一路上，然兒一手挎着籃子，一手牽着青蓮。不時詢問青蓮：
“青蓮妹妹累嗎？”
“姐姐，青蓮不累。”
雖然因爲下雨，看不到青蓮額頭有汗水，但是青蓮的小手卻是越來越熱乎。走了有五六裡地，然兒蹲下身子，對青蓮說：
“來，讓姐姐背青蓮走。”
“青蓮不累，不要姐姐背。”
“青蓮要聽姐姐的話，記得嗎？”
“記得，青蓮真的不累。”
不論然兒怎麼說，青蓮就是不要她背，也只好作罷。爲了照顧青蓮，然兒放慢了腳步。心裡清楚，這麼小的孩子走如此遠的路，不累是不可能的。爲了轉移青蓮的注意力，然兒不斷詢問青蓮的來歷。
“青蓮能記起是從哪裡來的嗎？”
“我們村子叫西浦，離這裡很遠。路上走了好幾個月呢。”
“青蓮爹爹叫什麼名字，記得嗎？”
“爹爹叫楊再昌。”
“西浦那裡還有爺爺‘奶’‘奶’嗎？”
“沒有了。聽爹爹說，夜裡發大水，爺爺‘奶’‘奶’都被沖走了，還有家裡的糧食也沖走了，纔來找伯伯的。”
因爲青蓮堅持不要然兒揹她，二十多裡地，兩人走了快兩個時辰，到家的時候，已經是酉時中了。下雨天，天黑得格外早，遠遠看到山溪邊的一處院落，然兒指着說道：
“青蓮妹妹看到沒，那裡就是姐姐的家。”
青蓮揚起頭看了看，沒有說話，繼續低頭緊跟在然兒身後。然兒知道，此時的青蓮已經累得不輕，只是咬牙堅持罷了。這麼小的孩子，就這樣懂事，怕是跟着後媽沒少吃苦。於是，緊了緊拉青蓮的手，柔聲說道：
“堅持一下，到家姐姐給青蓮妹妹做好吃的。”
“青蓮不要吃好吃的，吃姐姐一樣的飯。”
“好吧，姐姐做了，和青蓮一起吃。”
沿着小溪岸邊的一條窄窄的沙土路，來到院籬笆圍起的小院‘門’前，然兒隨手推開籬笆‘門’，一隻大黃狗搖着尾巴走到然兒眼前，興奮地甩了甩身子，濺起許多細碎的水珠，帶着腥氣，落了然兒和青蓮滿身滿臉。之後又轉向青蓮，用力嗅着。
“大黃，這是青蓮妹妹，以後要好好看顧着。”
“青蓮妹妹，它叫大黃，很聽話的。”
青蓮隨然兒來到小院北邊兩間低矮的屋子裡，見然兒放下籃子，就要去做飯。不由問道：
“姐姐家裡的人呢？”
“姐姐和妹妹一樣，家裡也只有姐姐一個人。青蓮妹妹坐下歇歇，姐姐做飯去。”
隨手給青蓮倒了一杯白開水，然兒便忙活着做兩個人的晚飯。從小院西邊的一座草亭邊的地裡，拔了兩根蔥，磕四個‘雞’蛋在碗裡攪勻後，用賣‘雞’蛋的錢從路上買來的油鹽炒了，又燜了一小鍋米飯。青蓮喝了幾口然兒倒的白開水，自覺地幫着然兒燒火。然兒看那樣子，怕是在家裡經常做。
兩個人匆匆吃罷晚飯，然兒倒院子裡，把‘雞’窩的‘門’關好，又把籬笆‘門’從裡面用跟樹枝別上。因爲一天下來走了不少路，都已經十分疲乏，然兒領着青蓮簡單洗了洗手腳，來到東間的土炕上，躺下不一會兒，便沉沉睡去。
早晨，兩個人是被窗外的鳥鳴聲喚醒的。青蓮一骨碌坐起身來，就要穿鞋下炕。
“青蓮妹妹要幹什麼？”
“嗯？”
見青蓮用力‘揉’了‘揉’眼睛，滿臉茫然地四處看了看，之後，不好意思地對然兒笑笑說：
“青蓮忘記這裡是姐姐家了，還以爲在青蓮家呢。”
“青蓮妹妹在家裡的時候，都要起很早嗎？”
“是啊，不然娘要打的。”
然兒一聽，證實了自己心中的猜想，青蓮在家時定是受了後媽不少虐待。不由心疼地伸手把坐起身來的青蓮拉到身邊躺下，說道：
“妹妹以後不用再害怕了，姐姐會照顧你的。”
“姐姐比娘好。”
兩人在炕上又躺了會，見窗戶上已經有陽光‘射’進來，才起身。然兒見青蓮拿起昨天穿的棉衣，便伸手搶了過來，放到炕上，對她說：
“今天太陽出來了，再穿棉衣會熱的。妹妹等一等，姐姐找幾件以前穿過的衣服來，妹妹先換上，等過幾天趕集，給妹妹做身新衣服。”
“青蓮不要新衣服，不能‘亂’‘花’錢。”
起‘牀’後，然兒見天氣晴好，不由長長舒了口氣。連續七八天‘淫’雨霏霏的，炕上的被窩都‘潮’乎乎的，現在好了，可以拿出來曬曬。另外，地裡的活也要開始了。娘留下的僅有的二畝水田，要耕，要耙，要‘插’秧，又要忙活大半個月。
一想到水田，然兒又犯愁了。不是愁着幹活，是愁和青蓮以後的日子該怎麼過。二畝水田年景好的時候，只能得十石稻穀，要‘交’一石的稅，剩下的還要拿出一部分賣掉，供日常‘花’銷。娘在的時候，還能做點繡活拿出去換錢，現在除了四隻老母‘雞’每個月五六十個‘雞’蛋外，再沒有進項。就算是和青蓮省吃儉用，恐怕也不夠。要是年景不好，就更不用說了。
從起‘牀’後，就像小尾巴一樣，跟在然兒身邊的青蓮，見然兒許久沒有動，也不說話，不由怯怯地問道：
“青蓮是不是給姐姐添麻煩了？”
“妹妹怎麼會這樣想呢？要是怕添麻煩，姐姐就不會領妹妹回來了。以後不許再這樣想。”
想不到小小的青蓮會如此敏感，爲了打消青蓮的顧慮，然兒的語氣故意加重了些。
“青蓮會聽姐姐的話的。”
“這纔是姐姐的好妹妹。青蓮想知道姐姐的名字嗎？”
“嗯。”
“姐姐叫然兒，是娘取的。好聽不？”
“好聽。”
“來。”
然兒拉着青蓮來到小院西邊的草亭裡，亭子是用四根木頭支起來，上面用茅草打兩個圓錐形的頂。夏天和秋天的時候，娘總是領着然兒在草亭裡乘涼。偶爾，娘也會獨自在草亭裡發會呆。然兒問了幾次，娘都不說爲什麼發呆。
然兒擡手指着草亭裡高處的一塊刻着字的木牌，對青蓮說：
“那是娘寫的字，好看嗎？”
青蓮並不認字，不過還是順着然兒的意思說道：
“好看，姐姐那幾個字念什麼？”
“雨榭小築。”
見青蓮沒有聽懂，就接着講道：
“雨榭就是雨中的亭子，小築呢，也是小亭子的意思。”
“哦。”
青蓮似懂非懂地點了點頭。
“姐姐能教青蓮識字嗎？”
“好啊，姐姐也是跟娘學的認字。青蓮想學，姐姐就教。”