離過年只有半個多月了，趙劍寒這幾天一直呆在家裡，沒有到處亂跑，學習、練功之餘陪母親的時間多了不少，徐氏欣慰之餘也感覺到了兒子的變化，他不再和原先的小夥伴一起玩耍，也不闖禍胡鬧，安靜了很多，說話辦事都變得有條有理，好像已經長大了一樣，雖然有些疑惑，不過只要兒子在自己身邊，她就心滿意足了。
今年的第二場雪下來了，氣溫比前些時又降低了不少，不過嘉峪關的駐軍還是和往常一樣訓練、巡邏，只不過輪換的頻率更快了，軍營裡的壁爐讓這些士卒們得到了充分的休息，士氣十分高昂。
而趙劍寒正在爲年後進駐臥虎山莊做準備。
書桌上擺放着四書五經，趙劍寒伏案奮筆疾書，他正在按照教學計劃編制各科教材，桌上擺的書自然是用來裝門面的，母親時常會進來看看，這時候他就會裝作讀書，還時不時問一些問題，和母親討論一下各自對經文的理解。
徐氏雖然知書達理，可是她不是那些大儒，很多問題回答不上來，這時候她更加急迫地想爲兒子找一個高水平的先生，以免耽誤了孩子的學業。
這些天，趙劍寒喜歡上了和母親捉迷藏的遊戲，這讓他想到了前世上學的時候，他們那些孤兒和學校的老師、孤兒院的院長大媽之間也是如此。要在母親面前裝扮一個乖寶寶，他所能做的事情不多。
另一件事就是和阿黃一起玩耍。
自從把阿黃抱回來之後，趙劍寒一直親自喂阿黃和稀粥和羊奶，阿黃似乎忘記了以前的不幸，和趙劍寒十分親近，總是寸步不離地跟着自己的主人，趙劍寒讀書寫字的時候，它就安靜地趴在主人的腳邊，每過一段時間，趙劍寒都要和它玩鬧一會兒。
趙劍寒練武的時候，阿黃就撒歡在院子裡跑來跑去，每天晚上睡覺之前，趙劍寒還會抱着它，和它說一說自己的心裡話。阿黃很聰明，現在趙劍寒一喊“阿黃”，他就知道是主人在呼喚自己，它還能看懂趙劍寒的一些手勢。
雖然不怎麼出門，可是趙劍寒對外的聯繫並沒有中斷，韓文棟他們經常會過來向他彙報情況，或者請教一些問題的解決辦法。
北方建工的生意依然火爆，可謂是財源廣進，與此同時，有許多小商戶和燒木炭的工匠破產失業，大工業生產對小農經濟的競爭慢慢地顯露出其殘酷性，韓文棟他們按照趙劍寒制定的方針，儘量吸納他們進入北方建工，北方建工的規模也因此而不斷擴大。
人越來越多，管理工作越來越複雜，這對韓文棟他們又是一個新的考驗，趙劍寒在這方面的經驗也不多，只是提了一些建議，其他的都考韓文棟他們自己摸索。
現在趙劍寒在考慮另外一個問題，年後，隨着天氣轉暖，安裝壁爐的用戶和蜂窩煤的出貨量必然會直線下降，到時候這麼多員工要給他們找活幹。
到其他城市開拓採暖市場可以解決一部分，其他的人趙劍寒準備讓他們成立幾隻商隊，採購自己需要的物資，還有一部分工匠趙劍寒準備把他們帶到臥虎山莊，建設實驗工廠，開發新產品。
一個月前在肅州城附近發現的褐煤礦也要進行開發，趙劍寒設計了一個煉焦爐，煉製焦炭，並收集煤焦油。煉焦的工藝和煉製木炭的過程非常相似，趙劍寒相信那些工匠們很快就可以上手，後續計劃中鋼鐵冶煉和玻璃的製作都離不開焦炭。
煤焦油經過分餾等處理，可以提煉許多有用的東西，可以用來製作塑料、合成橡膠、染料、農藥等等，也可以用來生產**，前世趙劍寒學的化學工程專業可不是白學的，煤化工也是化學工業的重要組成部分。
此外，趙劍寒還給了韓文棟一份採購清單，包括糧食、棉花、羊毛、天然鹼、硫磺、硝石、螢石等物質，還要他們幫忙收集一些奇異的石頭，這裡面往往會有人們現在還不認識的礦石，趙劍寒把記憶中一些主要礦石的特點寫下來，以便於他們進行識別。
趙振東自從鎮守嘉峪關以來，每年過年都是在這裡和同僚們一起渡過的，以往他認爲自己是大明的軍人，爲國戍邊是應盡的義務，現在由於兒子的緣故，他的想法不再那麼單純了，“神仙”預言明朝將面臨天災人禍，這個問題一直縈繞在他的腦海。
嘉峪關消息閉塞，趙振東想趁過年的機會，回張掖老家向自己的大哥和二哥多瞭解一些內地的情況，特別是二哥在平涼當知府，一定知道朝野的現狀，如果真的有天下大亂的跡象，也好勸他們早作準備，自己對兒子的支持力度也要加大。
參將大人對趙振東這次主動邀請自己參觀指導工作的表現非常滿意，又鑑於遊擊將軍常年戍邊，一直沒有回家，因此大筆一揮，同意了趙振東請假的要求，只要在正月十五之前趕回來報道就行了。
這次回老家，徐氏和趙劍寒都要前往，趙振東安排好嘉峪關的防務，待到雪化了兩天之後，他們全家啓程奔赴張掖。董雲山和上次參加作戰的那八名親衛也一起隨行，他們帶的行李裡面有兩個大木箱，裡面裝的赧然便是二十五支後裝燧發槍和一批彈藥。
由於帶着家眷，他們一行人走的不快，沿途的官道上都是趕着過年回家的人們，嘉峪關距離張掖有四百多裡的路程，他們用了四天的時間，在臘月二十八這天才趕到了張掖。
張掖是明朝五行都司之一陝西都司的治所所在地，相當於省會城市，不管是面積、人口還是繁華程度比肅州程高出一大截，這裡離邊境較遠，除了城門口的守衛，基本上看不到巡邏的軍士，大街上人來人往，都在利用年前最後的時間置辦年貨，呈現出一派和平安寧的景象。
進城之後，趙劍寒透過馬車的窗戶，饒有興趣地觀摩這個時代的大都市。