花間樓，建在雍京城東側，雖然是煙花柳巷之地，然而從外到裡，裝潢竟風雅異常。
清雅別緻的地板，樸素靜美的牆壁，四下掛着的或狂草或小楷或隸書的出自往來才子之手的字畫，以及一盆盆代表志潔高雅的蘭菊。整座花間樓，無一絲輕薄，無半點浮華。
而花間樓中的女子，個個容貌秀美，腹有才情。同市井裡粗鄙的窯子，直是千差萬別，說是雲泥之別也不爲過。
在一層又一層的精緻包裝下，本質的風流竟被埋沒了，令人輕易察覺不出來。而花間樓招待的客人，也無一不是殷商勳貴人家。
今日，花間樓卻招待了一名特殊的客人。使得白日裡從不開門的花間樓，竟也打開了大門。且，門外又有重重的手握長刀的侍衛把守。
所來之人，正是衝着花間樓如今當紅的花魁，芊芊姑娘而來。
若是旁人也就罷了，要知道芊芊姑娘可是太子殿下看上的，誰還能再成爲芊芊姑娘的入幕之賓？偏偏此人，正正巧就高了太子殿下一頭。
鴇母心中爲難，卻也無法。倒是芊芊姑娘自有主意，告知鴇母，從今往後，她的房間裡有兩人可隨意進出——皇帝和太子殿下。
芊芊姑娘素來有主意，鴇母心知如此，便痛快聽從了去。故而今日這位身份尊貴至極的男子方一入門，鴇母便帶着樓中其他姑娘與丫鬟們紛紛跪拜，而後低頭垂首退下。只把這一座精美優雅的花間樓，留待兩人。
今日來的這人，不是旁人，正是當今聖上。
皇帝今日穿着一身石青色寶相刻絲錦袍，淡藍暗花直領裡衣，腳上蹬着深藍色祥雲紋布靴，素淡的打扮，倒顯得他比實際年齡更年輕了幾歲。負手往樓梯口走去，在樓梯口站定，微微擡頭，往曲折蜿蜒的樓梯上面看去。
只聞一陣輕盈的腳步聲傳來，卻是一名容色美豔之極的少女，扶着樓梯輕盈而下。
柔軟無骨的腰身，包裹在一襲蓮青色萬字曲水織金連煙錦裙裡頭。烏鴉鴉的髮髻上，彆着一支白玉嵌紅珊瑚珠子雙結如意釵，小巧精緻的耳垂上則點着兩滴珍珠墜子，隨着她的走動而輕盈擺動。
如凝脂般的皓腕上，鬆鬆套着一對赤金環珠九轉玲瓏鐲，行走之間，帶起一股如紗般朦朧輕柔的香風：“三爺是來看望芊芊的嗎？”
少女輕盈地走下樓梯，足尖一轉，來到皇帝身邊。卻也不怵，只恰到好處地彎起脣角，一雙柔軟滑膩的玉手挽在皇帝的肘彎。白玉般晶瑩剔透的小臉微微一歪，頗有些俏皮地看向皇帝。
上一回來時，皇帝只說自己行三，令她喚自己三爺。這也才第二回相見，花芊澤居然這般不怵。皇帝不信她猜不到自己的身份，故而也覺着十分趣味。他不自覺地直了直腰，垂眼看向身邊如鮮花嫩柳一般的美豔少女：“芊芊以爲三爺來看誰？”
“自然是來看芊芊的。”花芊澤有些跋扈地說完，更加摟緊了皇帝的肘彎，便要引着他上樓：“芊芊每日泡茶等着三爺呢，三爺快隨芊芊上樓。”
皇帝不禁哈哈一笑：“好。”
有多少年，沒有女子如此自然地對待他了？皇帝一邊邁步上樓，一邊分出心神回憶過去。
他這一生經歷的事情太多，對身邊的女子竟不曾留意，在記憶中一路翻撿，竟只望見兩張面孔。一張是敬畏的，一張是諂媚的。
似花芊澤這般，清新不做作的討好，卻是不曾有印象。一路上了三樓，花芊澤引着皇帝進了香閨，把皇帝按在桌邊坐下，然後玉手執壺柄，彎腰斟茶。
這花間樓裡建造精心，常年如春，故而姑娘們穿着打扮都頗爲輕盈。花芊澤彎腰斟茶時，身前正正對着皇帝，胸前那道深深的溝壑，便從若隱若現的抹胸裡透出來。
“三爺，吃茶。”花芊澤一隻手兒捏着茶杯，一隻手兒彎過去攬住皇帝的脖頸，柔軟的身軀就這樣滑入皇帝的懷中。
皇帝垂眼瞧着她胸前的曲線，對上她有些得意的眼神，挑了挑眉：“芊芊不是還不到出閣的時候麼？”
身爲花間樓這一屆的花魁，花芊澤還有三個月纔到出閣的時候。依着花間樓的規矩，出閣半年前纔可以稍稍露面，叫往來的客人們記住樣貌。在這期間，只許言談，不許吃酒笑鬧，更別提親近了。
皇帝這一聲，也是質問花芊澤不守規矩。誰知，花芊澤輕輕挑了挑眉頭，彷彿有些不屑：“三爺別逗芊芊了。什麼賣身不賣藝的道理，不過是那人不值得賣身罷了。若是碰見三爺這樣的……”
她說到這裡，抿嘴兒住了，又將手中茶杯湊到皇帝嘴邊，清媚一笑：“三爺吃茶。”
皇帝淡淡瞥了一眼那清澈透明的茶水，伸手推拒了。宮外的吃食，皇帝一向不沾。然而，卻是伸出手臂，把花芊澤攬進懷裡，徹徹底底叫她坐在腿上。直到那溫軟的身軀貼上了身前，才低頭道：“芊芊之前不曾碰到值得賣身的人麼？”
老子兒子都看上同一個女人，原是極尷尬的事。皇帝如此問，也是存着一番隱蔽的比試之心——他固然老了，可是他更加位高權重不是嗎？懷中這小女子，到底瞧得上誰？
花芊澤倘若答“不曾瞧上值得她賣身”的人，那麼是看不起太子，未來的皇帝？倘使答了“有瞧得上的人”，那麼便是瞧不上當今的皇帝了？這一問，可謂意味深深。
被一隻有力的手臂緊緊箍在當今最尊貴的男人的懷裡，花芊澤半點不見懼怕，將皇帝不肯飲下的茶水倒進自己的口中，而後將那小巧瑩潤的茶杯一丟，便攬上了皇帝的脖子：“任我從前看上了誰，如今見了三爺，也都瞧不上了。”一邊說着，一邊湊上去索吻。
皇帝倒沒想到，花間樓的花魁竟然不是什麼清高的模樣兒，而是一個猴急猴急的色中餓女，一時間倒有些驚奇。
他隱約記得自己年輕時，遇見的妙齡女子大多是矜持的，哪怕心中再渴望，面上也做出烈女般的模樣。心中詫異着，手下卻只把花芊澤拒開：“三爺不過是一介老頭子，芊芊怎麼瞧得上三爺，莫不是糊塗了？”
花芊澤便咯咯直笑：“三爺又逗芊芊。三爺這樣才識氣度，天下女子見了，誰不想一口把三爺吃掉？便是不要恩資，也要與三爺歡好一晚，如此纔算此生不虛。”
花芊澤不僅言語大膽，就連行爲也是如此。只見她被皇帝箍在懷裡，卻仗着身段柔軟，輕輕扭動着向上攀爬，撅起玫瑰般的小嘴兒意欲索吻。
皇帝也是男人，雖然身經百戰，然而那都是過去的事了。近年來卻是不曾選秀，就連房事都少有了。誰知年紀大了，竟被一名如鮮花嫩柳般的小女子，猴急猴急地求歡。要說心裡不得意，那是不可能的。
被討得滿心愉悅的皇帝，便將懷中的小女子當做了寵物一般，不時撩撥。卻又不知有意還是無意，從不讓她得逞。
花間樓裡，滿室旖旎。花間樓外，宇文景盼得花兒都快凋謝了，只不見花間樓外的侍衛撤走。
還是顧青臣看不得他這副模樣，拼了被斥責也不顧了，使勁拖走他：“殿下，您好歹避一避吧。若給皇上瞧見了，哪怕不找您的麻煩，萬一找芊芊姑娘的麻煩呢？”
宇文景聽到這一句，終於是蔫了。與顧青臣退避到對面的茶樓中，點了一壺茶，而後神思不屬地盯着對面的花間樓，神情一時朦朧一時陰沉。
顧青臣在旁邊看得清楚，眼神閃了閃，心中冒出一個大不敬地念頭來。當今聖上的身子骨，眼瞧着還算康健，等到太子繼位，也不知道是幾年後了？
若是從前也就罷了，偏偏如今他的名聲不好，又被蔣丞相、蔣玉闌乃至蔣明珠嫌棄，卻叫顧青臣心中不快。倘若，他幫助太子早早繼位……
“終於走了！”忽然，宇文景面上一喜，猛地站了起來。一隻手撩着窗簾，一面低頭往下看，只見守在花間樓周圍的侍衛們漸漸收攏，而後一名身姿威嚴的老者從其中走出，邁入轎中，逐漸離去。
顧青臣纔剛剛看清街道上的情景，身邊的宇文景已經不在原地了。他轉頭一瞧，只見宇文景迫不及待地跑下樓，往對面的花間樓裡衝去。
皇帝走後，原本奴兒要閉上大門，忽見宇文景衝了進來，不由愣了一下。待瞧清宇文景的面容之後，便稍稍閃開門縫，將他放了進去。奴兒心中暗自嘀咕，老子和兒子搶一個女人，皇室也不見得多高貴麼？
宇文景是太子，又是芊芊姑娘指定的入幕之賓，故而順利進去了。但是顧青臣，便被毫不猶豫地攔在外面。
“我是殿下的隨從。”顧青臣不悅地道。
“芊芊姑娘不見外人！”奴兒說完，便毫不猶豫地關了門。
眼睜睜地看着門板在面前“砰”的一聲關上，顧青臣的臉色要多難看有多難看。這起子沒眼色的小人，顧青臣心中暗罵。卻也無法，只得又回到對面的茶樓中，等待宇文景出來。
卻說此時，宇文景站在花芊澤的香閨外面，敲着門急急問道：“芊芊？芊芊，你還好嗎？芊芊，你開門啊！”
裡面傳來冷冷的一聲：“芊芊今日不便見客，殿下請回吧。”
宇文景愣了一下，心中冒出一個不好的念頭，芊芊莫非被他父皇給……
“芊芊？芊芊，你開開門，我就瞧瞧你，瞧着你好好的，我就走。”宇文景放軟聲音，溫聲溫氣地說道。溫柔小意的模樣，任誰想得到竟是一朝太子？
裡頭只是不吭聲，宇文景等了半晌，再也按捺不住，擡腳便把門踹開了。進去一瞧，只見花芊澤坐在牀頭，身上穿着一襲繡淡色迎春花梨花白長裙，烏鴉鴉的髮髻上只插了一根青玉簪子，粉黛未施，垂首坐在牀頭。與方纔面見皇帝時，竟是風格迥異的兩種打扮。
彷彿未料到宇文景突然闖入，一時間嚇得慌了，連忙側過身去：“你別過來！”
淚盈於睫的模樣，深深刺痛了宇文景的心。他心中疼惜的，如蘭花一般高潔的芊芊，難道真的被父皇蠻力強了？
驚怒交加的宇文景，大步走到牀頭，用力掰過花芊澤的肩膀，張口便要質問：“你——”然而，此時瞧見花芊澤的半邊臉孔，頓時愕然：“芊芊，你的臉？”
只見花芊澤的半邊臉上，印着紅彤彤的五根指印，顯然是被人打了一巴掌。
“是誰打了你？”宇文景登時怒道。
這花間樓白日裡從不接客，除了方纔來的那位，還能有誰？
花芊澤咬脣不吭聲，宇文景愣了一下，便知道了。他又是心疼，又是惱怒，不禁攥緊了手心。又坐到花芊澤身邊，伸手攬她：“芊芊，再忍一忍，很快你就不必再受苦了！”
花芊澤連忙避過，站起身退到一邊，低頭說道：“殿下，殿下的厚愛，芊芊承受不起。從今往後，還請殿下離芊芊遠些罷。”
身姿楚楚，欲語還休，令宇文景一下子懂了：“是他，是他方纔教訓過你？”
他的父皇，難道竟然逼迫芊芊了？
皇帝近來常常使身邊大太監叮囑他，又暗暗似告誡，不可迷戀青樓女子。宇文景原本以爲，皇帝是自己看上了芊芊，才如此教訓他。誰知，竟然不是嗎？
他一時心疼不已，起身走過來，又想伸手攬她：“對不起，都是我害了你。”眼前的場景，由不得他不誤會——方纔定然是父皇教訓芊芊，叫芊芊不要癡心妄想，而他的芊芊對他一片癡心，罔顧性命也不肯應下，便被父皇打了一巴掌！
因而，更加憐惜起來：“芊芊，你對本殿下的心，本殿下必不負你。”
花芊澤原本還不停抗拒：“芊芊不曾到出閣之時，還請殿下尊重。”然而被宇文景小意哄着，漸漸破涕爲笑，似掙扎不過，矜持地偎入他的懷中。耳邊聽着宇文景不停說着甜蜜的話兒，嘴角彎彎。
然而，一雙妙目中波光流轉，笑容甚是耐人尋味。
皇帝回到宮中後，面容雖然威嚴依舊，然而脣角卻是難以察覺地彎起，眼中竟然帶着輕快的笑意。他身邊的太監見了，心中如何作想尚不得知，只是面上笑道：“皇上，那芊芊姑娘，當真是少見的美人呢！”
皇帝眼角的餘光瞥了他一眼，沒有說話。
這位太監卻是服侍皇帝數十年的老人兒了，揣摩主子的心意自有一套，當下便試探着道：“不如，等到芊芊姑娘出閣之日，差人將芊芊姑娘接進宮來，陪伴皇上？”
皇帝的嘴角原本有些細微的弧度，聞言霎時間消失了，他有些冷寒的目光瞥向身邊的太監，直看得對方心中打怵。
然而那太監畢竟上了年紀，頗會揣摩皇上心思，作勢打了下嘴巴，然後道：“奴才這幾年上了年歲，腦子也糊塗了，說話都不清楚。奴才的意思，皇上身邊缺個捏腳捶肩的可心人兒，不如叫芊芊姑娘進宮服侍？”
他一邊說着，一邊覷着皇帝的臉色。只見皇帝臉色並未變化，便知自己有些摸到帝心，又笑着說道：“皇上不肯，莫非是捨不得奴才的手藝？哎喲，這可真是奴才的榮幸了！”
皇帝近年身體大不如前，每每久坐便覺肩周痠痛，時不時需要捏一捏揉一揉。往常時候，都是這位身邊親近的太監給他捏揉。然而，到底比不過花一般嬌嫩的少女不是？
“況且，芊芊姑娘又會唱曲兒又會跳舞，就連彈琴下棋都很會，由芊芊姑娘陪着皇上解悶兒，不比奴才好上一百倍？”太監諂笑着道。
今日在花間樓，皇帝被花芊澤引進香閨，坐了有一個多時辰。先頭是花芊澤求寵，未果之後，便退而求其次，唱曲跳舞給皇上看。及至後來，又搬出琴來，擺出棋盤，使出渾身解數來討好皇上。似乎深怕皇上不知，她是極仰慕他，想被他寵幸的。
不得不說，花芊澤的這一番努力，竟然搔到了皇帝的癢處，果然討得龍心甚悅。甚至，聽到貼身太監的提議，竟然有那麼一瞬間，皇帝很想就這麼應了。
然而收了花芊澤的念頭，只在皇帝腦中閃過一刻，很快便如水滴落入江面，湮沒不見。
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“太子出宮了？”皇帝的聲音，有些陰沉。
彷彿沒料到皇帝的思維轉得這麼快，太監愣了一下，才覺着後背有些發寒。他踟躕着，不知是不是應該如實道出。
“哼！”即便他不說，皇帝又怎會不清楚？白白生了一副好相貌，竟然輕易便被一個丫頭片子引誘了去。皇帝卻未想到，他自己不也是被芊芊姑娘迷住？
此刻，皇帝心中浮現出宇文景不顧身份，非要倒貼上去，只爲求得花芊澤投來一瞥，只覺鬱怒不已。在他心中，花芊澤已然說出“自從見了三爺，還能瞧得上誰”的話，便是不肯接近宇文景的了。只不過，宇文景的身份擺在那裡，她又拒絕不了，纔不得不屈意承受。
一想到這裡，皇帝心中便涌起一股鬱怒。然而這鬱怒有幾分是爲了宇文景的不爭氣，又有幾分是爲了花芊澤，便無人知曉了。
用晚膳的時候，皇帝命人端來宇文婉兒送來的辣椒醬，剛要嘗上幾口，卻忽然發現罈子裡頭已然所剩不多，不由得皺起眉頭。這些日子，皇帝頗喜愛這辛辣衝口的味道，每嚼一口辣椒醬，只覺得血液都被點燃了，渾身彷彿充滿力量，整個人都年輕許多。
“這東西，莫非令人上癮？”身爲帝王，極高的戒備心與警惕心是必不可少的。皇帝漸漸已經每頓飯都離不開辣椒醬，此時望着空了的罈子底，不由得閃過深思。
站在他身後服侍的太監則道：“應當不會。每頓飯與皇上試吃的人，並未覺着不妥。”
皇帝便點了點頭，只是有些沉默。他自己的身體，自己最清楚。並非離不得辣椒醬，而是這辣椒醬着實好滋味，他忍不住便想多吃一點。
更何況，這東西帶來的灼熱辛辣之感，令他恍惚有些找到年輕的滋味。人越老，便越怕無力，每每想要找尋年輕時的感覺。辣椒醬，花芊澤，都是讓皇上重溫年輕的東西。
“皇上何必擔憂？這辣椒醬不僅皇上在吃，試吃的人也都好着呢，且公主殿下亦是好這口。”太監便勸慰起來，“何況，皇上難道沒發現，自從有了這辣椒醬後，您每頓飯都多吃半碗飯？瞧着人都精神許多呢！”
“去告訴公主，明日叫她再捎些辣椒醬來。”皇帝說罷，便將此事拋開了去。
次日一早，宇文婉兒穿着一身輕便服裝，來到正陽宮。
“給父皇請安。”宇文婉兒行了一禮，便笑盈盈地來到皇帝跟前，有些俏皮地道：“父皇，你的辣椒醬吃得可真快啊，阿瑤給了我兩罈子，咱們一人一半，我的才吃了一半呢，怎麼父皇的便已經吃完了？”
皇帝佯怒地道：“什麼？你那裡還有私藏？大膽！還不快快給朕呈上來？”
宇文婉兒撇了撇嘴，自然不怕他，只說道：“阿瑤說了，這東西吃多了容易上火，父皇可別吃那麼快。”
皇帝的眼神閃了閃，隨即伸出手，指着她笑罵道：“少來，以爲朕不知你的小心思？你是故意用小罈子給朕裝了，等到朕吃完了，你便可以出宮去耍了？”
被揭破心思的宇文婉兒，臉上不由得一紅，卻是扭腰跺腳：“不跟父皇說了，婉兒出宮了！”說着，擰身飛快跑了。
皇帝搖了搖頭，擡腳往案後走去，準備批閱奏摺。
便在這時，身後傳來太監的聲音：“說起來，也不怪公主如此喜歡她。那秦氏，卻是有些本事。”
皇帝回過頭，目光如冰針一般扎過去。
太監低頭看着腳下的臺階，雙手虛扶着皇帝的手臂，彷彿沒察覺到頭頂上的目光，又說道：“那秦氏慣會做些新奇玩意兒，像皇上最近喜歡吃的辣椒醬，像桂花節那日公主與貴妃娘娘穿的母女裝。”
皇帝雖然不喜秦羽瑤，然而聞言卻也不得不承認，秦羽瑤卻是有些本事。只不過，口中卻道：“奇淫技巧罷了。”
“這奇淫技巧啊，有些時候也是十分有用的。”太監彷彿隨口說道，“離明年的四國來朝便要到了，咱們大順朝的衣裳樣式卻是從不曾叫白國服氣過。若是秦氏研究改良一番，說不得就叫他們服氣了。”
皇帝聞言，卻是腳步一頓，眼中閃過一抹思索。
宇文婉兒小計謀得逞，纔不過幾日工夫，又得以出宮，自然是快活得不得了。誰知，剛走出正陽宮，迎頭便遇着了皇后與李貴妃。
“婉兒見過母后，見過母妃。”宇文婉兒收斂了面上的快活，一本正經地跟皇后與李貴妃行禮。
“婉兒今日穿得這般，莫非又要出宮？”皇后目光微動，將宇文婉兒從上到下的穿戴打量了幾眼，語氣平平，聽不出喜怒。
自從桂花節過後，宇文婉兒在英華宮打了蔣明珠，又當着衆臣子的面，駁了她的話，皇后對宇文婉兒便連表面上的疼寵也沒有了。
此刻聽到皇后問話，宇文婉兒的眼皮跳了一下，剛欲回話，驀地餘光瞥見皇后的身後，李貴妃投來的怒其不爭的眼神。宇文婉兒不自覺地掐了掐手心，低頭垂首淡淡答道：“父皇差我出宮辦事。”
“什麼事情，竟要你一個公主去辦？滿宮的奴才都是死的嗎？”皇后說到這裡，聲音微微拔高，有些不怒自威。而後，又驀地緩和下來，她輕笑着走近宇文婉兒，似乎想抓過宇文婉兒的手輕輕拍一拍，然而低頭瞧見宇文婉兒縮在袖中的雙手，竟是沒有行動。
只是面上輕笑，低聲說道：“你快要嫁人了，便消停一些。民間有些講究，成婚前雙方不便見面。你若是總出宮，難免撞見，卻不大好。”
宇文婉兒猛地擡頭：“母后，我不嫁人！”
“你這孩子，說得什麼傻話？”對上宇文婉兒的怒容，皇后卻是滿面輕笑，彷彿宇文婉兒不過是少女的羞澀，而非滿心的惱怒：“女兒家哪有不嫁人的？你且放心，父皇與母后爲你挑的必是好的。”
說着，撇下宇文婉兒，帶領李貴妃往正陽宮去了。
不知是不是故意，隨風飄來一些話頭兒：“秦太傅家的嫡子，聽說是極孝順體貼的好孩子，性情又溫柔，配上咱們婉兒這樣的火爆脾氣，必定是極般配的。”
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芊芊姑娘的來歷與背景，有人猜得出嘛？嘿嘿~
感謝：
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