穀雨前後雨水多, 顧青竹矇頭睡了一夜，次日眼兒還沒睜，就聽到雨滴噼噼啪啪砸屋瓦的聲響, 等她披着外衫坐起身，一個驚雷打下，雨像簾子似得撥都撥不開。
頌平端着剛調好的傷藥幫她抹了, 肩頭落着巴掌大的紫青印, 顧青竹本就白皙的很，瞧起來更是觸目驚心，頌平端碗的手顫了幾顫, 最後把藥放在牀邊兒小櫃, 擦了把眼說：“真真兒欺人太甚！”
出了這等事瞞不得家裡人, 李氏安頓好顧青竹, 陪着她睡下才往長鬆苑去，顧老太爺和老太君歇下又起來的, 把各房叫在一起, 顧同山當場摔了茶盞，一雙兒女是他心頭肉, 誰家的誰心疼, 簡直生生拿鈍刀割他。顧老太爺也氣怒不輕，手裡頭柺杖重重敲着地，執意連夜進宮面聖討要說法，大爺顧同林再三相勸才作罷。
“姑娘今日穿厚實些。”頌安從櫃裡找出件夾棉小襖，顧青竹嫌熱, 衣衫比她們褪的早，四月雖暖和了，偶爾也會吹股子涼風：“將養不好受寒氣，以後落下病根怎麼辦。”
“我去催催廚房，把早膳擺好了。”頌平接到頌安遞的眼色，明白自己說錯話，聽竹苑的只她倆清楚昨兒的事，連黃姑姑都不曾告訴，講的多沒甚用，還平白給姑娘添堵。
“你倆不必話說都陪着小心。”待頌平出了門，顧青竹擡起胳膊，頌安展開小襖給她套上去：“我又不是琉璃瓶子，聽兩句嘴能碎了去。”
頌安搖搖頭，從盆裡撈出棉巾子擰乾遞給她，認真道：“婢子說句逾越的話，府上主子們都善，咱們做下人的沒一個不豎拇指，姑娘更有顆菩薩心腸，您寬容，卻總有那心腸歹毒恩將仇報的，越待她們客氣，越得寸進尺，您是天生的鳳凰，何必委屈自個兒？”
顧青竹攥着棉巾子，遲遲未動：“你瞧着我很委屈？”
“屈，我都替您叫屈。”頌安從小在她身邊伺候，感情自沒得說，嘆上一嘆道：“但又知道姑娘便是這樣的人兒，真心看開不放在心上，遇着難事，撐撐過去了，從不與人記仇，我生怕日後出個什麼閃失您吃下大虧。”
盧氏過世早，顧青竹幼時就是讓人省心的孩子，沒了母親，身後還有個胞弟，即使有祖母和各房幫襯，許多東西仍沒法子替代，日久天長，脾性朝着一邊兒養，才成如今這般樣子。
“我知你爲我好。”顧青竹一寸寸的把臉擦淨，想了想，對着她點了頭：“日後你和鬆平多提點着我，有則改之無則加勉。”
見她認同自己的話，頌安眼兒一熱，真心以爲汴梁城找不到比自家姑娘更好的閨秀，也不知怎麼接口，垂了眼說道：“我給姑娘梳頭罷。”
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宮裡，聖人在御書房接見了顧老爺子。
硬要論的話，顧老爺子於聖上還有半師之恩，聖人敬他，早前顧青竹婚事對不住顧家，眼下李珠居然犯下這麼重的錯，更愧疚不已。
可事也不是一句話定奪，誰都有私心，聖人再想補償，也不會真拿六公主開刀，話裡話外先安撫着顧老爺子。顧英今年六十有八，差不多快該致仕，而顧大爺官位仍在四品上停着，家族興旺說到頭還得祖上蔭庇，好在顧英桃李天下，不至於人走茶涼，但影響多多少少會有。聖人隱晦意思，可以把顧同林的官位往上提一提。
顧老爺子可不糊塗，自家兒子官位不升，乃聖人有意制衡，早晚有上去的一天，顧氏還沒到用子孫換前程的地步，所以並不吭聲。
聖人沒談成，龍顏不愉，皇后命人燉過銀耳雪梨羹親自送過去，開解了番，最後道：“國有國法，家有家規，六公主這次過錯極大，借得機會懲戒了反磨礪她性子，然朱家姑娘挑唆皇女罪加一等，臣妾以爲，六月她成了婚，隨夫家回江寧府就極妥。”
朱鳳珊在汴梁呆不下去，一句話，連同徐淮後半輩子仕途俱斷送了。
“還是皇后深知朕意。”聖人撫額，朱家勢焰大早該壓壓了，他對此無異，但頭疼道：“李珠那邊你便多操勞，只是怎樣安撫顧氏，朕總不能再寒了顧老的心，未曾思量好。”
皇后執着勺子攪攪碗裡的羹，淡淡笑說：“這還不易，您幫顧家姑娘尋個如意郎君，豈不兩全其美？”
聖人豁然開朗，託皇后留意汴梁的青年才俊，有合適的還要保上一媒。李盛在家拘了三日，革職罰俸祿，第四天被拎出來扔到京郊一處舊院思過，景王心疼的要命，景王妃還在氣頭上，把世子府後院的鶯鶯燕燕清了一遍，再到佛堂前唸經消罪。
顧家上下爲顧青竹奔走，顧父也時刻惦記女兒，從前忙起來許幾天見上一面，如今不論多晚，到府先去聽竹苑瞧瞧，顧青竹若歇下，隔着屋子瞧見燈滅才放心。
事情糾察到大半，到了顧二爺返瀘州的日子。
雨仍未停歇，細濛濛的漫天灑着，地上水窪接連成片，不時還能聽到蟲鳴。
顧青竹肩膀好的差不多，連着在屋裡不動，身上勁兒都鬆散了，這日起來，下廚給二伯炒了些辣鹹菜，用罐子封住喚小丫鬟送到二房裝車。
瀘州路途遠，雨水多耽擱在路上的時間就長，顧二爺沒多呆，用過飯既準備上路。劉氏大着肚子，老太君讓她留在家裡養胎，瀘州住的再久終究不是家裡，生產沒個老人鎮着，誰都放不下心。
車馬備在府前，車簾子外頭罩了層雨布，顧青竹站在門檐下面，明卓和明元兩個小的圍着她。
顧同生和顧家大爺仍在說話，由遠及近傳來陣急促的馬蹄子聲，街頭巷尾出門的人少，更別說騎馬淋雨，顧青竹側臉朝雨中瞧了瞧，只見位都帶斗笠的郎君往府前奔來，單手一勒繮繩，那黑馬靈敏的拐了個頭，不多不少停在她面前。
“師父返程爲何不告知弟子。”沈曇長腿一擡，從馬背翻身而下，姿態輕盈像極了鷂子翻身，他眼中帶笑的走上前朝顧二爺作了揖，再問候過衆人：“若不是我那隨從清晨來府上取書，弟子怕趕不及過來送您。”
“本意就不讓你送。”顧同生皺皺眉，把他讓進檐下：“師徒不在意虛禮，你那幾位師兄也不曾如此。”
沈曇取了斗笠，帽邊兒的水珠子順着淌到他臉頰上，滴滴落落：“師兄們是事務繁忙，便我一人清閒，再說，還有些好酒專爲師父路上解乏，商陸馬上送到了。”
顧二爺沒甚別的喜好，唯獨對酒中意的很，聞言朗笑幾聲：“心意我收下，其他待你到瀘州再敘。”
一行人目送顧同生遠去，李氏招呼沈曇進府換件衣裳，方纔瞧不覺得，這會子才發現是袍子顏色重，看不見溼的透徹，沒一會兒，腳下水滴落個不止。
顧青竹多日沒着畫，餘玹夫人布的課業還未完成，兩人順道往海納堂走。
“這幾日休息的可好？”沈曇對她牽掛，藉着多打量幾眼，看顧青竹倒還是副雲淡風輕的樣子，笑了聲自問自答說：“看來不錯。”
顧青竹發覺從見在府前見了沈曇，自個兒心裡生出股暖意，就像夏日裡頭喝了口冰涼透心的甜井水，從喉嚨到腹中，再從腹中流轉到心間，一時晃了神，不知怎麼的就說起日常起居，驚覺後趕緊合上嘴，不好意思道：“我太囉嗦了，都挺好，可以明目張膽的不練音律棋藝。”
“青竹說的再多，都不是囉嗦。”沈曇微不可聞的笑了，食指彎曲，看似隨意的將頰邊掛的雨滴盡數勾去：“容我先去換件乾淨袍子，晚會兒找你討茶喝。”
顧青竹自不攔着，停了會兒，反吩咐小廝備足熱水，百川居有地方沐浴，浴桶皂莢均是現成的，沈曇簡單泡了澡，從書架上頭拿了塊茶餅包着，留商陸在屋裡收拾殘局。
百納堂裡。
立在桌前小半個時辰，顧青竹手裡毛筆反反覆覆的蘸墨，卻一筆未落。
再過一月她足滿十四周歲，正是情竇初開的年齡，和傅長澤解婚時，顧青竹以爲自己再有這等愛慕之心，怕要過些個春夏，不說相處的久，總要費一年半載的，誰知心動陡然而至，反映過來真真措手不及。反思這些日子相處，沈曇助她良多，好幾次緊要關頭護自己周全，說是報答，能做的只在他求學時，多送點兒茶點吃食，保證後顧無憂而已。
但只這樣，又覺不甘，難道人家不幫自己，她就毫無想法了麼？
定然也不是。
掰起指頭算，沈曇出身、樣貌哪點不出挑？連之前引人說道的才學，能拜入顧二爺門下便非池中物了，雖說言行隨意不羈的些，總好過面上斯文，其實道貌岸然。
可他，可他卻是那種對女子無感的人。
顧青竹對着光禿禿的宣紙愣神，頌平還擔心擾她畫意，往外間退上幾步，準備清洗茶具，剛轉了身子，見沈大公子換了身藍色錦緞的長袍，出現在門前。
沈曇衣品尚簡，很少做華服玉冠的扮相，百川居他留下換洗的衣衫不多，都是商陸一手打理的，挑也沒得挑，那錦衣套在他身上，襯得派龍章鳳姿，頭髮尚帶着水汽，毫無章法的挽在腦後，眉眼風流。
他腳步極輕，要有意不想讓人知道，很難察覺屋中已然進來人了，在顧青竹身後駐足良久，蹙了眉道：“什麼畫能讓你半天不落筆？”