洛縣去往凌雲寺的山道上，疾馳着一輛紅帷馬車。冬雪已經被冬陽化去，青山綠水間急速移動的馬車像一朵流火。一切都顯得那麼明淨而清麗。
馬車上，章乃春斜倚在中間大座椅上，他的背後和腦袋都擱滿了軟枕。兩旁坐着顏俊和錢隨往表兄弟倆。
顏俊剝好了一個柚子，取出柚肉，獻媚地遞到章乃春嘴邊去，章乃春張嘴含了，一邊嚼着，一邊道：“都安排好了？”
顏俊和錢隨往互視一眼，奸笑道：“春哥，我們辦事你放心，全都按照你吩咐的，一一做了，包管天衣無縫。”
章乃春眉眼不擡，“切莫再像小赤城之時一樣失手。”
“哪能啊！”錢隨往附和，“上回只是個意外，這一回我和表哥計劃周詳，一定幫助春哥除去心腹大患！”
“是眼中釘肉中刺！”章乃春騰地坐起身來，眼睛裡是一觸即燃的妒意。
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臘八節，祭百神，祈求豐收和吉祥。
青松影裡，綠檜陰中，凌雲寺祥風縹緲，瑞氣盤旋，往來香客，絡繹不絕。
白家的馬車停在了寺前空地上，白雲暖、溫鹿鳴和安宇夢，並着黃梔、紫藤一起從馬車上下來。黃梔手裡捧着的是白雲暖親手繡下的長幡，紫藤手裡捧着的是白雲暖親手抄就的經文。這一次凌雲寺之行，是白雲暖求過白玉書和白姜氏之後，到寺裡爲心硯、琴官和洛七騅超度祈福。
慧澤大師派了弟子出來迎接，那小和尚送了根竹竿出來，溫鹿鳴和安宇夢用那竹竿將黃梔手裡的長幡叉起，只見長幡迎風飄展。光彩奪目。小和尚舉了長幡，引着衆人避開前殿香客，從偏門進內殿去拜見慧澤大師。
於是，信香禮物一一奉上，長幡掛起，經文燒去，宣疏拈香禮畢。白雲暖讓紫藤和黃梔自去遊覽觀光。自己則和安宇夢、溫鹿鳴一起跪在殿內隨着慧澤大師念往生咒：南無阿彌多婆夜。哆他伽多夜。哆地夜他。阿彌利都婆毗。阿彌利哆。悉耽婆毗。阿彌唎哆。毗迦蘭帝。阿彌唎哆。毗迦蘭多伽彌膩。伽伽那。枳多迦利。娑婆訶。
一直持續到日中。方纔結束。
白雲暖雙掌合十，默默在心裡祝禱死去的人能夠往生極樂，來世託生好人家。得到幸福。叩齒禮拜，長舒了一口氣，壓抑心頭長時間的陰霾終於消散開去。
慧澤大師道：“小姐，今天是臘八。寺內熬了臘八粥，隨老衲一起用粥去吧。”
白雲暖點頭。便與安宇夢、溫鹿鳴一起隨慧澤去裡頭用餐。
一人吃了一碗臘八粥，旁人倒沒什麼，溫鹿鳴突然腹痛，急着如廁。白雲暖便和安宇夢一起到馬車上等他。可是左等右等，一盞茶功夫都過去了，恁是不見溫鹿鳴的蹤影。一時急了。下了馬車，稟告方丈。發動沙彌寺內寺外找了個遍，也不見溫鹿鳴的蹤影。
衆人一時急到不行，又無計可施，只能先回白家，找白玉書求助。
白家的院子和家人在洛縣城內城外地找，可是一無所獲，溫鹿鳴徹底失蹤了。溫詩任驚急之中病倒。
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白雲暖徹夜難眠，想破了腦袋，關於溫鹿鳴的下落。
溫鹿鳴不可能是自己走丟的，難道是被人綁架？那麼綁架他的人又是誰呢？謀財還是害命？想起小赤城中溫鹿鳴無故落水，白雲暖便不由疑心是章乃春搞得鬼。可是這一次，凌雲寺之行，並未見到章乃春哪！
小赤城中，若溫鹿鳴不會游水，勢必已在水中淹死。如果那不是意外，是蓄謀的話，對方的目的很明確，就是要置溫鹿鳴於死地。而這一次，溫鹿鳴如果真的被居心叵測之人擄走，只怕凶多吉少。
想到此，白雲暖便驚出一身冷汗。睡意全無，乾脆翻身下牀，披衣走到外間去。
站在窗下，但見外頭月光不甚明晰，園子裡的一切影綽綽的，忽而聽見刷刷的聲音從空中落下，彷彿是鳥兒扇動翅膀的聲音，還伴隨着咕咕的叫聲。
是鴿子！
白雲暖疑惑，白家從未養過鴿子呀！她推門出去看時，那鴿子又一呼啦飛出了寶芳園的園子。或許是哪隻迷路的鴿子，夜半還找不到自己主人的家吧！溫鹿鳴是不是也和這鴿子一樣，找不到回家的路？溫大哥，你到底在哪裡啊？
站在迴廊上，白雲暖仰頭看天際，天上夜雲翩躚，如宣紙上淡淡的水墨。一枚殘月似圓未圓，似彎不彎，就那麼不圓滿，殘缺着。
白雲暖折回身子，正要回屋，卻見耳房的燈還亮着。也不知紫藤、綠蘿和紅玉哪個丫頭還沒睡。
她一時好奇走到耳房的窗下去，透過窗子，白雲暖看見紫藤正吹滅牀前小几上的燭火，上/牀睡了。
白雲暖站在窗外往裡看，整個房間都是黑的，可是紫藤躺在牀上往窗外看去，卻見迷濛的月光中一個黑黑的人影。
“誰？”紫藤這一驚非同小可。
“我。”
竟是小姐的聲音，紫藤嚇得從牀上滾了下來。
白雲暖只聽見房內重物落地的聲音，便道：“怎麼了？”
紫藤從地上爬起來，不禁手腳發虛，抖抖索索點亮了蠟燭，顫聲道：“不小心摔倒了。”
紫藤已經給白雲暖開了門，白雲暖進了耳房，四下看了看道：“這麼晚，怎麼還沒睡？”
白雲暖只隨意一問，紫藤卻已經心虛地出了一身冷汗。
“你怎麼了？”白雲暖伸手摸摸她的額頭，道，“可是被適才園子裡頭那隻鴿子嚇着了？”
“鴿子？”紫藤驚呼，心絃在這一刻幾乎都繃斷了，心口一片生疼，她抖着聲問白雲暖，“小姐也看見鴿子了？”
白雲暖點頭。“不過又飛走了，不知誰家的鴿子竟誤入白家的園子，鴿子尚有翅膀能夠飛回自己的窩，可是溫大哥呢？到底身在何處？到底怎樣了？怎麼會無緣無故就失蹤了呢？”
白雲暖握住紫藤的手，憂心忡忡道：“紫藤，你說溫大哥他會不會出事啊？上回在小赤城，他要是不會游水就差點淹死了。我總覺得那一次。溫大哥落水不是個意外。而像蓄謀！我甚至懷疑，那是章乃春乾的。”
紫藤驚跳起來，“小姐！”
見紫藤面色難堪。白雲暖又落寞一笑道：“無憑無據的，我不應瞎猜疑纔對，章少爺畢竟救過你的命，在你心中他是個好人。我在你面前公然說你恩人的壞話總是不妥，你不要介意。我只是太擔心溫大哥之故，他畢竟是陪我去凌雲寺上香才走失的，他要是有個三長兩短，我可怎麼跟溫先生交代？我這一輩子都良心難安的。只願溫大哥沒事，早點回來纔好。”
紫藤心裡七上八下，面上努力鎮靜道：“小姐不要太過擔心。溫大哥吉人自有天相，我想他一定會沒事的。橫豎有老爺派人尋他。夜深了，還是奴婢送小姐早點回房休息吧！”
白雲暖揮揮手，“我自己回房，你也早點睡。”
可是紫藤如何能安睡呢？被白雲暖一番嘀咕，她躺在牀上輾轉難眠，心裡擔憂章乃春到底會如何處置溫鹿鳴，真的會如小姐所言謀命嗎？那豈不是自己的罪過？
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章乃春今天心情特別好，和顏俊、錢隨往在酒肆裡喝得酩酊大醉，纔回到章家。進了自己的廂房，猛不丁見章思穎坐在房內牀上，嚇了一大跳。他撫着胸口，醉醺醺問章思穎道：“三更半夜不回房睡，來我屋裡嚇人，這是做什麼？”
章思穎徑直走到桌旁，倒了碗冷水，轉身便潑在章乃春臉上。章乃春被冷水當頭澆下，酒立時醒了三分，他一邊抹臉，一邊斥道：“章思穎，你瘋了？”
“是，我瘋了！”章思穎說着就去推章乃春的身子，直把章乃春推得連連後退，跌坐到牀沿上。
章乃春生氣地將章思穎也往後一推，章思穎的身子就向後踉蹌了幾步。
章乃春道：“你三更半夜跑我房裡撒什麼野？”
章思穎氣憤道：“今兒好幾戶人家上門來提親，可都是提阿唸的親，我纔是章家大小姐，爲什麼爹孃要先議阿唸的親事？”
“原因你不是很清楚嗎？怎麼反來問我？”章乃春斜睨了章思穎一眼。
章思穎委屈道：“可是哥哥答應過要替阿思尋門好親事的，爲什麼食言？”
章乃春翻了翻白眼：“既然是好親事，當然要慢慢找。”
“慢慢找？找到什麼時候？到時候阿念都要出嫁了，我的親事還沒有着落，我纔是章家大小姐，姐姐還待字閨中，妹妹卻先出了閣，這讓我的面子往哪兒擱？不行，我一定要在阿念之前定下親事。”
章乃春鬱悶道：“阿思，阿念不過一個老實無用的人，你和她較什麼勁？”
“就因爲她老實無用，懦弱窩囊，我才着急，我要是連一個如此沒用的人都比不過，我活着還有什麼意思？”張思逸氣到哭。
章乃春無語地搖了搖頭，“你要是捨得死，也沒人攔着你不是？你是要白綾、繩子，還是刀子、毒藥，哥我都給你找來。”
章思穎見哥哥比自己還無賴，不禁喊起來：“我爲什麼要死？我不甘心，不服氣！我是堂堂洛縣首富的長女，我爲什麼要活得如此憋屈？哥哥，你替我尋門像模像樣的親事吧，我不要輸給阿念！”
章思穎跪到章乃春跟前，雙手抓住他的膝蓋，巴巴地仰着頭看他。
章乃春沉吟了一下道：“妹妹如今的處境，找個像模像樣的還真的沒有，要是妹妹願意將就，找個八成的，哥哥我倒有現成的人選。”
章思穎撇撇嘴道：“誰啊？說來聽聽。”
“就我那兩個兄弟，錢隨往和顏俊哪！”
錢隨往和顏俊是章乃春新近半年來結交的朋友，並未與章思穎謀過面，於是章思穎問道：“是兩個什麼樣的人物，說來聽聽。”
章乃春道：“這是一對錶兄弟，顏俊是表哥，錢隨往是表弟，但也就差兩三個月的光景，今年都是十八歲了。顏俊其貌不揚，但家底還不錯，比不上咱章家闊綽，也算得小康人家。錢隨往家境不行，但皮相不錯，很適合吃軟飯……”
章思穎還沒等章乃春說完，便捶了章乃春一下，生氣地向門外走，當真以爲自己是殘花敗柳就掉身價了嗎？竟然什麼阿貓阿狗都敢介紹給她。
章乃春不死心在身後喊：“阿思，你不要眼高於頂，這兩個人和你都般配，你不妨自己去偷偷看看先，萬一閤眼呢？”
說着就報了顏俊家的住址，還道：“錢隨往也住顏俊家裡，你明兒自己抽空去看看先，看上了回來告訴哥，哥給你張羅……”