會自己來找孤麼？難道你來了，孤還能將你拒之門外？”
楚敏柔半是委屈半是試探道：“柔兒何嘗沒有去過勤政殿，只是那一日親眼見着玉山連王后娘娘都給擋在了門外，柔兒又豈敢再去碰一鼻子灰？”
見齊王臉色微微一變，她便皺着臉道：“大哥哥知道柔兒一向最是要面子，若被大哥哥拒之門外，只怕回來要哭上個幾天幾夜呢。若果真如此，只怕也不必派人去靈隱寺求雨，柔兒的眼淚便夠齊國百姓生受的了。”
女子容色如花開正好的芍藥般明豔照人，又是一派俏語天真，即便是知道她有意爭寵，齊王也不忍心怪罪了。
他攬過語笑嫣然的女子，朗聲笑道：“如此，孤可得再冷落你一陣，也好解了齊國百姓眼下的燃眉之急啊。”
楚敏柔
不禁急了，抱住他的腰身連聲道：“不許不許，柔兒好容易才見大哥哥一面，說什麼也不肯放手的。”
齊王笑得越發厲害了，就連老太后亦是連連搖首，“你們這對小冤家啊，從小就打打鬧鬧，便成了親也沒少讓哀家操心啊。有些話，哀家本不該多嘴，但瞧着你們兩個這樣子，倒也不能不多嘴幾句了。王兒，你好歹年長柔兒幾歲，又是她的表哥，往後便不看在哀家這個老婆子的面上，也請看在你舅舅的面上，對柔兒多容讓些。可不能再爲了一些不相干的人與事，再和柔兒輕易鬧彆扭了。要知道，你冷落了柔兒，傷的可不只是她一個人的心，還會寒了你舅舅和楚氏一門的心啊。”
齊王心底一凜，臉上笑意便淡了許多，恭敬道：“是，母后教訓得是，孤以後自當好好疼惜柔兒，再不使母后與舅舅憂心。”
倒是楚敏柔彷彿覺察到了身邊男子情緒的微妙變化，一時神色有些惶然不安，解釋道：“大哥哥，柔兒沒有回家和父親告狀，是……是……”
齊王低頭輕撫着她的後背，勾脣笑得極溫柔，可眼眸深處卻盛滿冷意，“孤知道，是舅舅一片拳拳愛女之心，孤能理解。往後，孤會多抽些時間陪你的。”
楚敏柔聽得最後一句，早已滿心歡喜地倚入男子懷中，哪裡還能注意到別的？
倒是老太后看出了兒子身上散發出來的淡淡疏離與不悅，心裡頗有些不是滋味。可夾在母族與兒子中間的她，從來都別無選擇的不是麼？便爲了這個，近年來母子二人的關係不知比從前疏離了多少，說起來，她也不是不傷心的。
用過了晚膳，齊王隨口說起一句想念楚敏柔昔日曾做過的珍珠丸子，楚敏柔便滿心殷勤地往小廚房準備去了。
老太后到底年紀大了，精神不比年輕人，晚膳過後便有些睏倦，她歪在軟榻裡，扶着額頭問：“王兒支走了柔兒，想來是有什麼要緊的事想單獨和哀家說？
”
齊王目光炯炯只盯着自己年歲漸長卻不改睿智的母親，一字字問：“孩兒來向母親要一句明白話。”
自打齊王重掌政權以來，已許久不曾喊過自己母親了，一時間老太后亦有些眼眶漲熱。她坐直了身子，手覆在齊王的手背上，神色鄭重道：“羽兒你說，但凡哀家這把老骨頭能辦到的事，拼了老命也會爲你達成所願。”
是多久以前的事情了呢？那個時候他和蘭陵還有母親，孤兒寡母地在這深宮之中無所依靠，只能握緊了彼此的手取暖。防備旁人的加害，小心應對着輔政大臣的步步緊逼，一點點熬過來。在最暗無天日的時候，母親也是這樣握緊了他的手，語氣溫柔而堅定：“羽兒，你放心。母親便是豁出了這條性命，也會爲你保住王位，保住你們兄妹二人的性命。”
那一刻的溫暖與感動，即便過去了許多年，他也仍然忘不了。
齊王眼底有朦朧的霧氣浮現，但很快便恢復瞭如常的冷靜與犀利，緩緩開口：“這些年來母親一直夾在孩兒與楚家中間，搖擺不定。可假若有朝一日，孩兒與楚家到了必須二選一的生死關頭，母親的選擇會是誰？您是會選擇護住自己母家的榮耀，還是一如既往地護着孤這個兒子？”
老太后的眸子驀然睜大，身子不自覺地退後了一些，蘊滿了絕望的口吻道：“羽兒，你便不能不逼母親麼？你們都是哀家在這世上唯一的親人，手心手背都是肉，哀家如何能做抉擇？再者，你舅舅這些年來雖勢力發展得快了一些，可有哀家看着，他到底還算安分守己。你們兩個就不能各退一步，相安無事麼？”
齊王冷笑：“各退一步，相安無事？母親，舅舅已經把他的愛女送到了孤的身邊，甚至一步步謀劃着將柔兒推上後位。只待來日生下王子，他是不是就該打算着將孤除去，扶持他們楚家的孩子登基爲帝了？楚氏如此狼子野心，母親居然也能說他安分守己？”
（本章完）