初九那天，李爺爺帶來四個人，都是本村人，然兒和青蓮也都認識，順叔叔也在其中。四人總共挖了四天，平均每人每天合五百斤蓮藕，然兒的池塘今年共出產蓮藕八千斤，幾乎是去年的兩倍半還多。姚文林前來拉蓮藕的車是十一到的，一趟並沒有拉完，到臘月二十又拉了一趟，纔算全部運走。
僅蓮藕一項，就給然兒和青蓮帶來二十八兩銀子。池塘裡的魚也是李順四人幫着撈的。超過一斤半的鯉魚和鰱魚，總共賣了八百斤不到，與然兒最初的估計差不多。賣魚又得了差不多十二兩銀子。不算鴨蛋的收益，池塘給姐倆賺了足足四十兩銀子。這讓然兒和青蓮整天都笑呵呵的。
晚上沒事的時候，姐倆也算計一下，一年來的雞蛋和鴨蛋的收入。一百三十來只雞，每個月能賣一千五百多隻蛋，二十隻鴨子每個月也能得十四五隻鴨蛋。這樣算下來，雞蛋和鴨蛋，一年也給然兒和青蓮帶來四五十兩銀子。
兩項合計，差不多有八九十兩。然兒拿出炕中存錢的包袱，姐倆仔細清點了一下，除去娘留下的十兩銀子，淨勝七十四兩，又五百七十個銅錢。
“姐姐，你說明年我們再把毛竹林旁邊的空地都買下來，好不好？”
“還是過一兩年再說吧。不然太惹人注意，這樣不好。”
然兒的顧慮自然是有道理的，就小姐倆兩個，然兒也不過十五歲不到，青蓮不到十一歲。若是過於招搖，被有心人惦記上，還是有危險的。
今年的年三十，然兒和青蓮把孃的木像搬到然兒住的東間，姐倆做了好多好吃的，和孃的木像一起守歲到凌晨，雞開始打鳴了，才雙雙睡去。
初一這天，照例是要到村子裡拜年。除了原來的那幾家，李家、李郎中家外，然兒和青蓮還特意去給村長拜了年。下午的時候，然兒和青蓮合計着，要不要去周家拜拜年。思來想去，最後還是覺得，等過幾天帶點禮物，專門去一趟的比較好。
今年的天氣有些反常。剛立冬不久冷了一陣，過完年卻暖和起來。一天比一天氣溫高。然兒和青蓮也沒什麼事情做，如今手頭寬綽了，也不再事事親爲。比如給豬圈墊土，以及出肥等都是花錢僱人來做。姐倆隔三差五到池塘裡釣魚，由於是餵養的魚，特別容易咬鉤。釣上魚來，就給聯繫好的酒店送去。也有不少相鄰，家裡來了客人，專門來然兒家買魚的，漸漸然兒家養魚的名聲便傳了出去。這倒是讓姐倆省事不少，有時候根本不用往外賣，只是在家裡等着就行。
正月十六這天，然兒和青蓮買了些禮物，一大早來到楊莊，見周家酒鋪還沒有開張，便直接來到周府。儘管，春水如今已是舉人老爺，周家依然和普通人家一樣，大門口並沒有請門房看門。然兒和青蓮見大門洞開着，就一直走了進去。剛好迎面和周掌櫃碰上。
“周大叔過年好。”
姐倆一起向周掌櫃問好。
“是然兒和青蓮啊，快進屋，真沒想到你們姐倆會來。”
“昨天春水還在嘀咕，說過兩天要去看看你們姐倆呢。”
“該我們來看大叔和春水哥的，怎麼能讓春水哥去看然兒和蓮兒呢？”
說着話，然兒和青蓮跟在周掌櫃身後，來到堂屋裡。隨手把禮物放到堂屋的八仙桌上。
“你們記得來看看我就好，怎麼還這麼多禮數？”
“大叔客氣了，也不是什麼貴重的東西。然兒和蓮兒受大叔和春水哥多年來的關照，一直無以爲報，這點東西聊表心意而已。”
跟周掌櫃來到裡間，坐了會，青蓮問道：
“周大叔，怎麼沒看見春水大哥哥？”
“你們來的不巧，今天一早就陪着媳婦走孃家去了。”
“哦，一直沒見到春水大嫂子，不想今天又見不到了。”
青蓮的語氣中明顯透着失望。
“大叔，春水哥不去學堂了嗎？”
“過幾天就走，今天去王家就是去辭行的。”
“大嫂也跟着去嗎？”
“媳婦想去，春水還在猶豫。我不管他們的事，去或者不去，他們自己商量就是。”
“大叔的酒鋪什麼時候開張？”
“正要和你們說這事呢。如果你們今天不來，我也要捎信給你們。酒鋪轉出去了，轉給一家姓謝的人家，也是楊莊本地人，爲人老實本分。我已經和他打過招呼，酒鋪會和以往一樣，收你們的雞蛋和酸筍，價格也是原來的價格，如果遇到特殊年景，就像我們當初合作一樣，你們再商量就是。”
“哦，如今春水哥已經是舉人老爺，大叔自然是老太爺，也該享享清福了。”
“什麼老太爺？我們莊戶人家不講這個。”
然兒和青蓮又略坐了坐，婉拒了周掌櫃留飯，巳時初便告辭回家去了。
不想剛拐過夏村東頭的山腳，就看到池塘邊的亭子裡坐着三個人，一個似乎是李爺爺，另外兩個，快走到近前時才認出來其一是姚文林，還有一位上了年紀的老人，然兒和青蓮並不認識。看老人的年齡，應該比李爺爺要略小點，也已是滿頭白髮。
“李爺爺來了，姚大叔是什麼時候到的？”
“然兒和蓮兒妹妹，我們都來半天了。這位就是家父。”
姚文林指着身邊的老人，對然兒和青蓮介紹道。
“姚爺爺好。”
姐倆緊走幾步，來到姚雙成跟前，施禮問好。並解釋道：
“一大早去楊莊給周掌櫃拜年去了，幸虧沒在楊莊吃飯。”
“救了文林的就是你們姐倆？”
聽姚雙成如此問道，然兒馬上回答道：
“姚爺爺言重了，談不上救不救的。只是姚大叔剛好來到然兒和蓮兒門前，不過是請郎中給姚大叔診了診脈，抓了幾服中藥罷了。要說出力多，還不如李爺爺家的李成叔叔呢。”
“嗯，果真是兩個知書達理的丫頭。怪不得文林總是誇讚你們。”
“姚爺爺，李爺爺，姚大叔，我們還是家去說話吧，這裡風涼。”