元旦過後，按照醫生的要求，開始在醫院陪護，白天是母親陪着，晚上兄弟姐妹們輪流。這次老薑沒有拒絕，這讓一家人反而很難過，一有時間就趕到醫院，陪父親說說話，聊聊天。在兄弟姐妹們看來，父親可能已經感覺到了什麼，在生命的最後時間裡，父親表現得不再固執，但仍在頑強地堅持着。
“主任，現在看我父親這個樣子，好像還好啊？過個春節應該沒問題吧？”
“不樂觀，表面上看，你父親現在還好，這主要是因爲腫瘤沒有擴散，身體其它器官機能還好，也沒有多少疼痛感。但現在最關鍵的是要看一個血含量，這是肺癌晚期最後階段的重要指標。”
“你的意思是……？”姜曉洛疑惑地問道。
“簡單地說，就是血液中血氧的濃度，它是呼吸循環的重要參數，更直接地說，就是如果血液裡沒有了氧氣，也就意味着沒有了呼吸。”
“那你的意思是說，如果我父親的這個血氧指標出現了問題，就可能有危險？”
“是的。”
“那我們現在需要做什麼呢？”
“你們要做好思想準備，該做些準備了！”
“大家商量一下，是不是給小姑打個電話，讓她回來一趟？”
父親的情況越來越差，大家都感到一種莫名的恐懼。
“我贊同，要不然小姑會怪我們的，而且父親也肯定在等他這個從小就離開家的妹妹！”
“我也贊同！”
“另外，按照老爺子早就說的，和小叔要說一聲，讓他們那邊提前做個準備了。”
“是的，大家分工一下，各人管一攤，免得到時候來不及！”
“好的。”
姜曉洛家，兄弟姐妹們坐在一起，氣氛凝重，姜艾更是眼睛紅紅的，哽咽着。姜曉洛反而沒有太多的傷感，似乎一切都在意料之中。這就是生命的起落，再偉大的人也逃不過生命的誕生和消亡，更何況是芸芸衆生中的父親。只不過作爲父親，他對他們來說就是最偉大的人。
老薑突然出現了昏迷，經過搶救緩了過來。一家人圍在病房裡，每個人都感到了內心的極度恐懼，但又束手無策。
“你們看，要不要送ICU？”
“醫生，情況危險嗎？”
“現在看不樂觀，也就這兩天了。普遍病房搶救設備不足，再出現情況，就很難保證了！”
……
“那就送吧！”
在大家長時間的沉默之後，姜成說道。
ICU病區外。
“這兩天，你們要安排人在這邊看着，從目前情況看，也就在這一兩天了！”
“還有，如果再出現情況，採不採取必要的搶救措施？”
“不用了，順其自然吧！”
醫院的ICU有嚴格的規定，每天只有下午一個小時的探視時間。這兩天，兄弟姐妹們已經給一些親戚打了電話，大家聽到消息後全都趕了過來，遠在湖北的小姑也第一時間趕了回來。
最後的時刻還是來了。一家人全都圍在ICU病區外，還有小姑、小叔、舅舅舅媽、父親的侄甥們，全都聚在一起。探視時間到了，大家都輪流進去看了一眼，算是告別，小姑第一個進去，出來後，抱着母親，兩個人一把鼻涕一把淚地大哭着。
……
“這樣，何穎，你們帶小姑和媽媽先回去，其他人也都回去吧。”姜成看了看大家說道。
“是的，小姑，你和媽先回去，有什麼事，我們再打電話給你們。”姜艾對小姑說道。
“好，我們先回去。”
大嫂應着，攙着老婆婆，何穎扶着小姑，幾個人出了ICU病區，其他親戚也和姜成他們打了個招呼，先後離開了。
兄弟姐妹們坐在病區外的椅子上，每個人都眉頭緊鎖。姜曉洛走到電梯口，一口接一口地抽着煙，不時地盯着ICU的那個小窗口，心裡慌慌的，生怕這個小窗口隨時打開……
小窗口終究還是開了，ICU的門也隨即開了。
“姜軍家屬……”
姜成、姜艾、姜曉洛、姜曉丁衝到門口，慌慌張張地換上鞋套，帶上口罩，一步並作兩步地奔到病牀前。
病牀上，老薑緊閉着眼睛，戴着呼吸器，胸脯劇烈地起伏着。牀邊的生命監測屏上，心跳線打着波浪，由左向右滑動着，旁邊的血壓監測器不停地變換着數字。
“爸，你放心，我們兄弟姐妹一定好好地把日子過下去！”姜成握着父親的手。
“爸，我們會照顧好母親的！”姜艾扶着父親的手臂，眼睛裡滿是淚水，極力剋制着哽咽。
“父親，這輩子讓你爲我們操心了！你放心，我們一定不會讓你失望的！”姜曉洛的心裡很痛。
“爸，現在我們公司發展得很好，你放心，我們一定要把以你的名字命名的公司好好地經營下去！”姜曉丁撫摸着父親的手。
生命的曲線慢慢地拉成了一條直線，老薑最終走到了生命的盡頭。
七十五年，一生坎坷——7歲喪夫，10歲喪母，在親戚的拉址下長大成人；國家經濟困難時期，家窮，無奈之下，獨自一人離家，到了部隊，靠着吃苦耐勞，提了幹，在部隊摸爬滾打十餘年；文化大革命結束的那一年，轉業回到地方，省吃儉用，將4個孩子拉扯成人，都娶了媳婦嫁了人。雖然沒有大富大貴，但也各自安穩，生活過得紅紅火火。原本該他享福了，卻依然節儉，一輩子就這樣，平凡了卻一生，最後回到家鄉，葬在先人身邊，亦算是落葉歸根。
後來的一段時間，姜家兄弟姐妹們談起父親生命的最後時刻，都不約而同地後悔當時將父親送到了ICU。大家一致認爲，與其讓父親一個人在那個全是儀器，到處都是管子，冰冷的，沒有任何生機，就像是人體實驗室的ICU裡多延長兩天的生命，還不如就在普遍病房裡，有家人陪着，走到生命的終點，更能體現出人的尊嚴和家庭的親情。
一週後，春節。父親離世，年夜飯自然與往年不同，一家人聚在一起，更多的是回憶。與父親一起的日子，歷歷在目，彷彿昨日，然歲月如梭，終究還是要一天一天地向前走。姜家兄弟姐妹們時時想起在父親臨終前許下的諾言，也在一步一步地努力向前……