2011年的春節，大年三十，天有點陰，溫度還在零度以下。江上縣城，大街兩邊的路燈架上掛着紅色的旗子，還有一些慶賀新春佳節的宣傳畫，滿眼看去，隨風飄揚，十分的喜氣。路邊的商場超市，人進人出，每個人的臉上都洋溢着快樂的笑容，大媽們手上拎着大包小包，行色匆匆，一看就知道是要趕回家準備豐盛的年夜飯；年輕的父母牽着孩子的手悠閒地走着；小情侶們手挽手，卿卿我我的，滿臉的幸福甜蜜感。
姜曉洛和何穎牽着兒子的手走在人行道上，時不時地放開他的小手，讓他一個人向前跑，厚厚的羽絨服裹在他的身上，肥嘟嘟的，跑起來身體晃來晃去，萌萌的樣子。老薑老兩口跟在後面，看着孫子，臉上掛着疼愛。
今年的年夜飯在姜成家吃。姜成前一年換了新房子，雖然面積不大，但裝修得不錯。姜成還在賣豆腐，大嫂在朋友開的服裝店賣衣服，女兒已經上了初中，經濟條件一般。房子有貸款，壓力還是有的，但原先的房子是買的別人的復建房，沒有兩證，心裡很不踏實，最後還是下定決心把房子賣了，咬咬牙，買了現在的商品房。
進了軍工廠家屬區，走到自家樓下，大家都不約而同地擡頭望了一望。老薑住到姜曉洛那裡後，他自己就把房子租了出去，每年萬把塊錢的租金全存了起來。老薑手術後，姜曉洛又託關係在區醫院給父親做化療，每次他會提前和醫院聯繫先辦理入院手續，等騰出病房後再帶父親去住院。一般一個療程兩個禮拜，每天就是掛水，當然這裡面有化療的藥劑，老薑問起時都會告訴他這是加強免疫力，術後恢復用的，自然這是和醫生護士溝通好的，大家也都心照不宣。
對患者家屬來說，這顯然是一種善意的謊言，但從醫者的角度來說，有時候並不利於患者的治療，但一直以來很多中國老百姓都是這麼做的，也就不奇怪了，這或許也是中國傳統孝道的一部分吧。
每次化療完，老薑回家休養3個禮拜，然後等着下一個療程。一個療程大約要花費五六千塊，對老薑這樣的家庭來說，如果沒有醫保，那就是一筆不小的數字。這個時候軍工廠的國企優勢就明顯地體現出來了，每次療程結束後姜曉洛去結賬，只需要支付千把塊錢，絕大部分費用直接通過醫保支付系統劃撥報銷了。一兩個療程結束後，老薑會從銀行取出錢還給兒子，姜曉洛總是笑着說“就當是拿房租抵房租了。”
老薑住院時堅決不讓子女們陪護，好在只是住院掛水，化療期間也沒有明顯的生理反應，胃口不太好，但吃得也還算正常，頭髮也沒有想象中掉個精光，一家人自然也就不跟老爺子頂了。每天早上，姜曉洛都會先到醫院給父親帶些飯菜，然後去上班，下午下班後先去醫院看看父親，陪他聊聊天，然後回家，每個月按部就班，倒也習慣了。幾個療程後，老爺子發倔了，再也不肯繼續，醫生勸也沒用，姜曉洛他們勸更沒用，也就還剩兩個療程就可以停個一年半載的，老薑就是不願意，沒辦法，只好依着他回家休養。
3月11日中午，日本宮城縣發生里氏9.0級大地震，造成15000多人遇難，2000多人失蹤，僅從震級來說就足以超過汶川大地震。日本福島第一核電站因地震發生機組爆炸起火，導致核泄露，引發世界範圍內的核恐慌，一個月後核電站事故被定爲7級，與前蘇聯切爾諾貝利核事故相同。這次核危機影響深遠，幾年後東京申辦奧運會時，核泄露也成爲全球關注的焦點。
5月2日，美國總統宣佈擊斃塔利班組織頭目。一張美國總統及其同僚在作戰室指揮行動的照片在網絡上廣泛流傳，成爲這位美國總統生涯最具影響力的一張照片。
在姜曉洛的工作中有一項重要的工作就是會務，說白了就是給領導開會擺席卡，有時候他就會拿美國總統的照片說事，和中國官場上所謂的“開什麼會不重要，關鍵是開會的時候坐在哪裡”相比，他更加欣賞美國人的做事方式，至少在開會這件事上。
6月30日，京滬高鐵通車，北京到上海的運行時間最短僅爲5個小時。兩年後，姜曉洛帶妻兒重返京州也是短短數小時就到了。早在21世紀之前，高鐵還只是中國人的一個夢，看着日本在上個世紀60年代就建成的新幹線，國人只有羨慕的份兒。也就在新世紀之初，中國人開始創造奇蹟，首條高鐵——京津城際鐵路於2008年建成通車，隨後短短5年時間裡，中國高鐵便完成了“四縱”幹線網，隨之而來的便是數千列現代感十足的流線型子彈頭日夜飛馳在中華大地上。與此同時，“中國高鐵”成爲中國科技工業進軍海外的先鋒，以“中國製造”的烙印成爲中國硬實力的標誌和亮麗名片。