文沐本來想盡快把錢給薛三娘送去，可隊伍出發在即，還有雜七雜八的瑣碎手續要辦，雖然事情不算多，可軍營裡等待遣返的人多辦事的人少，等排着隊一樁樁地處理好，已經到了晌午。午飯是軍營安排的大會餐，他耐着性子喝了一碗酒吃了點東西，就趕緊去找了個熟人，讓那人領着他去後勤上買了十斤麪粉五十斤蕎麥還有幾坨鹽，又掏一百八十文買了一大罐菜油，把糧食鹽巴連買東西剩的十貫多銅錢一塊堆用條麻布大口袋裝好扛肩膀上，便一手扶着口袋一手拎了陶罐出了營。
這一回他沒有再進集鎮，而是先繞軍營到河邊，再順着河邊溝畔上的小路直截去鎮子的南頭。
雖然扛着幾十斤重的東西，但是他走得並不慢。他也沒心思去留意坡地上因爲缺水而變得旱怏怏灰撲撲的莊稼苗，也沒去注意兩邊河岸上焉頭搭腦的野草，更沒理會幾個正在挑水澆地的莊戶望着他時那副驚訝眼神，只是埋着頭走路。
他很快就望見鎮子南邊的那幾排柳樹。
他在麥場邊踅個彎，小心翼翼地沿着一條人踩出來的陡峭梯坎下了河灘。從這裡再朝走一段路，翻過不遠的那個低矮的土堤壩，就能看見薛三娘借住的茅草屋了。
眼看着離堤壩越來越近，不知道爲什麼，他突然莫名其妙地緊張起來。
他停下腳步，扯着袖子抹了抹其實沒有汗的額頭和臉頰，深深地呼吸了兩聲，想讓自己亂糟糟的心情趕緊平靜下來。遭他孃的！他在心裡罵了句髒話。他對自己說：你只是報恩而已，別他孃的東想西想！可他越告訴自己別去胡思亂想，那個見鬼的想法就越是不受控制地在他腦海裡盤旋來去……沒辦法，他只好不忙去送東西一一先讓自己的情緒平靜下來再說！他把麻包從肩膀上取下來杵在地上，自己扯着口袋的繩頭立在堤壩前，四下打量着周遭的物事。
周圍沒什麼好看的，除了草就是樹，再不就是那條就快變成細麻繩的小河溝。從打春開始，燕州就沒下過一場透雨，如今這條小河溝已經沒剩多少水了。隨着苟延殘喘的河水日復一日地漸漸萎縮，近岸邊的河牀已經曝露出來，大大小小的鵝卵石鋪了一河灘。一羣半大小子光着屁股在水塘裡搬石頭捉魚蝦，個個都滾得一身泥。河邊還有幾個女人，都把袖子挽得老高，蹲在石頭漂布洗衣服。
今年又一個年饉啊！
他在心頭感慨着。昨天就是節氣穀雨，但老天爺顯然沒聽說過“穀雨無雨後來哭雨”的俗語，所以也就忘記了該在這天下場雨，讓渴望着能有一個好收成的人們能有個盼頭。唉，多災多難的燕山衛，剛剛遭了一場兵禍，又遇上這樣的年景，要是一直這樣旱下去，不知道莊戶人這一年的日子可該怎麼過……
他嘆了口氣，把麻袋甩到肩膀上，又提起了裝菜油的陶罐，搖了搖頭。他正要邁步上坡，突然聽到坡上有人說話：
“呀，這不是文家大哥嗎？你在這裡做啥咧？”
這裡居然有人認識自己？他驚訝地擡起頭。啊？是薛三娘！
薛三娘抄着個裝得滿滿盈盈的大木盆走下來，一邊走一邊問他話：“你是去鎮上趕集麼？怎麼跑這裡來了？”她背後還相跟着一羣粗裳陋裙的莊戶婆姨，也都抄着木盆木桶，隨了薛三孃的話拿眼睛把文沐上上下下地打量。
文沐說：“正說要去找你。一一我給你湊了點糧食油鹽。本來說過幾天再來的，結果昨天傍晚接了軍令，隊伍明天就要開拔，我怕以後再也沒機會報答你的救命恩情，就趕緊過來了。”
薛三娘避開道，讓後面的幾個婆姨先走，又對文沐說：“什麼恩不恩的，擡擡手的小事情，哪裡用得着你那麼惦記？就便是路邊沒人要的小貓小狗，能捨一口食也要舍一口食一一畢竟也是一條性命。……何況是個人呢？”她瞅了瞅文沐肩上的大口袋，搖頭說道，“這些東西我不能收，你拿回去吧。就算要報答，你昨天送的錢也儘夠了。你們吃糧當兵的人，攢點錢也不容易……”說着就要走。文沐手上有東西不落空，只好邁一步拿身子攔住路，正容說道：“三娘，你覺得這是小事，在我卻是比天還大的事一一要沒你當時救我一把，這世上就沒我這個人了。說句實話，這些錢糧也報不了恩，但是我明天就要回上京，興許再也不會來燕山了……你總不能讓我心頭掛念着這事，一輩子都睡不安穩吧？”
幾個婆姨也沒走遠，都站在不遠處聽他們說話，這時候也連蒙帶猜也聽出了六七分事，其中一個顯然是領頭的女人就過來勸說：“三娘，這老軍說的也是道理，他的這份禮你要收下一一有恩不報那是要被人戳一輩子脊樑骨的。”
薛三娘看文沐很有誠意，自己的同伴又都幫着他說話，就勉強點了頭。她把木盆交給那個說話的女人，自己過來要接文沐肩膀上的口袋。文沐怎麼能讓一個女人做這些粗笨事情，可這道路窄，兩邊都是土壘起來的坡，他覺得要是真和三娘爲這爭執實在是不雅相，嘴裡說着“我來”，讓了一下實在避不開，就讓她把口袋奪了過去。不過畢竟是幾十斤的東西，他有些擔心她提不動，趕緊提醒她說：“小心，那東西沉！”
薛三娘在兩個同伴幫忙下把口袋擱到肩頭，兩手扶着包，偏頭笑道：“你都是我背出山的，未必這東西能比個大活人還死沉？”又對同伴說，“你們先去忙吧，我家裡來客人了。”
文沐急忙說：“我軍營裡還有差事，要馬上趕回去。”
“那不成。”薛三娘是個風風火火的爽快人，聽文沐一說，立刻就搖頭，“天下沒有把上門送禮的人攆走的的道理，就算我家裡窮，一口解渴的涼水總是有的。你提着油幫我把木盆拿上，先家裡坐。”
文沐只好先幫她把東西送回去。
那間一陣風似乎就能吹倒的破茅屋很快就到了。
現在，他坐在門邊，看着三娘在屋牆下的竈臺上燒水刷鍋。三塊石頭支起的竈，能算是竈臺嗎？竈上架的一口粗陶罐，就是他們的鍋？
他把目光轉到這間茅屋上。
因爲沒有門窗，門口的半幅麻布門簾又只捲起了一個角，所以屋子裡異常地黑暗。坐在門邊，能看見外面的陽光從四周牆壁的縫隙裡透進來，一道道凝聚的光柱在坑凹不平的泥地上映照出一塊塊明亮的斑點。接着這些光亮，他勉強能看清楚屋子裡的情形：他帶來的麻包就放在門邊；再朝裡，靠牆角的地上鋪着一張蔑席，席上鋪了厚厚一層乾草，一塊瞧不出顏色綴滿補丁的土布罩在乾草上，上面放着一團棉絮。棉絮大概被三娘打理過，但是它實在是太糟爛了，說是“疊”，也許該用“裹”一一它只能被裹成一團，放在地鋪的中間。鋪上還有個包袱一一孃兒倆大概是用它做枕頭吧一一包袱邊靠牆放着根粗木棒，那是用來防賊的……
他心驚膽戰地坐在唯一的矮木凳上。這矮凳似乎比茅屋還要破舊，要不是有粗麻繩一圈圈地緊緊捆紮着，說不定這東西隨時都會散架。他只能小心翼翼地不多動彈。
土娃跟在他娘身邊，好奇地盯着文沐這個不速之客。前兩天文沐剛剛來過，他還有些印象，所以並不怎麼害怕。但是他對文沐並不友好。文沐朝他招手，他也沒有理會。
三娘大概是被文沐送來的“重禮”嚇住了，一直沒有開口說話。文沐又不知道該說點什麼，就只好看着三娘忙碌。
這家裡只有一口陶罐，爲了給文沐燒口開水，三娘升火燒水洗罐子洗碗足足忙碌了半天，等把水燒開，太陽都已經向西了。
文沐喝了一碗水，就實在坐不住了。這一回他再沒接受三孃的挽留，而是堅持要走一一明天就要走，他還得收拾東西……
他迎着從柳樹的枝葉縫隙中透過來的細碎光影從河溝裡走上麥場。這時候麥場也熱鬧起來，好些大人娃娃都象趕集一樣簇擁在這裡瞧熱鬧。麥場中間似乎還站着些人，還有十幾匹馬，馬匹打響鼻時發出的撲哧聲和周圍人小聲的議論混雜在一起，嗚嗚嗡嗡也聽不清楚在說什麼。他心事重，也沒就心思去張望打聽，只是悶着頭走路；再說，這熱鬧和他也沒什麼關係，多半是集鎮上誰家做喜事請來的戲班子……